— Майса, — Луол обнял ее, обнаружив, что она вся дрожит. Он должен был понять. Раньше она никогда не была в зоне боевых действий. — Все в порядке, любовь моя. Сделай глубокий вдох, — он подождал, пока она это сделает, прежде чем продолжить. — Конечно, ты можешь пойти со мной, но если это станет для тебя слишком, просто вернись в мой кабинет, хорошо?
— Хорошо, — потянувшись, она поцеловала своего любимого мужчину. — Идем.
***
Сердце Трейвона билось быстрее, чем когда он установил новый квалификационный рекорд на полосе препятствий, который преодолевал каждый кадет, чтобы быть принятым в Академию. Что-то ему подсказывало, что Дженнифер была в саду, когда произошел взрыв. Это было место, которое успокаивало ее, когда она была расстроена, а сегодня вечером она была очень расстроена. Только бы ее не было в эпицентре взрыва… Он не мог позволить себе думать об этом. Ему просто нужно было найти ее.
Пробираясь через наружную дверь, Трейвон остановился. Песчаная буря, которая начиналась, была уже в нескольких шагах от места взрыва, и если бы не сияние кевтофа, он не смог бы найти дорогу.
— Дженнифер! — его крик был едва слышен на ветру, и он ускорил шаг, продвигаясь дальше в гайрдин. — Дженнифер!
Он знал, что не ошибся, знал, что она здесь и что если он не найдет Дженнифер, она умрет.
Борясь с порывами ветра, который пытался заставить его отступить, он добрался до Древа, благодарный, что старое дерево было все еще там. Большие куски обломков, лежащие вокруг него, казалось, укрыли его.
Подняв руку, Трейвон попытался закрыться от ядовитого песка и сузил глаза, осматривая область вокруг. Как он собирался найти ее во всем этом?
— Пожалуйста, Богиня! — взмолился он. — Помоги мне найти ее!
Когда он собрался подобраться поближе к Древу, то заметил клочок того, что, как он подумал, было мусором, принесенным ветром. Опустившись на колени, он заглянул под скамейку, чтобы тщательно рассмотреть то, что там было, и обнаружил Дженнифер… израненную Дженнифер.
— Богиня… — прошептал он, увидев ее неестественно вывернутую левую лодыжку, и кровь, которая испачкала ее светлые волосы. Дрожащей рукой он проверил пульс на ее шее.
— Генерал!
Трейвон оторвал взгляд от Дженнифер и увидел, что Гулзар пробирается сквозь ураган, чтобы добраться до него.
— Гульзар! Свяжись с Луолом! Скажи ему, что нам нужен переносной регенерационный блок.
— Да, генерал! — Гульзар повернулся спиной к ветру, чтобы передать приказ Трейвона. — Кто это, сэр?
— Дженнифер, — ответил Трейвон.
— Дженнифер?! — Гульзар тут же опустился на колени рядом с Трейвоном. — Богиня! Что она здесь делала?!
— Это неважно, ты связался с Луолом?
— Да, он уже в пути. Что я могу сделать?
— Иди к дверям.
— Да, генерал! — Гульзар поспешил сделать так, как ему приказали.
Трейвон постарался закрыть Дженнифер своим телом от ветра и песка, а затем опустил голову, чтобы прошептать ей на ухо.
— Потерпи, Дженнифер, пожалуйста, только держись, — умолял он. — Мне нужно, чтобы ты была сильной. Ради меня, Дженнифер, пожалуйста.
— Генерал! — подбежал Луол, опустившись с другой стороны.
— Помоги ей, Луол!
— Я так и сделаю, Трейвон, но сначала вы должны отодвинуться, чтобы я мог ее осмотреть.
Неохотно Трейвон отодвинулся, убедившись, что он все еще закрывает ее собой от ветра.
Несмотря на то, что Луол был целителем уже более двадцати лет и видел много ужасных ранений и травм, он не смог сдержать своего вздоха при виде травм Дженнифер. Ударной волной от взрыва ее, казалось, приподняло и бросило на Древо, вся ее левая сторона тела получила наибольший урон, в то время как ее правая сторона была буквально изрешечена осколками.
— Богиня, — прошептал Луол, начав осмотр, и тут же потянулся к переносному регенератору. — Мне нужна ваша помощь, генерал. Возьмите ее под руки и аккуратно приподнимите, чтобы я мог поместить носилки под нее.
Трейвон осторожно скользнул одной рукой под плечи Джен, а другую завел под ее бедра, игнорируя осколки, и мягко поднял. Его сердце почти остановилось, когда это движение повернуло ее голову к нему, и он увидел, что правая сторона ее лица теперь повреждена, как и левая.
— Богиня! — прошептал он сердито. — Сколько раз эта женщина еще сможет выжить?
— Теперь вы можете опустить ее, генерал, — сказал Луол, держа носилки под ней. Когда Трейвон не сделал этого, Луол нахмурился: — Трейвон! — закричал он сквозь порывы ветра. — Регенератор не начнет работу, если вы ее не опустите!
Трейвон тут же осторожно положил ее, и блок тут же начал светиться, указывая, что начал ее сканировать.
— Пойдем! — приказал Луол и, положив руку на регенератор, встал с ним. — Гульзар! Дверь!
* * *
Майса закрыла рот рукой, сдерживая крик страха, вырывающийся из нее, когда увидела, как Луол, а затем и Трейвон, пронеслись мимо нее, удерживая медицинский бокс с раненной Дженнифер внутри.
— О, пожалуйста, Богиня, — взмолилась она, — пожалуйста, помоги ей!
— Трейвон, ее нужно перенести вот сюда, — сказал Луол.
Генерал быстро и крайне осторожно переложил девушку в капсулу регенератора.
Пустые портативные носилки, на которых они доставили сюда Дженнифер, врезались в стену, когда Луол оттолкнул их в сторону, бросившись за панель управления в медицинском блоке. Через несколько секунд устройство закрылось, и плотные белые, синие и красные пары заполнили капсулу.
— Луол… — Трейвон зарычал, потеряв из виду Дженнифер.
— Я еще не знаю, Трейвон, — сказал ему целитель, его взгляд остался на панели управления, его пальцы порхали по кнопкам. — У нее так много опасных для жизни травм, что я не знаю, сможет ли блок восстановить их.
— Нет! — воскликнула Мак, услышав заявление Луола, когда та ворвалась в палату. Она все еще была в командном центре с Нихилом, когда пришло известие, что Дженнифер была ранена и доставлена в медотсек.
— Маккензи… — тихо сказал Нихил, двигаясь, чтобы встать позади нее, обхватывая ее руками вокруг талии, когда она положила руки на блок с Дженнифер.
— Я не могу потерять ее, Нихил. Не сейчас. Не после того, сколько она вынесла! — слезы текли по ее лицу.
— Луол делает все возможное. Ты знаешь это, моя Маккензи, — прошептал Нихил, целуя ее в макушку.
— Я смог остановить сильное кровотечение. Аппарат восстанавливает ее кровоснабжение. Как только процесс будет завершен, я смогу сосредоточиться на ее внутренних травмах и множественных переломов костей.
— Множественные переломы костей? — вопросительный взгляд Мак метнулся к Луолу.
— Взрывной волной ее отбросило к Древу, Маккензи, — сказал Трейвон, не обратив внимания, что он обратился к Мак без должного уважительного обращения. — После этого ее завалило обломками.
— О, Боже, — глаза Мак в ужасе расширились.
— Пройдет какое-то время, прежде чем мы узнаем насколько все серьезно, — тихо сообщил им Луол.
Трейвон хотел проигнорировать звонок комма на его бедре, но знал, что не может.
— Рейнер! — выдохнул он.
— Генерал, каковы будут ваши дальнейшие приказы? — спросил Гриф.
— Приказы?
— Да, генерал. Боевые крейсеры Императора смогли уничтожить один залудианский корабль и повредить двух других, но они не преследовали их, так как не хотели оставлять Императора незащищенным. Если мы сейчас стартуем, «Защитник» легко их перехватит.
— Песчаная буря? — потребовал Трейвон.
— Закончилась, — сообщил ему Гриф. — Генерал?
Впервые в своей жизни Трейвон хотел проигнорировать свой долг, когда его взгляд попытался проникнуть сквозь густой пар, который клубился в капсуле, исцеляя Дженнифер. Ему нужно было убедиться, что регенератор закончил свою работу до того, как его долг заставил Трейвона оставить ее.
Его сердце говорило ему, что он должен остаться.
Его разум говорил ему, что он должен уйти.
Он хотел быть первым, кого бы она увидела, когда очнулась, потому что ей не понравилось, что он оставил ее в тот раз, когда она проходила процедуру обучения.
Но он должен был, это был его долг.
Он должен отказаться от нее и все потому, что его честь не позволит ему пренебречь своим долгом перед Кализианской Империей.
Может быть, он был больше похож на своего предка Аади, чем думал. Пожертвовать ни в чем не повинными женщинами для собственных нужд. Его кулак сжался, когда он, наконец, ответил.
— Возьми половину наших воинов на корабли. Включая тебя, командир. Остальная половина останется здесь, чтобы защищать Императора, под командованием командира отряда Козара. Я встречу тебя на шаттле.
— Да, генерал.
— Генерал… — начал было Нихил.
— Твое место здесь, командир, — сказал Трейвон, пристально глядя на него. — Не только потому, что здесь находится Император, а потому, что здесь твоя Эша, Эша Луола и… Дженнифер. Ты единственный воин, кому бы я доверил их.
Взгляд Нихила на мгновение задержался на Трейвоне, затем он сделал шаг от Маккензи, положил кулак на грудь и слегка поклонился Трейвону.
— Как вы прикажете, генерал.
Трейвон повернулся к Луолу, но тот его опередил.
— Я сделаю все, что в моих силах, генерал. Я клянусь.
Трейвон кивнул, а затем, посмотрев на Дженнифер долгим взглядом, все еще окутанную паром регенератора, ушел.
— Маккензи…
— Иди, Нихил, — Мак улыбнулась ему печальной улыбкой. — Я побуду здесь с Джен. Иди, делай то, что ты должен.
Наклонившись, Нихил одарил ее быстрым жарким поцелуем, а затем последовал за Трейвоном.
* * *
— Я приказал Грифу подготовить мой шаттл, — сказал Лирон Трейвону, когда он вошел в покои генерала.
— Зачем?! Ты не летишь с нами, — Трейвон начал складывать свои ножи и меч по своим местам.
Лирон не мог скрыть улыбку в ответ на слова Трейвона. Они были приказом, а Трейвон даже сам не осознавал этого.
— Нет. Я буду лишь отвлекающим маневром. Но поскольку мой корабль все еще находится на посадочной полосе, это имело смысл.
Трайвон хмыкнул, когда пристегивал свой бластер.
— Я оставил в свое отсутствие за главного командующего отрядом Нихила
— Понятно. Найди мне ответы, генерал.
— Я сделаю все возможное, ваше величество, — и с этими словами Тревон ушел.
* * *
Майса подошла, вставая рядом с Маккензи, чтобы поддержать подругу, обняв ее за талию. Она тихо наблюдала за своим Дашо, который был сосредоточен на том, что ему выдавал регенератор. Она видела и раньше его за работой, но никогда он не был таким прежде, никогда ни о ком он так не заботился.
— Я не вижу ее, Майса, — прошептала Мак, склонившись к Майсе.
— Так работает регенерационный блок, — сказала ей Майса. — Пар помогает устройству одновременно исцелять внутренние и внешние травмы, — она увидела удивленный взгляд, который послал ей Луол, и слегка улыбнулась. Неужели ее Дашо действительно думал, что она ничего не запомнила за все эти годы? Эх, мужчины.
— Ты видела ее, когда ее принесли?
— Да.
— Неужели она так плоха? — Мак посмотрела на Майсу, надеясь услышать обратное.
— В последний раз, когда она была в регенераторе, тот использовал синий туман, пока исцелял ее.
— Только синий? — Майса посмотрела на своего Дашо, и он слегка кивнул.
— Да, Луол сказал, что это из-за боли.
— Поскольку он был синим в течение долгого времени, — на лице Мак появились слезы, — ей должно быть было очень больно.
— Все обойдется, Маккензи, — тихо сказал ей Луол, когда его пальцы продолжали двигаться по дисплею. — Она будет мало что помнить об этом. Я клянусь.
— Хорошо, это хорошо, — сказала Мак, пытаясь обрести контроль над собой. — Потому что я знаю, что она помнит всю ту боль, которую испытывала в той чертовой шахте, а я ничего не могла сделать, чтобы помочь ей.
— Ты сделала все, что могла, я уверена, — успокоила ее Майса, крепче обнимая девушку.
— Разве? Может быть, если бы я пошла к залудианцам, они бы помогли ей, — прошептала Мак.
— Ты знаешь, что это не так, Маккензи, — ответил ей Луол, и его тон не вызывал в этом никаких сомнений. — Они бы забрали тебя и прикончили ее. Им не нужны были раненые, будь то мужчина или женщина.
Мак ничего не сказала, просто наблюдала, как красные вихри медленно начали рассеиваться.
— Что это значит? — спросила она, глядя на Луола.
— Ее кровоснабжение полностью восстановлено и больше не нуждается в пополнении.
— Так почему же блок не открывается?
— Потому что мне еще нужно восстановить другие травмы, срастить ее сломанные кости, Маккензи, — сказал он сочувственно, — потребуется еще какое-то время, и я все еще не могу гарантировать… — Луол глубоко вздохнул, пытаясь не отчаиваться, — что она выживет.
— Она выживет! — уверенно произнесла Мак, покинув объятия Майсы, чтобы опуститься лбом к стеклу, отделяющему ее от Дженнифер. — Ты сделаешь это, Джен, потому что ты уже прошла через слишком многое, чтобы сейчас отказаться от борьбы. Пережила слишком много. Ты нужна мне. Кимми нуждается в тебе. Кализианцы нуждаются в тебе. И хотя я не думаю, что он это знает, генерал Рейннер тоже нуждается в тебе. Я видела, как ты смотришь на него. Как он смотрит на тебя, когда он не видит, что кто-то смотрит на него. Борись, Джен. Если не для Кимми, то для Трейвона.
* * *
Через два дня «Защитник» и два боевых крейсера Императора, наконец, догнали и окружили поврежденные залудианские корабли. Задержка только оттачивала ярость Трейвона, делая ее такой же тяжелой и холодной, как его пылающий взгляд.
Залудианским кораблям удалось ускользнуть от захвата, пролетев через пояс астероидов, который окружал небольшую необитаемую планету, и хотя у нее была атмосфера и жизнь растений, эта атмосфера была достаточно тонкой, что ее окружили астероиды.
Трейвон приказал «Защитнику» и кораблям, которыми он командовал, окружать планету и ждать. У них не было причин причинять ненужный ущерб. Либо астероиды уничтожат залудианские корабли, либо залудианцы уйдут с пояса и сдадутся сами.
Они смогли следить за залудианскими кораблями, даже через преграду в виде закрученных скал на планете, и были свидетелями сильного ущерба, который они нанесли противникам, когда их подбитые корабли не смогли вовремя увернуться от опасности. Наконец корабли начали маневрировать с пояса.
— Сколько на кораблях форм жизни, Маттео? — потребовал Трейвон у капитана «Защитника».
— Двадцать залудианцев на более крупном корабле. Шестнадцать на меньшем, — Маттео нахмурился, глядя на экран, — и один ганглианец, генерал.
— Ганглианец?
— Да, генерал, определенно ганглианец. Но сканирование плохое.
Прежде чем Трейвон мог спросить, что имел в виду Маттео, более крупный залудианский корабль послал сигнал приветствия.
— Это генерал Трейвон Рейнер, Верховный главнокомандующий войск Кализианской Империи. Кто меня приветствует? — потребовал Трейвон. Его тон и взгляд были холодными, когда он стоял перед экраном, его массивные руки были сложены на еще более мощном торсе, а клинки, пристегнутые к ним, сверкали.
— Это капитан Трег Кнайык из залудианского корабля «Влокельм». Почему вы преследуете нас, генерал?
— А почему вы убегаете и прячетесь? — потребовал Трейвон.
— Широко известно, что кализианцы обвиняют залудианцев в том, что произошло на Понте.
— Вы имеете в виду незаконную добычу наших кристаллов или тот факт, что вы использовали рабов, приобретенных у ганглиев, чтобы производить незаконную добычу? — потребовал Трейвон.
— Неправда! — начал Кнайык, только чтобы отшатнуться, когда рев Трейвона прервал его. Трейвон был известен во вселенных как мужчина с холодным и жестким контролем, поэтому залуданец не ожидал такого от генерала.