— Что случилось? — охрипшим после сна голосом спросил он.
— Есть новости, — неохотно кивнул дед. — Только что шахтёров вытащили. Слава Богу, все живы и здоровы, только вот теперь новая беда приключилась. Внизу ещё один обвал произошёл. Пожалуй, даже похуже, чем первый. И на этот раз не повезло твоему брату.
— Нам сказали, что Богдан находился в дальнем углу отсека, — дрожащим голосом сказала Диана. — Он оттолкнул кого-то из шахтёров, когда всё началось. Спас его, но сам…
Её голос на мгновенье прервался от волнения, и она замолчала, пытаясь успокоиться.
— Засыпало кусками породы твоего старшего, вот что, — мрачно продолжил рассказ девушки дед Николаша. — А я уже давно говорил — это всё подземелье виновато. Не та уже шахта, что раньше, не та. Слишком плохо стало под землёй.
— Мы даже не знаем никаких подробностей, — пробормотала Диана. — Никто ничего не говорит. Насколько я поняла, спасатели не смогут быстро расчистить отсек и у Богдана может закончиться воздух. Господи!
Она тихонько всхлипнула. Костя посмотрел на неё и медленно встал. Его начало лихорадить, в висках застучало. Не глядя на девушку и старика, он направился к выходу. На улице уже начинало светлеть, что означало приближение рассвета. Значит, он проспал совсем немного.
За зданием администрации собралось много людей. Горожане и репортёры толпились возле палаток, в которых сейчас находились спасённые шахтёры. Там же суетились взволнованные родственники и врачи из клиники Глухова. Костя увидел несколько машин скорой помощи, которые, судя по всему, могли и не понадобиться, и быстро обошёл их стороной, направляясь ко входу в шахту, где стояли оставшиеся на поверхности спасатели. Начальник команды тоже был там и как раз отдавал распоряжения своим подчинённым. У него был встревоженный голос.
— Я вызвал ещё одну группу, но мы не будем ждать их появления. Как только будет готово оборудование, мы сразу же спустимся вниз. Ни о каких сменах не может быть и речи. Вы все будете нужны мне там, внизу. Нам надо спешить. Я не хочу делать плохих прогнозов, но боюсь, что…
Он осёкся, увидев приближающегося Костю, и попробовал изобразить на своём лице что-то вроде успокаивающей улыбки.
— Вы Константин, да? Не переживайте, мы делаем всё возможное. Нам потребуется чуть больше времени, потому что вашего брата отнесло в самую дальнюю часть подземного отсека. Там обвалился ещё один кусок породы и…
— Богдан не остался в отсеке, — резко перебил начальника Костя. — Он провалился в какую-то яму, а потом его оттащило на несколько метров в сторону. Там что-то вроде подземного туннеля.
Спасатели молча переглянулись. Несколько шахтёров, которые не были в числе пострадавших и сейчас подошли поближе, чтобы предложить свою помощь, отвели глаза, пряча полные сочувствия взгляды. «Они все считают, что я тронулся на почве тревоги и страха», — подумал Костя и сразу же отмахнулся от подобных мыслей. Сейчас ему было абсолютно плевать на то, что о нём подумают окружающие. Главное, чтобы они его послушались.
— Подземный туннель? — даже не скрывая скептической усмешки, переспросил начальник спасателей. — Вы это сами придумали, молодой человек?
— Да он просто мало что знает про шахту, что и не удивительно, — решительно вступился за Костю Игнат. — На третьем уровне нет никаких подземных туннелей, парень. Уж поверь, мы это отлично знаем.
— Вы не можете знать всё, — покачал головой Костя. — Богдан упал в подземную яму. Нору, если вас не устраивает слово «туннель». Я не знаю, откуда она там взялась, но она там есть. Почему вы просто не можете допустить такую возможность?
— Потому что это полный бред, — с уже заметным раздражением в голосе отмахнулся начальник. — Откуда вы можете знать, что произошло в шахте? Послушайте моего совета и отправляйтесь отдохнуть в одну из палаток. У нас просто нет времени выслушивать подобные глупости.
— Мы обязательно найдём Богдана Вадимовича, — пообещал Игнат. — Я и несколько наших ребят тоже спустимся в шахту. Чем больше народу, тем быстрее дело пойдёт. Мы отыщем его даже на полпути к адскому пеклу, слышишь, парень? После того, что сделал твой брат, любой шахтёр с радостью жизнь за него отдаст, уж поверь.
— Вы будете не там искать.
Костя понял, что готов ударить любого из собравшихся. Происходило именно то, чего он и боялся. Его не хотели слушать и не хотели принимать всерьёз. Через пару минут все они спустятся в шахту и будут делать всё возможное и невозможное для спасения Богдана. И спасатели, и шахтёры будут работать наравне, но только у них ничего не получится. Они просто его не найдут.
— Не волнуйтесь, — сухо бросил начальник спасателей. — Мы вызвали новую группу, но спустимся вниз ещё до её прибытия. Надеюсь, очень скоро у нас будут хорошие новости. Так, ребята, оборудование уже готово?
Он отвернулся, продолжая общаться исключительно со своими подчинёнными, и Костя понял, что любые разговоры с ним окончены раз и навсегда. Он отошёл в сторону и остановился, чувствуя, как его уже ощутимо трясёт. Это был всплеск адреналина, вызванный паникой и страхом, и, как ни странно, он придал ему сил. Сейчас нужно было что-то решать и как можно скорее. Костя уже не сомневался в том, что каким-то непостижимым образом смог почувствовать в своём сне то, что довелось пережить Богдану. Он не знал, как это объяснить. Внезапно возникшая телепатия? Неожиданная чудодейственная способность, совсем как у нечей, которых так невзлюбил его старший брат? Костя не собирался гадать. Ему было достаточно того, что он знал. И он знал, что нужно делать.
Подходящий случай подвернулся почти сразу же. Один из спасателей, который занимался проверкой оборудования и не участвовал в разговоре, состоявшемся пару минут назад, направился в дальнюю палатку, неся в руках комплект оранжевой формы, очки и каску. Было очевидно, что он собрался там переодеться, и это был отличный шанс.
— Эй, вас начальник звал.
Костя догнал спасателя у палатки и, быстро оглянувшись, убедился, что никто не смотрит в их сторону.
— Он сейчас находится в здании администрации и разговаривает по телефону. Кажется, это что-то срочное и касается оборудования. Давайте я провожу вас. Форму можете оставить здесь.
Он говорил быстро, уверенно и без малейших колебаний. Спасатель даже не засомневался. Это был молодой парень, судя по виду не намного старше самого Кости.
— Ладно, — пожав плечами, он оставил форму в палатке и, не задавая лишних вопросов, пошёл следом. Очутившись в здании, Костя провёл парня в кабинет управляющего и, отыскав ключи, быстро шагнул к порогу.
— Ну и где начальник? Ушёл, что ли?
Недоуменно оглядывающегося по сторонам парня никто не слушал. Костя выскочил из кабинета и запер за собой дверь. Он знал, что должен спешить. Его невольный пленник мог разбить окно или использовать телефон, чтобы позвать кого-нибудь на помощь, но на всё это требовалось какое-то время. И Костя надеялся, что ему этого хватит.
Несколько минут спустя он уже подходил к входу в шахту, на ходу поправляя очки и заправляя под каску густые тёмные волосы. Остановившись в нескольких шагах от группы спасателей, он молча выслушал последние распоряжения начальника, как раз отдавшего команду спускаться. Спасатели уже были готовы. Они собрали всё необходимое оборудование, чтобы донести его по широкой металлической лестнице к лифту, который должен был унести их под землю, по крайней мере до первого уровня, где ещё не было заметно последствий обвала. Дальше им предстояло спускаться пешком.
Костя шёл в числе последних, стараясь не слишком попадаться на глаза. Он не раздумывал и не испытывал никаких сомнений, но у самого входа вдруг замешкался, неожиданно вспомнив про свою основную проблему. Сейчас, когда считанные шаги отделяли его от встречи с подземельем, он почувствовал возвращение своего старого и ещё детского страха перед темнотой. Внезапно его охватил острый приступ паники, шатнувший его в сторону и заставивший крепче вцепиться в металлические поручни лестницы. Не в силах нормально дышать, Костя открыл рот, чтобы глотнуть воздуха, и вдруг ощутил на себе чей-то пристальный взгляд. Повернув голову, он увидел деда Николашу, который смотрел только на него, упорно игнорируя остальных спасателей. Казалось, он точно знает, кто скрывается под оранжевой формой. Костя не испугался того, что дед его выдаст, однако поймал себя на мысли, что ждёт от него какой-то реакции. Заметив, как дед кивнул, он неожиданно почувствовал себя значительно легче. Его дыхание почти выровнялось, и паника стала понемногу уменьшаться.
Очутившись под землёй, Костя старался смотреть только перед собой. Он видел серые стены лифта и чувствовал, как металлическая кабина тянет его вниз, но, даже оказавшись в полутёмном коридоре и вдыхая сухой воздух, немного затхлый, несмотря на многочисленные системы вентиляции, умудрялся держать себя в руках. У него получалось, потому что он знал, что должен. Об остальном Костя сейчас просто не думал и огромным усилием воли загонял в самый дальний уголок своего сознания истерично звенящую мысль о том, что при любых других обстоятельствах он бы уже давно забился в ближайший чёрный угол, тихо скуля от невыразимого ужаса, навалившегося на него сверху вместе с целыми тоннами земли и камня.
Они спускались долго, быстро минуя длинные и достаточно широкие коридоры шахты. Чёрные стены, укреплённые серыми металлическими балками, выглядели совершенно одинаковыми. Они были испещрены тёмными провалами туннелей, уводившими в рабочие отсеки, в которых добывали серебро. Спасатели о чём-то негромко переговаривались. Костя по-прежнему шёл позади всех. Он понял, что они достигли второго уровня, когда стал ощущать что-то странное. Безликий коридор вдруг начал меняться, неожиданно растягиваясь или сужаясь на каждом повороте, а металлические балки дружно замигали, приглушённо сияя в тусклом свете электрических ламп. Казалось, что шахта пытается таким образом реагировать на присутствие посторонних и вдобавок ко всему наполняет полумрак негромким шелестящим шорохом, похожим на чей-то зловещий шёпот, настойчиво зазывающий пройти вперёд и спуститься дальше. Ещё и ещё. На немыслимую глубину.
Костя заставлял себя не отставать от остальных, смутно понимая, что дело тут не в металле и тусклых лампах. С каждым новым шагом шахта словно оживала и он это слышал. Он даже остановился на секунду и, приложив руку к стене, ощутил холодную поверхность камня, абсолютно безжизненную… но только на первый взгляд. Там что-то было и это что-то наполняло шахту, шепча и переливаясь прямо внутри камня, как расплавленное серебро. Совершенно чёрное расплавленное серебро.
Его сердце глухо стукнуло в груди, почти замерло на короткое мгновенье, а потом забилось вдвое быстрее. Осознав, что спасатели ушли уже довольно далеко, Костя бросился следом и догнал их уже на лестнице, ведущий на третий уровень. Через несколько минут они достигли места обвала. Здесь было совсем темно, поскольку всё освещение вышло из строя и подземный коридор освещали только ручные фонари. Повсюду валялись куски породы и осколки камня. Группа спасателей продолжала трудиться над расчисткой отсека, но по их уставшим напряжённым лицам было видно, что работа не приносит никаких видимых результатов.
— Мы расчистили уже большую часть, но пока безуспешно, — тяжело дыша, обратился к начальнику один из спасателей. — Самое странное, что все приборы молчат. Я даже не уверен в том, правильное ли это направление. Такое впечатление, что под этими чёртовыми камнями никого нет.
— Приборы могут ошибаться, — начальник отмахнулся, стараясь не показывать своей растерянности. — Продолжайте расчистку. Через пару минут мы вас сменим. Заодно и обновим оборудование.
— Да это словно чертовщина какая-то! — в сердцах воскликнул ещё один спасатель, остановившись на минуту, чтобы вытереть выступивший на лбу пот. — Я уже ничего не понимаю. Можно подумать, что он сквозь землю провалился!
— Так и есть.
Костя шагнул вперёд, стягивая очки и каску дрожащими руками. Сейчас он совершенно точно знал, где находится Богдан. Ближе к лестнице находился небольшой коридор, почти не пострадавший во время обвала. Он располагался на довольно приличном расстоянии от злополучного отсека, и Костя знал, что может дойти туда с закрытыми глазами. Здесь, в непосредственной близости от места обвала, картинки из недавнего сна возвращались и оживали в его памяти с невероятной скоростью.
— Нам нужно начать копать в том коридоре. Во время обвала Богдана оттащило вниз, и сейчас он находится в подземном туннеле почти у нас под ногами.
— Что? Кто это сказал?
Начальник спасателей резко обернулся и уставился на Костю с открытым от удивления ртом. Остальные тоже последовали его примеру, и на какую-то минуту в шахте воцарилась тишина, нарушаемая лишь мерным гудением приборов. Впрочем, молчание продолжалось совсем недолго. Начальник нарушил его первым, разразившись возмущёнными криками. Он уже не пытался казаться вежливым и сдерживать раздражение, лишь усиливаемое усталостью и отвратительным предчувствием своего незавидного будущего, которое непременно наступит, если он не сможет найти и спасти Богдана Старманова, старшего сына хозяина этой проклятой серебряной шахты.
— Какого чёрта ты тут делаешь, мальчишка?! И где ты взял эту форму? Украл, надо полагать? Ну ничего, я сейчас же прикажу отправить тебя на поверхность, хочешь ты этого или нет! Неужели так трудно понять, что ты только мешаешь? Ты же постоянно путаешься у нас под ногами!
— Я уйду.
Костя посмотрел на начальника тяжёлым взглядом.
— Но только после того, как мы найдём моего брата.
— Ты уйдёшь сейчас же, надоедливый сосунок, — процедил уже почти доведённый до бешенства начальник. Он шагнул вперёд, намереваясь схватить мальчишку за плечо и самолично вытолкать пинками хотя бы до второго уровня, но Костя отпихнул его руку и не в силах больше сдерживаться, тоже заорал.
— Он там, где я говорю! Богдан сейчас задыхается в яме глубоко под землёй! Его отнесло туда вместе с осыпавшейся породой и завалило куском камня! Я абсолютно уверен в своих словах и готов ответить за них, поэтому вам тоже лучше затолкать свою гордость куда подальше и делать, что я скажу! Приступайте сейчас же, или я сам возьму ваше чёртово оборудование и буду копать до тех пор пока не найду его!
Он замолчал, чтобы перевести сбившееся дыхание. Половина спасателей смотрели на него с изумлением, однако были и такие, что уже начали оглядываться в сторону лестницы, словно без лишних разговоров прикидывая, с чего следует начать работу в указанном коридоре.
— Даже не думай, что тебе позволят что-нибудь тут делать, — разъярено выплюнул начальник команды. — Я сейчас же…
— Стоп, стоп.
Вперёд неожиданно выступил Игнат, которого сопровождали несколько других шахтёров-добровольцев. Прервав начальника на полуслове, он примиряюще поднял руки, призывая обе стороны достигнуть хоть какого-то согласия.
— Предлагаю всем успокоиться для начала и малость поразмыслить. Я, например, не вижу ничего страшного в том, чтобы немного поработать сразу в двух направлениях, учитывая то, что у нас не так и много вариантов. Пусть несколько человек попробуют расчистить участок в том месте, где настаивает парень. Что мы теряем?
Как ни странно, но его послушались. Начальник не произнёс больше не слова, очевидно понимая, что уже находится в меньшинстве, а остальные спасатели просто не стали спорить. Половина собравшихся дружно приступили к работе в коридоре у лестницы. Они быстро и осторожно расчистили участок под ногами и уже спустя четверть часа один из спасателей, который возился с оборудованием, подскочил на месте, взволнованно закричав:
— Эй, там что-то есть! Похоже, под землёй какая-то полость! И, кажется, её прикрывает кусок породы!
Несколько спасателей обернулись и одновременно посмотрели на Костю. В их взглядах смешались изумление и недоверие, однако никто не позволил себе отвлекаться надолго. Работа закипела ещё быстрее. Используя специальные приборы, спасатели начали разбивать камень, действуя ещё осторожнее, чтобы не вызвать опасность нового обвала. Костя заставлял себя двигаться, несмотря на то, что каждый нерв в его теле уже звенел от напряжения. Он вместе с остальными оттаскивал в сторону куски камня, стараясь не думать о том, что внизу давно мог закончиться воздух. Каждая минута казалась ему вечностью. Наконец, работа подошла к концу и под остатками камня обнаружилась большая чёрная дыра. Это был широкий подземный туннель, уходивший глубоко вниз. Костя шагнул ближе, почти добравшись до края туннеля, но кто-то из спасателей оказался более проворным и, наклонившись вперёд, громко позвал: