Бай Сяочунь от души рассмеялся и похлопал мастера Божественных Предсказаний по плечу. По выражению на его лице было ясно, что он, похоже, очень доволен собой, а ещё радуется тому факту, что намного умнее мастера Божественных Предсказаний. Что же касается мастера Божественных Предсказаний, то он, напротив, был близок к слезам. Беспокоясь, что Бай Сяочунь будет его задирать по этому поводу, он быстро напомнил:
— Младший патриарх, Сюй Баоцай, но только меня недостаточно. Нам нужен кто-то, кто действительно хорош в бою!
========== 376. Незваный гость ==========
— Нам нужен очень умелый боец, — угрюмо сказал Мастер Божественных Предсказаний, — эксперт, который сможет защитить нас в любой ситуации. Нам нужна грубая сила, кто-то с необычайной основой культивации, а что ещё важнее, с невероятным потенциалом для роста.
Сюй Баоцай энергично закивал, а Бай Сяочунь внимательно уставился на него. Покачав головой, мастер Божественных Предсказаний продолжил:
— Не забывайте, что мы не знаем, сколько лет нам придётся прожить в секте Звёздного Небесного Дао Противоположностей. Поэтому нельзя подходить к выбору людей спустя рукава. Лучше всего будет выбрать того, кто в самом ближайшем времени после приезда в новую секту сможет достигнуть формирования ядра.
— Ты совершенно прав! — воскликнул Бай Сяочунь с сияющими глазами. Потом он громко засмеялся.
Мастер Божественных Предсказаний про себя облегчённо вздохнул. Потом добавил:
— Младший патриарх, у меня есть предложение. Почему бы тебе не выбрать одного из избранных: Сун Цюэ, Призрачного Клыка, Девять-Островов и Бэйхань Ле? Который из них, по-твоему, подойдёт лучше всего?
Немного подумав, Бай Сяочунь пробормотал:
— Хм… На самом деле любой из них подойдёт. Но, в конце концов, Сун Цюэ — мой племянник. Жизнь в секте Звёздного Небесного Дао Противоположностей на самом деле является невероятным шансом, поэтому естественно, что я предоставлю этот шанс именно ему.
Мастер Божественных Предсказаний и Сюй Баоцай обменялись удивлёнными взглядами, но не посмели что-либо возразить. Вместо этого они просто похвалили Бай Сяочуня за то, как он заботится о своём младшем племяннике. Так Сун Цюэ занял место грубой силы. Конечно, никто из этих троих не пошёл лично к Сун Цюэ, чтобы сообщить ему об этом. Бай Сяочунь позвал ученика подразделения Кровавого Потока и отправил его, чтобы сообщить эту новость Сун Цюэ.
«Я могу взять пятерых, и у меня уже есть трое… Хм. Теперь мне нужно доверенное лицо!» Ему не пришлось долго думать: он быстро вспомнил про Большого толстяка Чжана.
«Старший брат — определённо лучший выбор на роль доверенного лица. Потом, хотя секта Звёздного Небесного Дао Противоположностей окажется для всех нас новым местом, она располагается у истока реки, а значит, что, скорее всего, старший брат сможет отыскать там свою собственную удачу». После этого он приказал Сюй Баоцаю и мастеру Божественных Предсказаний быть готовыми выезжать через три дня. Затем поднялся в небо, превращаясь в луч света, и скрылся вдали.
Когда Бай Сяочунь улетел, Сюй Баоцай и мастер Божественных Предсказаний обменялись горькими улыбками, раздумывая о том, что уготовано для них в будущем. Когда Бай Сяочунь добрался до пещеры бессмертного Большого толстяка Чжана, то тот как раз выполнял духовное улучшение. Бай Сяочунь подождал немного снаружи, стоя с улыбкой на лице, пока Большой толстяк Чжан не открыл дверь. Когда он увидел, кто к нему пришёл, то от души рассмеялся, потом с гордостью вышел с летающим мечом в руках.
— Что думаешь? Тройное духовное улучшение!
Бай Сяочунь поражённо посмотрел на меч. Очевидно, что Большой толстяк Чжан стал исключительно умелым в духовном улучшении. Он тут же высказал похвалу, которую Большой толстяк Чжан с готовностью принял.
— Ну, что ж ты не заходишь? — сказал Большой толстяк Чжан. — Если помощь тебе окажется в моих силах, то я непременно это сделаю!
Бай Сяочунь немного помедлил. Хотя Большой толстяк Чжан действительно мог обрести удачу в секте Звёздного Небесного Дао Противоположностей, но, скорее всего, для него намного безопаснее будет остаться в секте Противостояния Реке. Немного подумав, Бай Сяочунь описал ситуацию Большому толстяку Чжану и позволил ему выбрать самому. Почти сразу, как Большой толстяк Чжан услышал о том, что произошло, его глаза засияли. Он ухватил Бай Сяочуня за локоть.
— Я поеду. Без вопросов! Секта Звёздного Небесного Дао Противоположностей. Это же секта у истока реки, верно? Мой учитель говорит, что во всём восточном мире культивации это единственное место, где выполняют пятнадцатикратные духовные улучшения. У них даже есть техника наследия для духовного улучшения. Девятый толстяк, обязательно возьми меня с собой.
Бай Сяочунь облегчённо вздохнул. Потом он ещё поболтал с Большим толстяком Чжаном, чтобы убедиться, что он и в самом деле решился поехать с ним, затем кивнул в знак согласия.
— Хорошо, старший брат. Встречаемся через три дня у главного зала на горе Противостояния Реке.
Покинув Большого толстяка Чжана, Бай Сяочунь вернулся к своей разрушенной пещере бессмертного. Там он сел со скрещёнными ногами и начал думать о том, как выбрать последнего защитника Дао.
«Сяомэй или Сун Цзюньвань… Ах, что за головная боль. У меня только одно место, а их две… И что же мне делать? Кого же мне взять?» На самом деле он бы не взял их сразу вдвоём, даже если бы у него была такая возможность. Он даже сделал бы всё от него зависящее, чтобы не допустить подобного. Этот выбор не имел отношения к количеству оставшихся мест.
Потратив на раздумья много времени, он так и не пришёл к решению. Поэтому он пока отложил этот вопрос на потом. Прикрыв глаза, он погрузился в медитацию, чтобы успокоить себя и поразмыслить, каких высот он сможет достичь в секте Звёздного Небесного Дао Противоположностей. Глубокой ночью он открыл глаза, огляделся и вздохнул.
— Я буду очень скучать по этим местам, — подумал он, качая головой. Он так и не решил, кого взять на последнее свободное место защитника Дао. В этот момент он помрачнел и посмотрел перед собой, на его лице появилось угрюмое выражение, и даже отразилась угроза.
Через мгновение в том месте, куда он смотрел, воздух начал искажаться и искривляться, затем возникла стройная и изящная женщина. Полностью игнорируя его угрожающее выражение лица, она сделала шаг вперёд и остановилась прямо перед ним. От неё исходил приятный аромат, это была не кто иная, как Чень Маньяо. На ней были надеты облегающие фигуру чёрные одежды, которые только подчёркивали её естественную красоту. Когда она стояла там под мерцающим лунным светом, она выглядела крайне очаровательно. Особенно учитывая, как её длинные, роскошные волосы развевались на ветру. Более того, в её взгляде было нечто приковывающее внимание и задевающее за живое, что делало её опасно привлекательной.
— Почему ты смотришь на меня так злобно? — спросила она нежным голосом, который заставил бы любого услышавшего его очароваться ею. В подобной ситуации большинство мужчин с трудом бы смогли удержаться от того, чтобы не наброситься на неё прямо на месте. Бай Сяочунь посмотрел на неё, нахмурившись. Он знал, что руководство секты пришло к соглашению с той группой, что стояла за ней, и только поэтому ей позволили остаться в секте Противостояния Реке. Однако он был полностью настороже, когда общался с ней.
— Чего тебе? — холодно спросил он.
— Да ничего. Что, я не могу просто прийти повидать тебя?
В глубине её глаз промелькнула тень горечи, словно она обиделась. Пока она смотрела на Бай Сяочуня, то осознала, что он оглядывает её с головы до ног, что заставило гордость встрепенуться в её сердце. Когда же она уже хотела продолжить говорить, то внезапно поняла, что не может пошевелить и пальцем, в то время как на лбу у Бай Сяочуня появился третий глаз.
Пурпурный глаз, казалось, обладает странной силой, которая полностью обездвижила Чень Маньяо. Через мгновение её правая рука вопреки её желаниям начала двигаться. Она медленно приблизилась к одной из пуговиц на её одежде и расстегнула её, открывая взору участок шикарных форм её тела, который ранее был скрыт за облегающей тканью. Когда одна пуговица оказалась расстёгнутой, Бай Сяочунь закрыл третий глаз, а тело Чень Маньяо вернулось под её контроль. Она тяжело дышала, а на лбу показался холодный пот. Неосознанно она отошла на несколько шагов, а на её лице пламенная ярость чередовалась с уязвлённой унижением гордостью.
— Ты пришла сюда с определённой целью, — угрюмо сказал Бай Сяочунь, — и я не тот человек, который будет притворяться, что не понимает этого. Я спрошу тебя ещё раз: чего тебе нужно?!
На самом деле, угрожая, он пытался подражать тому, как это делал Сун Цюэ, и у него это отлично получалось. Чень Маньяо вздохнула, чтобы успокоить быстро стучащее сердце. Не смея предпринять ничего необдуманного, она снова отошла, потом соединила руки и низко поклонилась.
— Младший патриарх, я очень надеюсь, что вы согласитесь взять меня на последнее оставшееся место защитника Дао.
— Ни за что, — тут же ответил Бай Сяочунь. — А теперь убирайся отсюда.
— Младший патриарх, прошу, выслушайте меня. Если я буду с вами рядом, то вы сможете общаться с Дикими землями в любое время, а к тому же я могу добывать для вас много всяческой информации. Кроме того, в секте Звёздного Небесного Дао Противоположностей есть боевой корабль, способный отвезти вас в Дикие земли. Туда, где мой дом… Если вы согласитесь, то я поделюсь с вами секретами о Диких землях. Ещё нельзя забывать, что я многое знаю о секте Звёздного Небесного Дао Противоположностей, я даже могу… — в это мгновение, ещё до того как она закончила говорить, Бай Сяочунь взмахнул рукой и ветер объял её, чтобы отнести её прочь. — Бай Сяочунь, — выпалила она, — в секте Звёздного Небесного Дао Противоположностей есть зацепки о Ду Линфэй. Возьми меня с собой, и я помогу тебе найти их! Только я смогу помочь в этом, потому что я из Диких земель. Наши агенты в секте Звёздного Небесного Дао Противоположностей знают меня, но не тебя. Я даже могу поклясться, что помогу обнаружить эти зацепки!
Пока она говорила, ветер вокруг неё постепенно затихал, но, когда она закончила говорить, он вновь усилился, поднял её и унёс прочь за пределы горы Противостояния Реке. Когда её беспокойство достигло предела, холодный голос Бай Сяочуня раздался в её ушах.
— Встречаемся через два дня у главного зала на горе Противостояния Реке.
Спровадив Чень Маньяо, Бай Сяочунь сидел в молчании у разрушенной пещеры бессмертного, разглядывая звёздное небо. Если бы Чень Маньяо не произнесла то самое имя, он бы даже не подумал брать её с собой. Однако это имя встревожило его душу. Сейчас он даже и не знал, что он чувствует по отношению к Ду Линфэй. Казалось, словно ничто, связанное с ней, не было настоящим, кроме того, что случилось с ними в горах Лочень.
— Может быть, я просто хочу найти ответ, — пробормотал он, — и узнать правду…
Пока он сидел в лунном свете, в его глазах отражались воспоминания…
========== 377. Божественный ==========
Шло время. Вскоре на небе снова показалась луна, и теперь… остался только один день. Бай Сяочунь заполнил все пять мест защитников Дао и постоянно продолжал думать обо всех хороших и плохих сторонах переезда в незнакомую секту Звёздного Небесного Дао Противоположностей. В последний день он зашёл к Сун Цзюньвань и Хоу Сяомэй и попрощался с ними, очень расстроившись при этом.
В последнюю ночь он сидел со скрещёнными ногами в ожидании утра. Около полуночи рядом появился Ледосект, который не выдал своего приближения ни словом, ни шорохом. Он посмотрел на Бай Сяочуня, увидел на его лице грусть и вздохнул. Бай Сяочунь открыл глаза и взглянул на него, а потом молча отвернулся.
— Сяочунь, — произнёс Ледосект древним голосом, — завтра ты уезжаешь… Есть кое-что, что я хотел бы тебе разъяснить. Мы с мастером Божественный Ветер и Алой Душой приняли важное решение… — не обращая внимания на то, что Бай Сяочунь игнорирует его, он улыбнулся и сел рядом с ним. — Я знаю, что, практикуя культивацию, ты стремишься достичь вечной жизни. Но дело в том, что все мы хотим жить вечно. Это одна из причин, по которой все мы вкладываем столько усилий в культивацию. К сожалению, на дороге к вечной жизни возникает множество других вещей, которые временами становятся для нас важнее конечной цели. Сейчас ты, скорее всего, не поймёшь, о чём я говорю, но когда ты проживёшь столько же, сколько и я, то наверняка согласишься со мной. Причина, по которой культиваторы могут увеличивать свою продолжительность жизни, кроется в основе культивации. Со смертным возведением основания ты получаешь дополнительных сто лет. С формированием ядра — ещё пятьсот. Знал ли ты, что когда культиваторы достигают зарождения души, то добавляется ещё минимум тысяча лет? Ну, сам всё посчитай… Если ты достигнешь зарождения души, то какой станет продолжительность твоей жизни? — Ледосект выжидательно посмотрел на Бай Сяочуня.
Бай Сяочунь до этого планировал игнорировать Ледосекта, чтобы тот ни говорил. Он понимал, что у секты не было выбора, но ему всё равно оказалось тяжело принять ситуацию. Однако, услышав, как Ледосект затронул тему, которую он считал самой важной для себя, на которую возлагал все свои надежды, он не смог удержаться и не подсчитать всё в уме. Всё на самом деле оказалось очень просто. Когда он понял, что, достигнув зарождения души, он сможет прожить две тысячи лет, его глаза засияли, а сердце быстро забилось.
— Две тысячи лет… — пробормотал он, облизывая губы. Возможно, он смог бы перестать думать о стадии зарождения души, если бы не подсчёты. Теперь он чуть ли не пыхтел, его стремление достичь стадии зарождения души стало сильным как никогда.
— Но, опять же, это минимум. Если использовать специальные техники и методы или определённые духовные лекарства, то можно многократно увеличить продолжительность жизни. Конечно, те, кто решается на подобное, платят при этом огромную цену. И хотя их основы культивации при этом не ограничиваются, но они становятся обречёнными на смерть, что бы ни предпринимали в дальнейшем. Такие люди живут долго, но не вечно. Я как раз в такой ситуации.
Ледосект вздохнул и посмотрел на Бай Сяочуня. Тот посмотрел на него в ответ.
— И что, многие так поступают?
— Да. Но не забывай, что дорога культивации длинна и извилиста. От конденсации ци к возведению основания, потом к формированию ядра, а затем к зарождению души… Многие люди сходят с пути прежде, чем успевают далеко зайти. Из ста культиваторов конденсации ци только одному посчастливится достичь возведения основания. Конечно, культиваторов возведения основания по-прежнему довольно много, но только один из сотни, возможно, достигнет формирования ядра, если повезёт… Когда дело доходит до зарождения души, что ж, если посчитать вместе с теми, кто уже умер, то в подразделении Духовного Потока не найдётся и десяти таких, даже если считать со дня основания секты. Учитывая всё это, как думаешь, насколько сложно достичь зарождения души?
Ледосект снова вздохнул, прежде чем продолжить.
— Определённо, это чрезвычайно сложно. Сам процесс по меньшей мере очень непрост. В результате ты либо достигаешь зарождения души, либо у тебя не получается и ты умираешь. Конечно, в сектах в средних пределах процент успешных попыток среди культиваторов, пытающихся достичь зарождения души, гораздо выше. Однако это не меняет уровень сложности для тех, кто пытается преуспеть.
Бай Сяочунь ничего не ответил. Он знал, что достичь зарождения души очень сложно даже с его золотым ядром небесного Дао. Его шансы будут только немного выше, чем у остальных.
— Сяочунь, хотя то, что ты станешь заложником в секте Звёздного Небесного Дао Противоположностей и означает некоторую потерю свободы и независимости, но, по правде говоря, это редкая удачная возможность, ведь секта Звёздного Небесного Дао Противоположностей находится у истока реки и отвечает за всю восточную реку Достигающую Небес. Духовная энергия там очень мощная, намного превосходящая уровень энергии в средних пределах. У них есть множество уникальных техник и божественных способностей, плюс множество различных видов фантастических духовных лекарств. Когда ты попадёшь туда, то сможешь воспользоваться всеми возможностями секты Звёздного Небесного Дао Противоположностей, чтобы увеличить свои шансы на достижение стадии зарождения души.
Ледосект медленно начинал говорить всё громче, так, что его слова буквально вбивались в уши Бай Сяочуня. Бай Сяочунь слышал искренность в его голосе и мог определить, что сейчас в этих словах нет никакой уловки. Чистая правда, что в секте Звёздного Небесного Дао Противоположностей его шансы достичь зарождения души будут значительно выше. Это и его золотое ядро небесного Дао, конечно, не дадут ему стопроцентной гарантии. Однако вероятность успеха у него будет близка к семидесяти процентам. Если думать о ситуации в этом ключе, то отъезд в секту Звёздного Небесного Дао Противоположностей уже не кажется таким уж несчастьем. На самом деле это была невероятная удача, если говорить о культивации. Большая часть отрицательных эмоций Бай Сяочуня уже начинала таять, а в его глазах появился блеск.