— Дако — это проклятие, — произнес Райден, и она поняла, что он снова прочитал ее мысли. — Но он также является Богом, более низшим Богом, который напал на мой народ, когда он не смог добраться до моей истинной пары. Он распространил на моих людей свою ненависть ко мне, как злокачественную болезнь. Заставляя их воевать и уничтожать друг друга до полного уничтожения. Из-за этого мой народ потерял все знания о том, что было раньше. Они потеряли способность путешествовать на другие планеты, и из-за этого начали развиваться по-другому, хотя по существу все они были одинаковыми.
— Поэтому у кализианцев, торнианцев и ганглианцев раньше появлялось совместное жизнеспособное потомство, — произнесла она тихо.
— У них и у многих других. Хотя за последние пятьсот циклов ситуация изменилась.
— С начала Великой инфекции.
— Да, — прошептала Богиня.
— Если это так, то почему вы делаете кализианцев такими зависимыми от их суджа-бусин истинной пары?
— Это никогда не было нашим намерением, — сказал ей Райден. — Кализианцы — единственные, кто сохранил малейшее воспоминание обо мне и о том, что произошло.
— Но… как?
— Потому что они являются потомками моего брата Джади. Джади был достойным самцом и единственным, кому я бы доверил свой народ. Он сделал все, что мог, чтобы победить Дако, но он был не ровней Богу. Когда Джади понял, что все потеряно, он записал все, что произошло, и поместил это в единственное место, где, как он думал, будет безопасно, надеясь, что когда-нибудь один из наших людей найдет это и узнает правду. Но этого не произошло.
— Что случилось?
— Потомкам моего брата потребовалось несколько тысячелетий, чтобы оправиться от того вреда, что причинил им Дако, и снова начать космические полеты. Понт был одной из первых планет, которые они исследовали, и когда это сделали, они обнаружили то, что оставил мой брат.
— Тексты в ларце из кевтофа, скрытые в Кранне, — пробормотала Джен.
— Да, — согласился Райден.
— Не могу поверить, что они хранились так долго.
— Понт всегда был величайшим местом, — ответил он ей. — Он был благословлен самой Изначальной Богиней.
— Моя мать благословила это место, не я, — сообщила богиня Джен. — Когда была еще только одна Вселенная.
— О… — услышав эти слова, глаза Джен распахнулись от удивления.
— Пока кевтоф и Кранн защищали то, что написал мой брат, прошло так много времени, что очень малое из них могло быть правильно переведено. То, что было переведено, заставило кализианцев поверить, что, только принеся Высшую жертву, они будут благословлены истинной парой.
— Высшая жертва? — Джен в замешательстве посмотрела на него.
— Да. Они поверили, что должны бороться не на жизнь, а на смерть за женщину, чтобы она стала их истинной парой. Из-за этого погибло много достойных самцов. Как только мы поняли, что происходит, мы использовали часть нашей любви друг к другу и создали бусины истинных пар так, чтобы не было никаких сомнений в том, кто чья истинная пара.
— Значит, легенда является правдой? — спросила Джен.
— Легенда? Какая легенда?
— Что если один в паре умрет, то вскоре и другой последует за ним.
Райден и Богиня обменялись взглядами, прежде чем Богиня заговорила.
— Так часто бывает, но не потому, что один не может жить без другого, а потому, что тот, кто остался в живых, хочет следовать за своим партнером. Потеря связи между истинными парами настолько разрушительна, настолько травмирует, что немногие находят в себе силы, чтобы продолжать жизненный путь в одиночку, даже ради своего потомства.
Джен могла это понять, потому что она также чувствовала себя после потери Тодда. Она хотела сдаться, хотела умереть, но Мак ей не позволила. А потом появились ребята. Она была им необходима.
— Ты также нужна и Трейвону, — тихо сказал ей Райден, и она поняла, что он снова был в ее голове, и хотя это расстроило ее, но она спросила.
— Что вы имеете в виду?
— Трейвон очень похож на своего предка. Он находится на перекрестке, и решения, которые он принимает, определят путь его расы.
— Как вы смеете! — Джен вскочила на ноги вне себя от ярости. Ей было все равно, что она кричала в лицо Богу. Никто не мог говорить так об ее истинной паре. — Трейвон не имеет ничего общего с Аади!
Райден поднял руку, успокаивая Богиню. Он чувствовал ее ярость из-за того, что кто-то посмел вот так говорить с ее истинной парой. Тем не менее, это было по его вине. Он не совсем ясно выразился.
— Я не имел в виду Аади, малышка, — тихо сказал ей Райден. — Я имел в виду себя самого.
— Что? Вас? — гнев Джен исчез так же быстро, как и возник. — Но вы сказали, что он похож на своего предка…
— Так и есть. Трейвон — потомок моего брата, что делает его и моим потомком.
— Трейвон имеет отношение к Богу?
Недоверие в ее голосе заставило Райдена слегка улыбнуться.
— Так и есть.
— Это означает, что Аади…
— Он тоже один из моих потомков, — признал он с печалью в глазах. — Его поступки также сильно повлияли на меня, как и на Трейвона… но Трейвон должен перестать позволять воспоминаниям о нем влиять на каждое решение, которое он принимает. Он должен следовать за своим сердцем, или то, что только сейчас начинает возрождаться, умрет.
— О чем вы вообще говорите?
— Райден, — предостерегающе произнесла Богиня.
— Я знаю, но он принадлежит мне, Богиня. И я сделаю все, что смогу, — Райден повернулся к Джен. — Есть вещи, которые Трейвон должен признать и принять, о себе и о своем народе. Он не сможет этого сделать без твоей помощи, поддержки и понимания.
— Что я могу для этого сделать? — спросила она без колебаний, глядя на него, потому что знала, что она сделает все, что потребуется, потому что для нее Трейвон был всем, что имело значение.
— Любить его… — Райден потянулся к бусине, которую она носила, и малейшим толчком он отправил Дженнифер обратно к ее истинной паре.
Глава 30
Трейвон прижался лбом к куполу блока регенератора и стал молиться Богине так, как никогда раньше не делал прежде. Он пожертвовал бы всем: своей жизнью, своей честью, своим народом, если бы только Богиня вернула бы Дженнифер к жизни.
«Я могу это сделать для тебя, — гулкий, мрачный, коварный голос прошептал ему на ухо. — Сделать так, чтобы она не умерла. Чтобы она никогда больше не пострадала. То, чего ты, очевидно, сделать не можешь».
— Кто ты? — напрягся Трейвон.
«Неважно, но я могу дать тебе то, чего так жаждет твое сердце».
— Как ты можешь это сделать?
«Опять же, разве это имеет значение? Тебе лишь нужно только принести мне клятву, и я исполню твое самое заветное желание».
Кулаки Трейвона сжались, его взгляд пытался проникнуть сквозь густой белый пар, который заполнил капсулу регенератора. Его Дженнифер уже находилась там несколько часов, и он не мог ничего сделать, чтобы помочь ей.
«Я могу, — снова сказал голос. — Только присягни мне на верность, и я исполню каждую ее потребность. Много пищи, и она никогда не будет голодать. Покрытия, которые будут соперничать с ее красотой. Защита, при которой она никогда больше не пострадает. Ты снова и снова доказывал, что не можешь ее этим обеспечить. Она обязательно оставит тебя и найдет самца, который сможет о ней позаботиться, если ты не позволишь мне помочь тебе. Разве она не стоит того, чтобы просто лишь произнести простую клятву?»
— Она того стоит, как и многого другого, — пробормотал Трейвон, прикрыв глаза от мыслей о том, что как истинная пара он потерпел фиаско. Все, о чем говорил голос, было действительно так, его Дженнифер заслужила это все, и ему нужно было обеспечить ее этим, независимо от того, чего бы это не стоило ему.
«Поклянись мне!» — завопил голос.
— Нет!!! — приглушенный возглас, сопровождаемый тихим стуком изнутри регенератора, заставил Трейвона открыть глаза, чтобы увидеть, что одна из ладоней Дженнифер прижалась к нему с той стороны капсулы. Белый пар испарился, но Трейвон все еще не мог видеть ее лица.
— Дженнифер… — прошептал он, потом заорал: — Луол!
Потрясенный целитель ворвался в комнату и увидел, что Джен пришла в себя, хотя пар все еще густым туманом заполнял капсулу регенератора. Так не должно быть.
— Открывай, Луол! — приказал Трейвон, и мужчина бросился к панели управления выполнить приказ. Дверца капсулы начала открываться, и пар сразу же рассеялся, чтобы явить совсем уже очнувшуюся очень взволнованную Джен, которая бросилась в объятия Трейвона.
Трейвон тут же принял ее в кольцо своих объятий. Его руки дрожали от облегчения.
— Все в порядке, Дженнифер, ты в безопасности. Теперь все будет хорошо.
— Не делай этого! — прошептала она, ее пальцы вцепились в жилет на его груди, когда она, запрокинула голову, лихорадочно ища его взгляд. — Не смей!
— Не сметь чего? — переспросил Трейвон, нахмурившись. В ее словах не было никакого смысла.
— Давать ему свою клятву!
— Дженнифер… — он не мог поверить, что она это тоже слышала… Как это получилось? Этот голос ведь был только у него в голове, верно? Но если она услышала его, это означало, что кто-то действительно пытался получить от него клятву. Знал, что он мог ради нее поступиться верностью своему Императору и своему народу. Но кто?
— Я никогда не оставлю тебя, Трейвон. Не из-за всего этого и, конечно же, не из-за каких-то покрытий. Не позволяй Дако заставлять тебя поверить во вранье, когда ты сам в своем сердце знаешь правду.
— Дако…? — Трейвон умолк, поняв, что этот голос был именно тем, кому он мог принадлежать. Зловещий Дако, кто убедил однажды еще одного достойного самца последовать за ним. Трейвон никогда бы не поверил, чтобы достойный мужчина отказался от своей чести за ложные обещания.
Но он был так близок к тому, чтобы сделать то же самое. Отказаться от всего, что имел… чтобы быть с Дженнифер.
— У тебя есть я, — сказала она ему. — Всегда, верь мне. Моя любовь к тебе вечна.
— Богиня, Дженнифер, — он прижал ее к своей груди, держа так крепко, но не причиняя ей вреда. — Я не заслуживаю тебя, — прежде чем она смогла возразить, он продолжил: — Но я не отдам тебя.
— Хорошо, — сказала она. Положив ему голову на грудь, Джен обняла его. — Потому что я тоже тебя никому не отдам.
***
Луол наблюдал за этой парой и молча благодарил Богиню, потому что знал, что, хотя он сделал все, что было нужно для Дженнифер с медицинской точки зрения, именно она действительно спасла Джен… и вместе с ней и Трейвона.
Обернувшись назад, он увидел, что Майса и Мак нерешительно стоят в дверном проеме, и жестом поманил их войти.
— Луол? — тихо спросила Майса.
— Все будет хорошо.
— О, хвала Богине, — прошептала Майса и бросилась в его объятия. Она была с Луолом, когда пришел тот безумный вызов от Гульзара, и когда Луол бросился на помощь к Джен, она связалась с Мак и рассказала ей о том, что случилось.
Они были вместе, когда спустя короткое время Луол вернулся обратно в медицинский блок, перенося с Трейвоном Джен на носилках. Из краешка ее рта текла струйка крови, ее шея была одним сплошным синяком, а покрытие было разорвано, обнажив на теле еще больше синяков.
Она и Мак молча наблюдали, как закрылась крышка регенерационного блока, и плотный пар окутал Джен. Это было несколько часов назад, но Трейвон ни на секунду не отошел от Джен.
Теперь Джен была там, где она и должна была, в руках ее истинной пары, потому что Майса не могла не заметить бусину Трейвона в волосах Джен. Наконец, Майса почувствовала, что может спокойно вздохнуть. По крайней мере, так было до тех пор, пока Нихил с бесстрастным лицом не вошел в помещение.
— Генерал, — сказал он тихо, но с напряженностью, которую нельзя было пропустить.
Широкая спина Трейвона напряглась, и он глубоко вздохнул, но когда Трейвон обернулся, с Дженнифер в своих объятиях, его взгляд был спокоен.
— Что случилось, Нихил?
— Генерал, Спада пришел в сознание и хочет знать, почему на него напали и его задерживают.
— Что? — зарычал Трейвон.
— Нихил, что ты имеешь в виду? — требовательно спросила Мак и схватила свою пару за руку, заставив его посмотреть на нее. — Он же напал на Джен!
— Что он рассказал о причине произошедшего, Нихил? — спросил Трейвон, привлекая к себе внимание своего заместителя.
— Что происходило то, что происходит между мужчиной и женщиной, предлагающей ему свою дружбу. И что это, кроме них, не должно было никого волновать.
— Что?! — у Мак вырвался возмущенный вздох. — Это смешно! Мало того, что он чуть не убил ее, но она пара Трейвона!
— Не думаю, что он об этом знает, Маккензи, — Нихил одарил ее нежным взглядом, прежде чем вернуть свое внимание генералу. — Я позволил портативному регенератору исцелить только самые тяжелые из его травм, установив при этом минимальный уровень обезболивания, из-за этого он угрожает подать на меня жалобу Императору.
— Какое право этот мудак вообще имеет жаловаться?! — прорычала Мак.
— Жалоба — это способ уведомить Императора, когда какой-либо воин считает, что кто-то более высокопоставленный злоупотребляет своей властью и уже не достоин своего звания, — сказал Нихил своей истинной паре. — Это очень серьезное заявление.
— Но…
— Не волнуйся, Маккензи, — успокоил ее Трейвон. — Нихил не сделал ничего такого и никогда сделает. Это полностью на мне и в моей компетенции не только как Верховного главнокомандующего, но и как пары Дженнифер. Спада должен благодарить Богиню, что Нихил принял такое решение. Я бы не позволил ему вообще исцелить свои травмы.
— Трейвон… — Джен потянулась, чтобы погладить его по щеке.
— Ты — моя, Дженнифер, под моей защитой.
— Знаю, я здесь, и я в безопасности. Не позволяй из-за меня Спаде влиять на тебя, не становись тем, кем ты не являешься. Пожалуйста, Трейвон.
Трейвон смотрел в лицо той, кого любил, нежно лаская пальцами по ее уже неповрежденной щеке. Для него не имело значения, была ли она травмирована или нет. Она была его Дженнифер, и он видел только ее внутреннюю красоту и силу. То, что она каким-то образом увидела в нем то же, было подарком, который он всегда будет ценить.
— Не буду, обещаю тебе, но мне нужно отреагировать на произошедшее соответствующим образом. Я — Верховный главнокомандующий, и я не потерплю, чтобы те, кто находится под моим командованием, действовали таким образом. Ни с одной женщиной нельзя обращаться так жестоко, кем бы она ни была.
— Тогда иди, — она мягко улыбнулась. — Исполни свои обязанности Верховного главнокомандующего, я подожду тебя.
— В нашей каюте, тебе нужен отдых.
— Но последняя трапеза…
— Тебя заменят, — никто в комнате даже не сомневался, что в этом вопросе будет Трейвон не преклонен. — Если Гульзар не сможет справиться с подготовкой, тогда мои воины получат холодную последнюю трапезу.
— Генерал, — вмешался Луол, — поскольку регенератор не завершил полный цикл процедуры по восстановлению, я хотел бы осмотреть Джен, прежде чем она вернется в вашу каюту.
— Думаешь, ей нужно продолжить лечение? — взгляд Трейвона переместился к Луолу.
— Нет, но я хотел бы полностью удостовериться. Она прошла через многое. Как только я буду верен, что все в порядке, я лично провожу ее в комнату.
— А я останусь, чтобы убедиться, что она отдыхает, — сказала Мак, зная, что это успокоит Трейвона и Нихила.
— Спасибо, Маккензи, — любезно сказал Трейвон, посмотрев на нее.
— Не за что, она моя подруга.
— Хорошо, рада, что все улажено, — Майса выскользнула из объятий Луола и, положив руки на бедра, обратилась к двум самым могущественным мужчинам в Империи тоном, которым могла бы говорить только мать. — Теперь, генерал и командир. Чем скорее вы поцелуете своих истинных пар на прощание и поговорите с сыном Дако, Спадой, тем скорее мы приведем в порядок и осмотрим Джен, и тем скорее мы сможем уложить ее в постель.