На кассе Марта вынула из поясной сумочки карточку, но вперед протянулась мужская рука:
— Позволь?
Возражать девушка не стала. Она в любой момент может вернуть парню эту сумму, а спорить в толпе спешащих домой людей не хотелось. Пакет с покупками ее спутник легко подхватил с кассовой стойки, и тут же предложил ей другую руку для опоры.
Идти вдвоем, вот так близко было непривычно. Мужчина рядом был высок и неспешен. Марта быстро приноровилась к его присутствию рядом и лишь слегка сбилась с шага, когда поняла, что уже давно-давно не ходила с мужчиной под руку. Новый знакомый не нарушал ее размышлений. Они в молчании дошли до подъезда, поднялись на нужный этаж, остановились у двери и в этот момент Марта заколебалась: а прилично ли приглашать мужчину на ужин в первый день знакомства? А…
— Если тебе неловко, я пойду, — спокойно сказал Сергей, — буду благодарен, если оставишь номер телефона.
— Нет, извини, проходи! — щелкнул ключ, и они затоптались в прихожей.
— Позволь, я отнесу продукты, — Сергей аккуратно ее обогнул и шагнул в арку.
Марта выдохнула и напомнила себе, что она взрослая женщина, крутой профессионал и не должна смущаться при виде симпатичного мужчины на пороге маленькой кухни.
— Сергей вы меня извините, я переоденусь, пока можете вытереть волосы полотенцем, там в ванной свежее!
Мужчина кивнул и спокойно продолжил вынимать продукты из пакета, а девушка все еще чувствуя себя неловко, отправилась в спальню. Мокрую майку, жилет и джинсы она стянула и бросила в корзину — все равно нужно стирать и сушить, взамен натянула сухое белье, другие джинсы и тонкий пуловер из лиловой хлопковой пряжи. Натуральный трикотаж льнул к телу, подчеркивая изгибы и согревая.
Для Сергея сухой одежды не нашлось Марта скептически оценила их разницу в размерах и выбрала два полотенца. Одежду можно посушить утюгом или феном, а пока внезапный гость может принять горячий душ, чтобы согреться.
Когда девушка вышла на кухню, там ее ожидало потрясающее зрелище: парень не торопясь нарезал овощи, на плите стояла благоухающая кофе турка, а мясо, посыпанное пряностями ждало своего часа перед отправкой на сковородку.
— Сергей! — Марта одним жестом выразила свое удивление, — вы меня поразили!
Он задорно улыбнулся:
— Я люблю готовить, и мне показалось вам не помешает помощь. Кофе?
— Да, спасибо! — девушка проскользнула к окну, села на стул и замерла, любуясь отточенными движениями нового знакомца. Он дорезал салат, поставил сковороду на огонь и пока она разогревалась сварил еще порцию кофе, и тут же пригубил, смущенно улыбнувшись. Мясо, обжаренное ровно до того состояния, когда сок запирается под нежной корочкой, свежие овощи, кофе, шоколад…
— Сергей, у меня еще никогда не было такого вкусного ужина! Вы просто волшебник! — Марта улыбнулась и вновь почувствовала себя неловко, не зная, как дать понять, что романтического продолжения у этого ужина не будет. Она еще скорбит по Сержу, у нее давно никого не было и вообще, она не такая, чтобы на первом свидании…
Горячие пальцы коснулись тыльной стороны ее ладони:
— Я пошел, закройся!
— Что? — девушка вскинулась, и увидела спокойную улыбку.
— Спасибо за ужин! Телефончик дашь, или мне придется караулить тебя у дверей? — Сергей склонил голову так, что Марта вдруг поняла — будет караулить!
И продиктовала цифры. Он сразу набрал, сделал дозвон и махнул рукой со ступенек:
— Доброй ночи, прекрасная Марта!
— Доброй…
Не понимая что с ней твориться, девушка закрыла дверь и схватила себя за алеющие щеки. Ушел? Вот так просто? Сам? А почему-то жалко. И слезы вдруг подступили к глазам. Нет ну как так? Рассердившись на себя Марат перемыла посуду, закинула стирку, протерла пол, разобрала одежду из чемодана, а потом вынула рабочий ноутбук и остаток вечера посвятила всевозможным делам, вроде заказа визиток, пересылки нотариусы документов и оповещении прежних партнеров о наличии небольшой галереи работ Сержа. Все что угодно, лишь бы забыть васильковые глаза под пшеничной челкой!
Далеко за полночь девушка устала настолько, что позволила себе выбраться из-за неудобного низкого столика, сходила в душ и упала в постель. Словно ожидая этого момента телефон нежно мяукнул:
— Сладких снов!
Следующий день принес неприятности: позвонил нанятый Мартой адвокат из Ярославля и честно предупредил, что после переговоров в колегии, сын Сержа выехал в Питер.
— Я ему говорил, что оспаривать завещание с дарением бесполезно, но Владислав уперся, его специалист не смог ему ничего объяснить, а а Ирина Дмитриевна его к сожалению, только подзуживала.
— Спасибо за предупреждение, — вежливо ответила Марта, лихорадочно соображая, что Владик вот-вот будет в городе и наверняка помчится в магазин.
Что он может устроить в тесном пространстве, заставленном красками и хрупкими предметами можно только гадать. Вежливо побеседовав с адвокатом и завершив разговор благодарностью и обещанием премии, Марта принялась быстро-быстро набирать магазин. На ее несчастье вместо управляющего там был продавец, который раз пять переспросил, действительно ли нужно закрывать, только что открытый магазин. И только почти неадекватный рык Марты в трубку убедил его, что сделать это необходимо.
После девушка дозвонилась до управляющего и объяснила ситуацию. Тот покашлял и ответил:
— Если бы у нас был магазин железных наковален или подков, я бы позволил этому молодому человеку слегка побуйствовать, а потом вызвал бы наряд и оформил нападение. Пятнадцать суток за хулиганство остудили не одну слишком горячую голову.
— К сожалению, у нас очень много хрупких и ценных предметов в торговом зале, — ответила Марта, стоя босиком на плиточном полу кухни, затягиваясь первой за день сигаретой.
— Но мы можем устроить аудиторскую проверку и в связи с этим убрать все ценное на склад, — мягко подсказал Иосиф Яковлевич.
— Вы прелесть, Иосиф Яковлевич! — обрадовалась Марта, — конечно нам просто необходим аудит, ведь Ирина не успокоиться и наверняка натравит на нас какую-нибудь инспекцию! А так мы закрыты по уважительной причине! Отлично! Начинайте подготовку к аудиту, перемещайте все ценное на склад, а я сейчас заеду в фирму, приглашу специалиста выехать к нам прямо сейчас!
Кофе она выпила уже по дороге к центру. До обеда девушка подписывала договор с независимым аудитором, после невысокий, но очень вальяжный мужчина настоял на коротком бизнес-ланче для уточнения целей и задач, и часа в три после полудня Марта привезла Игоря Александровича в свой магазин.
Там уже было практически пусто! Исчезли стеклянные витрины с хрупкими фарфоровыми и пластиковыми заготовками. На полках за спиной продавца остались недорогие щетинковые кисти да пара видов подмоченной бумаги, которую распродавали на вес для неприхотливых любителей пленэра. Мелки, шкатулки, вазы, все исчезло. Остались основательные, но устаревшие рамы, какие-то невнятные банки с красками и растворителем, а также целая пирамида уцененной гуаши для детского творчества. Дверь в галерею была заперта на ключ. Разрумянившийся Иосиф Яковлевич готовил кофе, и любовался тем, как продавец перевязывает шпагатом последнюю картонную коробку с пастелью.
Когда появился аудитор, все вежливо поздоровались, представились и управляющий доложил:
— Все документы хранятся в моем кабинете. Я могу вынести их сюда, если вы желаете, а могу просто уступить вам свое кресло, кондиционер и кофемашину.
Аудитор оценил предложение и рассыпался в благодарностях.
— Правда мы убрали на склад часть товара, чтобы легче было провести ревизию, но надеюсь это не замедлит вашу работу. Я могу дать вам в помощь этого молодого человека, он у нас недавно, но… вполне обучаем!
В разгар обмена любезностями звякнул входной колокольчик, и в магазин вошел Владислав. Марта не раз видела сына Сержа и всегда удивлялась его непохожестью на отца. Причем разница была даже не в чертах лица или линия тела, дело было в выражении лица. Влад усиленно сжимал тонкие губы, его выпуклые серые глаза казались бесцветными из-за нездорово-бледной кожи, а светлые волосы неопределенного оттенка были так тщательно приглажены, что производили неприятное впечатление. Плюс от него крепко пахло потом и сигаретами, было похоже, что он явился в магазин сразу, как въехал в город.
— Добрый день, — вежливо обратился продавец к вошедшему, принимая его за покупателя, — прошу прощения, но мы закрыты!
— Что папенька не расщедрился? — мерзко ухмыляясь спросил он, глядя исключительно на Марту. Осталась бы со мной, глядишь побогаче бы лавочка была, да и мать я мог придержать, а теперь она на тебя всех натравит!
Девушку передернуло от омерзения. Она подозревала, что Влад не просто так разносит о ней мерзости на вечеринках. Было что-то голодное и жадное в его глазах, когда он провожал ее взглядом на очередной выставке Сержа, но отца Влад боялся. Лебезил перед ней, играл хорошего мальчика для Ирины, а теперь вот показал свою мерзкую душонку.
Марте стало противно. Она невозмутимо выслушала все это, помня о паре камер, установленных по углам, а потом спросила:
— Влад, ты все успокоиться не можешь? Я с твоим отцом не спала. Все что он мне оставил это его благодарность за пятнадцать лет безупречной работы! Я ничего вам не отдам, вы и так не бедствуете, а я хочу начать жизнь заново!
И вот тут сыночек Сержа показал свой бешеный нрав. Он молча начал крушить магазин. Коробка пастели хрупнув упала, рассыпая нежные мелки по бетонному полу, заскрипели стойки, взорвалась осколками лампа, Марта вскрикнула, ей вторили голоса мужчин, но Влад отреагировал именно на ее голос — кинулся и попытался задушить.
Отрывали его втроем: аудитор, управляющий и продавец. Когда Марта держась за горло упала на прилавок, Иосиф Яковлевич уже набрал номер и кричал в трубку:
— Ты поц, немедля пришли своих мальчиков ко мне на работу! Пока у меня тут девочку не убили! И пусть нарколога захватят, этот некультурно сделанный шестым пальцем гой выглядит как моя теща после корвалола!
Влада связали скотчем и передали с рук на руки примчавшемуся наряду полиции. Марта сидела с ледяным компрессом и ждала «скорую», а Иосиф Яковлевич аккуратно сбрасывал на флешку данные со всех камер.
— Вы же понимаете, — с легким акцентом говорил он, дрожащими руками тыкая клавиши, — что я не имею желания потерять работодательницу, да еще в таких варварских условиях!
К этому моменту пастель, клей и краски перемешались под ботинками полицейских, создавая совершенно сюрреалистические узоры. Влада увезли, обронив между делом что «парень кажется солевой». Марту осмотрел немолодой доктор, прописал мазь от синяков, обезболивающее, и настоятельно рекомендовал обратиться к ЛОРу:
— Сейчас сильный отек, девушка, ничего не видно, но потом могут быть рубцы на гортани, или еще какая неприятность, загляните к врачу, как только сможете дойти, и обязательно следите за температурой!
Марта клятвенно обещала все выполнить, но раздавленная неожиданным нападением и осознанием что сын Сержа наркоман, не торопилась даже пить таблетки, хотя горло болело сильно. В итоге все взялся разрулить Иосиф Яковлевич. Он убедил аудитора что начинать работу лучше завтра. Велел продавцу отмыть пол и закрыть помещение, а сам вызвал такси и повез девушку в совершенно невероятное заведение под названием «Лехаим».
— Только здесь умеют правильно приготовить гефилтер-фиш, — ворковал он по дороге, подавая Марте белоснежный платок. — И кроме того волшебные рыбные клецки! Клянусь вы никогда не пробовали ничего более вкусного!
Под это воркование девушка сама не заметила, как очутилась в уютном зале среди белых скатертей, накрытых вишнево-коричневыми салфетками. Им подали рыбу и вино, и сладкие фрукты. Они слушали плач скрипки, пили вино и Иосиф Яковлевич рассказывал, как он в детстве выменял мешок магнитофон на мешок картошки, а потом еще продал очистки, чтобы купить «самые щикарные ботинки на нашей улице»!
Марту понемногу отпускало. Только здесь, среди людей она осознала себя живой. Управляющий был прав, вывезя ее в людное, но тихое место. У себя дома она умирала бы от страха, пряталась под кровать или под одеяло, прислушивалась к шорохам и скрипам старого дома, а сейчас она пьет вино, смеется и кокетливо поводит глазами, когда управляющий сетует, что стал слишком стар, чтобы «выводить в круг такую прэлэстную молодую даму»!
Белая ночь распростерла крылья над городом, когда ужин завершился. Марта вышла, поежилась от налетевшего прохладного ветра. Иосиф Яковлевич многословно простился с ней у метро, понимая, что это самый быстрый способ добраться до того района, где проживала девушка. Уже упав на жесткий синий диванчик, Марта вспомнила, что отключила телефон, и быстро нажала кнопку. Гаджет сразу взорвался трелями, торопливо сообщая о пропущенных звонках и сообщениях.
Больше десяти звонков было от Ирины, похоже Влад сумел позвонить матери из отделения полиции. Следом шел один звонок от аудитора, хорошо, что Марта успела заключить контракт, у вальяжного мужчины не будет возможности отказаться от работы! Остальные номера остались не выясненными — девушка принялась читать сообщения. Управляющий вежливо просил написать, что она благополучно добралась до дома, вдова Сержа сыпала угрозами, ведь ее сына поставили на учет в нарко-диспансер, да еще завели на него уголовное дело по нескольким статьям, от «хулиганства» до «причинения вреда жизни и здоровью».
Следующая смс от Эда. Несколько приятных слов, сожаление, что вынужден срочно уехать, обещание вновь заглянуть в галерею… Отчего-то девушка поняла, что мужчина в ней разочаровался. Не столь идеальной и таинственной оказалась дама с портрета. Почему-то стало даже приятно, что не возникло желания поиграть в ту самую таинственность. Легко воображать перед зеркалом, кутаясь в занавеску, когда тебе лет пять, а к тридцати пяти ты хорошо знаешь свои достоинства и недостатки, и даже не скрываешь от мира большую их часть. Незачем.
Следом шло короткое сообщение от продавца:
— Пол вымыл, магазин закрыл, вам звонили с нескольких номеров, сказали перезвонят завтра.
А еще нашлась смс с необозначенного номера:
— Доброе утро Марта! Сегодня прохладно, возьми куртку! — и смущенный смайлик в конце.
У Марты слезы подступили к глазам:
— Серж, — невольно шепнули губы.
Она забыла зафиксировать его номер вчера, а он оказывается побеспокоился о ней…
Добавив контакт в список, девушка, закусив губу, оценила время: почти полночь. Вначале робко, потом все быстрее и увереннее она начала набирать текст обо всем, что произошло днем. В ответ раздался звонок:
— Ты где? На «Адмиралтейской»? Едешь домой? Хорошо! Скоро буду!
Марта не успела возразить, напомнить, что уже глухая ночь и она устала. Серж больше не брал трубку. Махнув на все рукой, она медленно побрела к дому, вспоминая, есть ли в сумочке аспирин на утро? У самого подъезда в сердце закрался страх, и девушка птицей взлетела на этаж, торопливо достала ключи, ворвалась в квартиру, тяжело дыша от волнения, захлопнула дверь и привалилась к ней, чувствуя, как колотится сердце.
Вскоре привычные звуки дома помогли Марте взять себя в руки. Она прошла на кухню, сварила кофе, вынула из шкафчика печенье и села у окна, любуясь серым небом в чернильных потеках облаков. Звонок в дверь заставил ее подпрыгнуть:
— Кто там? — осторожно спросила она, подойдя к двери.
— Сергей, — голос звучал приглушенно, но узнаваемо.
Глянув в глазок, Марта щелкнула замком и… попала в теплые объятия молодого мужчины. Слезы хлынули сами. Он дал ей немного порыдать, потом аккуратно оттеснил в прихожую, стянул кроссовки, захлопнул дверь, и повел на кухню, ближе к уютному аромату кофе.
— Марта, Марта, ну не плач! — крупная ладонь неловко утирала ее слезы. — Смотри, я тебе тортик купил! Специально в кондитерскую забежал! Ты же любишь тортики? Как такая милая девушка может не любить тортики?
После сытного ужина с Иосифом Яковлевичем девушке есть не хотелось, но устоять перед роскошным тортом из свежих фруктов, сливок, и шоколадного бисквита она не сумела. Тортик, кофе, потом чай, тихий ненавязчивый разговор и… Марта не заметила, как задремала, откинувшись на подлокотник узкого кухонного диванчика. Серж полюбовался спящей девушкой, а потом бережно поднял ее на руки и унес в комнату. Единственная кровать и глубокая ночь не оставляли вариантов: он уложил ее к стене, сам лег с краю, стянув только носки и футболку, а потом крепко уснул, думая лишь о том, как восхитительно пахнут волосы девушки, с которой он нечаянно познакомился в метро!