- А веб-сайт? - Коннор хотел убедиться, что у Лары есть все, чего она хочет. - Она закрыла «СК».
- Лара свободна заниматься всем, что ей нравится. Никто в этой комнате не раскроет ее личность и не будет принуждать ее снова закрывать сайт, хотя, пожалуйста, если не возражаешь, не могла бы ты прекратить писать истории о размере моего… - Он прочистил горло. - Хотя это несомненно льстит мне, однако я нахожу, что это отвлекает от серьезной политики.
Лара покачала головой.
- Вы были бы удивлены, узнав, какое количество женщин привлекают эти истории. Согласно моим данным, женщины, которые заходят почитать истории о размере вашего пениса или о вашей сексуальной доблести, продолжают читать более серьезные статьи в сорока пяти процентах случаев, а затем становятся постоянными комментаторами.
Коннору не понравилось, как она смотрела на Зака. Ее глаза расширились, а рука все еще покоилась в его. Она смотрела на него, как на рок-звезду. Зак и выглядел как кино-идол. Он не был покрыт шрамами. Был учтив и не испытывал проблем с романтикой. Лара простит его, если он будет больше похож на Зака? Или Лара предпочтёт Зака?
Он подошел и вырвал ее ладошку у него из рук.
- Она больше не будет думать о твоем пенисе.
- Я всегда знал, что, встретив правильную женщину, он превратится в одержимого пещерного человека, - сказал Дэкс с усмешкой в голосе.
Лара стояла неподвижно, не вырывая свою руку, но также и не облокачиваясь на него так, как раньше.
- Я поговорю с отцом. Но должна спросить, почему вы это делаете. Очевидно, что вы не в восторге от моего сайта, и у вас есть рычаги влияния, чтобы прикрыть его. Я не буду бороться. Так почему вы это делаете?
- Потому что Элизабет пригрозила оторвать мне яйца, - сказал Роман. Он поднял руку. - Ну, не буквально. Она говорила много вещей, а затем благословила мое сердце, и я понял, что это тайный шифр Южной женщины, означающий «с твоими шарами случится что-то плохое».
Зак присел на диван Лары, закинув ногу на ногу.
- Несмотря на то, что Роман вам скажет, Элизабет просто донесла ситуацию до моего сведения. Роман часто действует сам по себе. Мы работаем вместе так много лет, но иногда он становится слишком опекающим, как например, в этом случае. Правда, что я не понимал, какую ценность представляет твой сайт, но теперь это не имеет значения. Я бы не сделал этого, потому что это бы навредило тебе, а это значило бы причинить боль Коннору. У меня мало друзей. Есть подхалимы и люди, которые вьются вокруг в надежде, что я что-нибудь для них сделаю. Всю свою жизнь меня окружали люди, которые чего-то хотят от меня - за исключением пяти человек, и одного из них больше нет. Эти люди - мои братья, и я сделаю для них все. Как только ты стала невестой Коннора, то вошла в наш круг, и это значит, что я буду защищать и тебя. И сделаю это, нравлюсь ли я, ненавидишь или же будешь голосовать за другого парня.
Лара пошатнулась, и Коннор понял, что Зак ее смутил. Она вошла в эту комнату, ожидая конфронтации. Вместо этого Зак ее принял.
- Отлично. Я позвоню отцу.
Президент кивнул.
- Хорошо. Пожалуйста, скажите ему, что я и правда хотел бы поужинать с ним и познакомиться с его женой. Возможно, вы с Коннором могли бы присоединиться к нам.
- Мне нужно будет об этом подумать, но спасибо, что все для меня прояснили. - Она повернулась к Роману. - Вы достали информацию из моего сейфа, не так ли?
- Да. Если собираешься хранить подобную информацию дома, то должны лучше ее защищать.
Коннор изо всех сил сдерживался, чтобы не прикончить Романа.
- Я поменяю ей сейф.
- Или я просто могу убедиться, что в моем доме не окажется людей, которые позволят своим друзьям красть у меня. - Лара повернулась и направилась в спальню.
Дерьмо.
- Чувак, она злится на тебя, - сказал Дэкс, указывая на очевидное.
Коннор решил обратить гнев на Романа.
- Тебе обязательно надо было это делать? Ты и правда решил, что это наилучший выход? И что ты собираешься делать дальше? Пойдешь пинать щеночков?
- За тебя говорит твой член, Спаркс, и ты это знаешь. Когда мы только взялись за это дело, ты согласился со мной, что она опасна. Это ты поклялся, что в первую очередь прикроешь этот долбанный сайт. Это был твой план. Не понимаю, как я оказался главным злодеем.
Не важно, что Роман прав.
- Времена меняются. Даже в середине операции ситуация может измениться, и ты должен меняться вместе с ней. Она не представляет опасности для Зака.
- Сомневаюсь, насчет этого, - отмахнулся Роман. - Я нашел массу электронных писем, где она рассказывала о каких-то уликах, которые собирала на него.
- Прекрати читать ее электронные письма, - тихо сказал Зак. - Коннор серьезно относится к ней, и это означает, что мы все примем ее с распростертыми объятиями.
Коннор никогда не думал об этом, но временами Зак невероятно походил на Крестного отца. С того самого дня, когда их чуть было не исключили из Крейтона, а Зак спокойно объяснил администратору, почему и как он разрушит жизнь этого человека, все они смотрели на Зака как на авторитетную фигуру. Коннор мог быть тем, кто физически защищал их, но в конце концов за Заком было последнее слово.
- Мне она очень нравится, - сказал Эверли с улыбкой. - Будет очень здорово, если в компании появится еще одна женщина.
- Не уверен насчет этого. – Гейб взглянул в сторону спальни. - Кажется, она чертовски сердита.
- Не думаю, что она будет долго на тебя злиться, - Дэкс опустил Линкольна, и собака сразу же бросилась к Коннору. - Она очень солнечная. Будет сердиться несколько дней, но пока Коннор держится рядом, остынет и взглянет на ситуацию с другой стороны. Не сможет устоять. Она спала с тобой не просто так.
- Между нами есть химия.
- Когда я говорила с ней, Коннор… - начала Эверли. - Она светилась, когда произносила твое имя. Это не просто химия. Она влюблена в тебя. Влюбленная женщина может многое простить. Спроси Гейба.
- Однако они никогда ничего не забывают. - Гейб покачал головой. - Будь готов к этому.
Коннор поднял Линкольна и прижал собачку к груди. Может быть, она поговорит с ним, если у него будет ее собака. По крайней мере, точно не оттолкнет.
- Я скоро вернусь. Соберу ее вещи. Мы остановимся у меня. Это безопаснее. Пока не выясним, что, черт возьми, происходит, я никуда ее не отпущу. Не могу рисковать тем, что русские снова придут за ней.
- Я бы очень хотела взглянуть на то, что ей дал новый парень. До сих пор не могу поверить, что существуют два разных осведомителя, - пробормотала Эверли.
Коннор кивнул. Лара могла поработать над этой тайной с Эверли, и, возможно, она увидит, что быть с ними, быть с ним не так уж плохо. Прежде чем он смог добраться до коридора, ведущего в спальню, Зак остановил его.
- Не мог бы ты спросить ее, могу ли я взглянуть на те улики, которые у нее есть против меня? - Лицо Зака стало мрачным. - Дэкс упомянул о смерти Джой. Мне хотелось бы знать, что мне угрожает.
- Я спрошу. - Коннор покачал головой. - Но она общается с поклонниками заговоров и жаждет раскрыть какую-нибудь великую тайну. Не знаю, что у нее есть, наверное, ничего. Я схожу с ума по этой женщине, но она верит в мистические целебные свойства тофу…
- Тем не менее, я бы хотел их увидеть.
- Хорошо. - Он вернулся в спальню, где впервые занялся с Ларой любовью. Где предал ее. Ему было необходимо заставить ее понять, что они смогут вместе пережить эти неприятности. Ей нужно было понять, что он пожертвует всем ради нее. Каким-то образом за последние несколько дней он от желания, чтобы она была частью его жизни, пришел к необходимости сделать ее центром всей своей жизни. Единственное, что он точно знал? Ему не удастся вернуться к тому, чем он занимался до встречи с Ларой. Конечно, он боролся за то, чтобы вернуться на работу, но теперь ему сложно было это представить, потому что это означало бы длительные командировки вдали от нее.
- Да, - сказала Лара в трубку, сидя к нему спиной. - Тебе не нужно беспокоиться об этом, папа. Обещаю, что все кончено. Ты можешь сохранить свою должность, и мне не нужно ни от чего отказываться.
- Позволь мне поговорить с ним, - попросил Коннор.
Она повернулась, и он увидел, что она снова плачет.
- Пожалуйста? Я могу объяснить. Он просто подумает, что ты его защищаешь, но я могу заставить его поверить.
Девушка отдала телефон, а затем направилась в ванную.
- Сенатор?
- Это ты, Коннор?
- Да, сэр.
- Почему ты сделал это с нами? С ней? Думаю, она в тебя влюбилась.
- Хорошо, потому что я намерен жениться на ней.
Вздох, сопровождаемый смешком, прозвучал на линии.
- Она завладела тобой, сынок? Это ей раз плюнуть. Даже те люди, которые сначала ее невзлюбили, как правило, попадают под ее очарование. Скажи мне кое-что, ты действительно солгал ей и позволил своим друзьям украсть ее секреты? Это из-за тебя Колдер угрожал уничтожить меня??
Он не привык к чувству стыда. Это вызывало у него тошноту, но он правда восхищался сенатором и не хотел ему лгать.
- Да, но в то время я думал, что поступаю правильно. Я хотел заставить ее замолчать, но, когда понял ее мотивы, передумал. Должен признаться, теперь мне просто необходимо, чтобы она держалась подальше от этого опасного дела. Я хочу, чтобы она была в безопасности.
- Ты любишь мою дочь, Коннор?
Признаваться в этом было все легче и легче.
- Да.
- Хочу, чтобы ты понял, что все, что я делал, было ради нее.
Коннор видел файл о похищении Лары. Читал и отчет, и то, что было между строк.
- Мафия держала ее в заложниках в обмен на ваш голос. Затем они убедились, что вы не сможете позвонить копам. Я понял это в тот момент, когда все прочел.
- Как?
- Потому что вы ее отец. Отношению к людям она научилась от вас.
Он услышал, как сенатор прочистил горло.
- У тебя есть мое благословение, сынок. Я дам тебе совет насчет моей дочери. Ей нужен мужчина, который доверяет ее инстинктам, кто верит в нее. Ей нужен мужчина, который будет ее поддерживать, и я не имею в виду финансово.
- Я пошел против своих друзей, потому что верю в нее.
- И твои друзья примут ее? - Очевидно, сенатор знал, кто его друзья.
- Они будут любить ее также, как и я.
- Тогда признайся ей в своей уязвимости. Перед этим она не сможет устоять. Ей необходимо, чтобы в ней нуждались. Если хочешь удержать ее, заставь чувствовать себя любимой и обожаемой, скажи ей, что она тебе нужна.
Это не сложно. Ведь это правда.
Дверь в ванную открылась, и Лара вышла.
Коннор протянул ей телефон.
- Теперь он успокоился.
Лара взяла мобильник и приложила к уху.
- Папа?
Кон стоял и смотрел на нее, пока она слушала отца. Девушка отвернулась и шептала, было несложно понять, что они обсуждали его. Она выругалась себе под нос пару раз, согласилась, поспорила, согласилась, сказала отцу, что он сумасшедший, и, наконец, согласилась закрыть тему. Она повесила трубку и повернулась к нему.
- Спасибо, что поговорил с ним. По крайней мере, он больше не собирается проводить пресс-конференцию, чтобы объявить об уходе в отставку. Что бы ты ни сказал, это убедило его, что я ничем не жертвую ради его спасения. Не понимаю, почему он этому противиться, ведь сделал тоже самое ради меня.
- Хочешь, чтобы наш ребенок отказался от дела своей жизни ради нашего спасения? Смогла ли бы ты позволить нашей дочери отказаться от своей жизни?
- Во-первых, у нас нет дочери и никогда не будет, и, очевидно, что нет. Это не ее задача. Это мы должны ее защищать. А не наоборот. Я имею в виду, моя задача. Проклятье, Коннор. Почему ты сказал им, что мы поженимся?
- Я говорил тебе. Это моя семья. Я и твоему отцу сказал, что мы поженимся. Я сказал им, потому что без тебя не чувствую себя цельным. – Он не мог выкинуть из головы слова будущего тестя. Он восхищался сенатором. Это было глупо, но ему вроде как понравилось, когда этот человек назвал его сыном.
Лара закрыла глаза и прерывисто выдохнула. Когда она их открыла, он мог разглядеть блеск слез, застилавших синеву.
- Я тебя не понимаю.
Кон подошел к ней.
- Тебя тоже невозможно понять, но это не отменяет того факта, что для меня жизнь без тебя невозможна. Я не лгал, принцесса. Не об этом. Если ты уйдешь от меня, у меня больше никого не будет всю оставшуюся жизнь, потому что ты - моя вторая половинка. В тебе есть всё, чего я хочу от женщины.
- Но в тебе нет ничего, что мне нужно от мужчины. Я не пытаюсь быть сукой. Я не такая. Я хочу нежного, доброго мужчину, который будет стремиться к миру во всем мире и который никогда мне не солжет. Ты полная его противоположность. Мне необходим мужчина, который никогда меня не предаст.
- Ты хочешь святого? - Он сжал Линкольна. Собака была маленьким кусочком Лары, а она, казалось, отдалялось от него. - Тебе нужен мужчина, который никогда не ошибается?
- Мне нужен мужчина, который всегда верит в меня. Кто ставит меня на первое место.
- Хорошо. Я собираюсь уйти с работы, потому что хочу быть с тобой. Потому что ты важнее всего в моей жизни. Я намереваюсь быть мужем и отцом, которого у меня никогда не было.
- Я не выйду за тебя замуж.
- Это в тебе говорит твое упрямство.
- Это говорит мой здравый смысл, потому что теперь я знаю, кто ты такой. Не думаю, что снова смогу тебе доверять. - В ее синих глазах появились слезы. - Я не хочу тебя.
Ей пришлось бороться, чтобы произнести эти слова, но они все-таки достигли цели. Он не был хорошим. Не был правильным. Коннор похолодел. На какое-то короткое время ему показалось, что он сможет заполучить ее. Думал, его жертвы достаточно, чтобы получить второй шанс.
Но после всего, что было сделано, всей пролитой крови, он упал слишком низко, чтобы надеяться, что кто-то такой хороший, как она, полюбит его.
Он отпустил Линкольна. Она не хотела, чтобы он слишком близко подходил к ее драгоценному щенку. Итак уже вновь приучил его к мясу. В этом вся проблема. Его руки в крови, и он никогда не сможет их очистить.
Коннор попытался отгородиться от этих мыслей и сделать то, что мог контролировать.
- Зак попросил посмотреть доказательства, которые ты собрала против него. Он решил не использовать свое влияние против тебя. Можешь хотя бы сообщить, что обнаружила?
Он был доволен тем, как прозвучал его голос. Ему хотелось кричать, подбежать к окну и выплеснуть в крике свои гнев и боль, но каким-то образом удалось остаться цивилизованным. Конечно, он был не такой. Все это иллюзия, но, по крайней мере, она не могла обвинить его в диком приступе ярости.
Лара посмотрела на него.
- Коннор, я… - Она на мгновение замолкла, а потом произнесла более жесткие слова: - Просто забирай всё. Уверена, что твой друг уже их обнаружил. Можешь отдать ему всю информацию, а затем вернуться домой.
Конечно, она хотела, чтобы он ушел. Больше не могла на него смотреть. Он действительно все испортил. Лара была вежлива со всеми. Не могла держать на кого-то обиду, даже если бы от этого зависела ее жизнь.
Он был исключением, потому что не заслужил ничего другого.
- Я не знаю, что у тебя есть. Дэкс забрался в квартиру Фредди, но Зак хотел бы получить объяснение от тебя. Дай мне знать, если для тебя это слишком. Я попытаюсь понять это и объяснить ему. Он говорил всерьез, когда обещал не использовать информацию, которая была у тебя украдена.
- Почему? Почему бы просто не использовать то, что у вас уже есть? Ты достаточно заплатил за это. Ну, я заплатила за это.
Она не собиралась сдаваться. Он боялся, что, узнав о нем правду, она больше не захочет его. Ему было ненавистно оказаться правым.
- Зак не будет использовать это.
Она отвела глаза.
- Он не такой, как я думала.
Конечно, она говорила о Заке, а не о нем.
- Он хороший человек. Мне все равно, если кто-то утверждает обратное, или какие доказательства у тебя есть. Он хороший, и я это докажу.