- В том-то и дело, Максим Северьянович, что выходной, - выдавливая улыбку, согласилась я, специально обращаясь по имени и отчеству, чтобы не забывал, кто он. - Дела у меня запланированы.
- И что за дела? - ухмыльнулся он.
«Бежать на поиски информации обо всем, во что я вляпалась благодаря тебе!» - хотелось мне прокричать. От гнева покраснели щеки - какое ему вообще дело, чем я собираюсь заняться? Рано мне перед колдунами отчитываться.
- Мне за личную жизнь тоже теперь отчитываться из-за того, что только что было? - как можно мягче попыталась поставить его на место, старательно сохраняя улыбку.
Мне показалось, что у колдуна немного округлились глаза, а потом густые брови нахмурились. Что не так?! Я же не зло сказала - шутя как бы.
Я вопросительно посмотрела на него.
- Если для тебя поделиться планами на день более личное, чем то, что было сегодня, то конечно, можешь не рассказывать, - нарочито извиняясь и поднимая руки вверх, будто сдаваясь, ответил он.
Тут мне стало не по себе. Из его уст все звучало иначе. Будто для меня зажиматься с колдунами по углам сравни кофе перехватить по пути на работу, и вовсе не повод для тесного общения. Но все совсем не так. Для ведьмачек наверняка так, но не для меня, не для Василисы. И я не могла относиться к этому как ведьмачка, не могла себя заставить. Пока не могла.
- А для тебя разве нет? - удивилась я. Разве он сам себя не так ведет? Не относится к женщинам как к «подарку»? Как к вещи? Что отлично подтверждалось его поведением в ночь начала испытания. Меня не проведешь, чтобы он ни сказал. Но и не мне его любить, а ему меня.
- А ты бы предпочла, чтобы я был таким? - ответил он вопросом на вопрос.
- Нет, не хотела бы, - призналась глядя ему в глаза. Это было правдой и так нужно было ответить. Но было одно «но». Почему в голове Максима Старцева фантазии обо мне, о Василисе Вершининой, а среди рабочих бумаг - зарисовка моего обнаженного тела? Почему он назвал меня головной болью? Почему все так сложно?
Вот с Кириллом все было проще некуда. Познакомились в моей галерее с ним и с его сестрой, Кариной. Предложил выпить кофе. Потом кино, после которого последовал короткий поцелуй. Затем кафе и разговоры о живописи, кино, книгах. И несколько недель не напрягающего, интересного общения. Потом, после очередного похода в кино он напросился ко мне, где все бы перешло к сексу, но я отказала, напоив чаем и выпроводив. И так все и продолжалось бы, но мне пришлось уехать на испытание, где нужно играть в любовь. Но только почему тут все так сложно? И мужик не тот, слишком взрослый для меня, опытный, притягательный и красивый, и знает об этом, да еще и колдун, и на уме у него непонятно что. «Потому что это испытание!» - ответил внутренний голос.
Максим приблизился ко мне и аккуратно убрал прядь волос с лица, что заставило меня вынырнуть из пучины мыслей.
- Я так и думал, - ласково произнес он, нежно целуя. Я замерла, невольно наслаждаясь его губами. Я старалась не думать о том, кто он и почему я его ненавижу, и у меня почти получилось. Может, потому, что он еще не показал себя во всей красе, не продемонстрировал все свои качества, и силу колдуна еще не использовал при мне. По большому счету сейчас он мало чем отличался от человеческого мужчины. Только кольца-артефакты и татуировка выдавали в нем колдуна. Да, точно, еще и это странное тату. Об этом тоже стоит что-нибудь узнать. Но мысли быстро начали теряться в пьянящем тумане, что нес поцелуй, стоило ему углубиться. Мужская ладонь быстро скользнула на затылок, путаясь в волосах и не давая отстраниться, но я и не торопилась это делать. Этот мужчина странно действовал на меня. Может, все дело в ненависти и страхе, что на самом деле я испытывала к нему, и просто-напросто адреналин усиливал все физические ощущения? Скорей всего, так и есть.
- Мне правда нужно заняться делами, - еле разорвав поцелуй и осторожно положив свои ладони на мускулистую грудь, прошептала я. - Хочешь, могу рассказать, чем планирую заняться.
- Хочу, - вдруг согласился он.
- Ну, так и быть, - ухмыльнулась я, - для начала приму душ, переоденусь, отправлюсь в магазин и куплю еды, приготовлю поесть, а затем у меня запланирована встреча со старой знакомой, которая по случайности тоже живет теперь здесь. Дальше продолжать?
- Прости, но я уже на душе перестал слушать, - улыбнулся он, - у меня хорошая фантазия, и я начал представлять, как ты моешься, но не одна, а кое с кем в компании.
У меня кровь прилила к гениталиям, и застучало в висках, в машине вдруг стало душно - у меня тоже богатая фантазия, и я представила не кое-кого, а именно его. Он снова поцеловал меня, но уже более грубо, несдержанно.
- Если так и дальше пойдет, - прерываясь пробормотал он, - то моим фантазиям будет суждено сбыться. Говори, куда тебя везти.
- Я сама, - буркнула я, - а там, без меня можешь управлять машиной, в каком вздумается состоянии.
Я сидела на водительском сидении и никаких возражений слушать не стала. Завела двигатель, и мы помчались к моему временному дому.
- Так вот где ты живешь, - пробормотал Максим, оглядывая уютный двор и чистые скамейки.
- Да, вон в том подъезде на последнем этаже, а что-то не так?
- Неплохо для ведьмачки, - подметил он.
Блин, что не так? Слишком хорошее жилье?
- Я же ведьмачка, в том-тои дело, - выдавила я улыбку, - договорилась с хозяйкой о цене.
Поспешила вылезти из машины. Не знала, как с ним прощаться. Оставить мимолетный поцелуй на его чувственных губах или бросить пару вежливых слов?
Но Максим вышел из машины. Я-то думала, чтобы пересесть на водительское сидение, и тоже выбралась, но нет.
- Марго, - возмущенно окликнул он. Я хотела махнуть рукой и бросить короткое «пока», даже не оборачиваться, когда из подъезда вышла Ефимия. Какого лешего она тут делает?!
Я резко развернулась к Максиму и с силой поцеловала, вкладывая всю страсть, что есть. Он с удовольствием ответил на поцелуй, глубоко проникая в рот наглым языком. Руки по-хозяйски забродили по телу. Когда мужские ладони прижали меня к своим бедрам, сжав ягодицы, я чуть не умерла от стыда и жара, окатившего тело. Где-то в укромном месте прячется Фима и наверняка подсматривает. Я ведь специально его поцеловала - нельзя, чтобы он ее видел. Сердце быстро билось, стремясь упасть в пятки. Поцелуй стал настолько чувственным и страстным, что грозил перейти в мою квартиру и закончиться-таки совместным душем.
- Мне пора, - прошептала я, когда губы колдуна оторвались от моих и припали к шее. Максим выругался себе под нос, все еще держа меня за руку.
- Увидимся, - попрощался он и выпустил мою руку.
Я бросилась почти бегом в подъезд, подавляя желание обернуться. Что касается удовольствий - я слабохарактерна. Не люблю отказывать себе в чем-то. Кто же знал, что колдун окажется так соблазнителен? Кто знал? Ефимия, кажется, упоминала об этом. Накаркала, ведьма проклятая.
- Фима, - позвала я, стараясь орать не на весь подъезд.
- Да, тут я, - ухмыляясь, подала она голос, выйдя из своего укрытия. Пряталась за дверью, ведущей в большую кладовку, где жители хранили коляски и детские велосипеды. - Я уже думала, что зря приехала. Ты, конечно, молодец, времени зря не теряешь, но слишком торопить события тоже не стоит. Правильно, что не поддалась.
Покраснела до кончиков ушей. Что я слышу? А как же «стабильная половая жизнь... бла-бла-бла...» Кровь закипела от негодования. Я теперь совсем запуталась.
- Фима, - отчаянно протянула я, - ты же говорила, что он ждать не будет!
- Да, но не на второй же день знакомства прыгать к нему в постель, мужчины не любят слишком доступных, - деловито пояснила она, скрестив руки на груди.
- Фима! - зашипела я, чуть не разревевшись от собственного бессилия. Как же это все сложно. - Я из-за твоих советов совсем запуталась. Пойдем, - развернувшись в сторону лестницы, бросила я. - Будешь вразумлять свою глупую сестренку.
Глава 5.
- Ева опять с няней? - удивилась я, ведь только рассвело.
- «Еще» с няней, - пояснила сестра, - затянулась работа, но я решила заскочить к тебе, когда узнала о приезде Молотова.
- О, и ты про него знаешь, - буркнула я, злясь на свою неосведомленность.
- Конечно. И ты, судя по всему, слышала, - догадалась сестра.
- Да, от Максима.
- Значит, колдун уже просто «Максим»? - ухмыльнулась сестра.
- Не все так просто, Фима, - поникнув, ответила. - Я, кажется, все чуть не испортила...
Рассказала все сестре, начиная с того, как прибывающие силы раздражают нервную систему. Как хотела дать им выход, а наткнулась на Старцева в человеческом пабе. Про туалет и его тайную фантазию. Про все, что случилось и чуть не случилось в машине. Она лишь загадочно улыбалась.
- Если ты так быстро теряешь голову... Тебе понравится, - с хитрой ухмылкой сообщила она, когда я закончила рассказывать.
- Только, судя по твоим словам, я поспешила, и как теперь его продержать в стороне?!
- Это не страшно, поправимо, - успокоила она. - Но давай об этом чуть позже. Гораздо любопытнее, что прячется в его душе. Ничего не хочешь мне рассказать?
Я притворно закатила глаза и рассказала про случившееся на маскараде.
- Интересно, - задумчиво произнесла Фима. - Как бы это не стало проблемой в прохождении испытания. Странно, что ты засела аж в его душе.
- О чем ты? - не поняла я.
- Не бери в голову, мужчины существа странные, будь то нелюдь или человек, а этот вообще колдун.
Я поняла, что на этот счет разъяснений не дождусь, но у меня много вопросов накопилось.
- Что ты знаешь о его тату? - начала я. - Символ матери-богини.
- Немного, это сделали старейшины, когда ему было десять лет, ты тогда только родилась. Это защита от воздействия на разум и душу. Хотя для защиты от тебя, когда ты вступишь в силу, это не поможет.
Я вспомнила про багровые крапинки на его душе - так вот, что это такое. Понятно, почему тогда у меня не вышло подчинить его. Сил было слишком мало, чтобы пробиться сквозь ведьмину защиту.
- Но зачем они это сделали? - не понимала я.
- По просьбе Старцева-старшего, видимо, но тут я не в курсе «за что» или «почему».
- Ясно, а про «рубиновое сердце» что знаешь?
- Не больше твоего. Но теперь понятно, что нужно Молотову, - обеспокоенно ответила она.
- Его действительно стоит опасаться?
- Да. Твой колдун прав, отношение его рода к людям сильно отличается, неизвестно, как они вообще умудрились так подняться, но под ними американские кланы, в том числе и нелюди. Так что никак нельзя допустить, чтобы такая сила, как ты, еще и в комплекте с «рубиновым сердцем» оказалась в загребущих руках Молотова.
Я скорчила недовольную рожицу, когда сестра назвала Старцева «моим». Никакой он не мой, хоть и должен в меня влюбиться. От надвигающейся опасности в виде еще одного колдуна стало не по себе, и я нервно сжала чашку с кофе, пытаясь переварить информацию. Хорошо, что Фима догадалась его купить, хоть мысли немного прочистятся.
Вывод напрашивался один - испытание нужно пройти как можно скорее, а параллельно следить за поисками «рубинового сердца», и, как только Старцев подберется к нему, неведомым мне пока способом забрать его у него.
- Что мне делать со Старцевым? - тяжело вздохнула, делая глоток горячего и бодрящего напитка и с надеждой глядя на сестру.
- Любовь - дело тонкое, - начала сестра, - и сложно предсказуемое. Для начала узнай его получше, и он пусть узнает тебя, постарайся воздержаться от близости. Судя по тому, что я увидела - он не захочет долго ждать. И тут придется быть похитрее, малость воздержания лишь подогреет его.
Вскинув брови и не скрывая своего удивления, смотрела на старшую сестру.
- И где ты раньше была со своими советами? - возмутилась я.
- Я не думала, что ты такая шустрая, - ухмыльнулась Фима, делая глоток.
- Я и сама, честно говоря, не ожидала, все как-то само собой вышло, - оправдывалась я, пожимая плечами.
- Ты не виновата, что запуталась, - успокоила Фима, кладя свою ладонь поверх моей, - мы привыкли жить без любви к мужчинам, вовсе не общаясь с ними, и неудивительно, что ты ничего не знаешь о взаимоотношениях такого рода.
- Как сказала Лидия, наши сердца слишком черствые... - вспомнила я слова прабабушки.
Ефимия недовольно фыркнула.
- Слушай ее больше, - проворчала она, - может, и черствые, и пробиться любви в наши сердца сложнее, но если любовь окутает душу высшей ведьмы, то и вытащить ее оттуда будет сложнее.
Я скептически посмотрела на сестру.
- Нет, я сама не проверяла, - отводя глаза, пояснила она, поняв мой немой вопрос, - но слышала кое-что.
Я надеялась, что она права, ведь в глубине души я мечтала быть обычной, иметь нормальные отношения, семью, любить... И, думаю, Фима втайне тоже мечтала об этом. К ней в душу я не заглядывала, не принято это у нас. К тому же остальные высшие ведьмы не так хорошо видят суть души и не так глубоко, как я, особенно теперь.
- Фима, - решилась я задать один вопрос, что последнее время меня беспокоил. - Если я так важна и так опасна в то же время, почему меня растили, держа вдали от всего сверхъестественного мира. Да я почти как человек жила, учиться уехала! Ничему не научили, ничего не рассказали. - С горечью и обидой вырвались слова.
- Ты же знаешь, начинать обучение принято после вступления в силу, - ответила сестра, но это я действительно знала. - Почему позволили жить так, как жила? Тут много причин, Вась. Основная, думаю, в том, чтобы колдуны о тебе ничего не знали. Ведь так оно и вышло, и помогло как. А как пройти испытание тебя никто не научит.
- Думаешь, знай Старцев, кто я, и близко бы к себе не подпустил?
- Может, и подпустил, но ни за что не полюбил бы, - усмехнулась она.
А мне было совсем не до смеха. Только сейчас начала осознавать, как беспечно жила. Мне даже в голову не приходило, что испытание может оказаться настолько сложным, что мне придется разбить сердце взрослого мужчины, который в свои годы так никого и не полюбил. Вопрос, почему? Да, судя по всему, пробиться к нему в сердце будет также непросто, как и в сердце высшей ведьмы.
- Запомни, Василис, испытания всегда сложны, но выполнимы. - Попыталась успокоить сестра.
- Надеюсь.
Поспать бы несколько часов, но, приняв душ и переодевшись, поехала к Ефимии. Ева как раз проснулась, когда мы ее забрали у няни, которая жила на одной лестничной площадке с ними. Пожилая женщина немного попричитала, что менять надо молодой и одинокой маме такую работу, а лучше мужика хозяйственного найти. Мы с сестрой улыбнулись на это замечание и пошли нормально завтракать, одним кофе сыт не будешь.
В отличие от меня, Фима любила готовить и за четверть часа напекла блинов. Обрадовавшись домашней стряпне, я быстро умяла несколько прямо со сковородки, за что почти получила по рукам горячей лопаткой. Мне это напомнило те времена, когда мы жили с мамой, втроем. Сейчас Анита Вершинина, так звали мою маму, живет в центральной части Сибири, как и все ведьмы, работая на колдунов. Как только я покинула дом, ее отправили выполнять обязанности в другой город, с тех пор мы видимся редко, компенсируя живое общение телефоном и интернетом. Также было и с бабушкой, Ираидой. Высшим ведьмам не позволялось часто собираться вместе, кроме ежегодных советов. Даже на начало испытания не допускали всех желающих. Только испытуемые, старейшины и приглашенные гости.
Поиграв вдоволь с племянницей, я оставила сестру. Действительно, нужно было запастись продуктами и приготовить человеческой еды.
Выбрала я большой торговый центр, чтобы прикупить не только еды, но и, может, что-то соблазнительное из одежды.
Но я не учла слишком большое количество народу. Люди были всюду, суетливо совершая покупки. С другой стороны, это хорошая возможность выплеснуть излишки магии. Пробираясь по торговому центру, делая покупки, я, обратившись к ведьминому взору, отдавала короткие команды, отправляя всех танцевать в центральную часть здания, сразу убивая двух зайцев: меньше людей стало в примерочных, и я избавилась от избытков карминового потока. Теперь соцсети будут пестрить фото и видео о флешмобе в торговом центре, и никому в голову не придет связать это со мной.