========== Глава 1 ==========
Богдан Старманов уменьшил скорость, зная, что скоро будет поворот к дому. Он ехал по длинной аллее сосен, которых было много в окрестностях Северограда. Сквозь открытое окно автомобиля проникал аромат хвои и ни с чем несравнимый прохладный воздух гор. В этом был весь Североград. Горы и сосны под бескрайним куполом идеально-синего неба. Ему не хватало этого. За шесть месяцев, проведённых в Канаде, он успел соскучиться по дому. Вытащив из кармана маленькую серебряную подкову, Богдан на секунду сжал её в ладони. Это был его талисман, своего рода напоминание о родном городе, с которым он никогда не расставался. Подкове было больше десяти лет, но она до сих пор не потемнела, благодаря некоторым фамильным секретам добычи и обработки серебра, принадлежащим семье Стармановых.
Богдан улыбнулся. Возможно, это было не слишком достойной реакцией для двадцатичетырёхлетнего наследника серебряной империи и будущего владельца одной из крупнейших в мире шахт по добыче самородного серебра, но сейчас он был по-детски счастлив из-за того, что вернулся домой.
Аллея закончилась, и за поворотом показался дом. «Наш деревянный терем», как когда-то в шутку окрестил его отец. Это был огромный двухэтажный дом, сложенный из крупных золотистых брёвен, от крыши до порога, и напоминающий скорее сказочный дворец, чем обычный дом. Гладкие высокие стены сияли всеми оттенками золота. Два больших балкона оббиты гладкими золотисто-коричневыми брёвнышками и украшены причудливой резьбой. Подножие дома было выложено розовым кирпичом, а черепица на крыше дополняла гармоничный ансамбль коричневым цветом с мягким золотистым отливом. Те, кто считал, что деревянные дома не могут быть красивыми, никогда не видели «деревянного терема» Стармановых.
Богдан остановился возле железной изгороди, окружавшей огромный сад. Он не стал заезжать во двор, хорошо зная, что с этого места машину, которую он взял напрокат пару часов назад, никто не заметит. Родные ждали его только завтра утром, а значит, можно будет сделать сюрприз. Быстро миновав двор, он поднялся на широкое крыльцо, ограждённое высокими перилами, и, толкнув дверь, вошёл в дом.
Комнату, в которой очутился Богдан, было стыдно назвать прихожей, поскольку она была слишком большой и светлой. Казалось, сами золотистые стены излучают мягкое и родное тепло. Здесь ничего не изменилось, словно он никуда и не уезжал. В вазе стояли мамины любимые розы, в кресле чёрно-белым ворохом рассыпалась стопка отцовских газет, а на столе красовалось блюдо с крупными зелёными яблоками. На губах Богдана появилась улыбка. Ему было хорошо известно, для кого предназначены эти яблоки.
— А дома кто-нибудь есть? — громко позвал он, опуская на пол тяжёлую дорожную сумку, которую принёс с собой.
На деревянной лестнице послышались быстрые шаги. Они были слишком лёгкими для отца и слишком торопливыми для матери. Богдан замер. Горячая волна моментально захлестнула его с головой.
— Богдан?! — прокатился по всему дому недоверчиво-восторженный вопль.
Ему понадобилась секунда для того, чтобы взять себя в руки. Чтобы погасить вспыхнувший жар, спокойно обернуться и переплавить красноречивые эмоции в тёплое и немного насмешливое приветствие.
— Привет, Белоснежка.
С этими словами Богдан широко улыбнулся сбегающему по лестнице младшему брату. На лице Кости тоже сияла улыбка. Он был такой же, как и полгода назад. Длинные ноги, костлявые локти, тёмные растрёпанные волосы и изумлённые голубые глаза, которые всегда злили Богдана своей странной способностью изменять цвет. Они становились зелёными, когда Костя испытывал боль или ему было плохо, и сияли небесной лазурью, когда он был счастлив. Он совсем не изменился. Может, чуть вытянулся за эти месяцы, но по-прежнему оставался худющим до ужаса.
— С какой радости ты сейчас не в институте? — поинтересовался Богдан.
— Я?! — удивился брат. — Это ты с какой радости торчишь в коридоре как столб? Мы ждали тебя только завтра!
— Сюрприз.
Богдан развёл руки. Он ждал. И сам на себя злился за нетерпение, которое испытывал.
— Что, не удался?
— Ещё как удался, — счастливо выпалил младший. Он был уже совсем близко и тоже развёл руки, охваченный вполне естественным желанием обнять старшего брата, которого не видел полгода. — Не могу поверить, что ты, наконец, дома! С возвращением!
— Спасибо, Белоснежка.
Богдан специально повторил детское прозвище Кости, полученное благодаря молочно-белой и почти отливающей перламутром коже брата, хоть и знал, как сильно это его бесит. А в следующую секунду он просто забыл обо всём, прижимая к себе тонкое гибкое тело. Тёмные волосы Кости пахли яблоками. Это был знакомый до боли аромат. И такой же родной.
— А где все?
— Да здесь, дома, — весело, но не очень внятно, сообщил Костя. Ему приходилось бормотать в плечо брату, поскольку сильные широкие ладони прижимали его слишком крепко. Парень попытался отодвинуться, однако его не пустили. Их силы были и вполовину не равны. Высокий широкоплечий брат с телом атлета и он, долговязый и худой как щепка.
— Отпусти, а?
Богдан секунду помедлил. Он подавил желание прижать Костю к себе ещё сильнее, но ограничился лишь тем, что быстро провёл ладонью по тонкой изящной шее брата. И только потом отпустил, чувствуя почти болезненный укол сожаления.
— Мама наверху и отец где-то здесь был.
— Богдан? — недоверчиво позвал нежный хрустальный голос. На лестничной площадке появилась Анастасия Старманова. Это была стройная золотоволосая красавица, над которой, казалось, время власти не имело.
— Сынок! Ты приехал раньше?
— Да, мама. И я очень рад этому факту. Я скучал.
Богдан быстро шагнул вперёд, преодолевая пол-лестницы за несколько шагов, и бережно обнял мать. От её волос, таких же густых и ярких, как у него самого, исходил запах ландышей.
— И мы скучали по тебе, — улыбнулась мать. Её тёплые карие глаза источали радость. Она не отпускала Богдана, внимательно рассматривая его лицо и отмечая любящим материнским взглядом даже малейшие изменения в облике старшего сына.
Костя почти подпрыгивал рядом от полноты чувств. Сейчас ему можно было дать не законные девятнадцать, а всего пятнадцать или шестнадцать лет.
— Я пойду, отца позову. Он, кажется, в кабинете был…
— Был да весь вышел, — послышался звучный голос Вадима Старманова. На пороге кабинета появился высокий светловолосый мужчина с красивым решительным лицом и пронзительным взглядом серых глаз. Глядя на него, Богдан понимал, как будет выглядеть лет через тридцать.
— Здравствуй, сын. С возвращением.
— Здравствуй, отец.
Богдан, улыбаясь, шагнул к отцу, чтобы тут же очутиться в крепких объятиях. Отец быстро отпустил его, но удержал за плечо, тоже рассматривая и с удовольствием отмечая решительное выражение в серых глазах сына. Богдан почти не разочаровывал его, если не считать одного небольшого эпизода в прошлом, и сейчас выглядел, как и положено наследнику серебряной империи. Полгода, проведённые в Канаде в качестве руководителя нового филиала семейной компании, дали свои результаты. Богдан окончательно повзрослел. Это был уже не избалованный семейным богатством, всеобщим поклонением и собственной ослепительной внешностью мальчишка. Перед Вадимом стоял умный и сильный мужчина, уверенный в собственных силах и готовый идти до конца ради поставленной цели. Вадим Старманов был рад. Он гордился старшим сыном.
— Почему не предупредил, что приедешь на день раньше?
— Сначала я сам не был уверен, — покачал головой Богдан. — А потом решил сделать сюрприз.
— Прекрасный сюрприз, — Анастасия погладила сына по плечу. — Наконец-то ты дома. Теперь мы успеем наговориться от души, но сначала я займусь обедом. Ты ведь голоден, родной?
— По домашней еде я скучал едва ли не больше, чем по нашему терему. Но сначала я хочу залезть в душ. Надеюсь, мою комнату ещё никто не оккупировал?
Богдан усмехнулся, хорошо зная, какой последует ответ.
— Ещё как оккупировали, — с готовностью подтвердил Костя, и его голубые глаза озорно засияли. — На следующий же день после твоего отъезда! Я туда свои книжки перетащил. Все до единой.
— Которых в последнее время стало ещё больше, — улыбнулась Богдану мать. Тот подмигнул в ответ, одновременно адресуя брату насмешливый кивок.
— Значит, наш книжный червь совсем не изменился?
— А ты в меня не верил, брат? — скорчил забавную гримасу Костя.
— Наоборот. Я был уверен, что горбатого могила исправит.
— Издеваешься?
Костя ухмыльнулся. Он был счастлив. Ему так не хватало обычных шутливых перепалок с братом за эти долгие месяцы.
— Ладно, хоть ты и до ужаса вредный, я всё равно помогу тебе дотащить твою сумку наверх. А то как бы ты от усталости не рухнул прямо на лестнице после долгого перелёта из страны озёр и кленового сиропа.
— Такой задохлик потащит мою сумку? — с сомнением протянул Богдан, придирчиво рассматривая худощавую фигуру брата. — Нет, сомневаюсь, что это тебе под силу, ботаник.
— Сейчас посмотрим.
Костя с азартом схватил тяжёлую сумку, и серые глаза Богдана блеснули. Младший, как всегда, лез в бутылку, бросая вызов и совершенно не думая о последствиях.
— Отдай немедленно, чудо.
Богдан с удовольствием принял правила игры и, шагнув ближе, стал отбирать сумку у брата. Их пальцы переплелись, и это нехитрое прикосновение послало десятки коротких молний по телу старшего из братьев Стармановых.
— Отстань! Сказал — дотащу наверх, значит дотащу!
Костя не уступал. С трудом сдерживая смех, он упрямо пытался вырвать ремешок сумки из рук брата.
— Ты сам напросился.
Богдан отпустил сумку, но вместо этого обхватил брата за шею рукой, притягивая к себе и заставляя наклониться. Он широко улыбался, скручивая Костю в бараний рог. Возмущённые крики младшего вперемешку с хохотом звучали как музыка для его ушей.
— Как дети малые, — усмехнулся отец.
— Богдан, отпусти брата, — с улыбкой попросила мама. — Ты же ему сейчас синяков наставишь.
— Так я и хочу наставить, — кивнул Богдан. — А то он у нас слишком нежный. Да, Белоснежка?
— Зато ты у нас медведь!
Даже согнутый в три погибели, Костя ухитрился показать брату язык. Подумав, что у этого мелкого паршивца совсем тормоза отказали, Богдан довольно зарычал и притянул брата ещё ближе, намереваясь ткнуть его носом себе под мышку.
— Богдан?
В прозвучавшем с порога женском голосе послышались нотки тщательно скрываемой радости.
— А мы так и поняли, что это ты, когда увидели чужую машину на аллее. С возвращением.
Богдан поднял голову и улыбнулся, увидев, кто его окликнул. На пороге стояли Светлана и Артём Иванцовы, высокие черноволосые крепыши, которые были его лучшими друзьями ещё со школьных лет.
— Привет, Богдан, — улыбнулся Артём.
— Привет, ребята.
Богдану пришлось отпустить брата, когда он шагнул навстречу друзьям. У него было желание потащить Костю за собой, но получив сильный тычок в бок, он решил не устраивать ненужных сцен.
— Рад вас видеть. Светка, ты всё хорошеешь.
Богдан поцеловал девушку в щёку. Светлана вздрогнула, уже через секунду вернув себе невозмутимый вид. Она никогда не показывала своих чувств, но Богдан знал о том, что она к нему неравнодушна. В свои двадцать четыре года Светлана Иванцова являлась незаменимым лицом в компании Стармановых. Она была идеальным секретарём и идеальным другом. Всегда спокойная, собранная и невозмутимая, с аккуратной причёской и минимумом макияжа, Светлана так же, как и её младший брат-близнец Артём, всё чаще выполняющий в последнее время функции шофёра, успела стать почти родной для семьи Стармановых. Особенно после того, как несколько лет назад их родители погибли во время землетрясения и обвала в шахте.
— Богдан, мы тебя ждали только завтра, — почти обвиняющим тоном сказала Светлана, быстро доставая из кожаной папки стопку документов.
— Извини, — усмехнулся Богдан. Он был рад друзьям, по которым успел соскучиться за время своего длительного отсутствия. — Похоже, я всех разочаровал своим неожиданным появлением. Останетесь на обед?
— Нет, спасибо, — решительно отказалась Светлана. — Мы приехали только подписать кое-какие срочные бумаги у Вадима Валерьевича. Артём даже мотор не глушил.
— Увы, — с явным сожалением протянул её брат. Он был не прочь задержаться, чтобы пообщаться с лучшим другом, а заодно в очередной раз отведать божественной стряпни хозяйки дома, но хорошо знал, что спорить с сестрой бесполезно.
— Света, это же недолго, — попробовала уговорить девушку Анастасия, которая всегда прилагала усилия, чтобы близнецы не считали себя в этом доме чужими.
— Спасибо, Анастасия Николаевна, но мы и правда спешим, — решительно заявила Светлана. — Сначала работа, а всё остальное потом. Вадим Валерьевич, держите.
— Работа не убежит, — покачал головой Вадим Старманов, быстро подписав документы. — Останьтесь и поешьте.
— Да, мы вас просто не отпустим! — весело заявил Костя, ловко выхватывая у отца из рук папку с документами и пряча её за спину. — Артём, мы же в одной команде? Между прочим, сегодня в меню твой любимый пирог!
— С грибами? — уточнил Артём, бросив на сестру умоляющий взгляд.
— Так точно, — подмигнул Костя. Он всегда радовался гостям, особенно Артёму, которого считал не только другом Богдана, но и своим собственным. В детстве Артём часто возился с ним, брал с собой на спортивные площадки и никогда не прогонял, защищая даже перед Богданом, если тот вдруг пытался избавиться от надоедливого младшего.
— Константин, не умничай, — строго сказала Светлана, которая была совершенно невосприимчива к любым Костиным уговорам. — И немедленно отдай мне папку.
— Кто ему позволит умничать.
Богдан усмехнулся и, обхватив брата за пояс, вырвал у него папку, получив прекрасный повод ещё раз на секунду прижать к себе тонкое гибкое тело.
— Спасибо, Богдан.
Получив назад свои документы, Светлана благодарно улыбнулась и тут же начала подталкивать вздыхающего Артёма к выходу. Богдан кивнул обоим, не особо расстраиваясь из-за ухода близнецов. Он знал, что у них теперь будет достаточно времени, чтобы пообщаться вволю.
Через несколько минут после ухода Иванцовых Анастасия позвала всех к столу. В доме Стармановых была своя прислуга, но сегодняшний обед хозяйка деревянного терема приготовила сама, словно предчувствовала преждевременное возвращение старшего сына.
За обедом Богдан рассказывал о своём пребывании в Канаде, отвечая на десятки вопросов, которые сыпались на него со всех сторон. Ему было нечего скрывать. За эти шесть месяцев он сумел добиться значительных успехов в делах филиала компании и даже организовал покупку новых рудников.
— Возможно, я сам скоро наведаюсь в Оттаву, — заметил Вадим, выслушав рассказ сына. — У меня есть кое-какие планы насчёт проекта новой шахты.
— Что за планы? — заинтересовался Богдан. — Ты раньше об этом не упоминал. Может, я зря вернулся? Надо было остаться и заняться разработкой проекта?
— Нет, об этом ещё рано говорить. К тому же теперь ты нужен в Северограде. В Канаде ты уже сделал достаточно. Молодец.
В голосе Вадима опять послышалась гордость.
— Ты полностью доказал, что твоё место здесь.
Богдан кивнул, понимая, что имеет в виду отец. Работа в филиале была своеобразным экзаменом, и он его успешно сдал, получив тем самым право участвовать в руководстве компанией, основной центр которой находился здесь, в Северограде. Теперь ему предстояло заняться делами в родном городе. Богдан всегда знал, что рано или поздно возглавит семейную компанию. На Костю в этом плане было мало надежды. Обучаясь на литературном, он всё своё свободное время посвящал книгам и мотоциклам и не испытывал ни малейшего желания заняться управленческой деятельностью.
— Мальчики, ешьте, пока не остыло.
Анастасия посмотрела на Богдана, с радостью убедившись в том, что сын не утратил своего обычного аппетита за долгие месяцы, проведённые вдали от дома, но повернувшись к младшему, тут же укоризненно покачала головой. Костя даже не притронулся к запечённому мясу и уже тянулся к яблочному соку.