- Это я и имела в виду. Не ожидала, что он отступит.
- Он отступил, потому что ты мне небезразлична. – Несмотря ни на что, Коннор заботится о ней. Просто не был достаточно хорош для нее. Тут девушка права. Это просто доказывало, что она не такая наивная, как он думал.
Лара наклонилась и взяла собаку.
- Отлично. Я покажу ему. Посмотрим, что он скажет, когда увидит, что я нашла. - Она прошла мимо него, держа Линкольна на руках. - Тогда ты уйдешь?
- Когда буду уверен, что ты в безопасности, то да. - Кон повернулся, чтобы последовать за ней, поняв, наконец, что она никогда его не простит.
* * *
Что она наделала? Лару разрывало от злости на Коннора, но выражение его лица ее убивало. По пути домой она дала волю гневу, и ее обида превратилась в токсичную смесь. Она взрастила ее, а ее слезы, казалось, только подпитывали ярость.
А потом они вернулась домой, где все перевернулось с ног на голову.
Он сказал своим друзьям, что хочет жениться на девушке, которую соблазнил, чтобы разузнать ее секреты? Его супермогущественные друзья ждали ее дома и вели себя как у себя дома по той простой причине, что Коннор заботился о ней, что означало, что они приняли ее.
Его слова были правдой? Или просто очередная уловка? Он совершенно смутил ее, и она не доверяла себе в отношении него, так как уже поняла, что влечение и секс только затуманивают голову. Он знал это и, вероятно, не стеснялся использовать в своих интересах.
Девушка вышла из спальни и поставила Линкольна на пол. Тот тут же завилял хвостом и, взвизгнув, побежал в спальню к Коннору. Пёс любил его.
Ее собаке просто придется привыкнуть к жизни без него. Впрочем, как и ей. Она больше не могла ему доверять. Ни за что. Она будет полной дурой, если примет его обратно.
Кроме того, после того, что ей предстоит рассказать, он, вероятно, все равно ее возненавидит. Было очевидно, что у Коннора очень мало слабостей, но друзья - одна из них. Она собиралась доказать Заку Хейсу, что он был не так осторожен, как следовало.
Лара остановилась, прежде чем войти в гостиную. Это было совершенно безрассудно. Было очень безрассудно с ее стороны просто обвинить президента Соединенных Штатов в убийстве жены. Что он с ней сделает? Если он убил свою собственную жену, то, не моргнув глазом, убьет и ее.
Она оглянулась, и Коннор встал, наблюдая за ней. Линкольн пытался привлечь его внимание, но мужчина просто смотрел на нее с тем же выражением, которое видела на его лице при их знакомстве. Мрачное и бесстрастное.
Но последние несколько дней было кое-что еще. Когда он смотрел на нее, его лицо прояснялось.
Она погасила этот свет.
Или при их встрече все было притворством, а сейчас все вернулось на круги своя.
- Откуда мне знать, пытается ли кто-то на самом деле меня убить? – спросила она.
- Думаю, пули говорят сами за себя.
- Так ли это? Ты очень хорошо разбираешься во лжи, Коннор. Откуда мне знать, может это ты придумал всю эту историю?
- Тело должно быть доказательством. Хочешь пойти в морг и увидеть его сама? Она не была актрисой.
- Или ты просто готов пожертвовать пешкой, чтобы для меня все выглядело реально.
Он перевел взгляд на Линкольна, но не наклонился, чтобы поднять щенка.
- Да, это звучит очень похоже на меня.
- Так почему я должна тебе верить?
- Это не имеет значения. - Кон пожал плечами. - Я знаю правду и не оставлю тебя в покое, пока не удостоверюсь, что ты в безопасности.
- Что, если опасность исходит от твоих так называемых друзей?
Он прищурился.
- Что это должно значить?
- Ты хочешь, чтобы я просто сложила оружие и поверила, что не будет никаких обвинений и последствий? Откуда мне знать, может, ты все это подстроил? Может быть, как только я отдам вам доказательства, ты заберешь меня и заставишь исчезнуть. Ведь ты уже делал такое раньше?
Все внутри сжалось, пока она с трудом выдавливала слова. Ей было ненавистно каждое из них. Лара знала, что должна перестать давить и подталкивать его, но что-то гадкое внутри нее выбралось наружу. Она испытывала ужасную потребность уколоть, наказать, сделать что угодно, чтобы вызвать у него реакцию. В этот момент она хотела причинить ему боль такую же сильную, какую переживала она сама.
Он поднял глаза, и она еле удержалась от дрожи при виде боли, таящейся там.
- Да, делал. Мне нравится убивать маленьких сказочных принцесс. Ты это хочешь услышать, Лара? Хочешь узнать, какой я монстр? Я могу дать тебе папку, которая подтвердит это. У меня на руках столько крови, что у меня не получится ее отмыть, но я не собираюсь убивать тебя. На самом деле, я никогда не трону и волоска у тебя на голове. В мои планы входит твоя защита, на моих условиях, на моей территории. - Спаркс скрестил руки на груди. - Хочешь узнать, что я буду делать, когда мне заберу тебя в свое логово?
Она прерывисто вдохнула и взмолилась, чтобы он не понял, как на нее повлиял тон его голоса.
- Я не пойду с тобой.
- Вот почему я сказал «забрать», принцесса. Не сомневайся. Утащу тебя за твои хорошенькие волосы, если понадобится. Знаешь, что я подумал, когда в первый раз распустил твои волосы? Подумал, что попадусь в них. Как в сеть. Прикоснусь к ним лишь раз, а затем застряну навсегда, потому что нечто столь красивое просто обязано быть ловушкой. Это ты, Лара. Ловушка. Воплощаешь все, что хочу получить, но никогда не смогу. Я знал это с самого начала, но уже тянулся ко всей этой красоте. - Он шагнул к ней, подойдя так близко, что она чувствовала жар между ними. - Когда я заберу тебя в свой дом, то раздвину твои ножки и прижмусь ртом к твоей киске. Буду вкушать тебя, как человек, который знает, что это его последняя пища. Затем свяжу и буду делать все, что захочу, всю ночь напролет. И ты мне позволишь.
Она покачала головой, несмотря на то, что почувствовала, как кожу опалило жаром от картинки, возникшей при ее словах.
- Нет.
- Ты позволишь, потому что тоже захочешь этого в последний раз. Потому что знаешь, что никто никогда не заставит тебя почувствовать то, что заставляю тебя чувствовать я. Когда ты найдешь своего красивого, женоподобного принца-вегана, он будет крайне вежливо заниматься с тобой любовью, и ты будешь лежать и позволять ему это, потому что думаешь, что должна. Но ты будешь лежать под ним и желать, чтобы он был мной. Будешь мечтать о моих грязных руках на твоем нетронутом теле. Будешь представлять мой рот на своей киске, и это, любовь моя, будет единственный способ, благодаря которому ты сможешь кончить. И так до конца жизни. Так что ты позволишь мне иметь тебя, потому что тебе понадобится еще одно воспоминание, чтобы пережить все эти годы без меня. - Он выгнул бровь. - Теперь иди туда и покажи всем свои доказательства и цепляйся за надежду, что сможешь оттолкнуть меня своими холодными взглядами и гадкими словами. В конце концов, ты просто откладываешь неизбежное.
Ее сердце бешено колотилось, когда она отвернулась. Он удивил ее, позволив ей убежать в коридор.
Она больше не считала безрассудством показать доказательства, которые собрали вместе с Фредди. Ничто не может быть более безрассудным, чем оставаться в спальне с Коннором. Если он когда-нибудь коснется ее, она превратится в лужу у его ног, умоляющую забрать ее с собой. Ей было все равно, что он солгал. Ей было бы все равно, что она была тряпкой. Ей хотелось снова оказаться в его руках, и она не могла позволить себе быть такой слабой.
Лара прошла через гостиную, где тихо переговаривались богатые и могущественные друзья Коннора. Она слышала, как они бормотали о том, как сильно волновались, прежде чем увидели ее и замолчали.
Девушка была в замешательстве, и все, чего хотела, это убраться отсюда, чтобы подумать, но вряд ли Коннор собирался дать ей время для медитации. Нет. Он, казалось, решил преследовать ее, пока не получит от нее все, чего хочет, в том числе тело и душу.
- У вас есть флешка? - Она посмотрела на Дэкса Спенсера. Он был массивной горой мускулов с американской улыбкой, которая, вероятно, разбила все женские сердца в радиусе одного километра. Как ни странно, она предпочла мрачную, задумчивую красоту Коннора солнечной харизме Дэкса. Когда это случилось? Раньше ей всегда больше нравились оптимисты. Как например, Том.
- Конечно. В моем ноутбуке. - Он перестал улыбаться, его глаза стали серьезными. - Ты собираешься показать ему?
В ответ последовал кивок.
- Президент хочет наконец все узнать. Я могу перевести это на большой экран, чтобы всем было лучше видно. Или мне приготовить попкорн и превратить это в вечеринку?
Дэкс нахмурился.
- Эй, для него это серьезно. Это была его жена. Был бы признателен, если бы ты проявила участие. Знаю, что Коннор причинил тебе боль. Мы все причинили тебе боль, но это не та Лара Армстронг, за которой я наблюдал в течение нескольких дней. Она была бы в ужасе от твоей бессердечности.
На глаза навернулись слезы. Он прав. Она не похожа на себя, но также ей пришлось избавиться от многих иллюзий.
- Лара, за которой ты следил, была дурой. Теперь я буду умнее, ведь училась у лучших.
Она оглянулась на Коннора, на его скулах заходили желваки. Она сразу же почувствовала себя плохо, но подавила это чувство. Чувствовал ли он себя виноватым, когда очаровывал ее, целовал и лгал ей? Скорее всего, нет. Кроме того, ей нужно установить дистанцию между ними. В противном случае все, что ему нужно сделать, это поцеловать, уложить в постель, и она отдаст ему все.
Лара без лишних слов взяла флеш-карту и достала ноутбук. Ноутбук Дэкса, вероятно, был переполнен сверхсекретными вещами. Ему, видимо, никогда не приходилось иметь дело с кем-то, укравшим все его секреты. Конечно, Роман скачал все содержимое ее компьютера. Он знал, сколько раз она искала в Интернете видеоролики с «щенками-енотиками-детишками» и сколько романов скачала. Когда она приступила к своей демонстрации, то старалась не думать о том, каким мрачным выглядел Закари Хейс, или о том, как Коннор скрыл свои темные глаза за пустой маской.
Каким человеком был Зак Хейс? Очевидно, он завоевал верность окружающих. Был харизматичным и умным. Был ли он настолько безжалостен, чтобы убить свою собственную жену, ради выигрыша на выборах?
Лара подключила ноутбук к телевизору, вокруг которого столпилась вся компания. Дэкс, по-видимому, уже просмотрел содержимое флешки. Он стоял позади Коннора, скрестив руки на широкой груди. Она увидела, как мужчина вытянул руку и положил ее на плечо Коннора, словно чтобы успокоить его.
Неужели она действительно причинила ему боль? Узнав о масштабах его предательства, Лара поклялась, что у Коннора Спаркса нет чувств. Но его друзья явно думали иначе.
Роман занял место рядом с Заком. Эверли и Гейб сели на маленький диванчик, сплетя руки. Эверли встревоженно смотрела на нее, но Лара не знала, что сказать или сделать, только хотела, как можно скорее закончить эту ужасно неудобную встречу.
- Мой друг Фредди практически живет в онлайн-чатах. Он интересуется теориями заговора. В начале этого года он слышал кое-что, что привлекло его внимание. Речь шла о жене президента и… хм, выборах.
- Просто скажи это, Лара. Это будет не первый раз, когда я это услышу, - сказал президент, его рот сжался в тонкую линию.
- Там говорилось, что вы, вероятно, выиграли выборы только потому, что за вас голосовали из сочувствия. – Вот. Она пыталась быть бесстрастной, холодной. Именно так она с этим справится. Одно дело было обсуждать ситуацию с друзьями и совсем другое, когда мужчина, о котором идет речь, сидит перед ней, не сводя взгляда с экрана, его спина прямая, как будто он приготовился увидеть что-то по-настоящему страшное.
- Конечно. Слухи начали разноситься примерно через пять минут после смерти Джой. - Его голос был совершенно лишен эмоций, но она была уверена, что это всего лишь маска, стена, на строительство которой он потратил много времени.
Она чувствовала, что где-то под этим спокойствием президента переполняли эмоции. Единственный вопрос: какие? Страх быть пойманным? Или настоящая боль, потому что он потерял жену?
- Один из членов Конгресса сказал, что заметил на видео кое-что, что доказывало, что цель убийцы были не вы. Фредди немного покопался и вот, что он нашел.
- Но зачем кому-то убивать Джой? - спросил Роман. - Она даже не очень интересовалась политикой. Хотела лишь стать первой леди, но никогда не пыталась повлиять на Зака. В общем была идеальной женой политика.
- Мой лучший друг пытается сказать, что Джой была милой, и все ее любили. У нее не было врагов, - объяснил Зак.
- Но ее действительно кто-то преследовал. - Лара нажала пару клавиш, и на экране появились кадры с выступления в Де-Мойне. – Это снято за три дня до убийства Джой Хейс.
На экране развернулось изображение Зака Хейса, поднимавшегося на подиум. Он наклонился и поцеловал свою красивую темноволосую жену. Джой Хейс сияла рядом с мужем. На ней был светло-желтый деловой костюм, скромная юбка и туфли на невысоком каблуке. Когда Зак начал свою речь, Джой села рядом с Романом Колдером.
- Так как политические выступления распланированы по секундам, а речи не меняются от города к городу, я точно знаю, к какому моменту нужно присмотреться. – От Лары не ускользнуло, что на записи и Зак, и Роман выглядели моложе. На лице Зака читалась открытость, которой сейчас не было. Сколько из этого стало результатом груза ответственности, а сколько результатом инцидента, произошедшим всего лишь через несколько дней?
- Ну, это не просто так называется стандартная речь, - нетерпеливо сказал Роман. - Мы не можем писать новую речь для каждого города. Зак посетил сотни мест. Конечно, мы в равной степени уделили внимание им всем.
- Я сказала это потому, что аномалия происходит каждый раз в одно и то же время. Он знал, когда хочет прикончить ее. Это та часть речи, в которой Зак говорит об американских семейных ценностях. - Она оглянулась и заметила, что Коннор пристально смотрит на экран, сжав спинку дивана.
Ей стало интересно, был ли он там. Роман был. Она не видела Гейба и Мэддокса ни на одной из записей, но ей следовало спросить себя, не скрывался ли Коннор в тени, обеспечивая безопасность. Что он почувствовал, узнав, что потерпел неудачу?
- Я не понимаю, что мы ищем. - Эверли наклонилась вперед, не своя глаз с экрана.
- Посмотрите на ее костюм. Вот-вот появится. – Каждый раз при просмотре этого видео, по спине у нее пробегали мурашки. При просмотре всех видео, вообще-то. Это была дорожная карта, которая привела к смерти этой женщины.
- Какого черта? - вскрикнул Гейб, указывая на экран.
Вот оно. Маленькая красная точка в середине груди Джой Хейс. Лара остановила запись.
- Он использовал оптический прицел. - Голос Коннора дрогнул.
Да, дальнобойную винтовку. Светящаяся красная метка на груди Джой Хейса была слабой, но ее нельзя было не заметить.
- Да, если бы у костюма был более темный цвет, думаю, метки видно бы не было.
- Джой нравилась пастельные и яркие цвета, - прокомментировал Зак монотонным голосом.
Лара закрыла файл и открыла следующий. Настоящее доказательство было в последовательности. Один инцидент может быть случайностью. Три представляли собой неоспоримое доказательство.
- Это снято на следующий день в Уичито, штат Канзас. Я перескочу вперед к тому же отрывку речи.
Она прокрутила видео вперед. На этот раз Джой Хейс был одета в прекрасный белый костюм, а красная точка была очень четкой. Она появилась всего на несколько секунд, и ее легко можно было пропустить, если не приглядываться. Лара нажала на паузу и указала на экран.
- Как видите, это тот же момент речи.
Зак Хейс побелел как простыня, но его лицо было совершенно спокойным.
- Сколько раз?
- Мы нашли три видео. Три дня, предшествующие убийству. Убийца тщательно подбирал момент и засек его. Он путешествовал по следам вашей кампании. - Она перешла к финальному файлу. Канзас-Сити, штат Миссури. Джой надела бледно-голубой наряд, но красная точка появилась в то же время. Она появилась над ее сердцем, прежде чем тут же исчезнуть. - На следующий день вы отправились в Мемфис, и это был день, когда вашу жену убили. Она всегда была целью убийцы. Ни разу он не нацелился в вас. Он никогда не хотел вас убивать. Его единственной целью было убедиться, что Джой Хейс мертва, а вся Америка наблюдает, как вы плачете. Через несколько дней вы завоевали Овальный кабинет.