Неприятно чувствовать себя аутсайдером, хотя изначально во мне не было азарта, и духа соревнования я не чувствовала. Но сейчас стало обидно от того, что, будучи сильнее остальных, со своим испытанием я справляюсь хуже и подвожу не только себя, но и все семейство Вершининых.
Но это неприятное чувство я тоже подавила, продолжив идти туда, куда шла. За тем, за чем приехала в центр города.
Остановившись у длинного коридора, закрыла глаза, погружаясь в собственную магию. Давая ей тонкой нитью расползаться в пространстве, чувствуя, как она сходит с кончиков пальцев, формируясь в миниатюрные потоки под моим безмолвным призывом.
Люди. Люди. Люди. Пусто. Пусто. Снова человек. Вампир. Вампир.
Владислава Молотова я не почувствовала. Помня сероватый оттенок его искалеченной души, я его не ощутила ни на этаже, ни в здании. Плохо, если его здесь нет. Где его искать теперь, я понятия не имею.
Вернувшись в просторный, но слишком оживленный холл, подошла к стойке регистрации гостей отеля. Играть в шпиона мне, честно говоря, надоело.
Девушка улыбнулась мне во все тридцать два, радушно приветствуя. А я сразу перешла к делу.
- Скажите, когда съехал Владислав Молотов? - уверенно спросила я.
Девушка захлопала ресницами.
- Мы не даем такую информацию...
Но ее попытка мне отказать не могла увенчаться успехом.
- Говори, - твердым и ледяным тоном приказала я. Почти не прикладывая усилий.
Девушка уставилась в компьютер и что-то посмотрела в журнале, нервно перелистав страницы.
- Неделю назад. Владислав Молотов покинул гостиницу неделю назад, - растерянно ответила она.
Улыбка ее с лица исчезла, девушка продолжала растерянно хлопать глазами, не понимая, почему сказала то, чего не собиралась говорить.
- Спасибо, - бросила я пустую благодарность, направляясь к выходу.
На всякий случай я остановилась, оказавшись на улице. Во мне снова проснулось любопытство, вызванное неожиданной встречей с черной ведьмой. Огляделась по сторонам в поисках себе подобной. Но черный силуэт нигде не промелькнул. Конечно, она уже ушла, ведь видно было, что торопится.
Перебежав дорогу, я почти успела открыть машину, когда немного прохладные пальцы сомкнулись на моем запястье, заставив остановиться и вздрогнуть от неожиданности, даже глупо испугаться.
Но испуг быстро прошел, когда я увидела молодого парня, остановившего меня. За зеркальными линзами явно дорогих солнцезащитных очков, не видно было его глаз, зато я видела растерянную себя. Парень был довольно хорош. Правильные черты лица, уверенная осанка, атлетическая фигура. Простая на первый взгляд одежда, но футболка и джинсы при ближайшем рассмотрении, говорили об обратном. Этот парень не так прост. Дорогая одежда, ухмылка, словно он видел жизнь, и она успела ему наскучить, выдавали в нем представителя золотой молодежи.
- Мальчик, чего тебе? - неприветливо поинтересовалась я. Несмотря на то, что возраста мы, скорее всего, одного.
- Мальчик? - удивился моему обращению незнакомец. Улыбнулся так, что стало видно его зубы. Но улыбку, открывшую два, чуть больше чем у обычного человека, клыка, едва ли можно было расценивать как дружелюбный знак. По спине пробежал холодок осознания.
Передо мной вампир. И особое зрение не нужно, чтобы догадаться. Нет, не знай я о существовании нелюдей, не догадалась бы. Клыки были не такими огромными, как принято показывать в фильмах. Но я знаю. А вот знает ли он, кто я?
- Так чего тебе? - уже сменив гнев на милость, спросила я, но показывать, что я знаю, кто передо мной, пока не собиралась.
- И куда же спешит прекрасная барышня? - будто разговаривая сам с собой, томно и тихо проговорил вампир. Чуть склонив голову набок, с интересом разглядывал меня из-за непроницаемых для моего глаза стекол.
Будто читая мои мысли, вампир поднял очки. Под ярким светом зрачок сузился до черной маленькой бусины, и было видно, что радужка не просто коричневая, а золотисто-красная у самого зрачка. Но даже эти золотые крапинки не спасали взгляд от излучаемого хозяином холода.
Я не знала, зачем остановил меня этот вампир, возможно, просто подыскивает будущую жертву, или еще за кого принял, поэтому выдавать себя не спешила.
- Молодой человек, - укоризненно, словно учительница в старших классах, обратилась я к нему, - какое вам дело, куда я иду?
Я не поняла, как с такой легкостью он дернул меня за руку, что я не почувствовала. И как за долю секунды едва теплые ладони оказались на мне, удерживая за затылок и талию. Вампир крепко прижал меня к себе. Я попыталась отстраниться, но он сильнее обычного мужчины. А применять магию среди толпы казалось неразумным. Право, не станет же он меня кусать здесь. Но тело еще слишком хорошо помнило последствия укуса Молотовской клыкастой компаньонки. И холодок страха неприятным чувством пробирался под одежду.
- Меня зовут Модест, - прошептал вампир, а сам глубоко втянул воздух у моей шеи там, где даже я чувствовала, как, увеличивая скорость, бьется пульс. - Я глава местного клана вампиров.
Не без удовольствия он выпустил воздух и снова сделал глубокий вдох. Никогда раньше не задумывалась, какое дыхание у вампиров. Оно было таким же, как и руки, едва теплым. И на моей коже ощущалось, как легкое дуновение летнего ветерка. Только густым и сладким. Немного кружащим голову, но я высшая ведьма, красная высшая ведьма, и на меня не должны действовать чары вампира.
- Н-да, с мальчиком, да еще и с молодым я погорячилась, - желая разрядить обстановку, беспечно произнесла я.
- Определенно, - хмыкнул вампир. Прохладным и влажным языком Модест провел по нервно бьющейся от усиленной работы вене.
- Эй! - возмутилась я, поняв, что он сделал. Теперь уже усердней пыталась вырваться.
- Теперь я точно уверен.
- В чем?
- Я точно знаю, кто ты, птичка.
Внутри все похолодело, Модест отстранился, но за руку продолжал удерживать. Правильно, иначе я бы уже упорхнула от него.
- Василиса Вершинина, - смакуя буквы, словно десерт произнес он, - красная высшая ведьма, - огорошил он в конце.
У меня даже сердце замерло - до последнего надеялась услышать что-то другое.
В вернувшихся на место очках я видела свое отражение, как глупо хлопала ресницами и приоткрыла губы, не в силах что-то вымолвить.
Отпираться? До последнего не признаваться?
- Да, я Василиса Вершинина, но вы, Модест, ошиблись, - сердито поджав губы, возразила вампиру. - Я зеленая ведьма.
- Неужели? - снова приблизился он. Его ухмылка медленно гасла. Но причина перемены настроения Модеста до меня доходила еще медленней. Пока я не пригляделась к отражению в очках внимательней.
- Разумеется, Василиса зеленая ведьма, а не красная, - уверенный и не терпящий возражений тон Старцева и его властно упавшие на мои плечи руки пригвоздили к асфальту. Я не могла ни выдохнуть, ни вдохнуть. Колючим льдом страх сдавил грудную клетку, не давая полноценно дышать.
Ни глава вампирского клана, ни Молотов со своим демоном и сворой колдунов, ни похищение Демьяном Фимы, никто и ничто не вызывало во мне столько страха, сколько в данный момент мужчина, стоявший за моей спиной.
Прижимающий к своей груди, чуть сжимая плечи ладонями, прожигающими насквозь. Колдун, знающий, кто я.
Модест отпустил мою руку и, скрестив руки на груди, смотрел то на меня, то на Максимильяна. Его, конечно, колдун не пугал. Он выглядел спокойным. Лицо сохраняло невозмутимое и ленивое выражение.
- Я, кажется, предупреждал, что запрещаю допрашивать высших ведьм без меня, - вроде голос мягкий, как черный бархат, но чувствовалось, что он не просто напоминает вампиру о договоренностях, а указывает на его ошибку без права на повторную.
- А никто и не допрашивает, Максимильян, - расслабленно ответил вампир. Сейчас он снова напоминал золотого избалованного мальчика, расслабив руки, запустил ладони в узкие карманы, ухмыляясь и показывая один клык.
- Вот и славно, - я почувствовала всем телом ухмылку колдуна. - Что ты тогда здесь делаешь?
- Вообще, мы с Устином хотели повторно допросить Влада, но он покинул город, как выяснилось, на следующий же день.
- Не досмотрели, значит, - буркнул Максимильян. И уже громче добавил: - Я понял, Модест, спасибо за информацию. Я сообщу, когда девочка будет готова.
«Девочка». Кем он себя возомнил?! Он уже обещал Модесту мой допрос. Так когда же он все узнал? Дура! Какая же ты, Василиса, дура! И гнев, и страх овладевали мной. Но я старалась погасить эти чувства. Неуверенная, как на них отзовется поток, и что вообще первично - эмоции или бесконтрольное поступление магии в мое тело.
Шутя отдав честь колдуну, Модест скрылся в толпе.
- Как? - отвыкнув уже от своего родного голоса, который сейчас звучал сухо и безжизненно. - Почему...
Я не была уверена, хочу ли знать, где прокололась, и почему он не подал виду раньше, что все знает. Зачем подыгрывал мне. Нет, играл со мной. Чертов колдун! И что за спектакль перед вампиром устроил. Ведь прекрасно знает, какой поток мне подвластен.
Все еще ощущать его позади себя тяжело, физически больно. Обида вгрызлась в душу, а сильные руки разминали мне плечи. Можно подумать, он хочет меня успокоить.
- Давай только без истерик, - прошептал он у самого уха. Горячее дыхание на моей коже, знакомый мужской аромат, проникающий в меня. Его близость. Он не хуже вампира дурманил мне голову. Вот только я красная ведьма и не должна поддаваться подобным чарам.
- Дыши, Василиса, - еще мягче произнес он.
А я не могла. Нет, дышать я задышала. Нервно и гневно. Но эмоции меня слушались плохо. Умом понимаю, что теперь нельзя открыто показывать свою ненависть. Ведь то страшное, что я была уверена, не наступит, случилось. Мой спектакль окончен. И теперь нужно начинать играть новый. Под названием: «Глупая красная ведьма отчаянно любит колдуна» со слоганом: «Полюбит ли он ее в ответ?». Но вжиться в новую роль сейчас я не готова.
Попыталась вырваться из цепких рук. Смотреть в глаза колдуну совсем не хотелось.
- Стой, - скомандовал Максим, вовсе не собираясь меня отпускать. Развернул к себе лицом, куда грубее, чем подобные трюки исполнял вампир. - И куда ты собралась?
Да, куда ты теперь пойдешь, Василиса? Как теперь завершить испытание?
- Отпусти меня! - почти срываясь на истерику, потребовала я. Сама не зная, чем мне это поможет.
Я предполагала такой вариант развития событий, но никак не думала, что сегодня встречу Максима. Морально я не успела подготовится к такому, и растерянность меня душила не хуже гнева.
- Ну уж нет, - фыркнул он, прижав меня к себе, обхватив запястья, словно надел наручники. - Отпущу, и что потом?
- Что потом, что потом, - как маленькая девочка передразнила я. Это все истерика, она заставляет нести меня чепуху.
- Ты еще испытание не завершила, а уже чуть не выдала себя Модесту, - с укоризной подытожил Максим. Неужели он и о испытании знает? Нет, этого точно не может быть.
Я действительно не знала, что делать дальше. Как себя вести и что говорить, чтобы не испортить все окончательно. Но так меня злило, что колдун обвел меня вокруг пальца. Я была уверена, что играю с ним, а получается, что это он со мной играл. Ненависть и странная обида на Максима волной поднимались в груди. Но вопреки моим чувствам, он меня обнял, зарываясь лицом в волосы. Длинными пальцами обвивая шею.
- Пойдем, Василиса, тебе нужно успокоиться, - ласково позвал он.
- Никуда я с тобой не пойду, - сглатывая обиду и ненависть, возразила я. Было страшно попытаться предпринять попытку вырваться. Не отпустит, знаю. И что тогда делать?
- Пойдешь.
Я попыталась отрицательно помотать головой, но он крепко меня обнял, не давая лишний раз шевельнуться.
- Не собираешься же ты отбиваться от меня здесь, в центре города? - тон его становился все мягче.
- Я не пойду никуда с тобой, - продолжила я спорить. Понимая, что, конечно, не стану делать ничего со своими силами публично, еще больше злясь из-за того, что он это прекрасно знает.
Готова была закричать и вырваться из его объятий, до боли приятных и душащих обидой одновременно, дрожью и напряжением отзывающимися во всем теле.
Обхватив мое лицо теплыми ладонями, не давая отвернуться, впился в мои губы. Воруя частые вздохи вместе с моим гневом. Овладевая моими губами и туша обиду. Заставляя сердце стучать быстрее не от ненависти, но от желания. Требуя отвечать на его ласки, вторгаясь в мой рот языком.
Под его натиском отступила истерика, и угас гнев. И я уже сама обнимала его за шею, наслаждаясь чужими губами. Он первый отстранился. Колючей щекой потерся о мою ладонь.
- Ты чуть снова не подпустила к себе поток в таком количестве, что даже смертные бы заметили.
Я удивленно уставилась на колдуна. Значит, вчера он точно знал, что со мной случилось.
- Ты должна держать эмоции под контролем, Василиса, пока поток не подчиняется тебе, - продолжил он наставлять.
А я непонимающе смотрела в дремучую зелень его глаз. Не понимая ни его мотивов, ни чувств. Почему заботится? Защитил перед вампиром, подыгрывая.
- Ты так и не ответил. Как ты понял? - поникшим голосом нашлась, что сказать.
- Давай поговорим в другом месте, - предложил он или, скорее, поставил перед фактом. Крепко вцепившись в мою ладонь, переплетая пальцы, колдун повел меня в противоположную от моей машины и отеля сторону.
Конечно, я могу найти способ, чтобы он отпустил меня. Воздействовать на прохожего, чтобы расцепил его крепкую хватку или придумать что-то подобное, не привлекая к нам внимания и не демонстрируя силы в открытую, о чем беспокоился Максим, предостерегая меня. Вот только мне некуда от него бежать. Некуда. Не к кому. Пока я не расправлюсь с его сердцем.
Тяжело вздохнув и смирившись с прожигающей мою руку мужской ладонью, поплелась за колдуном, пытаясь поспеть за широким шагом.
Машину Максим оставил далековато, во дворе пятиэтажного жилого дома. Сев на пассажирское сидение, скрестив руки на груди, уставилась сквозь лобовое стекло, боясь смотреть на колдуна. Слишком легко он пользуется своей властью надо мной.
- Моя машина осталась у театра, - недовольно поджав губы, напомнила я.
- Заберем.
Снова тягостное молчание, которое все же первым нарушил колдун.
- Где Фил, Василиса? - мягко, устало спросил он.
- Где мои картины, Максим? - в тон ему ответила вопросом на вопрос. Главное - не смотреть на него.
- Злишься, - горько усмехнувшись, сделал он вывод.
Злюсь. И это очень мягкая формулировка.
Если бы он не поцеловал меня там, в тени деревьев, где в метре от нас спешили смертные по своим делам, когда я была готова сорваться, неизвестно, что бы сейчас было. Стать виновницей конфликта с людьми я хотела меньше всего. Да и сейчас от людских глаз нас мало скрывали совсем прозрачные окна автомобиля.
- Чего ты от меня хочешь? - как можно суровее произнесла я, но губа все равно дрогнула.
Он медлил несколько секунд.
- Тебя, - выдохнул, - я хочу тебя, Василиса.
Жар его тела достиг меня даже на расстоянии полуметра, разделявшем нас.
К лицу резко прилила кровь, я и не пыталась ее удержать. Ведь важнее то, что я ему не верила.
Он взял мои ладони в свои и потянул на себя, заставляя посмотреть на него. Нет, не надо, пожалуйста. Но я молчала. молчала и снова послушно замерла во власти его зеленых глаз. Одинаково пугающие и будоражащие.
Еще хуже только его губы. Когда они опустились на мои ладони, развернутые навстречу ему, сердце мое замерло. Падая и поднимаясь из пропасти от каждого поцелуя. А он все целовал, поднимаясь к запястьям и выше. Быстро и порывисто, но нежно, будто влюбленный, давно не видевший свою возлюбленную.
Но виделись мы вчера. И я не его возлюбленная. Я красная ведьма, которую он отчаянно желает. Как можно желать оружие, дающее почти безграничную власть.
Я снова обратилась к ведьминому взору. И не увидела ничего. Все та же карминовая пелена окутывала его душу. Капля надежды, что там от меня прячется любовь, быстро угасла от последовавших слов, подтвердивших мои опасения.