- Она тоже назвала меня принцессой. Думаю, в этом ваши мнения сходятся.
У него сжалось сердце.
- Мои чувства не имеют ничего общего с ее.
- Вы оба думаете, что я много о себе возомнила и надо мной можно посмеяться.
Он покачал головой. Все было совсем не так.
- Когда я называю тебя «принцессой», то имею в виду совсем другое. Впервые увидев тебя, мне сразу же показалось, что ты похожа на симпатичную пикси. Как сказочная принцесса. Я подумал, что ты словно фея, которая прыгает с цветка на цветок, машет своей маленькой палочкой и делает мир лучше. Вот почему я называю тебя принцессой.
У нее навернулись слезы на глазах.
- Правда?
Наконец ему удалось до нее достучаться.
- Правда. Все время. Пока я тебе лгал, то думал, что в этой истории у меня роль тролля.
Она немного фыркнула.
- Да, потому что тролли известны тем, что они смехотворно красивы.
Никто никогда не заставлял его чувствовать себя так, как она. Он не мог потерять ее.
- Я хочу поговорить обо всем, Лара. Извиниться и попросить прощения.
- Это нечестно.
Да. Он пытался завоевать ее, пока девушка была уязвима.
- Я безжалостный ублюдок, но, если ты мне позволишь, я стану твоим безжалостным ублюдком.
- Коннор… - Она снова перевела взгляд на экран. – Сейчас я не могу. Рана все еще свежа.
- Тогда сегодня будем говорить о тебе, а не о нас.
Она покачала головой.
- Еще слишком рано. Как насчет поговорить о деле? Кажется, я нашла связь.
Прямо сейчас плевать ему хотелось на эту связь.
- До этого мы тоже доберемся. Но меня беспокоит, что ты прошла через что-то ужасное и закрываешься.
Ее глаза сузились и на этот раз вспыхнули от гнева.
- Это дело - причина, по которой мы встретились. Я думала, что ты будешь в восторге от того, что мне почти удалось разгадать загадку, ведь тогда получишь все, что хотел.
Он должен заставить ее понять. Цель миссии изменилась. В какой-то момент поиск Натальи стал второстепенной задачей, уступив приоритет обеспечению безопасности Лары.
- Единственное, чего я хочу, это ты.
Она покачала головой.
- Что нужно от бедной маленькой меня человеку с такой властью, как у тебя? Коннор, я сотрудничаю. Как только эта информация будет у меня, ты сможешь передать ее своему приятелю Роману и вернуться к своей суперважной работе в ЦРУ.
- Я уволился. - Он отправил письмо об отставке примерно через пятнадцать минут после того, как они вернулись домой.
- Что? - Она моргнула.
- У меня не получится быть хорошим мужем, если буду мотаться по другим континентам. Я ушел из ЦРУ и либо построю собственный бизнес, либо займусь безопасностью в Белом доме. У меня достаточно денег, чтобы обеспечить нас обоих. Тебе не о чем беспокоиться. Я позабочусь о тебе.
- Я не собираюсь выходить за тебя замуж, - сказала она упрямо, а затем все испортила, шмыгнув носом.
Да, она боролась. Кики и Том, каждый из них по-своему ее предал. В один прекрасный день ей пришлось узнать, что ее близкие совсем не такие, какими она их считала. Ларе необходимо время. А ему - набраться терпения. Если он будет оставаться спокойным и помнить совет сенатора, то сможет ее завоевать. Уязвимая. Он ненавидел это слово, но не было ничего важнее нее.
- Выйдешь ты за меня замуж или нет, я намерен тебя защищать. И не смогу это сделать, если продолжу работать оперативником. Лара, мне не хочется быть вдалеке от тебя. Мне нравится человек, которым я становлюсь с тобой.
Она откинулась назад, не встречаясь с ним взглядом.
- Я тебя ненавижу.
Это «я тебя ненавижу» звучало упрямо, угрюмо и немного плаксиво. Тем не менее, оно все равно его ранило. Обычно его реакция на боль заключалась в том, чтобы ударить в ответ, выкрикнуть какое-то неприятное дерьмо, которое вскроет ее раны. Вот только это была Лара, и он отказывался вновь причинять ей боль.
В течение почти двух десятилетий он считал себя всего лишь пушкой без предохранителя, готовой прикончить любого, кто его ранит. Но не Лару. Она была его слабостью и его силой. И, возможно, его спасением.
- Я могу понять твои чувства прямо сейчас. Но обещаю, что все исправлю, потому что люблю тебя. Я никогда раньше не любил женщину, но стараюсь изо всех сил. Но мне нужно, чтобы и ты тоже постаралась.
- Почему? Будет глупо надеяться на верность или любовь мужчины, с которым я познакомилась неделю назад. Черт, друзья, которых я знала многие годы, и те меня не любили. – По ее щекам покатились слезы.
Коннор хотел стиснуть ее в объятиях, но продолжить разговор было важнее.
- Я не такой, как они. Буду всегда верен и буду любить, можешь поверить. Я желаю тебе только добра. Не закрывайся от меня, принцесса. Эта отчужденность… Ты не такая.
- Возможно, мне следует такой стать.
- Нет. Я уже говорил, что миру нужны люди подобные мне, но ему также нужны такие, как ты. Ему нужны люди, которые верят в добро. Ему нужны сказочные принцессы, которые видят плохое, но все же верят в добро. - Он вздохнул. – Знаешь, что? Плевать на остальной мир. Ты нужна мне. Мне нужна та Лара, чье сердце такое большое, что она готова простить мужчину, который лгал ей, который предал ее и который всю жизнь будет ее любить.
Маленький всхлип заставил его замолчать. Спаркс подошел к ней, взял ее на руки и притянул к себе на колени. Впервые за день ему полегчало и то, что он радовался тому, что она действительно плачет, делало его гребанным ублюдком. В этот момент ему открылась истина, что, утешая ее, он был счастливее и живее, чем в самый свой лучший день без нее.
- Я был мудаком. Том и Кики тоже были мудаками.
Ага, он был не очень хорош в утешениях. Кон погладил ее по голове, обрадовавшись, что она облокотилась на него.
Наконец Лара обняла его и стиснула.
- Я не хочу плакать. Я хочу быть сильной.
Он покачал головой.
- Ты и так сильная, принцесса. Ты и не представляешь, насколько. Просто сила измеряется не тем, сколько людей ты убила или насколько трудно заставить тебя плакать. А тем, как решительно ты сражаешься за свою доброту. Ты нужна мне, Лара. Ты так нужна мне, черт побери.
- Что? Почему? Я не понимаю, ведь ты такой сильный и могущественный.
- Это не правда. У меня есть сила защищать, но ты можешь изменить саму ситуацию. Разве ты не видишь, как это важно? При встрече я назвал тебя наивной, но, может быть, это я слишком циничен после того, как провел так много времени среди предателей и убийц. Ты нужна мне, потому что смотришь на мир как на хорошее место. Я больше не могу плакать. - Он погладил ее по лицу. - Я наблюдал, как один из моих самых близких друзей вчера проходит через ад, а затем увидел кое-что похуже - женщине, которую я люблю, дважды разбили сердце. Единственную власть, которую я сейчас хочу, это власть вернуть тебя. Единственный способ излечиться, это поплакать. Поэтому, плачь. Плачь за нас обоих. Плачь за себя, за меня и за Кики с Томом, и, Господи Боже, плачь за Зака и его жену, за Романа и Элизабет, потому что все это разбито и заслуживает исцеления. Ты единственная, кто может дать нам его.
Ее руки сжались, и она всхлипнула, уткнувшись ему в грудь. Он держал ее, в его глазах были слезы облегчения. Она, наконец, заплакала в его объятиях.
- Позволь мне взять на себя часть твоего бремени, принцесса. - Коннор не собирался прекращать использовать прозвище, которое дал ей, только из-за того, что ее лучшая подруга оказалась сумасшедшей сукой. Она была его принцессой, и он упорно трудился, чтобы превратиться из тролля в рыцаря. Его броня, вероятно, всегда будет помятой, но ради нее стоит измениться. – Мы не обязаны говорить о нас. Расскажи мне, что случилось с Кики. Не держи все в себе. Это превратится в яд.
- Она ненавидела меня. Она так сильно меня ненавидела, - прошептала Лара сквозь слезы.
- У нее были проблемы, которые она скрывала ото всех. В глубине души она ненавидела не тебя, а себя.
- Весь ее кабинет был в фотографиях Тома.
Это была щекотливая тема. Когда-то Лара любила Тома. И ему не хотелось быть гонцом с плохими вестями, но она должна была знать, что происходило.
- У нее был с ним роман. Согласно собранной мною информации они начали спать друг с другом сразу после того, как вы разорвали помолвку.
Лара кивнула, и Спаркс вздохнул с облегчением.
- Том сказал мне. Он в течение долгого времени использовал ее, а потом решил, что пришло время снова взяться за меня. Думал сменить работу и надеялся, что мой отец может ему помочь.
Коннор стиснул зубы.
- Он слабый человек. Ты была права, когда порвала с ним. Раз уж такое дело, я выяснил, что у него почти двадцать неоплаченных штрафов за парковку. Сегодня утром его могут арестовать.
Это звучало мило и правдоподобно. В действительности же он хотел сказать, что Том был ублюдком, который заслужил, чтобы ему яйца в глотку вбили.
Лара застыла.
- Ты этого не делал.
Он пожал плечами.
- Эй, я же его не убил.
Невеселая маленькая усмешка растянулась на ее губах, прежде чем девушка снова затихла.
- Я никогда их не знала. Думаю, это может быть моей ошибкой.
Кон взял ее за подбородок и заставил взглянуть на него.
- Они использовали тебя, и это не твоя вина. Ты видела в них только хорошее, а они были слишком глупы, чтобы понять, какой это подарок.
Она положила голову ему на плечо.
- Я больше не знаю, кому доверять.
Он не имел права просить ее доверять ему.
- Дай мне время. Позволь доказать, что я могу быть тем, кто тебе нужен.
- Не думаю, что смогу быть рядом и не спать с тобой.
Его замутило. Таким образом она просила остаться с Гейбом, у которого также была прекрасная система безопасности и который мог окружить ее охранниками? Его друг не стал бы ходячим напоминанием того, что ее обманули. Коннор не знал, как отговорить ее от ухода.
- Я не буду давить на тебя. Обещаю. Я дам тебе все, что захочешь.
Она крепче прижалась к нему и погладила по щеке.
- Время тут не поможет. Время не заставит меня хотеть тебя меньше. Я хочу, чтобы мы спали вместе, пока работаем над делом. Мне это нужно.
Ей нужно это. Не он.
- Ты хочешь меня использовать.
Она пристально посмотрела на него.
- Может быть. Мне нужно выбросить из головы все эти негативные мысли. Мне нужно что-то хорошее, Коннор. Ты попросишь за это что-то в ответ?
Лара действительно в нем нуждалась. Она могла называть это так, как ей было угодно, но ей было просто необходимо заняться любовью. И он был единственным человеком в мире, кто мог дать ей это.
Спаркс склонился к ней и скользнул губами по губам. В этом он ей никогда не откажет.
- Нет. Я возьму все, что ты мне дашь.
Она снова всхлипнула, затем соскользнула с его колен.
- Отлично. Тогда нам остается с нетерпением этого ждать.
Он наблюдал, как Лара вернулась на свое место и снова сосредоточилась на экране. Кон же откинулся назад и изучал ее, пока она печатала. Ее лицо покраснело, но плечи больше не были так напряжены.
Коннор всегда хорошо читал людей, но это женщина слишком взволновала его чувства, чтобы у него получилось увидеть что-то за пеленой тоски и страха потерять ее. Поэтому, несмотря на ее просьбу заняться сексом, он был не уверен, это для того чтобы восстановить их отношения, или чтобы навсегда забыть его.
Может, она просто хотела потрахаться. Он показал ей, на что способно ее тело. Показал ей, что она чувственная и сексуальная. Лара хотела продолжать, но была не из тех женщин, которых устроят временные отношения. В конце концов, ей захочется большего, чем просто секс. Ей захочется мужа, семьи.
Могла ли она использовать его просто для сексуального удовольствия, не рассматривая в качестве потенциального спутника жизни?
- Тебе нужно сходить в магазин, - пробормотала она. – Я не буду спать с тобой без презерватива.
- У меня есть несколько, - сказал он, вскинув голову.
Ему казалось, что, если ему удастся помочь ей выговориться, если она сбросит с себя груз вчерашних событий, то упадет ему в руки и станет прежней Ларой, которую он любит. Как выяснилось, все пошло совсем не по его плану.
Коннор всерьез задумался о том, чтобы всадить кулак в стену. Сколько пройдет времени, прежде чем Лара решит, что только секса для нее недостаточно? Сколько пройдет времени, прежде чем он будет сидеть здесь один, и у него даже не будет работы, чтобы отвлечься?
Она взяла листок бумаги, который ей дал осведомитель.
- Итак, это список псевдонимов Натальи Куликовой. Она приехала в Штаты по студенческой визе действием на девять месяцев. Примерно через три месяца в Бруклине она исчезла.
- У меня уже на нее есть целая папка. После произошедшего в Нью-Йорке я поговорил с некоторыми людьми и собрал всю имеющуюся на нее информацию. Я отправлю ее тебе по электронной почте. Наталья жила с известным членом синдиката Крылова.
- Что случилось с ее мужем? Я нашла записи о ее браке, но не о разводе.
- Мы не знаем. Она оставила его, переехав в Штаты, но они не разводились. Видимо, брак распался, когда их единственный ребенок умер примерно через три месяца после рождения. Она полностью окунулась в работу няней в Москве, и они разошлись. Несколько лет спустя она приехала в Америку, и мы ее потеряли.
Лара взяла со стола банан, почистила его и вернулась на место, не сводя взгляда с Коннора.
- Полагаю, я могу понять ее одержимость работой. Ее сын умер от СВДС8?
- Так сказано в свидетельстве о смерти. – Готова она была признать или нет, но ей было необходимо поплакать. Теперь ее голова прояснилась. И они могли говорить о деле. – В отчете полиции говорится, что однажды утром Наталья проснулась, подошла к кроватке и обнаружила его мертвым.
Лара со вздохом откинулась назад.
- Я прочитала перевод. В докладе следователя говорится, что ребенок умер за несколько часов до этого. Ему было всего три месяца.
Она откусила кусочек, а затем пробежалась по клавишам.
- Как звали ребенка?
Коннор достал свой ноутбук и открыл файл.
- Сава Куликов.
Лара вскинула голову, ее глаза горели.
- Ну, конечно. - Она развернула список и передала его Коннору. В списке было пять имен, написанных от руки. - У Натальи было четверо братьев и сестер. Две сестры и два брата. Сестры Аня и Десса. И братья Максим и Константин.
В списке псевдонимов значилось пять имен. Аня Максимильян, Наталья Константин, Десса Конн, Аня Сава.
- Значит, она берет имена своих ближайших родственников и использует их?
Лара пожала плечами.
- Полагаю, так их было легче запомнить. Это также формирует шаблон на случай, если кто-то захочет ее найти. Может быть, она хочет, чтобы ее нашли. Возможно, в глубине души она хочет рассказать свою историю.
Это была теория, с которой он мог работать.
- Нам нужно составить список возможных имен. Добавь также имена ее родителей. Мы его проработаем и попытаемся найти совпадения среди людей, которые в середине пятидесятых были бы примерно возраста Натальи. Дай мне час или два, и у нас будет с чем работать.
- Хорошо, но позволь мне помочь. - Она пододвинула стул, когда ему пальцы принялись печатать.
Работая над составлением имен, он думал, что, как только это дело закончится, они снова будут вместе.
***
Лара посмотрела на автостоянку дома престарелых «Серенити», расположенного недалеко от Балтимора. Это была тихая улица, но как недавно узнала девушка, тишина вовсе не означает, что здесь безопасно. То, что она была с двумя мужчинами, которые могли ее защитить, не означало, что люди не пострадают. Ее взгляд упал на Коннора и его друга Дэкса, которого тот вызвал, чтобы ему прикрыли спину.
- Если нервничаешь, я могу сам с ней поговорить. - Коннор припарковал свой огромный, потребляющий немереное количество бензина внедорожник перед главным зданием.