На самом деле, это не предательство, уговаривала себя Лара, оглядывая аллею в поисках своей сообщницы. Она просто пыталась получить необходимую информацию. У него своя работа, а у нее своя. Если она не найдет Наталию Куликову, то никогда не узнает правду о Хейсе, так же как Коннор, и вся общественность. К тому же она хотела сделать это, чтобы помочь своей новой подруге. В противном случае, Эверли Паркер, возможно, никогда не узнает, почему кто-то подорвал самолет ее брата.
- Привет, - раздался тихий голос. – Ты готова?
Эверли практически сливалась с тьмой, хотя на ней было свободное пальто. Лара была почти уверена, что это, скорее, для того, чтобы скрыть оружие, а не из-за погоды.
- Ты уверена, что хочешь это сделать? Твой жених не расстроится?
- С этим я разберусь. Думаю, в этом случае все согласятся, что лучше с тобой пойду я, чем отпущу одну. - Она взглянула на часы. - У нас есть пятнадцать минут на встречу, а затем еще пятнадцать, чтобы вернуться и как ни в чем не бывало устроиться дома. В целях безопасности ты не должна разговаривать с нашим другом более десяти минут, иначе выбьемся из графика. Установи таймер на телефоне, чтобы уследить за временем. Помнишь, о каких вопросах мы договорились?
Она запомнила их.
- Да. Побежали. Я хочу с этим покончить.
Ей не нравилось лгать Коннору, но она не видела другого выхода.
- Давай. Мой автомобиль припаркован за углом. Уверена, ты предпочитаешь метро, но мы совсем рядом, и это намного быстрее. Уж сейчас проблем с парковкой не будет.
- Это всего в нескольких милях. – Говоря это, она уже залезала в арендованный Эверли автомобиль. – От здания Капитолия до мемориала Линкольна было примерно две мили, и еще столько же от ее квартиры до центра. Она планировала добраться на общественном транспорте, но теперь понимала, что идея обречена на неудачу. Ближайшая станция метро была в тридцати минутах ходьбы от места назначения. На автобусе быстрее, но только если он подъедет точно тогда, когда она подойдет к остановке.
Даже в этот час встречались прогуливающиеся по улицам туристы. Эверли свернула на Индепенденс Авеню.
За ними послышался рев мотоцикла. Ее сердце зашлось от страха, когда она повернулась, пытаясь высмотреть мотоциклиста. Это тот же самый человек, который пытался ее убить? Вдруг это он скрывался в тени и просто ждал новой возможности? Он и сейчас следил за ней?
- Ты в порядке? - спросила Эверли, когда мотоцикл исчез из поля зрения.
Лара заставила себя успокоиться.
- Просто старые страхи. Все хорошо.
Она не могла сейчас впадать в панику. Если не считать вчерашний день, то у нее не было панических атак с подросткового возраста, когда несколько ее школьных друзей решили над ней подшутить. Они спрятались за домом ее родителей и напугали ее в стиле фильма «Крик». Потом было очень неловко объясняться с врачами скорой.
В последний раз она смогла справиться, потому что рядом был Коннор. Лара сосредоточилась на его голосе, и ей удалось преодолеть панику.
Конечно, если бы он сейчас был с ней, то не произносил бы милые, успокаивающие слова, а вместо этого, скорее всего, пригрозил бы ее убить.
- Я вижу свободное место. Близко, но не слишком. Не хочу, чтобы Глубокая Глотка увидел, как мы вместе выходим из машины. Буду держаться сзади и не спускать с тебя глаз. Когда закончишь, иди прямо к машине, а я к тебе присоединюсь. После нашей встречи днем Гейб привел меня сюда, и я нашла место, с которого мемориал прекрасно просматривается.
Эверли припарковала машину, и Лара снова услышала рев мотоцикла, доносящийся с Арлингтонского Мемориального моста. Она вздохнула с облегчением.
Все хорошо. Через десять минут все будет кончено. Потом она вернется в квартиру и будет ждать, когда Коннор завершит свою миссию.
Как нечего делать.
Она натянула капюшон на голову.
- Отлично. Я пошла.
Эверли заперла машину и зашагала рядом с ней.
- У меня есть бинокль. Я буду наблюдать. Какой сигнал ты подашь, если попадешь в беду?
- Не считая безумных криков и удирания? - Лара решила, что Эверли слишком увлеклась
этими шпионскими штучками.
- Да, кроме того. – Эверли не уступала ей по части сарказма.
- Я дважды вытяну левую руку, и ты тут как тут.
Эверли повернула налево.
- Будь осторожна.
Лара шла одна, чувствуя, как вокруг сгущается ночь. Впереди мерцали янтарные огни мемориала Линкольна. Она побежала по тропинке, мечтая быстрее покончить с этим делом и вернуться домой к Коннору.
Она жила в этой квартире в течение двух лет с тех пор, как рассталась с Томом. Это было ее убежище, и теперь она не могла представить его без Коннора. Входя в спальню, ей будет сложно не представлять, как он спит в ее постели, его большое тело так нелепо смотрится посреди ее изящного розового и желтого постельного белья. Входя на кухню, она будет представлять его там с кружкой кофе.
Лара влюблена в Спенсера Коннора. Ей придется приучить его отзываться по имени, потому что нельзя же до конца своей жизни звать его по фамилии, хотя имя Спенсер не очень ему подходит.
Девушка поднялась по лестнице к мемориалу. Она была рада, что не стояла здесь одна-одинешенька, хотя сидящий на ступеньках бездомный, лицо которого скрывал капюшон, не вызывал теплых чувств. Обычно она останавливалась и пыталась поговорить с людьми, оказавшимися на дне, но что-то в этом парне заставило ее поспешить пройти мимо. Она готова была поклясться, что чувствует, как он за ней следит, хоть и не могла видеть его лица.
Рядом по ступенькам спустилась парочка, держащаяся за руки, и она заставила себя отвернуться от человека в капюшоне и двинуться дальше. В конце концов, неподалеку была Эверли. Несмотря на то, что она только что познакомилась с этой женщиной, они сдружились. Что-то подсказывало, что они с ней будут хорошими друзьями.
Остается надеяться, что это произойдет в результате общих приключений, а не потому, что Эверли придется стрелять, чтобы ее спасти.
Лара достигла вершины лестницы, слегка запыхавшись. В это время, гиды, проводившие туры, уже ущли. Она посмотрела на колонны мемориала, а затем заглянула за него. Сверкающий бассейн простирался между Мемориалами Линкольна Вашингтона. Где-то там за ней наблюдала Эверли.
- Ты сделала это. Я гадал, получится ли у тебя.
Слава Богу. Она беспокоилась, что он уведет ее за колонны, где Эверли, скорее всего, не сможет ее увидеть. Лара повернулась и увидела своего осведомителя у входа. Он выглядел совершенно неприметно - средние рост и вес, волосы – невыразительные, возраст – тридцать с чем-то. Когда они в последний раз встречались, он носил твидовый блейзер, застегнутую на все пуговицы белую рубашку и хаки. С нахлобученной на голову старомодной шляпой, он словно вышел из фильма сороковых. Ее поразила такая театральность, но потом она заподозрила, что такое одеяние было призвано соответствовать драматичной полночной встрече у национального памятника.
- Конечно, я пришла. Почему ты решил иначе?
- Я заметил, что в последнее время у тебя интересная компания.
- О, ты о Конноре. Он не имеет к этому никакого отношения. Не волнуйся. Я могу с ним справиться.
- Ты так думаешь? – Он послал ей слабую улыбку, словно говорившую «какая же ты дурочка», и по ее спине пробежали мурашки. – Ты все еще расследуешь убийство Джой Хейс?
Она не упоминала об этом.
- Как ты узнал?
- Я много чего знаю. И не собираюсь с тобой этим делиться. Я выбрал одного из ваших соседей, чтобы быть представителем. Фредрик Галлахер - очень любопытный персонаж. Он большой фанат инопланетных цивилизаций и без ума от теорий заговора.
- Он не сумасшедший. – Она забеспокоилась от мысли, что этот парень следил и за Фредди, который, очевидно, был его первым выбором. Почему? Откуда он узнал о Фредди? Ничего не имело смысла.
- О, еще какой, но, к сожалению, он очень умный и что-то обнаружил. Я начал отслеживать его передвижения. После того, как твой друг посетил три телевизионные станции на Среднем Западе и поделился некоторыми своими выводами с тобой, я понял, что ты идеальный партнер, тем более, что Фредди не может жить в реальном мире.
- Думала, ты хочешь использовать «Скандалы Капитолия».
- Вовсе нет, но как только я понял, что ты уже участвуешь в деле, решил, что ты и твоя платформа будете наилучшим выбором. В конечном итоге у тебя получится быть моим посредником. Если еще не успела, то тебе следует встретиться с одной женщиной.
- Эверли Паркер.
На его лице вспыхнула улыбка.
- Отлично. Рад видеть, что мои девочки поладили. Ты понимаешь, что смерть ее брата - лишь капля в море.
- Я понимаю, что Наталья Куликова очень важна, но не понимаю, какое она имеет отношение к смерти Мэддокса Кроуфорда, и тем более не знаю, как она связана с убийством Джой Хейс.
Его улыбка стала еще шире.
- Рад слышать, что ты используешь правильные слова. Все газеты назвали ее смерть трагичной случайностью. Но мы оба знаем, что Зак Хейс никогда не был целью.
Доказательства все еще преследовали ее ночами.
- Нет. Не был. Президент убил свою жену?
- Но, если я сразу скажу это, не будет никакой нужды в наших очаровательных встречах.
- У меня нет времени. Наталья Куликова жива?
- Да. Неужели Коннор Спаркс держит тебя на коротком поводке?
- Он не знает, что я ушла, и мне бы хотелось, чтобы все так и оставалось. – Лара заново проиграла вопрос в голове, и поняла, что он сказал. - Спаркс? Его зовут Спенсер. Спенсер Коннор.
Информатор ухмыльнулся.
- У него совсем нет фантазии. Предполагаю, он появился, как только за тобой начали следить русские.
- Русские? Это русские пытаются меня убить?
- Убить тебя? Конечно, они не хотят тебя убивать. Они хотят тебя отследить.
- Ты ошибаешься. Кто-то уже пытался застрелить меня средь бела дня на автобусной остановке.
- Может, кто-то проявил самостоятельность. - Он пожал плечами. - Но русские знают, что я с тобой связался, поэтому ты должна быть умнее. Они хотят точно того же, что и ты – местонахождение Натальи Куликовой. Тебе нужно опередить русских и выяснить, где она прячет Сергея. Она единственная, кто знает. Без этого ты никогда не узнаешь правду.
- Кто такой Сергей?
- Разве это не вопрос на миллион долларов? Все, что я могу сказать, Сергей - человек который когда-нибудь уничтожит президента. Он заберет все, что дорого Заку Хейсу. Если хочешь узнать, как, тебе придется его найти. - Он протянул бумажку. - Это пять известных псевдонимов, используемых Натальей. Вероятно, сейчас она взяла что-то другое, но все мы рабы привычек. Найди ее. Она может привести тебя к Сергею. И будь осторожна с Коннором Спарксом. Он не такой, каким кажется.
- Почему ты не можешь просто сказать мне, где она? Все эти шпионские штучки - дерьмо. Откуда мне знать, что ты не водишь меня за нос? Откуда мне знать, что ты не лжешь, и Сергей – это ты?
Гортанный смех наполнил ночной воздух.
- В отличие от своего парня, у тебя отличное воображение. Я не могу сказать, потому что не знаю. Вот почему ты мне нужна. Я даю тебе имеющуюся информацию и надеюсь, что ты сможешь доказать мои теории. Если это не так, если я ошибаюсь… хорошо, мне даже не хочется об этом думать. Я не особенно хочу жить в этом мире. Так делай то, что делаешь, и сделай это блестяще, Лара Армстронг. Я свяжусь с тобой снова.
Она взяла бумажку и положила в карман. Она не будет тратить время на ее изучение, пока не окажется в безопасности дома.
- У меня все еще есть вопросы.
Он уже отвернулся.
- Ну, конечно. Вот почему ты прекрасно подходишь. Ты не перестанешь пытаться собрать паззл. Просто убедись, что используешь правильные кусочки. А теперь беги назад, или твой парень наверняка расстроится. И не думаю, что тебе это понравится. Люди умирают вокруг Коннора Спаркса. Спроси его, что он делал той ночью в здании «Кроуфорд».
В кармане завибрировал мобильный. Время подошло к концу.
Черт возьми. Информатор исчез в тени, и Ларе пришлось уйти.
Прежде чем она успела засунуть телефон обратно, пришло сообщение. Неизвестный номер. По спине пробежал холодок.
Она открыла его, хотя знала, что не стоит.
«Я предупреждал, чтобы ты от него избавилась. Эта кровь будет на твоих руках».
Подкатила тошнота. Лара стала вглядываться в ночь. Казалось, все спокойно. Информатор сказал, что за ней следят русские. Русская мафия? Это имело смысл, как и то, что они не стремятся ее убить. Она не сможет привести их к Наталье, если будет лежать хладным трупом в земле. К чему эта медленная, сводящая с ума пытка? Почему это кажется слишком личным?
Лара остановилась на верхней ступеньке. Ее потенциальный убийца где-то рядом? Он проследил за ней и отправил сообщение? Первобытный инстинкт заставил ее содрогнуться. Он был охотником, а она - добычей. Он хотел пустить ей кровь, а она была легкой добычей, пока не вернулась к Эверли.
Беги. Что-то глубоко внутри нее велело ей припустить бегом и не оглядываться назад. Это был тот самый тоненький голосок, который в детстве велел ей бежать в безопасное место. Ей нужно оставаться на свету. Он был в темноте, наблюдая и ожидая, когда она совершит ошибку.
Ее сердце колотилось о ребра, пока она слетала по ступенькам, направляясь к машине Эверли. Только там она сможет глубоко вздохнуть и подумать обо всем, что рассказал осведомитель. С каждым словом ее мир все больше переворачивался с ног на голову. И сейчас Лара не знала, как удержаться в нем. Что он говорил о Конноре? Как он вообще узнал, кто такой Коннор? Как его зовут на самом деле? Лара уже слышала это имя раньше, но не могла понять где.
Она бежала. Почему, черт возьми, здесь так много ступенек? Казалось, они никогда не кончатся.
Она достигла конца лестницы, и перед ней выросла фигура.
Лара остановилась и отступила, потому что узнала его. Бездомный, которого она видела ранее, тот, с капюшоном. Она увидела блеск металла в руке и открыла рот, чтобы закричать.
* * *
Спрятавшись в вестибюле дома Лары, Коннор не сводил глаз с лифта, мечтая о том, чтобы тот так и не открылся. Пусть окажется, что она искренна и честна. Пусть она останется в квартире. Если окажется, что он ошибался, то остаток вечера Кон будет пытаться загладить вину. Лара никогда не узнает о его подозрениях, но получит наслаждение, которое никогда не забудет.
Лифт звякнул, и внутри Коннора все оборвалось.
Лара вышла, одетая в черное. Она прошла через вестибюль и направилась к выходу.
Коннор коснулся наушника.
- Она вышла.
В наушнике раздался голос Дэкса.
- Черт, мужик. Мне жаль. Я приближаюсь к двери. Прошло немало времени с тех пор, как я в последний раз вскрывал замок. Надеюсь, мои навыки еще не притупились. Если меня поймают, то тебе лучше поспешить и внести за меня залог. Не хочу ночевать в тюрьме.
- Обещаю, но уверен, ты в полной безопасности. Сегодня, пока Лара была в душе, я покрутился вокруг. Квартиры по соседству с Фредди пусты. Два конгрессмена уехали на выходные, а миссис Салливан поехала в гости к внукам на две недели. – Возможно, Лара не в курсе. А, может, и в курсе, но просто планировала занять его взломом, пока она на свидании. Он подружился с пожилой супружеской парой по соседству. Им нравилось сплетничать. Лара им тоже нравилась. Они постоянно говорили о том, какая она хорошая.
Знают ли они, какая она врушка?
- Я возьму мотоцикл, если она не пойдет пешком. – Коннор натянул капюшон куртки.
Он поменялся с Дэксом не только миссией, но и курткой, беспокоясь, что Лара может узнать его по одежде. Дэкс был выше и шире, чем он. Куртка висела мешком, капюшон скрывал глаза. Кон достал ключи от мотоцикла Дэкса, вышел из здания и спрятался за углом. Даже если он потеряет ее из виду, то сможет отследить ее по телефону. Коннор коснулся экрана, чтобы убедиться, что соединение не прервалось, и что она взяла телефон с собой. И, конечно, на экране светилась маленькая голубая точка, обозначающая ее передвижения.
- Ты уверена, что хочешь это сделать? Твой жених не расстроится? – Лара говорила тихо, но он слышал, как она разговаривала с кем-то на другом конце переулка.