— Да.
— А какая десятая? — спросила она, глядя на камни.
— Десятая? Это Понт. А что?
— Тогда почему последний камень черного цвета, а не зеленый, разве Понт не был цветущей зеленой планетой?
Трейвон взглянул туда, где должен был быть Понт, и тоже нахмурился. Она была права. Почему там не было зеленого камня?
— Планеты находятся в правильном положении? — спросила она.
— Что ты имеешь в виду?
— Ну, в нашей солнечной системе, в зависимости от времени года, планеты находятся в разных положениях. Я предполагаю, что так оно должно быть и тут. Так что, если это так,… то, кажется, камни не на своем месте…
Трейвон оглянулся на землю, и его глаза расширились. Поскольку камни не только имели определенный цвет и находились на определенных местах, представляя собой планеты их Солнечной системы, но еще они были наклонены по оси под определенными углами. Как это было возможно?
— Трейвон?
То, как Дженнифер тихо произнесла его имя, заставило его взглянуть на нее.
— Камни лежат так, как сейчас находятся планеты.
— Но как это возможно?
— Не знаю, — сказал он ей честно.
Сильный ветер внезапно пронесся по саду, поднимая и закручивая острый песок, заставив Джен вскрикнуть от боли, когда тот коснулся ее обнаженной кожи. Трейвон тут же кинулся к ней, обняв ее руками и закрывая от песка.
Джен обнаружила, что зарывается в объятия Трейвона, с готовностью принимая защиту, которую он предлагал. Она узнала легкий запах, который все еще был на его коже от очищающего средства, которое он ей предоставил, но это был еще и его теплый, природный запах, который ослепил ее чувства.
Он манил ее. Казалось, именно его она признала жизненно необходимым и желанным. Она оправдала свои руки, пробравшиеся под его жилет и огладившие его грудную клетку, прежде чем сама прильнула к его массивной груди, тем, что нужно их спрятать от жалящего песка. Но она знала правду. Так же, как знала, что песок не имеет никакого отношения к тому, как она потерлась щекой о его грудь, как кошка о ногу хозяина.
Она сделала это, потому что не могла остановиться. Ей нужна эта тонкая связь, которая, казалось, росла между ними.
Она этого не понимала.
Не была уверена, что этого хочет.
Но она не могла больше отрицать их связь.
Вопрос в том, согласится ли он?
***
Руки Трейвона сжались вокруг Дженнифер, когда он опустил голову, закрывая своим телом ее маленькую фигурку и прилагая все усилия, чтобы ни одна песчинка не могла нанести ей вред. Для него было неприемлемым, чтобы она хоть как-то еще пострадала. Он должен был уделять более пристальное внимание снижающейся температуре вместо узоров на земле.
Когда температура на Понте снижалась, часто случались резкие порывы ветра, которые несли большое количество песка. Эти песчаные бури могут быть смертельными, если застать их на открытом воздухе без надлежащего укрытия или специальной одежды. Найденные в массовых захоронениях голые кости были свидетельством того, что пески, переносимые ветром, могут сотворить с обнаженной плотью. Представив, что одним из этих скелетов могла оказаться Дженнифер, руки мужчины сжались крепче.
Когда ветер ослаб, Трейвон подхватил Дженнифер на руки, не обращая внимания на небольшой ее вскрик, и быстро вынес ее из гайрдина. Он только вошел внутрь в прихожую, когда ветер снова поднялся, и песок зашуршал по чистому полу, прежде чем Трейвон успел захлопнуть двери.
***
Джен смотрела на него изумленными глазами. Она собиралась сказать ему, что могла бы пойти сама, но знала, что не успела бы добраться. Не с ее поврежденной лодыжкой. Она также знала, что должна потребовать, чтобы он опустил ее, теперь, когда они были внутри, но она этого не сделала. Она не была готова отказаться от ощущения его рук вокруг нее.
— Спасибо, — прошептала она. — Я бы не смогла так быстро вернуться.
— Тебе никогда не стоит забывать, где ты находишься, — сказал он ей, — особенно, если ты находишься на Понте. Песчаные бури начинаются внезапно и могут длиться по несколько дней.
— По несколько дней? — переспросила она.
— Да, прошло почти четыре лунных цикла с тех пор, как произошла последняя сильная буря. Она продолжалась почти неделю, застав Императора Вастери и ее женщину в пещере.
— Вот почему вы снова вернулись на Понт. Правильно? Потому что залудицы сбили его шаттл?
— Да. Залудианцы пришли на помощь ганглианцам, чего раньше никогда не было.
— Потому что они обычно не приходят на помощь ганглианцам?
— Залудицы никогда никому не помогают! Если они не получают от этого выгоду.
— И они это сделали, потому что ганглианцы поставляли им рабов, — пробормотала она.
— Мы это обнаружили. Да, — неохотно признался он, затем отвернулся. — Прости, Дженнифер. Если бы я мог предотвратить то, что случилось с тобой, я бы это сделал.
— Я знаю, — она приложила руку к его щеке, заставив его взгляд вернуться к ней. — Я знаю это, Трейвон, и как только вы обнаружили, что происходит, вы остановили их.
— Но не успели спасти твоего Дашо и других.
Джен посмотрела в глаза Трейвона, не зная, что сказать на это, но была спасена внезапным приходом Гульзара.
— Джен! Ты ранена? — воскликнул Гульзар, бросаясь к ним. Он выходил из кухни, когда заметил, что генерал держит Джен на руках.
— Что? — Джен отвела взгляд от Трейвона, чтобы посмотреть на Гульзара, а затем внезапно поняла, что Трейвон все еще держал ее на руках.
— Нет. Нет, я в порядке.
— Ты уверена? Я могу доставить тебя к Луолу.
— Ты думаешь, если бы Дженнифер пострадала, что я бы не отнес ее к Луолу, воин Гульзар? — произнес Трейвон, и в его голосе явно слышалось раздражение.
— Я… Нет, нет, конечно, нет, генерал. Я просто подумал…
— О чем, воин?
— Вы несли ее на руках, сэр. Единственное объяснение этого — в том, что она ранена.
— Пока мы были в гайрдине, нас накрыла песчаная буря, — объяснила Джен Гульзару. — Генерал понял, что я не успею вовремя добраться до входа на базу, поэтому он… помог мне.
Джен пошевелилась в объятиях Трейвона, и он неохотно опустил ее на ноги, но все также придерживал ее рукой за талию.
— О, — взгляд Гульзара вернулся к руке генерала, которая оставалась на ее талии.
— У тебя были проблемы с мясом для завтрашней последней трапезы? — спросила она.
— Нет, оно в прохладной комнате, — сообщил ей Гульзар. — Хочешь проверить его? Я мог бы показать тебе.
— Нет, я уверена, что ты отлично справился. Ну, я думаю, увидимся тогда завтра, — Джен обвела обоих мужчин взглядом, но когда направилась, чтобы уйти, рука Трейвона сжалась на ее талии.
— Я провожу тебя до твоей каюты, — сказал Трейвон, глядя на Гульзара. — Есть еще кое-что, что нам нужно обсудить.
— Да? — спросила Джен, а потом вспомнила, что они так и не успели поговорить о люциферинах. — О, хорошо, спокойной ночи, Гульзар.
Они оба молчали, пока Трейвон провожал ее по удивительно пустому коридору. Прижав руку к панели доступа к двери ее каюты, она пригласила его войти.
— Мне просто нужно знать, было ли что-нибудь необычное в тех люциферинах, которые ты добавляла в пищу, которую давали вам залудианцы. — спросил Трейвон прямо.
— Необычное?
— Да, ты сказала, что первый случайно попал в пищу, а потом ты намеренно добавляла их. Какие именно? Ты просто нашла их на полу или снимала со стен? Какого они были цвета?
— Я… почему вы хотите об этом знать?
— Потому что люциферины никогда раньше не использовались таким образом, и мне нужно, чтобы Луол проанализировал их.
— Вы вернетесь в шахту? — прошептала она. — Туда, где нас нашли?
— Да, я пытался получить образец из другой пещеры, но он распался и исчез, прежде чем его можно было протестировать. Мне нужно узнать, где их искать в той шахте, в которой вас держали в плену.
Джен отвернулась и направилась через комнату, подняв дрожащую руку, чтобы пробежаться по волосам, она поняла, что волосы по-прежнему были собраны в пучок. Обычно она распускала их, когда была в гайрдине, но Трейвон отвлек ее.
Он отправлялся в шахты. Это было то место. Место, где произошло худшее в ее жизни событие. Она чуть не умерла там. Там умер ее муж. Теперь Трейвон возвращался из-за того, что она рассказала ему о люциферинах. Тодд все еще был там…
— Я пойду с вами, — сказала она, поворачиваясь к нему лицом.
— Что? — Трейвон вошел в комнату, и дверь за ним закрылась.
— Я пойду с вами, — повторила она. — Когда вы отправляетесь в шахты?
— Завтра, — сказал Трейвон. — Почему ты хочешь вернуться туда?
— Я не хочу. Это место — не что иное, как камера пыток для меня, но мне это нужно. Мне нужно вернуться туда, если я хочу двигаться дальше. Кроме того, люциферины, которые я использовала, были в пещере, где мы с Мак прятались, — ее взгляд пробежал по нему. — Наши ребята были слишком большими, чтобы протиснуться в то пространство, а вы так и вообще этого не сделаете. Если вы хотите добыть те же самые люциферины, то я должна пойти с вами.
— Ты не веришь, что в других пещерах можно найти такие же?
— Я понятия не имею, есть ли они там вообще. Но если вы хотите добыть те, что я использовала, тогда вы должны пойти именно в нашу пещеру.
Трейвон скрестил руки на груди и нахмурился. Он не хотел возвращать ее обратно в то место. Он не хотел возвращаться туда, зная, что она там страдала. Однако это было необходимо, если он хотел открыть секреты люциферинов и помочь своим людям. Это должно было быть приоритетом для него.
— Я отправлюсь туда с восходом солнца, — наконец ответил он ей.
— Хорошо, но мне нужно вернуться вовремя, чтобы успеть приготовить пищу для последней трапезы.
— Мы успеем к полуденной трапезе.
Джен быстро подсчитала время приготовления еды.
— Хорошо. Мне просто нужно оставить записку Гульзару.
— Воин Гульзар проявляет к тебе интерес, — Трейвону явно не хотелось этого говорить. Из всего, что он мог сказать, это было последним, о чем она подумала бы. Она смущенно посмотрела на него.
— Что?
— Воин Гульзар ищет твоего внимания, — продолжил он сквозь сжатые губы.
— Конечно, он это делает. Он хочет узнать все о приготовлении пищи.
— Возможно, здесь нечто большее…
— Конечно, так и есть. Он мой друг.
— Друг?!
Яростный рев Трейвона заставил Джен отступить в испуге назад, но ее раненная лодыжка снова ее подвела. Прежде чем она смогла вскрикнуть и упасть на жесткий пол, крепкие теплые руки Трейвона сомкнулись вокруг нее.
— Дженнифер…
— Я в порядке.
— Тебе нужно увидеть Луола.
— Нет. Это произошло от того, что я весь день была на ногах. Я буду в порядке после отдыха утром, — не то чтобы она ожидала хорошо выспаться, помня о том, что ей предстоит вернуться в шахту. Девушка пошевелилась, желая, чтобы он ее опустил, но вместо этого Трейвон подошел к кровати, а затем спустился на одно колено, усаживая Джен на нее, как будто она была чем-то хрупким и драгоценным. Потянувшись, она прижала ладонь к его щеке.
— Трейвон, Гульзар — честный и достойный мужчина, он стал хорошим другом, но не в вашем кализианском смысле. Мы просто общаемся. Я учу его приготовлению пищи, а он рассказывает мне о своей семье и вашем мире. И все. В этом нет ничего сексуального.
— Сексуального?
— Соединение. Мы не соединяемся. Он не заинтересован в этом, но я все равно не хочу, чтобы он излишне беспокоился обо мне.
— Тогда он глупец, — слова вырвались из Трейвона, прежде чем он смог остановить их, заставив его щеки потемнеть, затем он поспешно встал. — Встретимся у моего транспортника на рассвете. Тебе нужно будет взять с собой плащ, который вам выдали ранее, — сказав это, он повернулся и покинул ее.
***
На следующее утро, когда солнце Понта только показалось из-за горизонта, Трейвон не был уверен, что он чувствовал — облегчение или разочарование, увидев, что Дженнифер уже ожидает его. Серый плащ, в который она была закутана, практически скрывал ее фигуру, заставляя девушку казаться еще более маленькой и хрупкой, чем обычно. Как его воины не смогли разглядеть сразу, что она женщина?
Остановившись перед ней, Трейвон молча смотрел на нее, ища хоть малейшие признаки, что она могла передумать. Она посмотрела на него твердым решительным взглядом, и он кивнул, положив руку ей на поясницу, и направляя ее по ступенькам своего транспортника.
Джен позволила Трейвону провести ее по трапу, благодарная ему за то, что он шел рядом с ней со скоростью меньшей, чем с которой он привык передвигаться. Это так отличалось от того, как было, когда она в прошлый раз поднималась в этот транспортник. Войдя внутрь, где они летели в последний раз, она нахмурилась. Это был не тот корабль.
— Дженнифер, что-то не так? — спросил Трейвон, остановившись вместе с ней.
— Это не тот транспортник, на котором мы прибыли.
— Вас доставили на базу на военном транспортнике, который перевозит воинов, а это мой личный шаттл. Нихил использовал его, чтобы скорее доставить Маккензи к Луолу, поскольку это самый быстрый корабль на планете.
— О, я никогда не задумывалась…
— У тебя и не было причин об этом думать, — он провел ее по узкому коридору, который привел их в кабину пилотов с двумя сиденьями. Она села на место, на которое он указал, затем смотрела, как сам он сел в другое.
— Что тебя смущает? — спросил Трейвон, заметив, как она хмурится.
— Вы пилот?
— Конечно, это один из навыков, которым должны обладать все воины, прежде чем они смогут достичь статуса Элитного.
— Я просто об этом не задумывалась, особенно, что касалось вас…
— Ты считаешь, что я не способен овладеть теми же навыками, что и мои воины? Что мне просто так дали эту должность?!
— Нет! — возразила она. — Конечно, нет! Я имела в виду, вы как Верховный главнокомандующий…, я думала, что просто другой воин будет пилотировать ваш шаттл.
Трейвон бросил на нее сердитый взгляд, ища в ее глазах недоверие. Сделав глубокий вдох, он заставил себя успокоиться.
— Тогда я сожалею, что твои слова заставили меня прийти к неверному выводу, — с этими словами он повернулся к панели управления.
***
Джен не могла поверить, что Трейвон так резко ей ответил. Конечно, он попытался извиниться. Это очень задело ее. Трейвон, вероятно, не часто извинялся, если когда-либо делал это вообще. Он был Верховным главнокомандующим Кализианских войск. Он ни перед кем никогда не отчитывался. Кроме, может быть, Императора.
Она также знала, что он чувствовал ответственность за то, что сделал его предок столетия назад, и что многие избегали его из-за этого. И из-за этого он подумал, что она усомнилась в нем. Она, видимо, занервничала, спрашивая, мог ли он сам управлять самолетом. Джен собралась извиниться перед ним, когда внутри у нее все скрутило в тот момент, когда транспорт резко стартовал.
***
Трейвон был зол на себя. Он не должен был так реагировать. Где его хваленый контроль? Он никогда не показывал своих эмоций перед своими воинами, но в этом и была проблема. Дженнифер не была его воином. Она была… Дженнифер… и почему-то ее мысли и слова действовали на него так, как это не делали другие.
Дженнифер всё было в новинку в его мире. Откуда ей было знать, что все Элитные воины должны овладеть навыками пилотирования нескольких типов кораблей. Это была не та информация, которая была бы включена в основную программу ее Обучателя. Она не сомневалась в его способностях или мастерстве, как это делали другие. Она задала обычный вопрос, и при других обстоятельствах это было бы нормально. В других обстоятельствах он и не был бы пилотом. И теперь он резко отреагировал на ее слова. Проклиная себя за содеянное, он посмотрел на девушку, зная, что ему нужно попытаться объяснить свое поведение, но вместо этого он увидел, что ее глаза были плотно закрыты, а она сама стала очень бледной.