- Так он что, действительно... того ?
- Понятия не имею. Но скорее всего, просто умный человек, не смешивает работу с личным.
- Ладно, это все лирика, - сказал Богуславский чуть хамовито. - Давай-ка ближе к делу...
Тут-то всё и началось.
Сперва был крик - человеческий, наполненный ужасом и болью, захлебывающийся.
Потом рев - яростный рев огромного хищного зверя, торжествующего победу.
Никогда еще Богдан не бегал так быстро. С порога хижины, с трех метров сиганул без лестницы, промчался мимо стола (Суханов на месте!), подхватив карабин, через низкую оградку перемахнул с разбегу. Впереди, у самой кромки высокотравья металось яростное живое пламя, ревело, вздыбливаясь и опадая. Зверь рвал человека.
Остановиться, упасть на колено, карабин к плечу...
Тигр поднял голову и глянул в упор. Верхняя губа, перемазанная алым, приподнялась, обнажая кривые острия, выпустила наружу рокочущее ворчание. Будто голос вулкана под тонкой земной корой. Мышцы бугрятся, желтые глаза гипнотизируют, а хвост... хвост мечется сюда-туда, быстро, нервно.
Богуславскому вспомнилась, вдруг, домашняя кошка, готовая к прыжку, и в тот же миг оцепенение спало. Перед охотником была дичь, только и всего. Выстрел короткая отдача в плечо, блеск вылетевшей гильзы...
Потом замедленная съемка кончилась, и жизнь вокруг полетела с обычной бешенной скоростью.
Кира, подбежавшая сзади, прицелилась тоже в полосатую тушу, но сразу опустила карабин - стрелять уже незачем. Суханов с хмельной смелостью подошел к тигру вплотную, слонобойку свою за спину забросил, ухватился обеими руками за могучий звериный загривок:
- Помогите-ка!
Зверь, весивший куда больше двух центнеров, казался почти неподъемным, но адреналин в крови троих людей придал им дополнительные силы. Подняли. В сторону сдвинули.
- Эх, мать твою! Ну, как же ты так?!
Последняя реплика относилась к человеку, который слышать ее никак не мог. К человеку, в котором очень трудно сейчас было узнать охотника Стивена Хоксли. Голова вывернута под неестественным углом, алое месиво на месте горла, длинные полосы от когтей по всему телу. Медицина бессильна.
- Он ведь даже не сказал, зачем сюда поперся, - пробормотал Дмитрий Константинович, на глазах трезвея от увиденного. - Намекнул насчет "отлить", ружье взял и ушел. А мне все равно было.
"Уж это точно! - подумалось Богдану, - На тот момент, ты свое имя, поди, вспомнить не мог. А насчет зверя угадал ведь - реально тут он сидел, любовался вами с пятидесяти метров! Вот тебе и экранизация Джека Лондона". Богуславский потянулся за ружьем Хоксли и тут заметил нечто, куда более интересное. Взглянул быстро - не видит ли кто посторонний - пальцы сцапали ЭТО одним небрежным движением, в карман сунул. Суханову с Кирой можно потом показать, а вот местным жителям видеть сей предмет совсем даже не обязательно. Потому, хотя бы, что они МЕСТНЫЕ и живут по законам этой страны. Нельзя им показывать, что ты обо всем догадался, а то, чего доброго, решат форсировать события!
- Он был хорошим охотником, - сказал кто-то из подбежавших крестьян. - Он почти опередил зверя.
Что ж, действительно. Даже если сделать скидку на алкоголь в мозгу и на то дело, которым Хоксли был так увлечен в момент нападения. Вошел в травку метра на три, вынул ПРЕДМЕТ из кармана, а может из тайника какого. Почуял зверя и обернулся к нему лицом, понимая, что не успеет поднять ружье. Умирая уже, выхватил нож и всадил людоеду в пузо - чуть-чуть до сердца не достал. Простые вроде бы действия, а попробуй выполни в последний миг!
- Быстро все кончилось, - сказал Богуславский, жалея как никогда, о "брошенном" курении. - Так долго ехали, выслеживали, ждали, а получилось все в несколько секунд. Вот вам и конец кровной вражде, господин Суханов. Давайте, что ли отнесем его к хижине.
- Зачем? Я заплачу людям, они и отнесут, и уложат, и с тигра шкуру снимут. Это ведь, кстати, твой трофей.
-Да бросьте вы! Будто я за тем сюда ехал! Нам сейчас о транспорте думать надо.
- В Судайпхи есть христианский священник, - подал голос стоявший рядом староста. - Он наверняка согласится приехать и похоронить вашего друга, за умеренную плату. Придется, конечно, оплатить грузовик с охраной...
- Спасибо, почтеннейший, - отозвался Богдан, пропустив, было эту речь мимо ушей, затем спохватился. - В Судайпхи, говоришь? А поближе тут нигде машину не нанять?
- Увы, здесь даже тягловый скот имеется не во всех деревнях. Бедность...
- А до Судайпхи нужно добираться часа три, так? - прикинул Богуславский, взглянув на солнце. Вечер скоро, машина по темноте не поедет, а жаль. Неплохо оно было бы. Вместительный кузов, охранники со своим "дайх пхо"... хотя, против полиции и солдат никакие "повозочные законы" не подействуют.
- Не беспокойтесь, я прямо сейчас пошлю кого-нибудь из парней в город, - заверил тем временем староста. - У наших мужчин быстрые ноги. К вечеру будет там, а уже наутро сюда приедет грузовик. Сегодня устроим для вас, почетное празднество в честь избавления от людоеда, и память вашего друга почтим, разумеется!
Хитрый дед, все уже распланировал. Неужели надеется деньжат заработать, на избавителях? Или... задержать хочет? До утра, любым путем?
"Очередной приступ мании преследования", - подумал Богдан иронично о самом себе и улыбнулся со всем возможным благодушием:
- Зачем такие хлопоты, почтеннейший, мы сами пешком дойти способны.
Вокруг уже толпился народ - вся деревня сбежалась, включая стариков и чумазых детей. Стояли молча, разглядывали огромную мертвую тушу, подходить не спешили.
- Падхья, ши куа буто шиа падхья... - зашептал из крестьян знакомое уже Богдану заклинание от злых духов. Другой приблизился, пнул тигра ногой в бок, еще раз ударил, посильнее. Собачка подбежала, вздыбив шерсть, потом успокоилась и задрала над мордой зверя тощую заднюю лапу.
"Что ж, всё как везде. Мертвого царя любой раб обделает". Ощутив вдруг отвращение, Богдан растолкал плечами толпу и направился к деревне.
- Тут нельзя ходить пешком, - продолжал увещевать староста, семеня рядом. - Нельзя! Дорога до города очень длинна и опасна!
- Да отвали ты, дед! - бросил ему Богдан по-русски, затем вспомнил о политкорректности и добавил уже мягче, на языке туманного Альбиона. - Распорядитесь, почтеннейший, чтобы с тигра сняли шкуру, да чтоб усы при этом не обрезали. Ясно? Когти, зубы и мужские причиндалы можете оставить себе.
Суханов с Кирой сидели уже во дворе "гостевой" хижины, отодвинув свои чурбаки подальше от стола.
- Что ты ему подарил? - спросила девушка безучастно, имея в виду благодарные жесты старосты. - Он аж светится весь.
- Это от жадности. Рассчитывает толкнуть кому-нибудь тигриные погремушки - они, по местному поверью, зверски повышают потенцию. Слушай, а может он их себе оставит? Найдет какую-нибудь бабульку...
На обеденном столе лежал теперь Хоксли - вытянутый, неестественный. Костюм, располосованный когтями, приведен, по возможности, в порядок, шляпа с лентой из тигриной шкуры накрыла лицо. Шутить при нем не хотелось.
- Староста обещал доставить священника, - сообщил Богдан, присаживаясь рядом с Сухановым. - А хоронить придется тут. Он хоть христианин был? Хотя, всё равно. Душой он давно уже местный житель, и не только по вероисповеданию.
- В смысле?
- А вот, - произнес Богуславский, вынимая, наконец, из кармана ПРЕДМЕТ. - Ради этого господин Хоксли ушел в заросли, из-за этого отвлекся и подпустил зверя слишком близко. Трудно совмещать профессии охотника и шпиона.
- Что это такое? Приемник?
- Передатчик. Очень удобная штуковина для скрытого ношения. Наш доблестный тигролов шпионил за нами и сбрасывал информацию своим хозяевам, не знаю уж кому именно, -Богуславский с некоторым удовольствием пронаблюдал за побледнением кожных покровов Сухановского лица и выдержал даже театральную паузу. Чтоб проняло.
- Какой у него радиус действия?! - Кира сориентировалась куда быстрей клиента и напоминала теперь туго сжатую пружину.
- Я не специалист, - улыбнулся Богдан с видимым спокойствием. - Давай уж исходить из худшего, то бишь из минимального. Тысяча метров. В джунглях скорее всего ретранслятор. При самом плохом раскладе времени у нас - пятнадцать минут, на все дела. Принеси-ка наши шмотки, дорогая.
- Я!? - вскинула брови Кира, затем кивнула нехотя. - Заодно, в порядок себя приведу...
- Пятнадцать минут, - напомнил Богуславский занудным голосом. - Теперь с вами, Дмитрий Константинович...
- Что ты имеешь в виду? - определенно, испуганным или сломленным клиент не выглядел и взгляда не отвел. "Аккуратней с ним - напомнил себе Богдан, - Палку не перегни".
- Понимаете ли, господин Суханов, работа телохранителя - это ведь не только за спиной ходить. Тактика охранных мероприятий должна быть разработана, а для этого нужна адекватная оценка угрожающей вам опасности...
- Короче, Богдан, чего ты хочешь?
- Меня интересует только одно. Степень вашего личного участия в заговоре. И не нужно вот так на меня смотреть, Дмитрий Константинович, я излишним чинопочитанием не страдаю.
- Что ты несешь?!
- Хамить тоже ни к чему, - приподнявшись с чурбака мгновенным движением, Богуславский навис над клиентом.
- Поясняю еще раз, - сказал тихо, глядя почти в упор. - Я ваш охранник, но не ваш холуй. Меня можно называть на "ты", но оскорблять не стоит. Ясно? Хотя, это все лирика, это не главное. Хочу, чтобы вы поняли и осознали, наконец - Хоксли послал кому-то вызов. После вашей бурной реакции послал, убедившись, что вы - не последний человек в том заговоре. Максимум через час сюда приедут люди: может солдаты, а может - бандиты, партизаны, мятежники. Мне наплевать! Важно, что они приедут за вами и за мной, естественно, тоже. Я должен ориентироваться в ситуации от и до, чтобы знать куды бечь, - последнюю фразу Богдан произнес обычным, ровным тоном, возвращаясь на свое место. Расслабился, улыбнулся.
- Извините за резкость, Дмитрий Константинович, я лишь хотел, чтобы вы осознали серьезность момента. Пятнадцать минут на исходе.
- Интересно, вы со всеми клиентами ТАК общаетесь, господин телохранитель?
- Нет, только с избранными, господин магнат. С потенциальными самоубийцами, которым наплевать на свою жизнь и безопасность. Когда вернемся в Россию, сможете отыграться по полной программе, а пока давайте уж жить дружно. Лады?
- Все же интересный вы человек, - покачал головой бизнесмен, глядя в сторону. - Вроде, не хам провинциальный, и хвалят вас как блестящего профи, а вот... Мне такие еще не встречались.
- Это потому, что у вас в высших сферах воздух другой, слишком разреженный. Такие как я туда взлететь не могут, а если и поднимутся, то падают с грохотом.
На сей раз Суханов промолчал вовсе. Обиделся, пожалуй. Перегибаешь ты палку, Богдан, перегибаешь! Ударится клиент в амбиции, займется самодеятельностью и наскочит неминуемо на нож или на пулю. Оно тебе надо?
- Все, вроде, собрала, - доложилась Кира, подходя с тремя пятнистыми рюкзаками. - А что это вы притихли?
Надо отдать ей должное, напряжение девочка улавливала сразу, да и снимать его умела одним махом.
- Двое суровых мужчин на фоне дикой природы, интригующая картина! Богдан, поделись планами, не жадничай!
- Все планы в моем рюкзаке, - отозвался Богуславский с ленцой. - Наружный карман, клапан на молнии. Там должна быть карта местности.
- Нет, ну ты совсем разленился! Я тебе что... - замерла, вдруг, прислушиваясь к чему-то далекому. - Может, мне мерещится, но...
- У тебя отличный слух, - заверил Богдан. - Вы, сэр клиент, и вы, леди, хватайте-ка все свое и айда в лес! Думаю, пара минут у нас еще осталась.
- А шкура как же? И похороны?
- Будет вам и то и другое, в вашем личном исполнении. Обдерут, а потом похоронят. Хватайте рюкзак быстрее!
На сей раз Суханов подчинился молча - теперь и он услышал ЭТО. Стрекот, гулкий и характерный, словно гигантская стрекоза бьется о стекло.
Нарастающий звук вертолетных винтов.
Глава одиннадцатая
Доказывающая, что и один может
быть воином, хоть и не в поле.
Бегство - дело непростое, и многие "профессиональные бегуны от погони" вам это подтвердят. Те, кому доводилось выпрыгивать из мчащихся поездов и автомобилей, сигать с крыш и мостов, гримироваться, следы путать. В таком беге голова куда важнее ног.
- За мной держитесь! - крикнул Богдан, умостив рюкзак за плечи и подпрыгнув пару раз на носках. Не звенит ничего, не болтается, лямки отрегулированы - хоть пару часов беги, без остановки. Было бы куда! Население деревни собралось около тигра и это прекрасно, лишних свидетелей не будет. Идем, соответственно, в сторону, противоположную толпе - как раз навстречу вертолетному гулу. Рискованно, конечно, деревню придется пробежать и пересечь открытое пространство, но все лучше, чем попасть на глаза местным. Которые, будучи лояльными к власти, вмиг укажут погоне нужное направление. Да и к реке стоит держаться ближе, а то как бы собачек по следу не пустили.
Солнце печет, пот заливает глаза, дыхалка с отвычки начала сбиваться. Говорил тебе в свое время инструктор - тренируйся, цени минуты и секунды! Не послушался!
- Богдан, сбавь маленько темп! - это Кира упыхалась, но идет ровно, молодец. Клиент зато начал сдавать, не в его годы заниматься стайерством.
А вертолеты совсем близко!
Приотстал Богдан, сдернул с бизнесмена на бегу рюкзак и ружье. Вроде, легче стало Суханову. А Богуславскому почему-то наоборот.
Кончилась улица, пустошь потянулась, а там и высокотравье уже рядом. Добежать, углубиться, запутать следы. Схрон какой-нибудь оборудовать да пересидеть пару суток, пока облава не пройдет.
- Быстрее, господа-товарищи, еще один рывок!..
Последних несколько метров Дмитрия Константиновича пришлось тащить как раненого - ухватив под мышки и забросив его руку себе на плечи. Тяжел оказался господин магнат, почти как вся российская экономика! Уф-ф, ну, наконец-то!
- Сразу не садитесь! - крикнул телохранитель Суханову в ухо, освобождаясь из бизнесменских объятий. - Сердце может прихватить с непривычки. Постойте, продышитесь.
- Ладно, - произнес Дмитрий Константинович, хватая воздух ртом, сделал еще пару шагов и... опустился наземь. Надежно так присел, основательно. Одного взгляда хватит чтобы понять - никуда, в ближайший час, как минимум, этот человек не побежит. И не пойдет. Следы не сможет запутать, на дереве пару суток не усидит. Не учили его этому, не готовили ни физически, ни психологически, а если и было подобное, так лет тридцать назад. Быльем уже поросло.
- Та-ак, приехали, - подытожил Богуславский, опускаясь на корточки. Может, и к лучшему оно - не ломиться сразу в лес как испуганные кролики, а понаблюдать. Выяснить численный состав противника, тип вооружения, тактику возможную просчитать. Все то, без чего беглец, даже самый шустрый, неизбежно превращается в обложенную и затравленную дичь.
А вертолеты уже там, над деревней. Заходят от солнца, рассекая воздух туманными дисками винтов. Транспортники, МИ-8 советского опять же производства, размалеванные в желто-коричневые тона камуфляжа и снабженные тяжелыми пулеметами, типа ДШК. Серьезные птицы. Не КА-50, конечно, сиречь "черные акулы", но все же, все же... Недооценили мы вас, однако!
- Лежать, не двигаться, - дернул Богдан за плечо Суханова.
- Аккуратней! - похоже, клиент опять начал злиться, а значит от первого шока отошел. Красный весь, истекающий водой, улегся нехотя, руки сунул под голову, будто на пляже. И то хлеб. Теперь смотреть, наблюдать...
Пилоты дело свое знали туго - одна "вертушка", не дойдя до деревни, стала снижаться, вторая пошла над домами и зависла с противоположной стороны. Гавкнул коротко пулемет, взвилась фонтанчиками солома на крышах, доски затрещали под ударами мощного калибра. Предупреждают, стало быть, возможных злоумышленников. Раскрылся люк, выпала бухта капронового шнура, разматываясь с высоты на все свои десять-пятнадцать метров. Фигура из люка шагнула и поехала по шнуру к земле с обезьяньей ловкостью, за ней вторая, третья, четвертая... Классический способ десантирования при отсутствии посадочной площадки. Ближняя "вертушка" сработала проще - опустилась на ровный пятачок, метрах в двадцати от затаившихся охотников и тоже, естественно, выбросила десант.