— Если проблема только в этом, то не переживай! — обрадовался Джесси. — Вместо нее я оставляю тебе аж двоих! Я бы сказал, что лучших, но ты все равно знаешь, что это не правда. Пока мы мотаемся в человеческий участок, Святоша на пару с Астой посидят у тебя в приемной. Уж мозгов, чтобы ответить на телефон и сварить тебе кофе у них хватит! Заодно всех нежелательных элементов распугают!
— Что?
Джесси так и не понял, кто это сказал, но от слаженности вопля восхитился. Он поморщился и потер кончик лисьего уха. Очень хотелось вякнуть что-нибудь хамское, но Шеф и так уже находился на грани и бесить его еще сильнее было чревато. Он, конечно, добрый: поймет и простит, но перед этим может и по голове настучать. Поэтому он стратегически выждал несколько минут, давая всем свыкнуться с данной просьбой.
— Ну разве я не гений?! — рискнул спросить Джесси, с надеждой глядя на все еще хмурящегося Шефа.
— Элла? — тот обернулся к замершей девушке, которая тут же покраснела под его пристальным взором и кивнула, соглашаясь. — У вас три часа.
— Договорились, — широко улыбнулся Джесси и подтолкнул стоящего рядом Святошу в сторону Шефа. — Пользуйся. Ни в чем себе не отказывай! Дамы — за мной!
Боясь, как бы Шеф не передумал, Джесси торопливо покинул приемную. Сзади раздались глухое стучание ботинок Зазнайки и звонкое цоканье каблучков Эллы. Догнали его девушки уже у поворота.
— Куда мы идем? — недоуменно спросила Зазнайка, когда они прошли мимо лифтов.
— В туалет, — коротко пояснил Джесси и затормозил у нужной двери. — Заходите.
— Но это мужской! — возмутилась Элла.
— Не дрейфь, лапа, я с вами! — фыркнул Джесси и ободряюще хлопнул ее ладонью по заднице, придавая ускорения.
В туалете никого не оказалось, поэтому Джесси подпер дверь найденной в углу шваброй, чтобы к ним никто не ломился. Обернувшись к девушкам, он рассмотрел их внимательно, прикидывая, что можно сделать. Если Элла выглядела в своих облегающих шмотках слишком откровенно, то Зазнайка рядом с ней казалась едва ли не монашкой.
— Поменяйтесь одеждой, — приказал Джесси.
Обе девушки синхронно прикрылись и сделали шаг назад, при этом жарко покраснев. Джесси даже удивился такой странной реакции, но потом сообразил, в чем дело.
— Я отвернусь, — успокоил он их и в самом деле уткнулся носом в стену.
После томительно долгих секунд раздался чей-то вздох, а затем шорох одежды. Несколько минут пыхтения, и ему разрешили оценить полученный результат. Джесси быстро обернулся и расплылся в довольной улыбке. Костюм, висевший на Зазнайке мешком, сидел на Элле как влитой, подчеркивая ее грудь, едва умещающуюся в вырезе рубашки, и аппетитные формы. Короткая юбчонка открывала длинные стройные ножки Зазнайки, а тонкая блузка просвечивала, демонстрируя кружевной бюстгальтер нежно-кремового цвета.
— Дамы, вы шикарны! — одобрил Джесси и, подойдя к Зазнайке, растрепал ее волосы, придавай ей немного хулиганский вид. — Теперь мы готовы к покорению человеческого участка. Перед вами даже импотенты не устоят! А кто устоит, того помогу уложить я своим обаянием и грубой физической силой!
Он открыл дверь и первым вышел из туалета, у которого собрались несколько коллег, уже успевших набрать воздуха в грудь для громких и нецензурных возмущений. Заметив, что Джесси выходит не один, они сначала замерли, а потом одобрительно засвистели. Джесси показал им средний палец и запихнул замешкавшихся девушек в лифт.
— Что нам нужно делать? — Откуда Зазнайка вытащила блокнот, Джесси так и не понял. Прятать его в такой одежде было совершенно некуда.
— Улыбаться, кокетливо хлопать глазами и восхищенно вздыхать, когда мужики будут перед вами распускать перья. И попытаться выяснить как можно больше информации о деле. Особенно мне интересно, где именно нашли тело.
На счастье Джесси, до человеческого участка они добрались без пробок. Всю дорогу девушки общались между собой. Джесси вывалился из разговора на пятой минуте пути, и в обсуждении косметики и чулок участия уже не принимал. Людской отдел полиции разместился в седьмом круге, ближе к озелененной части города, где как раз и располагались различные особняки. Свернув с центральной улицы в небольшой проулок, Джесси затормозил у невысокого четырехэтажного здания, скрытого в тени деревьев.
— Дамы, на выход, — Джесси галантно открыл весело щебечущим девушкам дверцу.
Стоило переступить порог человеческого отдела, как в нос ударил едкий запах дешевых сигарет и чего-то кислого. В полутемном коридоре на жестких стульях обитало несколько гражданских, а за стеклом в будке на месте бабули-вахтерши, отслеживающей вверенный ей периметр не хуже сторожевого пса, сидел субтильный парнишка. Новенький. Такого у Хантера Джесси не помнил. С предвкушающей улыбкой он обхватил обеих девушек за талию и подошел ближе к будущей жертве.
— Добрый день! — проворковал он, привлекая к себе внимание.
Парнишка вскинул голову и, подавившись ответственными приветствиями, замер, словно олень в свете фар: его взгляд упирался точно в декольте Эллы, которая провокационно облокотилась на стойку, невинно хлопая своими голубыми глазищами. Чего греха таить, Джесси и сам залюбовался.
— Эээ… Д-добрый день, — пролепетал парнишка, с трудом переведя затуманенный взор на Джесси. — Могу чем-то помочь?
Соблюдая правила, Джесси достал свое удостоверение и протянул ему для ознакомления. Девушки ограничились кокетливыми улыбками. Впрочем, им все равно нечего было показывать, «корочки» практикантам и секретарям не полагались.
— Нам надо попасть в следственный отдел, — Джесси подумывал уточнить причину, но в этот момент Зазнайка издала что-то среднее между скучающим вздохом и усталым стоном, и парнишка окончательно поплыл.
Другие расы всегда производили на людей какое-то неизгладимое впечатление: они смотрели на них как на ожившую сказку, оказавшуюся так внезапно прямо под носом. И это при том, что все давно жили вперемешку и вроде к такой экзотике давно должны привыкнуть.
— Д-да. Конечно. Третий этаж. Можете идти.
— Благодарю.
Не прекращая улыбаться, он пошел к лестнице. Лифты в человеческом филиале больше напоминали оружием для массового поражения психики и являли собой шаткую, пугающе дребезжащую конструкцию, которая грозила в любой момент сорваться в шахту. Джесси хватило одной поездки, после чего он решил, что ни одной ногой туда больше не ступит.
Людской следственный отдел представлял собой небольшое помещение, густо заставленное столами, отгороженными друг от друга невысокими перегородками. Левый угол был преобразован в зону приема пищи, где на кривоватой тумбочке гордо стояла кофемашина, а рядом раковина, где вечно громоздились шаткие пирамиды чашек.
Зная, что его просто так Хантер не примет, Джесси дальновидно пропустил девушек первыми. Узрев их на своем пороге, мужчины нестройным хором поздоровались и начали знакомиться. Выждав несколько минут, Джесси заглянул следом. Его, конечно, заметили, но выгонять не стали, сосредоточив свое внимание на девушках, которые напропалую кокетничали, войдя во вкус. И если Элла развлекалась, то Зазнайка смущалась от такого пристального внимания и постоянно одергивала слишком короткую юбку.
— О, лис, ты какими судьбами? — кто-то самый бдительный уточнил у него.
— Вот, решил своих практиканток познакомить с коллегами из других отделов, — Джесси сделал крохотный шажок в сторону кабинета Хантера. — Вы ведь не против?
Ответа он не дождался: Элла уронила со стола какую-то папку и нагнулась ее поднять. Фыркнув от этой картины, Джесси прошмыгнул за дверь и бесшумно прикрыл ее за собой. Изучавший отчет Хантер поднял голову на шум и, узрев перед собственным столом счастливо скалящегося Джесси, удрученно вздохнул.
— Опять? — голос у Хантера был равнодушный, но Джесси по взгляду видел все его возмущение. — Я же запретил тебя пускать.
— Мы же друзья! — с обидой воскликнул Джесси. Слишком наиграно, чтобы Хантер поверил.
— С таким другом и врагов не надо, — Хантер покачал головой. — Выкладывай. У тебя две минуты.
— За две минуты я успею только поздороваться, — пробурчал недовольно Джесси, усаживаясь на стул перед Хантером.
— Время, — напомнил тот и демонстративно развернул часы в его сторону.
— Человеческие патрульные нашли труп бомжа. Я хочу, чтобы ты дал мне возможность осмотреть тело.
— Я всегда считал твои наклонности несколько извращенными, — губы Хантера растянулись в блеклом подобии улыбки.
— Если мы не сможем установить причину смерти, то ты откроешь это дело, — выпалил Джесси. Ходить вокруг да около с Хантером не имело смысла. Он был совершенно непробиваем.
— Какая мне от этого выгода?
— Когда мы раскроем это дело… — начал Джесси, но Хантер его перебил:
— Если.
— Нет, — гневно фыркнул Джесси. — Не если, а когда! Когда мы раскроем это дело, то вы будете выступать как «отдел сотрудничества». Причитающуюся премию разделим напополам.
— Ты как всегда самоуверен, — покачал головой Хантер. По его тону нельзя было понять, то ли он недоволен этим фактом, то ли, наоборот, восхищен. — Ты собираешься притащить сюда Шкета?
— Духи предков, когда вы уже снова сойдетесь? — пробурчал Джесси.
Эти двое вышли занятной парочкой. Расходились они с периодичностью раз в месяц. Для Джесси до сих пор оставалось загадкой, так Шкету удавалось каждый раз доводить флегматичного Хантера до точки кипения.
— Думаю, что через пару дней, — убийственно серьезным тоном ответил Хантер.
— Так ты согласен?! — уточнил Джесси.
— Мне уже звонил Шеф, — в голосе Хантера ему послышалось ехидство. — И попросил не ломаться долго. Тем более что через пару часов здесь будет Шкет со своей бригадой.
— Вот гад! — возмутился Джесси, направляясь к двери.
— Он ждет не дождется, когда ты заберешь своих щенков из его приемной. Кажется, они успели что-то сломать. — Хантер вышел следом за Джесси из своего кабинета и, посмотрев на столпившихся мужчин, негромко скомандовал: — Все по местам!
Джесси всегда поражало, как они беспрекословно выполняли все приказы Хантера. Только что они что-то восхищенно втирали девушками, и вот уже сидят каждый на своем стуле и усиленно создают видимость работы.
— Я заскочу на днях, — пообещал Джесси.
— Не стоит. После тебя одни проблемы.
— Я тоже люблю тебя, — усмехнулся Джесси и послал Хантеру воздушный поцелуй.
На улице Джесси прислонился к дверце машины и закурил. Девушки примостились рядом, прижавшись с двух сторон.
— Узнали что-нибудь интересное? — негромко спросил он, затягиваясь.
— Место, где обнаружили труп, — сладко вздохнула Элла, разворачивая цветастую обертку трофейной конфеты. Зазнайка с другого бока достала такую же и зашуршала фантиком.
— Не желайте ли прогуляться, дамы?
Дождавшись утвердительных кивков, Джесси лукаво ухмыльнулся. Рыжий хвост вильнул из стороны в сторону, вторя довольному настроению хозяина.
Шеф подождет.
***
— Собака!
От гневного, переполненного до краев возмущением вопля Шкета, коварно подкравшегося с тыла, Джесси закономерно подавился кофе.
— Я? — выдавить короткое местоимение сквозь кашель удалось с трудом.
Появившийся из-за спины Шкет рассмотрел Джесси с ног до головы, задумчиво покачивая зажатым в руке секционным ножом, и ехидно ухмыльнулся, становясь похожим на злобного лепрекона — не хватало только дурацкого колпака с бубенчиком. Озвучивать свои ассоциации Джесси не рискнул, так как во второй руке Шкета, как по мановению волшебной палочки, возникли огромные ножницы, оказавшиеся в опасной близости от хвоста.
— Ты, конечно, тоже скотина, которую еще надо поискать, но вообще я про того пса, что ты припер ко мне на ночь глядя. — Весь внешний вид Шкета — синяки под глазами, мятая одежда — говорил, что тот не спал больше суток, поэтому лишнее слово, и он начнет убивать с особым садизмом. — Кто следующий? Хомячок? Рыбки? Какого черта ты мне вообще таскаешь трупы животных?! Решил скрасить мой досуг? Так знай, я предпочитаю другие способы!
Несмотря на язвительный тон, Джесси интуитивно понял, что бить его не будут, по крайней мере не сейчас, поэтому расслабился. Шкет вообще являлся не типичным представителем рода эльфячего: сталкиваясь с очередной нерешаемой загадкой, он был готов дневать и ночевать на работе, отказываясь от банальных удобств в виде душа и кровати и забывая о еде, лишь бы докопаться до правды. От эльфов у него, наверное, остались лишь уши — длинные, с десятком металлических колечек в каждом. Даже волосы у Шкета торчали коротким темно-русым ежиком, что каждый раз доводило его мамочку до истерики. Возможно, эта непохожесть на остальных, ненормальный энтузиазм и бутылка вискаря сблизил их с Джесси.
Как Шкет начал встречаться с Хантером, не знал никто, а единственные свидетели и по совместительству участки молчали как партизаны, пообещав унести эту тайну с собой в могилу.
— Я подозреваю, что эта собака — очередная жертва нашего маньяка! — гордо возвестил Джесси.
В ответ он получил театрально-громкий вздох и взгляд из серии «это-не-лечится». Сил на возмущение у Шкета к концу дня, похоже, не было, поэтому он покорно под требовательным сопением Джесси подошел к столу, где лежал труп пса. От любопытства у Джесси лисьи уши встали торчком, а хвост нетерпеливо дернулся, но под удивленным взором Шкета пришлось придать себе незаинтересованный вид.
— Это ты у нас жертва, — проворчал себе под нос Шкет, потыкав в тело рукояткой ножа, и уже чуть громче добавил: — Я и без вскрытия скажу, что помер он от того, что жрал все подряд, жил на помойке и бегал по проезжей части. И у него блохи.
— Нет у него блох, — обиделся за пса Джесси. — Он по-любому домашний. Смотри, на нем ошейник!
В доказательство своих слов он подцепил пальцами тонкую кожаную полоску, на которой тускло блеснул кругляшок значка с прозаической гравировкой «Дружок», что никак не вязалось с массивной тушей мастифа.
— Ты сам его и нацепил, — язвительно прошипел Шкет, не сдаваясь. Не то чтобы он против, но повозмущаться было просто делом чести.
— Делать мне больше нечего, — с видом оскорбленной невинности буркнул Джесси и бесшумно спрыгнул со стола.
— То есть рыскать по подворотням и искать окочурившуюся живность — у тебя время есть, а заморочиться с ошейником — нет?
— Я искал улики! — Джесси гордо задрал нос.
— Чтоб у тебя хвост отвалился, искатель! — пробурчал Шкет, а затем мгновенно переключился на другую тему, полюбопытствовав: — Как твои спиногрызы?
— Я запер их в подвале. — Заметив удивленный взгляд Шкета, Джесси пояснил: — Там у нас архив. Сидят и лопатят макулатуру по прошлым делам. Пока все глухо. Ничего похожего не было ранее. По крайней мере с девяносто четвертого года.
— Я тоже посоветовался с коллегами, — при этом Шкет поморщился, выражая все свое отношение к подобным общениям, — они тоже ни с чем аналогичным не сталкивались. Со дня на день должна придти расшифровка ауры от наших колдунов. Может она прольет хоть какой-нибудь свет.
— Хорошо бы, — со вздохом согласился Джесси. — Шеф уже задолбал меня. Трясет каждый день как грушу, еще и удивляется, почему она не дает яблоки!
Шкет понимающе рассмеялся и подтолкнул его к двери, легко кольнув в спину ножом, ненавязчиво намекая, что кому-то пора и честь знать.
— Все, вали домой. Заедешь утром. И кофе не забудь.
Джесси кивнул, принимая заказ к сведению, и, накинув ветровку, вышел из комнаты, аккуратно прикрыв за собой дверь. За те полчаса, что он проторчал в морге, на улице успело окончательно стемнеть, а толпа спешащих домой существ — рассосаться. Ехать в офис смысла уже не было, только под горячую руку Шефа попадешь. Эта скотина еще и работать заставит, трудоголик хренов. Для того чтобы перекладывать бумажки с места на место, не наскреблось ни моральных, ни физических сил, поэтому Джесси отправился домой.
По пути пришлось заскочить в магазин. Не то чтобы его волновал пустующий холодильник: еду туда складывал исключительно забегающий время от времени Кейси, а вот Рика кормить чем-то приходилось.