— Правда! — Трейвон не мог сдержать гнева. — Вы также поработили и причинили вред женщинам!
— Что? — когда шок исказил лицо Кнайыка, Трейвон понял, что Кнайык не знал этого.
— Две женщины! — Трейвон выдохся. — Обе сильно пострадали! В твоих руках!
Кнайык побледнел. Хорошо известно, что кализианцы отчаянно защищали своих самок, почти так же яростно, как это делали торнианцы.
— Завершите работу своих двигателей и подготовьтесь к посадке, Кнайык, и знайте, — тон Трейвона был таким мрачным, как пространство вне корабля, — если мы столкнемся с каким-либо сопротивлением, оно будет встречено смертельной силой.
— Смертельной? — Кнайык прохрипел это одно слово.
— Смертельной, — коротко сказал Трейвон, затем повернулся к Грифу. — Подготовьте транспорт, командир.
— Да, генерал, — Гриф прижал кулак к центру груди, поклонился, а затем вышел, чтобы сделать то, что было приказано.
— Подготовьте своих людей, Кнайык, — с этим Трейвон закончил передачу связи и покинул мост.
* * *
— Гриф, я хочу, чтобы ты взял транспорт Императора, десять воинов и сел на меньший корабль. Узнайте, почему, черт возьми, у них есть ганглианец на борту, я хочу получить детальный отсчет. Я хочу знать, кто информирует их о Понте.
— Да, генерал, а вы?
— Я собираюсь поговорить с капитаном Кнайыком и сделать то же самое. И я сказал ему правду, Гриф. Смертельная сила. Я устал возиться с этими сукиными сыновьями. Дако их раздери!
— Да, генерал!
— Воин Гульзар! — крикнул Трейвон, и Гульзар тут же оказался рядом с ним.
— Да, генерал?
— Ты со мной, — Трейвон повернулся к своему транспорту, который вмещал достаточное количество воинов, необходимых для контроля над большим залудианским кораблем.
* * *
Воины Трейвона вышли из транспортника, как только входной отсек открылся в стыковочной бухте залуданского корабля «Влокельма», их бластеры были нацелены на любого, кто мог оказать сопротивление, но они обнаружили, что отсек был пуст.
— Маттео! — прошептал Трейвон в свой комм. — Где они?!
— На мосту десять, а затем две группы разбросаны по комнатам по дороге к мосту, генерал. Похоже, они планируют засаду.
— Сукины дети! — пробормотал Трейвон. Хотя он сказал правду, что при необходимости будет использовать смертельную силу, это был не его первый выбор. Лирон хотел получить ответы, и Трейвон не смог бы предоставить ему никого, если бы все были мертвы. — Проинформируйте командующего Грифа, чтобы он был готов.
— Да, генерал.
— Мы идем к мосту, — сказал Трейвон окружающим его воинам, — будьте готовы к внезапным атакам сзади.
— Трусы! — выплюнул кто-то из воинов.
— Согласен, — кивнул Трейвон, — но даже трус может убить воина, если воин потеряет бдительность. Смотреть в оба!
— Да, генерал! — ответили его верные воины.
— Пошли!
Залы и коридоры оставались устрашающе тихими и пустыми, когда они проходили через них. Единственный звук, который был слышен, — тихий шорох их подошв. Когда дверь к командному мостику распахнулась, половина воинов Трейвона развернулась, вскинув бластеры, защищая тылы, вторая половина с оружием наготове двинулась вперед, входя внутрь, где были десять офицеров-залуданцев, стоящих перед ними.
— Неужели это то, как ты хочешь это сделать, Кнайык? — спросил Трейвон спокойно. — Это означает смерть для всех ваших мужчин.
— Ты все равно убьешь нас, — возразил залуданец.
— Нет, если я узнаю, что ты так отчаянно скрываешь от нас.
— Я ничего не знаю. Я просто следую приказам.
— От кого?! — потребовал Трейвон. — У залудианцев нет официального лидера. Вы не отвечаете ни за кого, кроме себя, за преступления, которые совершаете.
— Ты ничего не знаешь! — выплюнул Кнайык. — Скоро мы станем самой могущественной расой в этой Империи, и вы, кализианцы, будете просить нас помочь вам, будете умолять на коленях о каких-нибудь крошках пищи или кристаллах, которые мы посчитаем вам бросить! Огонь!
С этим приказом Кнайык и самцы по бокам опустились на пол, открывая вид, что скрывался за их спинами. Несколько залуданцев, держа оружие в руках, открыли огонь по кализианцам.
Трейвон хотел открыть ответный огонь и, возможно, умереть достойно в бою, когда что-то твердое ударило его, отбросив на палубу. Бластерный огонь заполнил пространство, в котором он только что стоял, поражая нескольких воинов, которые были позади него раньше. Остальные воины заняли оборонительные позиции.
Взгляд Трейвона перешел к Гульзару, который придвигался к контрольной панели, а затем поднырнул под нее после того, как он сбил Трейвона. Бластер Трейвона был в его руке и включен, но он не поднял его, когда говорил с Кнайыком, и это казалось тем, что ожидал Кнайык. Подлый залуданец знал, что чувство чести Трейвона не позволит ему вести переговоры, целясь в противника, он догадывался, что оружие Трейвона будет опущено.
Однако сами же залуданцы нацелили свое оружие на воинов генерала Трейвона, надеясь, что путаница, вызванная его смертью, даст им преимущество. Трейвон выстрелил, пока Кнайык отползал с линии огня, но он обнаружил, что его воины уже закончили перестрелку. После прекращения огня бластера позади него оказалось, что засада, которую планировал Кнайык, тоже закончилась.
Трейвон поднялся на ноги, жалея, что он отпустил свою охрану, но его воины справились, они уже охраняли этот район, следя за ранеными залуданцми, проверяя убитых и помогая своим раненым.
— Гульзар! — крикнул он, и Гульзар мгновенно приблизился к нему. — Возьми группу из шести человек и найдите оставшихся залуданцев. Как только это будет сделано, я хочу, чтобы вы обыскали корабль и выяснили, что они пытались скрыть.
— Да, генерал! — Гульзар собрал воинов и ушел.
— Онп, Нроа! Войдите в свои системы навигации и связи. Узнайте, все о целях этого корабля и с кем они держали связь!
— Да, генерал! — мгновенно ответили воины в ответ.
Трейвон схватил свой комм:
— Гриф!
— Генерал.
— Залудианцы пытались убить всех нас. Будь начеку.
— Понял.
* * *
Казалось, что залудианцы на меньшем корабле были не так хорошо подготовлены для встречи с кализианцами, как Кнайык и его команда. В то время как некоторые из них сражались и погибали, остальные положили оружие и попросили о пощаде. Гриф испытывал отвращение к ним. Эти мужчины не имели чести и быстро повернулись друг к другу спиной, надеясь на снисхождение. Единственное, что они не обнаружили, это ганглианца, хотя сканирование показывало, что он был на корабле.
— Руд! — выплюнул он.
— Да, командир? — Руд сразу же оказался рядом с ним.
— Иди к мостику и получи информацию, которую хочет генерал. Я собираюсь найти этого вонючего ганглианца!
— Да, командир.
* * *
— Нроа. Что ты нашел? — потребовал Трейвон.
— Почти ничего, общая информация, вся история навигации, за исключением последних трех дней, была стерта. Все это показывает, что «Влокельм» прятался за луной Понта и их путь шел на Понт, — сказал он.
— Дако их раздери! Что еще, Нроа?
— Еще меньше осталось от обрывков связи с коммов, генерал. Только корабельные передачи, находящиеся внутри пояса астероидов.
— Генерал, — раздался голос Гульзара через комм Трейвона.
— Что случилось, Гульзар?
— Сэр, в грузовом отсеке есть что-то, что, я думаю, вам захочется увидеть.
— Уже иду, — Трейвон повернулся к Онпу и Нроа. — Отправьте то, что вы смогли найти «Защитнику». Мы проанализируем информацию.
Трейвон все еще пытался разгадать, что задумали залуданцы, пока он прокладывал себе путь к грузовому отсеку. Ничего из этого не имело смысла. Залудианцы были мусорщиками без реальной иерархии лидерства. Да, они собирались на планете какое-то время, открывая шахты и добывая кристаллы, но когда сюда прибыли кализинацы, они снова ушли.
Трейвон думал, что в настоящее время они скрывались на… Имроз. Планета, где манно Рашаны был министром. А сейчас Рашана был на Понте. Это не могло быть совпадением. Добравшись до грузового отсека, он обнаружил, что Гульзар вытаскивает из контейнера странные предметы.
— Это то, что ты нашел, Гульзар?
— Это, генерал, — воин развернулся, чтобы показать Трейвону коричневые уродливые куски, которые он держал в руках.
— Что это? — спросил Трейвон, нахмурившись.
— Я считаю, что это татвы, сэр.
— Татвы? — Трейвон нахмурился. — Они не похожи на наши татвы.
— Я знаю, генерал, но это потому, что я думаю, что эти татвы с Земли! — Гульзар не мог сдержать своего волнения.
— С Земли?! — Трейвон подошел ближе. — Что, во имя Богини, заставляет тебя думать, что это с Земли?
— Джен описала их однажды, когда Эша Маккензи расспросила ее о наших. Дженнифер сказала, что наши татвы схожие с их, но их овощи белые, когда очистишь, а наши пурпурные.
Трейвон достал один из своих кинжалов, что находился в ножнах на предплечьях, и взял коричневый кусок из рук Гульзара. Отрезав часть, генерал увидел, что овощ был белым внутри.
— Джен наверняка узнает их, сэр, но пока всё в этих контейнерах кажется съедобным, хотя я не могу определить ни одной вещи.
Трейвон посмотрел на десятки контейнеров, которые были закреплены в трюме. Если Гульзар был прав, тогда залудицы каким-то образом нашли новый источник пищи. Было ли это потому, что они торговали с ганглианцами, или потому, что они были на Земле, непонятно
Это объясняет, почему их навигационная история была уничтожена и почему многие из них хотели умереть, чтобы сохранить секрет. Были те, кто готов был отдать многое, чтобы залудианцы обеспечили постоянный поток продовольственных товаров. Это изменило бы баланс сил, как и предложил Кнайык, ибо тот, кто контролировал продовольствие, мог управлять Империей.
— Запечатай их, Гульзар, и не говори об этом, пока Дженнифер не сможет подтвердить, что они с Земли.
Дженнифер… Трейвону было трудно удерживать свои мысли от того, чтобы не думать, как она сейчас, стало ли ей лучше, но он знал, что не имел права спрашивать.
Беспокойство о ней заняло все его мысли.
Как она?
Смог ли Луол ее исцелить?
Была ли она еще жива?!
Его сердце забилось с мыслью о том, что он потерял ее, не успев даже обрести. Нет! Она должна была быть жива, Луол или Нихил связались бы с ним, если бы она отправилась на встречу с Богиней. Он должен верить в лучшее, иначе внутри него что-то сломается, и жизнь потеряет какой-то смысл. Неосознанно он протянул руку к своим бусинкам Эша и истинной пары в волосах, катая их между пальцами.
— Гульзар
— Да, генерал! — поняв, что он делает, Трейвон убрал руку.
— Как только это будет сделано, запечатай дверь в эту комнату и сообщи обратно на транспорт, — Трейвон поднял с пола разрезанные куски татвы с Земли и убрал в карман.
— Будет сделано, генерал.
Глава 21
Рашана произнесла громкий звук, достаточно громкий, чтобы все могли услышать, когда она уставилась на то, что ей подали на последней трапезе. Продовольственный брикет! Ей? Дочери министра? Она знала, что здесь… где-то есть свежие продукты. Но никто, казалось, не был готов их приготовить.
Как такое было возможно? Почему тогда Лирон не позволил ей вернуться на «Монарх»? По крайней мере, там она знала, что получит приличную еду. Ту, что соответствовала ее положению. Вздохнув и доев то, что было предоставлено, она встала и вышла, оставив остатки еды позади.
Парлан, наблюдавший за ее уходом, через несколько мгновений встал и последовал за ней.
— Рашана, — догнав ее, прошипел он и потянул ее в темный коридор.
— Убери свои руки… — скривилась она, поняв, кто это. — Парлан.
— Что, черт возьми, происходит, Рашана? — спросил он.
— Откуда мне знать? — отозвалась она.
— Ты — та, кто связан с залудианцами. Та, кто передавал информацию, которую я тебе давал. Как ты можешь не знать?!
— Ш-ш! — прошипела Рашана, быстро озираясь. — Кто-нибудь может нас услышать!
— Меня никто не услышит! Я даже не должен быть здесь! Я должен защищать Императора от этой неспровоцированной атаки, получая в результате больше бусин и статуса! Это то, что мне было обещано за мою помощь. Вместо этого я застрял здесь, прогуливаясь по стене!
— Ты патрулируешь стены из-за своих собственных действий. Это не имеет никакого отношения ко мне. Если ты не смог найти способ добраться до одного из этих транспортов, то, возможно, ты не Элитный воин, которым ты себя считаешь!
— Не испытывай меня! — прорычал Парлан. Обхватив ее горло одной рукой, он сжал его. — Тебе не понравятся последствия.
Глаза Рашаны расширились от шока. Никогда за миллион циклов она не думала, что Парлан посмеет угрожать ей. Никто не угрожал ей. Но она могла видеть правду в его светящихся глазах. Он навредит ей, и ему это понравится.
— Я не испытывала тебя, — вырвалась она, когда он, наконец, расслабил хватку, но не полностью убрал свои пальцы.
— Почему залудианцы пытаются убить земную женщину? — спросил он.
— Я не знаю! Правда, — быстро сказала она, чувствуя, как его пальцы снова сжимаются. — Мне сказали, что они хотят, чтобы я оставалась рядом с Лироном, чтобы собрать больше информации для них.
— Как будто Лирон или Трейвон будут говорить о чем-то важном в компании с тобой.
— Ты понятия не имеешь, что я могу заставить мужчину рассказать мне, — лукаво сказала она.
— Возможно, давая им свою дружбу, но ты никогда не получишь ни одного из этих двух, чтобы он стал твоим.
— Трейвон уже был моим! — сердито воскликнула она.
— До войны с Ратаком. Всем хорошо известно, что он отказывается от твоих приглашений. Хотя я, с другой стороны, приветствую твою дружбу, и ты свободно предоставишь ее мне.
— Спокойно! Патрулирование стен заставило тебя потерять рассудок? Зачем мне давать это тебе, когда у меня есть более выгодные партии?
— Потому что, если ты этого не сделаешь, я пойду к Императору и расскажу ему, как ты и твой манно сотрудничаете с залудианцами. Не только ради снабжения продовольствием, но и для того, чтобы захватить трон.
— Ты не посмеешь! — но она побледнела, даже когда спорила с ним. — Он поймет, что ты с нами заодно.
— Нет. Я должен буду только сказать, что у меня есть подозрения. Доказательств нет, но из-за разговоров, которые у нас были, и что произошло после, у меня появились определенные подозрения. Император поверит мне. Он начнет расследование и узнает все. В частности, где ты получила драгоценности женщины с Земли.
— Хорошо, — прошипела Рашана. — Как только ты вернешься в Имроз…
— Нет, сейчас!
— Сейчас?
— Знаешь ли ты, как долго я был без женской дружбы? — его рука, которая была сжата вокруг ее горла, медленно двинулась к ее локтю, и он потащил девушку по коридору. — У нас есть складское помещение…
* * *
— Ты настолько доверяешь Гульзару? — спросил Лирон, усаживаясь в кресло Трейвона в его рабочем кабинете.
— Да, все, что мне нужно, это чтобы Дженнифер подтвердила, что он прав, — Трейвон показал коричневый комок, чтобы Лирон мог увидеть его по коммуникатору.
— Ей будет трудно это сделать, — тихо сказал Лирон.
— Что ты имеешь в виду? — Трейвон почувствовал, как его сердце пропустило удар.
— Она все еще находится в регенераторе и еще не пришла в себя.
— Она все еще в медотсеке?! — Трейвон не мог скрыть свой шок.
— Луол сделал все, что мог, но он отказывается забирать ее оттуда, тем более что никто другой больше не нуждается в регенераторе.
— И она еще не очнулась?
— Нет, и хотя Луол расстроен, он, похоже, не слишком обеспокоен. Кажется, ей потребовалось много времени, чтобы прийти в сознание в последний раз, когда она была ранена.