— Богдан Вадимович? Вы там? Вы нас слышите?
Все присутствующие замерли, непроизвольно затаив дыхание. Долгие-долгие минуты ничего не происходило, а потом они вдруг услышали глухой и в то же время достаточно чёткий голос, который, казалось, доносился из самого сердца чёрной ямы.
— Слышу. Что, похоже, мне не придётся обживаться тут надолго?
В следующую секунду напряжённая тишина в шахте взорвались громкими и ликующими возгласами, преисполненными радости и смеха.
— Слава тебе, Господи, — с непередаваемым облегчением выдохнул начальник, который опять поспешил оказаться в центре событий, громко раздавая направо и налево ценные указания и команды. — Быстрее сюда! Нужно спуститься вниз и вытащить его! Быстрее, говорю! Мне нужен трос! Я сам спущусь!
Всё необходимое было сразу же сделано, и двое спасателей опустились в чёрный проём. Теперь время летело невероятно быстро. У Кости вдруг подкосились ноги, и он прислонился к стене подземного коридора, осознавая, что не может больше сделать и шага. Неожиданно он испугался, что когда Богдана поднимут, у него окажутся какие-то жуткие травмы, наподобие сломанной ноги или раздроблённых пальцев. Он даже не мог смотреть в нужную сторону и, пропустив всё самое главное, только вздрогнул, услышав среди смешанного гула возгласов до боли знакомый голос.
— Я в порядке. Всё, дальше я сам. Я не пострадал.
Костя поднял голову. Сердце глухо стукнуло у него в груди. Брат уже стоял на краю ямы. Ему помогали двое спасателей, но он совсем не выглядел слабым и уверенно стоял на своих ногах, самостоятельно снимая с себя поддерживающий трос. На нём не было заметно ни ран, ни следов крови и в тусклом свете фонарей было видно лишь, что Богдан измазан как настоящий шахтёр. Его оранжевая куртка стала почти чёрной, а золотистая шевелюра спуталась и тоже почернела от грязи. Бледное лицо выглядело невероятно уставшим, а серые глаза запали и казались ещё более глубокими и тёмными. Его очки и каска, очевидно, остались где-то внизу.
— Я уже думал, что буду зимовать с кротами, если они, конечно, есть на подобной глубине, — несмотря на ужасные часы плена, проведённые под землёй, Богдан Старманов пытался шутить в ответ на расспросы и приветствия окруживших его людей. — Можно сказать, что мне ещё повезло. Я провалился достаточно глубоко, но при этом совершенно не пострадал, пока катился вниз по этому чёртовому туннелю. Меня отнесло довольно далеко в сторону от места обвала. Как вы меня нашли?
— Ваш брат постарался, — не слишком охотно признался начальник спасателей. — Похоже, у него волшебное чутьё. Удивительно, но он точно знал, где вас искать.
— Что? Кто?
Богдан вздрогнул, а точнее содрогнулся всем телом. Быстро вскинув голову, он заскользил ошеломлённым взглядом по лицам окружающих, пока не нашёл Костю. Серые глаза тут же вспыхнули. Богдан уставился на брата так, словно видел его впервые в жизни.
— Костя, — недоверчиво пробормотал он. — Здесь? Но ты же боишься…
Он осёкся и опять вздрогнул. На его лице промелькнул страх, который тут же сменился ослепляющим гневом.
— Зачем ты сюда спустился?! — почти заорал он.
Костя только покачал головой. Это было уже всё, на что он оказался способен. Нахлынувшее облегчение смешалось с усталостью и пережитым напряжением, и он понял, что через минуту просто сползёт по стене вниз, не в силах устоять на ногах. Его горло сжалось, судорожно удерживая остатки воздуха, а в висках застучало с удвоенной силой. Сейчас, когда можно было наконец-то расслабиться, опять возвращалась паника, настойчиво повторяющая, что он находится глубоко под землёй, в самом сердце темноты и мрака, где нет и не может быть места для света и жизни. Костя открыл рот, пытаясь что-то сказать, и понял, что практически не может дышать.
Богдан всё ещё смотрел на него. Пару секунд. А потом торопливо скомандовал:
— Быстро поднимаемся на поверхность!
Он отодвинул в сторону одного из спасателей, который стоял ближе всех и преграждал ему путь, и шагнул вперёд, не обращая внимания на то, что сам еле стоит на ногах.
— Нам нужно вытащить его из шахты! У него клаустрофобия!
— У кого клаустрофобия? — недоверчиво переспросил кто-то из спасателей. — У этого парня?
Однако Богдан уже никого не слушал. Он подошёл к Косте и взял его за плечи, настойчиво заставляя отлепиться от стены и идти. Они сделали пару шагов, потом одновременно споткнулись, и несколько спасателей тут же кинулись на помощь, чтобы поддержать их и провести через подземные коридоры.
Обратный путь в представлении Кости слился в какое-то тёмное размытое пятно. Его поддерживали сразу несколько человек, но он ощущал только тёплую руку брата. Они шли и поднимались бесконечно долго, так что он даже не пытался различать коридоры и лестницы. Костя даже не заметил, как они очутились в лифте, и пришёл в себя, только когда в его глаза ударил яркий дневной свет, заставляя его зажмуриться от неожиданности и боли. Свежий утренний ветерок ласково взлохматил его спутанные волосы, щедро даря ароматы горных цветов и трав. Они всё-таки выбрались.
Братьев Стармановых встречала почти половина города. Окрестности шахты наполнились громкими радостными криками, а обеспокоенные лица сразу же осветились широкими улыбками. Костю усадили на что-то мягкое, Богдан сел рядом, а потом над ними склонились совершенно белые от тревоги Светлана и Артём.
— Господи, Богдан, вы живы…
Светлана быстро оттеснила всех посторонних, почти оттолкнув опешившую Диану, и обняла Богдана, а потом Костю. У неё в глазах стояли слёзы. Костя подумал, что ей наверняка было очень нелегко, учитывая, насколько тяжёлые воспоминания были связаны у неё с трагедиями на шахте, но они с Артёмом всё равно приехали. Эта мысль привела его в чувство. Он поднялся и постарался выдавить из себя успокаивающую улыбку.
— Свет, всё в порядке. Всё уже закончилось.
— И Слава Богу!
Светлана вытерла глаза и ещё раз решительно оттеснила собравшихся вокруг людей, то ли случайно, то ли намерено не подпуская к Богдану растерянную подобным напором Диану.
— Так, разойдитесь все, быстро. Ребята, давайте мы отвезём вас домой. Честное слово, на вас смотреть страшно.
— Отличная идея.
Богдан обвёл взглядом толпу, которая по-прежнему напирала. Он подумал, что в ближайшие часы его ждут бесконечные фразы благодарностей, пожеланий и расспросов, и содрогнулся от подобной перспективы. Это было уже слишком.
Машина Артёма, словно по волшебству, появилась совсем рядом. Благодаря Светлане, которая охраняла братьев Стармановых как настоящий цербер, им удалось достаточно ловко улизнуть, оставив позади целую толпу. Через несколько минут они уже были дома. Артём высадил их почти у порога. Было видно, что Светлана хочет остаться и организовать завтрак, но Богдан, заранее предвидя подобный исход, сразу же попросил её заняться репортёрами, которые наверняка должны были перекочевать с территории шахты прямо под окна главного офиса компании Стармановых.
Костя первым вылез из машины и, пока Богдан разговаривал со Светланой, опустился прямо на широкое крыльцо. Прислонившись спиной к деревянному столбику, он закрыл глаза, с наслаждением подставляя лицо тёплым солнечным лучам, и так и сидел, отстранённо слушая короткий разговор, шум отъезжающей машины и приближающиеся шаги брата. Почувствовав, что Богдан стоит рядом, он с трудом разлепил веки, заставляя себя поднять голову. Брат возвышался прямо над ним, вполне напоминая свирепое сказочное чудовище в своей грязной оборванной одежде и с кусками грязи, налипшими на лице и волосах. Его глаза стремительно чернели, что придавало ему ещё больше сходства с каким-нибудь разъярённым горным троллем, выбравшимся на охоту из мрачных подземелий. Подобное сравнение показалось Косте забавным, и он даже улыбнулся.
— Вставай.
Богдан рывком поднял его на ноги. Обжёг чёрным взглядом. И залепил по щеке быстрым и хлёстким ударом.
========== Глава 11 ==========
Голова Кости дёрнулась. Он покачнулся от удара, который был вполне ощутимым, хоть и не намеренно жестоким, и отступил на шаг назад. Машинально подняв руку, он прижал её к щеке, где расцветало красное пятно, и уставился на брата.
— Ты охренел? — неестественно спокойно спросил он.
— Зачем ты полез в шахту?
Голос Богдана был прерывисто-хриплым. Он был бледен как полотно. Его колотило так, что зубы стучали. Сейчас он уже не был похож на сказочное чудовище. Скорее, на помешанного.
— Зачем ты это сделал? А если бы что-то случилось? Если бы произошёл ещё один обвал и тебя засыпало камнями?
— Но ведь не засыпало.
Костя пожал плечами и на всякий случай отошёл ещё на несколько шагов от не вполне адекватного брата. Даже эти нехитрые движения дались ему с трудом, и он подумал, что чудовищно устал. В данный момент ему больше всего хотелось пойти в дом и лечь спать, предварительно постояв под тёплым душем. Именно таких простых радостей жизни он и ждал от возвращения домой. А вовсе не пощёчин от Богдана, которого отправился спасать, переборов каким-то чудом свой ужас перед тёмными подземными лабиринтами.
— Там мог провалиться в такую же яму, как и я. Мог потерять сознание. И никто бы тебя там не нашёл.
Богдан увидел, что Костя отступает в сторону, и двинулся следом. Его пугала даже мысль о том, что брат отдаляется от него, пусть даже на такое незначительное расстояние. Это был совершенно иррациональный страх, основанный на полубезумной уверенности, что если он отпустит его дальше чем на пару метров, Костя сразу же исчезнет. Просто возьмёт и растает в воздухе.
— Богдан, со мной ничего страшного не произошло, — устало покачал головой Костя. — Разуй уже глаза и посмотри. Я в полном порядке, если не считать того, что еле стою на ногах. А вот о тебе такого не скажешь. Ты, наверное, сильно головой ударился, когда падал? Мозги как, всё ещё на месте?
— Никогда больше.
Богдан догнал его в два коротких шага и схватил за плечи. Притянув брата к себе, он ощутимо тряхнул его. На его лице промелькнул отголосок злости, за которой скрывался безграничный страх.
— Никогда больше так не делай!
— Тебя заклинило?
Костя вырвался. Его глаза гневно блеснули.
— Почему с тобой всегда всё не как у людей? Ты думаешь, что только ты испугался? И только ты переживал? А тебе не приходило в голову, что ты просто эгоист? А, брат? Ну дай мне ещё раз по морде, если тебе будет от этого легче. Хотя нет, не будет. Ты ведь не успокоишься, так?
Он покачал головой и поднялся на крыльцо.
— Костя, — Богдан опять потянулся следом. — Стой, я…
— Нет, — резко отмахнулся Костя. — Сам замри на месте и для начала остынь. Не вздумай прямо сейчас идти за мной. Слушай, Богдан, я очень рад, что с тобой всё хорошо. Пару часов назад я был готов отдать всё что угодно, чтобы тебя вернуть, и сейчас я счастлив, что ты жив и здоров. Но, помимо всего прочего, я устал и больше всего хочу в душ. Кстати, тебе тоже не помешает.
Он повернулся и пошёл в дом. Богдан проводил его взглядом и опустился на ступеньки, устраиваясь на том самом месте, где пару минут назад сидел Костя. Покосившись на свои грязные руки, он опять вспомнил шахту и всё, что там произошло. Это были далеко не лучшие воспоминания. Внезапное падение в темноту и тошнотворное чувство беспомощности, навалившееся после многочисленных и бесполезных попыток сделать хоть что-нибудь ради собственного спасения и возвращения к свету. Он хорошо помнил, насколько отвратительно было бояться самой перспективы навсегда остаться под землёй в холодной и душной ловушке только потому, что его никто не сможет найти. Вполне возможно, что так бы и было, если бы не Костя, который отправился на его поиски, стянув форму какого-то рястяпы-спасателя и едва не задохнувшись от ужаса в конце своего нелёгкого пути, когда всё уже было сделано. Богдан содрогнулся, и его опять затрясло. А если бы они не успели подняться вовремя и Костя не выдержал? Если бы произошло самое страшное? Он бы никогда себе этого не простил и просто не смог жить после такого. Богдан и раньше знал, что Костя был самым главным в его жизни, но сейчас это знание стало окончательной и непреложной истиной. Снедающая его душу тревога не уследить и не успеть больше не тлела, а пылала ярким пламенем. И Богдан понимал, что уже ничего не сможет с этим поделать.
Просидев какое-то время на крыльце, он постепенно успокоился. Тревога не ушла, но её удалось немного заглушить. Ещё раз глянув на свои руки и даже не рассматривая всё остальное, Богдан встал и больше не откладывая направился в душ. Ему пришлось долго и основательно мыться, тщательно устраняя въевшуюся под кожу грязь. На его теле оказалось много царапин и ссадин, но ничего серьёзного не было. Переодевшись в чистую одежду и машинально порадовавшись тому, что у прислуги сегодня выходной и в доме нет посторонних, он отправился на поиски брата.
Кости не было в его комнате. На кухне и в гостиной тоже было пусто. Он обнаружился на террасе, расположенной на крыше, куда сбегал почти всякий раз, когда его что-то беспокоило или пугало. Сидя на скамейке, Костя смотрел на горы. Яркое утреннее солнце, похоже, совершенно не слепило его и не причиняло никакого дискомфорта. «Потому что он и сам как какой-то экзотический цветок, который постоянно тянется к солнцу», — подумал Богдан, выходя на террасу. У него промелькнула догадка о том, что Костя попросту восполняет свои запасы света и тепла, которые совсем недавно растратил в шахте. Очевидно, солнечный свет был ему необходим ещё больше, чем остальным — обычным людям. Он был не таким, как все, и даже не из-за того, что в его венах текла кровь особенных. Просто он был другим. Более утончённым и прекрасным, более хрупким и нуждающимся в постоянной защите. Пусть даже иногда против его воли.
— Костя, — позвал Богдан, и брат медленно обернулся. Он тоже успел вымыться, но, судя по всему, не слишком взбодрился после душа. У него под глазами залегли глубокие тени. Яркий след от удара на щеке уже прошёл, но Богдан всё равно его видел. Он сжал зубы, отчаянно жалея, что не отвесил ту пощёчину себе. Да, в тот момент он совершено не мог контролировать себя из-за удушающего страха, но, как ни крути, это было хреновым оправданием.
— Прости меня за то, что я тебя ударил. Я поступил как последняя свинья. Лучше бы я себе голову разбил. Прости меня, пожалуйста.
Костя молчал. Несколько минут он просто смотрел на него, и Богдан успел подойти ближе, придумывая десятки подходящих слов, которые мог и готов был высказать. Он уже открыл рот, однако не успел.
— Извинения приняты, — Костя коротко кивнул и пожал плечами. — Я и не делал особой трагедии из этого. Хотя бы потому, что такая фигня совершенно в твоём духе. Ты сначала натворишь дел, а потом хватаешься за голову.
Богдан внимательно посмотрел на него, но не увидел ничего настораживающего. Брат говорил серьёзно. И пусть это был не повод расслабиться до конца, ещё один шаг вперёд вполне можно было сделать. Чтобы ещё хоть немного сократить это проклятое расстояние, которое всегда стояло между ними.
— Да, ты прав. Абсолютно по всем статьям. Со мной всегда такая фигня. Я опять потерял голову. Да что там говорить, я почти тронулся.
— Это точно, — согласился Костя. Он попробовал улыбнуться и, несмотря на то, что получилось не слишком весело, это всё равно было уже что-то. — Ты и был похож на сумасшедшего. И, кстати, вполне заслуживал того, чтобы я тебе тоже врезал. За то, что вляпался в такую передрягу и чуть не погиб.
— Я бы как-то выкрутился. Возможно, не сразу, но в любом случае у меня было больше шансов на спасение. А вот если бы ты угодил в подземную яму…
Богдан замолчал и сглотнул комок в горле. Стоило вспомнить, как он увидел брата почти в полуобморочном состоянии сползающим по стенке шахты, как у него по спине опять побежали ледяные мурашки.
— Там сплошная темень, и это как раз то, чего ты на дух не переносишь. Тебе там было не место.