- У тебя нет выбора, принцесса. - Он давил на нее. Как и в любом плодотворном допросе, лучший способ проникнуть в мысли - это надавить. Неудивительно, похоже, ее легко расстроить.
- Мне не нравится, когда ты меня так называешь.
- Ах, ты одна из тех женщин, которые не терпят ласковых прозвищ. Думаешь, они тебя унижают? Принижают твою женскую силу? Может быть, ты бы предпочла называться мисс Армстронг?
Ее вилка звякнула о тарелку.
- Нет, мне не нравится, когда ты так меня называешь, потому что я думаю, это не подразумевает ласку. Похоже, так ты называешь меня избалованной, и это ранит.
Он снова почувствовал вину. В его мире никто и никогда не признавался, что чувствует боль, но Лара Армстронг, с ее «трахни-меня, люби-меня, защищай-меня» глазами просто все выложила, как есть. И ее голос, в котором чувствовались слезы, заставил его почувствовать себя дерьмом. Что, черт возьми, с ним случилось?
- Ты неправильно меня поняла. У тебя были проблемы с Кики в прошлом?
Она посмотрела на свою тарелку. Она съела всего маленький кусочек.
- Она была недовольна тем, как я бросила Тома. Ей казалось, что мне следовало отпустить его гораздо раньше.
Коннор закончил с вафлями и потянулся за следующими. Допросы всегда вызвали у него голод, и это было хорошо.
- Значит, ей нравился Том, и она завидовала твоим отношениям с ним.
- Нет, - ответила она, покачав головой. – Она несколько месяцев твердила мне, что ничего не получится, а я все откладывала. Она рассердилась, потому что думала, что я трусиха и раню так многих людей. И она была права. Почему ты предполагаешь худшее во всех моих словах?
Пришло время разъяснить все, как есть.
- Потому что я реалист. Итак, по твоему мнению, в твоем мире все прекрасно. Твои осведомители - одни идиоты, которые не могли бы взломать систему, даже если бы попытались, и никто никогда не захочет причинить тебе боль, потому что любит тебя. Таким образом, все дело в том, что ты настолько мила и прекрасна, что мир просто не может выносить твоего сияния? Может быть, кто-то так завидует твоей восхитительности, что просто не может позволить тебе жить. Что вы с Фредди изучаете?
- Президента. - Она остановилась и немного помолчала, как будто действительно удивилась, что ответила ему.
Это был старый трюк. Говори быстро. Задавай несколько эмоциональных вопросов, но не оставляй времени для ответа. А затем задай главный вопрос. Такая тактика многих сбивала с толку, и они просто отвечали в тот же момент, как он делал паузу. И обычно выпаливали правду.
Итак, она охотилась на Зака. Он должен был это предвидеть. В ее мире Зак был лакомой добычей. Как сильно она хотела голову Зака над своим камином? Может быть, она и не ест мясо, но в его глазах она была хищником.
- Значит, ты не одобряешь нашего президента. Почему им интересуешься?
Лара пожала плечами и вернулась к вафлям.
- Он президент. Я управляю политическим блогом. Я всегда им интересуюсь.
- Политический блог? Не слишком ли возвышенно? Ты управляешь одним из самых непристойных сайтов сплетен в Интернете. Что ты изучаешь? Снова размер его члена?
Она отодвинулась от стола. Вся ее радость испарилась, и вернулись тени с прошлой ночи.
- Коннор – это твое имя или фамилия?
- А что? – Он не должен ей потворствовать. Он хорошо знал, что это ему следует задавать вопросы. Никогда не позволяй субъекту взять верх, но вопрос вырвался, прежде чем Кон смог его остановить.
- Потому что я хотела бы использовать фамилию, обращаясь к тебе. Это создаст дистанцию между нами. - Она явно старалась быть холодной и профессиональной. Блеск слез в глазах и дрожь рук ее выдавали.
- Это моя фамилия, - с лёгкостью солгал он. - Мое имя - Спенсер.
Спенсер Коннор. Это было ужасное имя, но так он представился ее отцу, поэтому придется с ним жить. Теперь он был рад, потому что последнее, чего Кон хотел, это слышать, как она называет его чужим именем. Ему нравилось, как она произносила «Коннор». Даже когда злилась на него.
Лара отодвинулась от стола.
- Ну, Коннор, думаю, с нашей договоренностью покончено. Я останусь у отца, пока все не утрясется. Я не собираюсь сидеть здесь и позволять тебе запугивать меня. Ты жалок. Возможно, другие женщины позволяют тебе разбирать себя на части, потому что думают, что ты горячий, и общество позволяет таким ублюдкам, как ты, выходить сухим из воды, но я не играю по этим правилам. Я пойду собираться, а ты пока подумай, достаточно ли воспитан, чтобы подбросить меня в Арлингтон, или наше партнерство закончится здесь. - Она повернулась и начала уходить.
Он потянулся и схватил ее за локоть.
- Я не закончил. Мне нужно выяснить, кто пытается тебя убить. Ты предпочла бы, чтобы я был вежливым и добрым и просто позволил им застрелить тебя?
Ее губы дрожали, когда Лара смотрела на него сверху вниз.
- Я бы предпочла, чтобы ты не срывался на меня из-за любой мелочи. Я ничего тебе не делала, но ты пытаешься довести меня до слез.
- Я допрашиваю тебя.
Она покачала головой.
- Это нечто большее. Я доверилась тебе и впустила в свой дом, но ты ведешь себя так, словно обижаешься на меня.
Она была намного более проницательной, чем он ожидал. Она была такой мягкой, такой игривой, поэтому Коннор посчитал, что сможет ее сломать. Именно так он работал. Испытывал объект на выносливость, а затем постепенно подводил к тому, что его интересовало. Он относился к Ларе как к врагу, в то время как она им не являлась.
Кон отпустил ее руку, и она ушла в спальню, хлопнув за собой дверью. Она могла быть наивной, но у нее был хребет. Она опять выложила все как есть, без обиняков. Он вел себя, как обиженка в тот момент, потому что ненавидел все, что заставляло его чувствовать. Иногда он даже ненавидел своих друзей.
Коннор прекрасно помнил, как стоял в здании Кроуфорда посреди Манхэттена, темнота окутала его, руки покрыты кровью. Той ночью он убивал и убивал, пытаясь сохранить жизнь Гейба Бонда и его девушки. Он смотрел на эту парочку поверх океана мертвых тел, разделяющий их, и понимал, что у него никогда не будет того, что было у Гейба. Ни одна женщина никогда не посмотрит на него, как на солнце. Он не был благословенным американским принцем, как остальные истинные джентльмены.
Он был монстром, который их защищал. Он проложил свой путь в этом мире кровью.
Той ночью он посмотрел в глаза Гейба и увидел в них ужас. Он видел, как быстро его друг вытолкнул Эверли, словно не мог выносить, чтобы его любимая находилась в одной комнате с таким животным.
Он не ненавидел Лару, но она, черт возьми, напомнила ему обо всем, что он не мог иметь. Он заработал свое богатство путем, который она посчитала бы неприличным. Он мог предложить ей вид на Верхний Вест Сайд, ради которого не жалко умереть, его одинокий особняк в окрестностях Лэнгли, квартиру в лондонском Челси, о которой не знали даже его друзья. У него были миллионы, но, как и все, что у него было, эти деньги были кровавыми.
Она была сказочной принцессой, которая обнаружила, что пригласила на завтрак зверя. И она была умной принцессой, так как у нее хватило ума сбежать.
Зазвонил его сотовый, и он посмотрел вниз. Дэкс. У этого парня всегда было потрясающее чувство времени. Он провел пальцем по экрану.
- Слушаю.
- Эй, у меня есть информация о твоей девушке. Похоже, она приезжала в Нью-Йорк примерно в то же время, когда Глубокая Глотка встречался с Эверли. Я не могу отследить все ее передвижения, но думаю, мы можем предположить, что она связывалась с ним. Мне кажется, нам нужно выяснить, не она ли дергает за ниточки.
Сама мысль казалось смешной.
- Это не она все спланировала, Дэкс. Она охотится за сенсацией, и я беспокоюсь, что этот мудак подставит ее так же, как и Эверли. Я хочу найти ублюдка. Он чуть не убил ее вчера.
Несмотря на то, что говорил при допросе, он был уверен, что вчерашний инцидент был связан с каким-то дерьмом, в которое она вляпалась, собирая материал для своего блога. То, что она делала, было опасно. Мужчины и женщины, о которых она писала, были одними из самых влиятельных людей в мире. Глупо думать, что они просто позволят ей обливать их грязью, но все же у него не было никаких доказательств обратного. Борьба с ветряными мельницами. Вот, чем она занималась. И мельницы вот-вот одержат верх, и, если он позволит ей его оттолкнуть, то не останется никого, кто будет ее защищать. Никто не поймет во что она по-настоящему вляпалась.
Конечно, Лара могла остаться у папы на день или два, но потом успокоилась бы, и ей стало бы скучно. Она бы сказала себе, что одна небольшая прогулка никому не повредит.
Бам! И она уже мертва.
Ему действительно не нравилось представлять ее мертвой и холодной. От этого его скручивало изнутри.
- Звучит так, словно тебе не плевать, - тихо сказал Дэкс.
- Мне не плевать на дело и не плевать на то, что ей кажется, что у нее что-то есть на Зака. – Он понизил голос, расхаживая по кухне.
- Что? Что-то на его няню? Глубокая Глотка заставил Эверли поверить, что у Лары есть часть этого паззла.
- Не знаю. Вчера вечером у меня не было возможности проверить ее кабинет и компьютер.
- Почему?
- Я заснул, - пробормотал он, чувствуя себя идиотом.
- Ты издеваешься. – Послышался низкий смешок. – Так выбился из сил, что заснул без задних ног? Не ожидал, что ты так быстро заберешься в ее постель. Должен признаться, после того, как ты ее описал, я думал, твои приемчики на ней не сработают.
Потому что он так редко использовал свое очарование, чтобы обольстить женщин. Ему это было не нужно. Не в его мире. Во тьме, в которой он жил, ключом ко всему была сила. Сила и практицизм открыли ему путь во многие постели, но ничто из этого не сработало бы с Ларой.
- Я ее не трахал. Я просто спал с ней.
Последовала невероятно длинная пауза.
- Черт возьми, Дэкс. Не смей ржать, чтоб тебя. Это серьезно. Я все испортил. Теперь она собирается уехать к отцу.
- Хорошо, - коротко кашлянул Дэкс. - Тогда ты сможешь проникнуть к ней в квартиру, выполнить свою работу и вернуться домой. Мы можем нанять парочку сыщиков, чтобы присматривать за ней.
Это был неплохой план, но Коннор его возненавидел. И не важно, что говорила логика. Или здравый смысл. Он пытался убедить себя, что его интересует только дело, но его член взял верх. Кон ее не бросит.
- Она слишком важна. После вчерашней атаки я не думаю, что мы можем ее кинуть.
- Мы? Или ты?
Гребаный Дэкс собирался заставить его сказать это.
- Я.
Дэкс пробормотал что-то, что было ужасно похоже на «сукин сын».
- Хорошо, брат. Насколько все плохо?
- Я допрашивал ее. Задавал вопросы о том, что могло спровоцировать нападение на Второй улице. И зашел слишком далеко. Возможно, я оскорбил ее разок. Или два.
- Ее ум?
- И нравственные принципы. Возможно, ее женственность тоже. Определенно, ее друзей. Вероятно, я намекнул, что ей нравится обманывать мужчин и использовать их, а потом я, может быть, сказал что-то о том, что она низкопробный репортер желтой прессы.
- Господи. Ты реально на нее набросился. - Еще одна длинная пауза. – Ты уверен, что хочешь этого?
Он был уверен, что хочет ее. Хоть раз в жизни он хотел заполучить принцессу – хотя бы временно. Она ошибалась, говоря, что это прозвище. Для него она действительно была принцессой. В самом лучшем смысле.
- Да. Я должен узнать, что у нее есть на Зака.
- Конечно. Хорошо. Я скоро прилечу, и ты ничего не можешь сделать, чтобы остановить меня. Тебе необходимо прикрытие.
Коннор не собирался спорить. Лишняя пара глаз не помешает.
- Хорошо. Просто скинь мне все, что накопал, а я напишу о наших планах. Я также отправляю тебе список имен. Скинь его Эверли. Это друзья и соседи Лары. Мне нужно знать, есть ли у кого-нибудь из них причина причинить ей боль. Теперь скажи мне, как ее вернуть.
Женщины сходили с ума по Дэксу. О, он был идиотом, который потерял единственную, что была ему небезразлична, но этот мужчина знал, как обращаться с женским полом. С его приятной внешностью и шармом Спенсеров он никогда не возвращался из бара один, если только не хотел этого сам.
- Во-первых, ты должен извиниться и должен сделать это как следует.
- Не думаю, что ее устроит обычное «прости».
- Скажи ей, что ты настолько привык общаться с людьми, которые лгут, что тебе трудно поверить в честность.
В этом определенно есть зерно истины.
- Хорошо. Это подойдет.
- А затем сделай еще один шаг вперед. Скажи ей, что не знаешь, как иметь дело с такой женщиной, как она, единственное, что ты умеешь, это причинять другим боль, поэтому и отыгрался на ней. Скажи ей, что хочешь ее, но знаешь, что не заслуживаешь.
А в этом заключалась вся истина. Дэкс всегда видел его насквозь. Если бы он познакомился с Дэксом Спенсером во взрослом возрасте, то оттолкнул бы его так быстро, насколько только мог. Но этого не случилось, и детство накрепко связало их. Теперь он не мог выкинуть этого ублюдка из жизни, даже если бы захотел.
- Отлично. Позвони мне по прилету.
- Заметано. И удачи, брат.
Коннор повесил трубку. Он посмотрел на дверь спальни, туда, где Лара, вероятно, ругала его последними словами. Честность. Он должен дать ей хоть чуть-чуть честности. Он должен заставить ее доверять ему или ничего не получится.
Удача? Ему понадобится целая тонна.
Глава 5
Лара шмыгала носом, доставая сумку для вещей. У родителей еще осталась ее одежда, но она понятия не имела, как долго там пробудет. Может быть, ей следует собраться на пару недель. Придется позвонить ветеринару и найти, где пристроить Линкольна, так как у ее отца была аллергия. Или, может быть, кто-то в здании сможет присмотреть за ее пёсиком, пока ее не будет.
Проклятье. Почему Коннор оказался таким ужасным? В доме родителей она сможет работать в привычном темпе. И как, черт возьми, ей выбраться на встречу с информатором в субботу? Ее квартира находилась всего в нескольких километрах от мемориала Линкольна. Если она останется у отца, это расстояние увеличится больше, чем в два раза. Ей нужно будет взять машину или поехать на метро. И прокрасться мимо новых телохранителей, которых наймет отец, будет непросто, особенно если их рекомендовал Коннор. А информатор был очень точен. Она должна прийти одна.
Все разваливалось на части, в том числе ее самообладание.
- Эй.
Лора не обернулась. Последнее, чего ей хотелось, это чтобы Коннор увидел, как она снова плачет. Из-за еще одного чертового мужчины. Это хуже всего. Она была похожа на дурочку, которая верит, что каждый встречный – хороший парень. Она позволяла себе что-то к ним чувствовать, когда не должна была, и теперь права, пытаясь закопаться в работе. Это не разобьет ей сердце.
- Я буду готова через несколько минут. Ты отвезешь меня в Арлингтон, или мне позвонить отцу, чтобы он забрал меня?
- Мне бы хотелось, чтобы ты никуда не уезжала. – Ее окутал его низкий голос. Он больше не использовал военный, отрывистый, приказной тон. Он говорил протяжно и с ленцой, как и вчера вечером, когда укладывал ее в постель.
Конечно, он не хотел, чтобы она уходила. Ему нужны деньги. Она была уверена, что щедрость ее отца будет продолжаться только до тех пор, пока Кон ее защищает. Боже, Лара надеялась, что следующий телохранитель будет вежливым и не таким привлекательным. С ним у нее будут строго профессиональные отношения.
- Ну, это к лучшему. Может, все успокоится, если я проведу какое-то время за городом.
- На самом деле, Арлингтон не за городом.
- Хорошо. Тогда назовем его окраиной. - Последнее, чего она не собиралась делать, это вступать с ним в еще один спор. Она уже поняла, что ей не победить.
- А также это первое место, куда бы я отправился, если бы охотился на тебя. Если кто-то в бегах, то велика вероятность, что он спрячется дома.
- Хорошо, я не буду заходить в соц. сети и найду место, которое никто не будет обыскивать. - Лара сжала кулаки от разочарования. Это была бесполезная эмоция, но Коннор, казалось, легко ее провоцировал. - Это не имеет значения. Это уже не твоя проблема.
- Прости, Лара. Я не имел права допрашивать тебя.
Но это было в его природе, а он сказал, что ей не под силу ее изменить. Ее очаровали его привлекательность и нежность, которую Кон проявил, обнимая ее, пока она плакала. Лара оказалась обманута из-за восторга, когда он накрыл ее тело своим. Коннор выполнял свою работу, а она дрожала, как какая-то девочка-подросток при виде поп-звезды.