Взглянув на свою собственную косичку, ее глаза распахнулись, когда она обнаружила, что у нее тоже теперь есть вторая бусина, которая была белого цвета с голубыми прожилками. У нее появилась бусина Дашо.
— Как? — хрипло спросил Трейвон.
— Я… я, должно быть, на самом деле действительно встретила Райдена и Богиню, — прошептала она, вспоминая свой сон и как тогда Райден коснулся ее косички, прежде чем отправить обратно к Трейвону.
— Что? Ты встретилась с Богиней? — спросил он. — Когда?
— Когда я была без сознания после того, как Спада напал на меня.
— И она благословила тебя бусиной… — Трейвон не мог поверить в дар, подаренный Дженнифер. За исключением Маккензи, никто другой, не принадлежащий к расе кализианцев, никогда еще не был благословлен бусинами.
— Нет, — поправила она. — Это сделал Райден.
— Дженнифер, только Богиня может одарить бусинами, которые она создала. И кто такой Райден? — спросил он, не желая, чтобы ее губы произносили имя другого мужчины.
— Райден — это истинная пара Богини, и они создали бусины вместе, используя часть своей любви друг к другу. Вот так Бог Райден смог подарить мне бусину.
— Дженнифер, нет Бога с именем Райден.
— Нет, есть, но он не всегда был Богом, когда-то он был смертным. Очень влиятельным, очень могущественным Императором, который правил всеми Вселенными. Но когда они с Богиней полюбили друг друга, он решил быть с ней.
— Стал Богом… — произнес Трейвон так, что Джен нахмурилась. Казалось, он осуждал Райдена.
— Для него власть не имела значения, нежели желание быть со своей истинной парой.
— Он оставил свой народ ради женщины?! — Трейвон даже не пытался скрыть свой гнев.
— Не ради женщины, — возразила Джен, нахмурившись. — А ради истинной пары, и он не отказался от своего народа, он оставил их на попечении своего брата. Почему это так тебя расстроило?
— Ты помнишь, что я рассказывал тебе в гайрдине?
— О том, как давным-давно, все управлялось одним мужчиной, и Понт был плодородной планетой?
— Да.
— Но разве то, что я только что рассказала тебе, не подтверждает эту легенду? Что это была не легенда, а правда?
— О нем никогда не упоминали, Дженнифер. Все, что мы знаем, так это то, что один могущественный самец не смог защитить свой народ и что его действия привели к его уничтожению. Так же, как действия Аади уничтожают нас сейчас.
— Но это две совершенно разные вещи, — Джен мгновенно встала на защиту Райдена. — Аади выбрал прибыль вместо правды, он сознательно не встал на защиту этих девочек, ничего не сделав, чтобы помочь им. Райден выбрал свою истинную пару, но он не оставил свой народ, он оставил их на попечении своего брата. Но к тому времени, как он узнал, что сделал Дако, было уже слишком поздно.
— Дако?
— Да, Дако рассердился, что Богиня выбрала Райдена и что она сделала его Богом. Поэтому Дако обрушил свой гнев на народ Райдена, уничтожив все, что тот построил, стирая имя Райдена из памяти его народа. Тех, кто потом стали кализианцами.
— Из-за текстов…
— Нет, потому что вы его потомки.
— Что? Все кализианцы происходят от этого Райдена?
— От его брата Джади, по крайней мере, отдаленно. Все, кроме твоей родословной.
— Моей…
— Да, ты и Аади — прямые потомки Джади… и поэтому связаны с Райденом Наси Великим, Императором всех известных Вселенных, Вестником Мира, — Джен произнесла длинный титул, удивляясь, что запомнила его. — И Богом, — улыбнулась она.
— Это объяснило бы многое… — пробормотал он.
— Что ты имеешь в виду?
— Почему так много самцов в моей родословной не могли встать на защиту, когда должны были это сделать. Вот поэтому Богиня так жестоко наказывает нас. Это из-за него.
— Ты думаешь, что Богиня наказывает вас из-за своей истинной пары? Трейвон, это бессмысленно. Я видела любовь, которая витает между ними. Видела, насколько они полностью преданы друг другу. Причинить вред народу Райдена — это что причинить боль Райдену. Она бы так никогда не поступила со своей истинной парой, также как и ты — со мной. Ты никогда не откажешь в защите слабым.
— Но это так… — тихо признался он, подняв на нее виноватый взгляд.
— Что? — Джен смущенно нахмурилась. — Я не верю, ты никогда бы этого не сделал, Трейвон.
— Но я это сделал. С женщиной, подвергшейся насилию, которая застряла на Понте с Императором Вастери.
— Император жестоко издевался над ней? — Джен не пыталась скрыть свой шок.
— Нет, это сделали ганглианцы, но чуть позже, когда она не захотела остаться с Императором, она попросила меня о защите, а я отказал ей.
Джен только смотрела на Трейвона, пытаясь понять, о чем он говорит. Трейвон, которого она знала, никогда бы этого не сделал… не имея на то веской причины.
— Почему?
— Потому что я ничем не отличаюсь от Аади.
— Прекрати так говорить! — она ударила кулачком ему в грудь. — Мы оба знаем, что ты никогда не будешь стоять в стороне, если какая-то женщина подвергается насилию! Твоя честь не позволить тебе этого.
— Кажется, я не такой благородный, как ты думаешь.
— Я никогда в это не поверю, и знаешь почему? — она не дала ему времени ответить, когда взялась за косичку, его бусина истинной пары крепко держалась между большим и указательным пальцами. — Из-за этого! Я знаю, что ты порядочный, Трейвон. Знаю, как ты предан своему народу… — она оборвала себя, когда внезапно осознала, что было только одно, что могло бы заставить его пойти на компромисс с его совестью… Его народ. — Что сделал этот сын Дако — Император?
— Неважно, — сказал Трейвон, отводя взгляд.
— Конечно, это важно! — Дженнифер нежно коснулась пальцами его челюсти, возвращая его взгляд к себе. — Скажи мне, Трейвон, пожалуйста.
Трейвон выдержал пристальный взгляд своей истинной пары и понял, что не сможет скрыть от нее ничего, особенно правду.
— Он пригрозил прекратить все продовольственные поставки с Торниана в Кализианскую Империю.
— Он что?! Но твой народ стал бы голодать!!!
— Да.
— Он не оставил тебе выбора!
— Это был не мой выбор, и я решил не помогать ей.
— Потому что миллионы бы голодали, если бы ты поступил иначе.
— Это неважно, принял решение я.
— Чтобы потребности многих преобладали над потребностью одного. Ты боялся, что этот Император навредит ей?
— Нет. Было очевидно, что Вастери очень сильно заботился о ней. Причина ее просьбы о защите была в том, что он солгал ей, кем он был на самом деле.
— Он не сказал ей, что он — Император?
— Нет, и это сильно расстроило ее.
— Конечно, так и было бы. Никто не любит ложь, — она внимательно посмотрела на него. Трейвон был защитником до мозга костей. Она знала, что он не сможет просто позволить этой женщине уйти без всякой защиты. — Что ты сделал?
— Я говорил тебе…
— Ты бы не позволил ей уйти без всякой защиты.
Трейвон внезапно понял, что его Дженнифер отлично его знала.
— Я дал ей один из моих клинков, — сказал он тихо. — Это было немногое, но, как ты сказала, я не смог отправить ее совершенно беззащитной.
— Ты думал, что он ей мог понадобиться? Против этого Императора?
— Против Рэя? Нет. Как только он вернулся на Торниан, он не только сделал ее своей Императрицей, но и объявил ее торнианкой. Так делается крайне редко… женщин в Торнианской Империи не так много, — ему не нужно было заканчивать мысль, чтобы дать понять, что та женщина подвергалась опасности.
— Надеюсь, ей никогда не пришлось использовать этот клинок, но я уверена, что она была благодарна за это. Думаю, что я чувствовала бы себя лучше в той шахте, если бы у меня было что-то подобное. Если бы у меня был твой клинок, я могла бы спасти Тодда.
— Возможно, так и было бы… возможно, — неохотно согласился он. — Но если бы ты убила одного из них, залудианцы убили бы вас всех.
— Потребности многих… — пробормотала она.
— Да, — он бросил на нее тревожный взгляд. — Мне нужно признаться тебе еще кое в чем, Дженнифер, что расстроит тебя и заставит думать, что я тебя недостоин.
— Ничто из того, что ты мог бы сказать, никогда не изменит моего мнения, Трейвон, ты должен это понимать. Ты можешь рассказать мне все, — она не понимала сомнений, которые видела в его глазах.
— Я молюсь, чтобы так и было, потому что если бы я мог, то избавил бы тебя от всех страданий, которые ты испытала в плену у залудианцев и ганглианцев. Я благодарен Богине за то, что она привела тебя в мою жизнь. Даже если это означало бы, что тебе придется потерять своего Дашо, чтобы это произошло.
Джен почувствовала, как ее глаза наполняются слезами от его слов, потому что понимала чувства, стоявшие за ними, знала, чего стоило ему произнести их. Если бы она могла вернуться в прошлое и изменить то, что хотела бы… возможно она бы не смогла… ведь это означало бы, что у нее не было бы потом Трейвона.
— Я понимаю, о чем ты говоришь, Трейвон, и не думаю, что ты меня не достоин из-за этого, — поднявшись, она мягко улыбнулась ему, ласково проведя пальцем по его щеке. — Тодд всегда останется частью моей жизни, он был моим мужем и моей первой любовью, но ты… ты станешь моей последней. Ты мой Дашо и моя истинная пара. Я люблю тебя.
— Богиня, Дженнифер, — услышала она его хриплый возглас, когда он притянул ее к себе и на мгновение спрятал свое лицо у нее на плече, прежде чем отодвинуться и сделать шаг назад. Поднявшись, он снял бусину Эша со своих волос и медленно протянул ее ей.
— Дженнифер Нейбаур, ты примешь мою бусину и станешь моей Эша? Обещаю, я всегда буду заботиться о тебе и защищать тебя ценой своей жизни, я буду любить тебя всем сердцем и душой. Когда Богиня призовет меня уйти в Землю Обетованную, я буду сражаться, чтобы остаться с тобой.
— О, Трейвон, — ее глаза снова были полны слез, но на этот раз это были слезы счастья. Протянув руку, она взяла бусину Эша. — Для меня было бы честью принять и носить твою бусину. Поможешь мне ее надеть?
Трейвон понял, что может только кивнуть в ответ. Дрожащими пальцами он поместил свою бусинку Эша чуть ниже своей бусины истинной пары. Он был удивлен, обнаружив, что его суджа-бусина истинной пары находится уже посередине ее косички, что означало, как крепка была их связь. Обе бусины начали мерцать и светиться, а цветные вихри завертелись так, словно они были счастливы встретиться снова вместе.
— Трейвон Рейнер… — она протянула руку к своей косе и сняла бусину Дашо, которой была одарена. — Окажешь ли ты мне честь, принять мою бусину и стать моим Дашо? Я клянусь, что всегда буду любить и заботиться о тебе. Я буду любить тебя всем сердцем, всем телом и всей душой. Я буду защищать тебя и твое прекрасное сердце. Я также клянусь, что сделаю все возможное, чтобы приготовить тебе самые удивительные блюда, которые ты когда-либо пробовал, — она дразняще улыбнулась ему, прежде чем продолжить: — И когда Богиня призовет меня войти в Землю Обетованную, я буду сражаться, чтобы остаться с тобой.
— Дженнифер… моя Дженнифер, — пробормотал он, затем, обнимая ее лицо ладонями, трепетно поцеловал ее. — Принять твою бусинку Дашо… Я никогда не думал, что надену чью-нибудь бусинку Дашо, но чтобы она была твоей… Ты самая прекрасная женщина, какую я когда-либо встречал, и я не имею в виду то, как ты выглядишь, — Трейвон не мог бы сказать ей неправду. — По крайней мере, не только внешне, потому что ты прекрасна, и я имею в виду твое прекрасное сердце, которое затмевает твою внешнюю красоту, как солнце затмевает звезды. Ты ведь понимаешь, какая это честь для меня?
Он коснулся бусины в ее ладони и почувствовал, что вся ее любовь заключена в ней.
— Ты поможешь надеть ее мне?
Джен тоже ощутила в его прикосновении потребность и желание принять ее бусину. Так, переплетя их пальцы, она поместила свою суджа-бусину в пространство между бусиной Элементаль и ее бусиной истинной пары, наблюдая, как та замерцала и засветилась, когда прикрепилась к его косе.
Посмотрев на Трейвона, она улыбнулась и прошептала:
— Мой Дашо.
— Моя Эша.
***
Две недели спустя, Джен тихонько напевала, выполняя свою обычную работу на кухне. Она до сих пор не верила в свое счастье. Песчаная буря все еще бушевала снаружи, но ей было все равно, на самом деле ей даже нравилось это. Это означало, что Трейвону и его воинам нечего было делать, поэтому многие из них начали чаще слоняться по кухне и столовой. Некоторые из них даже проявили интерес к изучению того, как испечь лепешки или узнать некоторые из самых простых рецептов, как приготовить тушеное мясо и соус.
Но ей нужно было вернуться в хранилище, где Спада напал на нее. Одной. Ей нужно было встретиться лицом к лицу с тем, что там случилось, как точно так же, когда она вернулась в шахту.
Также Джен все еще было нужно провести инвентаризацию всего того, что осталось в хранилище, чтобы она могла продумать дальнейшее меню.
Но она понимала, что ее Дашо и истинная пара никогда не допустит этого. Он стоял перед дверью складского помещения, скрестив руки на груди и нахмурившись, что подсказывало ей, что он недоволен тем, что чувствует ее смятение.
Она знала, что их связь была сильной, когда они только обменялись бусинами истинных пар. Но после обмена суджа-бусинами Эша и Дашо, их связь усилилась до такой степени, что она могла поклясться, что временами они могли читать мысли друг друга.
Это было замечательно, когда они занимались любовью. Когда она точно знала, насколько близок он к тому, чтобы потерять контроль, и что она могла сделать, чтобы подтолкнуть его к этому. Потому что Трейвон часто думал, что его страсть может навредить ей, поскольку она все еще не набрала достаточный вес, сколько бы ему хотелось. Но в такие моменты она знала, как его нужно подтолкнуть к этому, и им обоим нравилось, когда она это делала.
И в такие моменты она хотела, чтобы он не держал себя под таким жестким контролем. Он не был милым, нежным воином, с которым она отдыхала каждую ночь. Он был Верховным главнокомандующим, тем, кто был недоволен, что она могла так легко подорвать его самоконтроль. Потребовалось некоторое время и некоторые усилия в виде небольших словесных столкновений между ними, что шокировало его воинов, когда те невольно становились свидетелями этого. Но когда, наконец, они уладили все спорные моменты, она не могла жаловаться на результаты. Как тогда, во время посещения хранилища, когда Трейвон внезапно заблокировал автоматическую дверь и «загладил свою вину», прижав ее к стене.
Она не могла не улыбнуться, вытаскивая противень, вспомнив, насколько ей тогда это понравилась. Потом Трейвон остался и помог ей обойти все контейнеры, снять крышки, которые сдвинуть ей было не под силу, и задавал различные вопросы об их содержимом.
Теперь она собиралась подать такое блюдо, которое, она была уверена, никто из кализианцев никогда не пробовал. Раньше она смешивала рецепты, используя в основном ингредиенты, которые находила в контейнерах. Дженнифер вспомнила, как тогда она заглянула в один из них и громко завизжала от восторга так, что Трейвон тут же прижал ее к своей груди и мгновенно выхватил из ножен свой клинок.
Открыв духовку, девушка прикрыла глаза от удовольствия, поскольку самый дразнящий аромат заполнил комнату, заставив наполниться слюной ее рот.
— Эй, Джен, я подумала… О… Мой… Бог… — застыла Мак, когда вошла на кухню, и ее взгляд переместился к противню, который Джен доставала из печи. — Это ведь то, что я думаю? Да? Нет! Этого не может быть. Пожалуйста, скажи, что это правда.
Джен поняла, что смеется над короткими нерешительными вопросами Мак, когда поставила горячее блюдо на стол.
— Все зависит от того, о чем ты думаешь…
— Ты знаешь, о чем я думаю, — ответила ей Мак, бросившись через комнату, чтобы заглянуть на коричневую массу на противне. — Боже, не дразни меня, Джен.
— Ну, поскольку все продукты, которые я использовала, прибыли с Земли, я бы сказала, что это именно то, о чем ты подумала. Хотя я еще не остудила их.