Как выяснилось, мы сами были виноваты в том, что поставка не была осуществлена вовремя - бухгалтер в отпуске и никто не сделал предоплату. Поставщики не хотели терять клиентов, поэтому подсказали, что делать. Нужно было написать гарантийное письмо об оплате с указанием конкретных сроков. Тут мне и понадобилась помощь.
Свой родной телефон после поездки в Питер я выключать не стала, просто отключив геолокацию. И не боясь, что меня застукают, набрала номер. Помощницей Лидии была довольно одаренная и хорошо образованная ведьмачка по имени Алена. Она быстро надиктовала текст письма. Но и не упустила возможность сообщить об успехах других высших ведьм, начавших проходить испытание. Так, помимо меня, испытание до сих пор не прошла черная ведьма. Остальные успешно вступили в полную силу. Мне хотелось ввозмутиться - не понравился мне укоризненный тон Алены, которым она передала слова Лидии. Убить человека непросто, так же, как и разбить сердце, нанести рану душе, которую, возможно, не удастся вылечить. Но Старцев был за дверью, и мне пришлось сдержаться.
- Василиса, - понизила голос Алена, - Лидия не хочет тебе говорить, боясь, что, если тебя начать торопить, то все будет только хуже. Но я с ней не согласна. Я подслушала ее телефонный разговор со Старцевым-старшим. Он ожидает, что ты пройдешь испытание к летнему солнцестоянию. Уже пришло приглашение на Московский шабаш. Оно на всех проходящих испытание в этом году. Не знаю, зачем колдуну это надо, но Лидия сказала, что все молодые ведьмы почтут за честь посетить этот чудесный праздник.
Алена была единственной ведьмачкой, к которой я хорошо относилась. Она была ровесницей Ефимии, и мы с ней сдружились за то время, что мне доводилось бывать в доме Лидии. Оснований не верить ей у меня не было. Она ненавидела колдунов, как и высшие ведьмы. Несколько лет назад ее держали в сексуальном рабстве, благодаря ходатайству Лидии ей удалось освободиться. Того колдуна даже наказали. С тех пор прошло уже пять лет, и столько же Алена работала на мою прабабушку. Имея на тот момент высшее экономическое, получив потом еще и юридическое образование, она стала прекрасной правой рукой для старейшины. Заняться ей было чем. За нашей семьей числилось немало недвижимости, которой распоряжалась прабабушка. А как старейшина, она вела бизнес по поставке ингредиентов для зелий. Меня удивило, что Алена пошла против Лидии, рассказав мне о разговоре с Северьяном Пересветовичем, но совсем чуть-чуть.
- Алена, почему ты мне это рассказываешь? - не удержалась я от вопроса.
- Лидия старается не показывать тебе, как переживает, и посчитала, что так будет лучше, но я боюсь, что здесь она приняла решение как твоя прабабушка, а не старейшина высших ведьм. Знаешь, как говорят люди? Кто предупрежден...
- Тот вооружен, - закончила я за нее. - Я поняла тебя, спасибо, Алена, значит, скоро увидимся.
- Лидия на случай... - Алена замялась, подбирая слова, - на случай, если ты еще не успеешь закончить, продвигает идею очередного маскарада на праздник. Но это может не помочь, если сам Старцев пожелает познакомиться.
Алена была права. О том, что мне предстоит отправиться в Москву, лучше знать заранее, чтобы подготовиться. Я не уверена, что успею за две недели закончить испытание, а на этот случай, нужно о многом позаботиться. Обеспечить, например, беспрепятственную поездку в Москву и подумать над тем, что делать, если Старцевы пожелают видеть Василису Вершинину.
Максим весь день был нервным, отвечал на все вопросы односложно и даже местами грубо. Но сегодня мое настроение нельзя было испортить. Было приятно проявить себя на работе и стереть довольное выражение с лица Старцева, ради этого можно и потерпеть ворчание.
Перед уходом я зашла к заработавшемуся начальству.
- Максим, я ухожу.
- Угу, - не отрываясь от компьютера и бумаг, ответил колдун.
Я подошла к нему и накрыла ладонью длинные пальцы, которые сжимали карандаш, который вот-вот треснет. Он нервничал, и так весь день. Значит, моя утренняя проделка была успешной.
- Максим, - ласково потерла напряженные пальцы, и те немного расслабились, а взгляд был переведен на меня. - Я всегда буду тебе другом. С какими бы проблемами ты ни пытался справиться, помни, что я всегда готова помочь, сделать все, что в моих силах, и всегда выслушать.
Он обхватил мои ладони, погладив кожу и прикоснувшись губами. Эспаньолка немного кололась, но мне даже нравилось, тепло от горячего дыхания разошлось по всему телу. Этот поцелуй, всего лишь моей руки, был не только романтичным и страстным. Он был наполнен молчаливой благодарностью. Торжествуя, направилась домой, уверенная, что двигаюсь в правильном направлении в отношениях со Старцевым, только надо их подтолкнуть.
Выходные выдались насыщенные, а поспать удалось недолго. Налив бокал красного полусладкого и набрав ванну с пеной и солью, я окончательно расслабилась. Когда вода остыла, а пена растаяла, пришлось заканчивать с водными процедурами, и, обернувшись в махровое полотенце, а на голове соорудив тюрбан, принялась готовить себе ужин. По радио играла ненавязчивая музыка, и, пританцовывая, я помешивала жарящиеся на сковородке куриную грудку и грибы.
Налив себе еще бокал, позвонила Демьяну. Если Старцев ему больше не названивает, ожидая, когда тот найдет меня, то это уже хороший знак.
- Алло, - быстро и бодро ответил оборотень.
- Пусти меня! - послышался женский вопль на заднем фоне. - Ты, глупое животное!
Девушка продолжала кричать. Что это там происходит?
- Демьян, кто там так орет? - не удержалась я.
- Кристина, - выдохнул оборотень. - Она еще не приняла все новости. И пока идет реакция отрицания и агрессии. Так что мне особо не до разговоров.
- Ох, - удивилась я тому, как он пытается от меня отвязаться. - Ясно, собственно, я хотела узнать о Максиме. Он перестал названивать и искать меня?
- После Бугринского моста он не звонил.
- Отлично, а Фил? Он в порядке?
- Да, он снял соседний номер и пока останется в городе, как ты и просила.
Когда музыку заглушил дверной звонок, я испуганно дернулась. Я никого не ждала, Ефимия без предупреждения не приехала бы. С Демьяном я все еще говорила. И сердце забилось в груди, догадываясь, кто мог быть неприглашенным гостем.
- Слушай, возможно, мне понадобится твоя помощь, чтобы Кристине было проще принять происходящее. Может, мы завтра встретимся? - сменив тон, поинтересовался оборотень.
- Да, да, конечно, хорошо, завтра созвонимся, - быстро пробормотала я и отключила вызов.
Я посмотрела в глазок. На пороге стоял Максим, опираясь о металлический дверной косяк. Выглядел он растерянным.
- Одну минуту! - прокричала я и метнулась к гардеробу. Быстро надев шорты и свободную майку, вернулась к двери, чтобы впустить гостя.
- Ты, кажется, говорила, что всегда готова помочь и побыть другом, - тут же начал Максим оправдывать свое появление в столь поздний час.
- Не побыть, а быть, - поправила я. - Чтобы ты ни сделал, всегда готова выслушать и помочь.
- Так я войду? - приподнял он одну бровь, вопросительно глядя на меня.
- Конечно, - улыбнулась я и распахнула дверь, впуская его.
- Вкусно пахнет, - заметил он, разувшись и проходя внутрь.
- Ты голоден?
- От еды бы не отказался.
- Ну, готовлю я именно еду, не зелье, - шутливо сообщила я.
Пока дожаривалась моя стряпня, я достала еще один бокал, наполняя его и протягивая колдуну.
- Спасибо, - Максим присел на высокий стул за стойкой и сделал небольшой глоток. - М-м-м, кто-то знает толк в винах.
- Испанцы знают в них толк.
- Была в Испании? - поинтересовался он. Взгляд его задержался на моих губах и скользнул по фигуре, плохо скрываемой одеждой. Я помедлила с ответом. Вопрос показался мне с подвохом, но я отбросила параноидальные мысли.
- Нет, не была. А ты? - соврала я, улыбнувшись, и вернулась к плите, помешать еду.
- Да, довелось побывать.
- Готово, - сообщила я.
Достав две тарелки, разложила еду, забралась на стул напротив колдуна, и мы принялись ужинать.
Ели мы молча. Я забрала пустые тарелки и вернулась на стул, наливая еще вина.
- Спасибо, было вкусно.
- Не за что.
Я наблюдала за Максимильяном, он выглядел напряженным. И мне было любопытно, что он расскажет.
- Твой парень, - он усмехнулся при слове «парень», - не будет возражать?
Я сделала нервный глоток. Эх, будь что будет.
- Нет.
- Оборотни очень ревнивы, - продолжил он подначивать.
Встав со своего места, я направилась к холодильнику и достала фрукты. Помыв клубнику и несколько нектаринов, поставила тарелку на стойку, взяла один нектарин и откусила.
Вспоминая, как быстро возникла влюбленность у его брата к Карине, я размышляла над тем, нужно ли мне его «томить» и придумывать несуществующего парня.
- Я не собираюсь больше встречаться с тем оборотнем, - быстро проговорила я, пока не передумала, и снова откусила спелый фрукт. Сок потек по подбородку, облизнула губы и большой палец, которым вытерла сладкие капли.
Максим молчал, наблюдая за моими ухищрениями, и это меня нервировало.
- Лучше расскажи, кто тебе угрожает, - нарушила я тишину. - Ну или за что.
- Я не могу рассказать.
Значит, все-таки прислушался. Очень хорошо. Я подавила радостную улыбку.
- Тогда расскажи, где ты бывал еще, кроме Испании, - лукаво улыбнулась я.
Он принялся рассказывать о своих путешествиях. Рим, Венеция, Париж, Прага, Нью-Йорк и Лос-Анжелес. И это только малая часть городов, где побывал колдун. Я и сама в большинстве из них была, но старательно делала любопытное лицо, внимательно его слушая. Ненавязчивый разговор о путешествиях заметно его расслабил.
- Интересно, на земле осталось место, где ты не побывал? - восхищенно уставилась на него, опустив подбородок на сцепленные руки. Щеки раскраснелись от выпитого вина, и взгляд чуть затуманился.
- О, да, - отставил он в сторону бокал, - даже слишком много. Последнее время мне не до путешествий.
- Это из-за поисков того артефакта?
- Да.
Максим нахмурился. Задавать вопросы на эту тему, видимо, не стоит. Нервное напряжение тут же вернулось к нему, и я быстро слезла со стула.
- Пойдем, - взяв колдуна за руку, повела в сторону дивана.
- Марго? - удивился он моим действиям.
- Садись, - приказала я, указывая на пол, а сама села на диван. - Будем снимать твой стресс.
Поняв, что я задумала, Максим сел, устроив свои широкие плечи между моих ног.
- Так не пойдет, - возмутилась я, дергая за ворот темно-вишневого поло.
Чувствительной кожи внутренней части бедер коснулись горячие плечи, и я нервно сглотнула, игнорируя тепло, расходящееся по телу. Сразу нахлынули воспоминания о проведенной с колдуном ночи.
Опустив руки на твердые мышцы у основания широкой шеи,начала их осторожно массировать. Не знаю, зачем он пришел ко мне, если все равно ничего не рассказывает, может, конечно, это попытка подката, но я такую возможность упускать не собираюсь. Помассировав плечи, вслушиваясь в довольные выдохи и бормотание, я перешла к массажу головы.
- Марго, - расплавленным голосом пробормотал Максим, - спасибо.
- Потом отблагодаришь, - прошептала я ему у самого уха, обдавая горячим дыханием, а его ладони обхватили мои колени, и он прижался щекой, потираясь о чувствительную кожу.
- Я кое-что сделал, - вдруг начал он. - Возможно, из-за этого пострадает мой брат.
Та-ак. Это что мы еще натворили?
- Ты переживаешь за него? - ласковым голоском спросила я, будто заботливая мамаша.
- Да.
- Тогда зачем сделал то, что сделал? - тем же тоном продолжила я задавать вопросы и провела ладонью по щеке, опускаясь ниже в расслабляющей ласке, к ключице, где остановилась, чтобы уделить внимание татуировке, точно описывая рисунок, даже не видя его.
- Я должен был ответить, - пытался он себя оправдать, - а может, просто не справился с эмоциями? Возможно, я погорячился, - продолжал он нервно бормотать.
- Тише, - прошептала я, - тише, не переживай. Уверена, есть способ защитить твоего брата. А если ты пока не знаешь, как это сделать, то я помогу тебе его найти. Но лучше нам выспаться и подумать об этом на свежую голову.
- Нам? - переспросил колдун.
- Ага, - я подобрала ноги и растянулась на диване, отодвигаясь к стене, он был уже разобран, и, взбив вторую подушку, похлопала по пустому месту, приглашая прилечь.
Сняв джинсы и носки, Максим остался в черных боксерах и осторожно лег рядом. Мы молча лежали на спине, скрестив руки на груди. Я хорошо видела в глянцевом потолке отражение нас. Как мои волосы разметались по светло-голубой наволочке, так контрастируя с ней.
- Спи, - проговорила я, сама начиная проваливаться в сон, придвинулась ближе к телу, от которого исходил жар, и положила голову на грудь.
Какое-то время я ждала поползновений интимного характера в свою сторону, но их не последовало. Может, оно и к лучшему. Лично у меня еще свежи в памяти воспоминания ночи, что я провела в жарких объятиях колдуна. Надеюсь, у него не такая хорошая память. Потому что я все помню слишком хорошо, картинки наших тел, сплетенных в танце экстаза, так и мелькают перед глазами. Ни одни мужские руки еще не жгли так глубоко.
Честно говоря, и не думала, что колдун будет так переживать из-за довольно мягкой угрозы жизни его брата. Ведь это была угроза, а не обещание. Что же он так принимает близко к сердцу мой «подарок»?
Глава 11.
Просыпаться в крепких и теплых мужских объятиях оказалось приятно. Одна тяжелая рука, пробравшись под майку, покоилась на животе, другая запуталась в волосах на моей макушке. Тепло и так уютно прижиматься спиной к сильному телу. Чувствовать размеренное дыхание у шеи. Просыпаться бы так каждое утро. Испуганно распахнув глаза, уставилась в кирпичную стену. Что за бредовые мысли?!
Осторожно приподняв руку, удерживающую меня, на цыпочках прошмыгнула в ванную. Нужно срочно выпить зелье для голоса, пока не проснулся колдун. Закрывшись в ванной, сделала несколько глотков отвратного напитка. Поймала себя на мысли, что уже привыкла ко вкусу и горло не так болит. Умылась и привела себя в порядок. Как только в голове его навести?
Колдун все еще спал. Запустив кофеварку, спряталась в гардеробе. Выбрав на сегодня легкое белое платье со спущенными плечами, переоделась. Нужно выходить из каморки, но рука застыла на дверной ручке. Что с ним делать дальше? Когда я позвала Максима в свою постель, не думала, что он действительно просто уснет, но, видимо, внутренние переживания поумерили его пыл.
Набравшись решительности, вышла из гардеробной - в постели Максима уже не было. Но услышав шум воды, доносившийся из ванной, облегченно выдохнула и пошла наливать кофе. Не часто мне доводилось готовить кофе по утрам для себя и мужчины, который провел со мной ночь. И никогда это не было так волнительно.
- Доброе утро, - ласково проговорил Максим за моей спиной.
- Как спалось? - не отвлекаясь от разлива кофе по кружкам, поинтересовалась я.
- Сказочно, - прошелестел бархатный голос уже над моим ухом. От неожиданности чуть не расплескала кофе. Теплые ладони заключили мою талию в объятия, от чего участился пульс. Колючий подбородок опустился на голое плечо. Я замерла, откровенно наслаждаясь объятиями.
- Максим, - томно пробормотала. Тело хорошо помнило недавнюю ночь с колдуном, и внизу живота от прилива крови напряженно скрутило органы, чему, конечно, способствовало и полуобнаженное мужское тело, прижимающееся ко мне. Футболку он так и не надел.
- Запах кофе с утра божественен, - произнес он на выдохе, глубоко втянув перед этим воздух, наполненный ароматом только что сваренного напитка.
Повернув голову к колдуну, хотела было что-то сказать, но мысль развеялась, как утренний туман, когда наткнулась на губы Максима в сантиметре от своих. Облизнула их и, затаив дыхание, ждала, что же сделает колдун. Отстраняться я не планировала, но брать инициативу на себя не собиралась.