- А-ба-ба-ба-ба-ба!!!
Ближе загонщики, ближе. Можно представить, как мечется сейчас по полосе высокотравья могучая зверюга, рыкает утробно, ищет, повинуясь инстинкту, единственный возможный выход. Представить - можно, посочувствовать - нет. Беспредельщик ты, брат, выражаясь интеллигентным языком, а за всякий беспредел положено нести ответ! Решайся, иди на прорыв, рискуй! Сыграй с хомо сапиенс в древнюю как мир игру под названием "кто - кого"! Ну, что же ты?!
- А-ба-ба-ба-ба-ба!!!
Совсем близко загонщики, совсем рядом. Еще немного и... да вот же они - фигуры с котелками, редкой цепью! Видно их уже! Вот и греметь перестали, вынырнули из трав, шумные, недоумевающие! Опять ошибка?!
Ошибки не было. Хитрость была - простая и древняя, подсказанная зверю самой природой.
- Вот она эта ложбинка, - сказал Хоксли примерно час спустя, когда прочесали разнотравье частым гребнем и нашли, наконец-то. - Он просто лег сюда, под вывороченное дерево, распластался и пропустил загонщиков мимо.
- То есть, как это? Люди прошли в паре метров от такой туши и ничего не заметили?!
- А вам приходилось когда-нибудь видеть тигра в засаде? - ответил Хоксли вопросом на вопрос. - В засаде, среди трав, повторяющих рисунок его шкуры? Если нет, то вряд ли вы поверите словам...
На этом тему можно было считать исчерпанной.
Глава десятая
Посвященная безответной любви, а также
коварству людскому и звериному
Аппетит, если верить народной мудрости, приходит во время еды. Спорное утверждение. Богдану в разгар солнечного дня есть не хотелось вообще.
- Какие будут предложения от охотника-профи? - Дмитрий Константинович прищурился, разглядывая собеседников сквозь призму стакана! Золотистая жидкость размыла лица, сделала их похожими друг на друга, смешными. За дюжину лет, проведенных в заточении, эта жидкость научилась многим фокусам и приобрела на редкость шаловливый характер.
- Или предлагаете положить того мертвого парня и опять сидеть над ним целую ночь?
- Нет, хоть на практике это самый действенный способ охоты, - отозвался Хоксли, подцепив на вилку кусок консервированного мяса. Мог бы добавить что-нибудь про руки, растущие вовсе не из плеч и неспособные попасть в мишень размерами пять на десять футов. Про танцора мог бы напомнить, коему ноги мешают. Мог бы, но не стал.
- Зверь не уйдет далеко, здесь его охотничий участок. А мы теперь - его кровные враги.
Приемник, стоящий на столе между тарелками, сбился, вдруг, с установленного ритма, превратив бодрую какофонию "Продиджи" в нечто заунывно-тягучее, почти шотландское. Техника тоже кушать хочет - поработай-ка круглыми сутками, почти без передыху!
- Бардак, во всем и везде, - пожаловался Суханов. - Кира, радость моя, у тебя в рюкзаке должны быть...
- Я уже приготовила, Дмитрий Константинович, - определенно гордясь собственной предусмотрительностью, девушка добыла из брючного кармана пару батареек и принялась возиться с мятежным приемником.
- И что бы я без нее делал?! - спросил бизнесмен у присутствующих почти растроганно. - На все, понимаешь, руки...
"И не только руки",- подумалось Богдану, но озвучивать свои мысли не стал. Поднялся лениво (жара!), проделал пару разминочных движений, косясь из-под козырька на застрявшее в зелени солнце. Прошел неспешно, будто прогуливаясь, к одной из хижин, и лесенка скрипнула под его весом.
- Привет, хозяйка!
Лай Мо в ответ улыбнулась смущенно, очи долу. Что ж, по-человечески понятно. Как говорят на Востоке: "Ночной зверь дневному - не брат".
- И чем это ты тут занята? - вопрос получился риторическим, потому как род занятий Лай Мо определялся почти с порога. Автомат она изучала. Тот самый, что Богдан, в шутку или всерьез, девушке нынче презентовал. Никаких, разумеется, сборок-разборок, полных и неполных - сидела просто, положив оружие на колени, и дергала осторожно за все выступающие части.
- Заинтересовалась? - спросил Богуславский, усаживаясь рядом вполне по-хозяйски. - И зачем тебе это?
- Страшно. Каждый день умирают люди, кто жил рядом с тобой. Это... невыносимо!
- Мы убьем тигра, - пообещал Богдан без малейшего бахвальства. - Совсем скоро он сделает ошибку и тогда...
- А потом вы уедете. Насовсем. А вместо этого зверя всегда может появиться другой. Наши старики до сих пор помнят Большого Убийцу, который держал в страхе всю провинцию много лет назад... а там, откуда ты приехал, правда нет зверей?
- Это кто тебе такое сказал?
- Мой муж. То есть... парень. Он бывал в городах, даже в Кухьябе и смотрел в стеклянном ящике про вашу жизнь.
- Где смотрел?
- В ящике. Я не помню, как это называется. Там показывали города, где очень много машин и людей, а дома строят прямо на земле, не на сваях.
Вот ни фига себе! Особо удивляться, впрочем, не стоило - за время скитаний по "третьему миру" Богдан и не такого еще навидался. Азия-с! Тут вам и Южная Корея, родина "Самсунга", и Сайбан, где иные телевизора за всю жизнь в глаза не видели. Не говоря уж о прочих гаджетах.
- Да уж. На сваях у нас не строят, - признал Богуславский, поразмыслив. - Хотя, зверье все же есть. Тебе Хоксли разве не говорил, что в Сибири медведи по улицам ходят? Ай-я-яй, просвещённый европеец, а не знает элементарных вещей.
- Сибирь, это где?
- Это там, где я живу. Зимой холодно, летом жарко, машин и людей много. Медведи, опять-же. Но в целом, неплохое место.
- Возьми меня с собой.
- Что? - пару секунд Богдан разглядывал девушку ошалело, потом понял, что она не шутит. - Слушай, а ты когда-нибудь снег видела? Белый холодный и все вокруг залепляет. Ветрище промозглый, крошка ледяная в лицо! Да ты знаешь вообще, что такое холод?
- Нет. Но хочу узнать, - подняв голову, Лай Мо посмотрела Богдану в глаза, очень твердо. - Я знаю, что где-то есть другой мир, совсем непохожий на наш. Красивый и яркий. Я не прошу тебя быть моим мужем, просто увези меня с собой. Даже служанкой могу быть, жить в любой лачуге, работать не покладая рук. Ты же меня любил...
Та-ак, приехали. Шустрая девочка, на ходу подметки рвет. Полюбил - плати! Что ж, детка, с таким мировоззрением карьера тебе обеспечена - на панели. Именно там, куда и попадают, в конце концов, смазливые эмигрантки без денег, образования и специальности.
"Вот тебе, брат, и случайные связи! Поматросил, бросил и в кусты, да? Нехорошо, Богдаша, нехорошо-о. Хоть и сама захотела, но все-таки...".
- Давай, что ли, научу автоматом пользоваться, - предложил, чтобы хоть как-то разбить затянувшуюся паузу. - Вот, гляди, это называется "затвор". Берешь за рукоятку, оттягиваешь до упора и отпускаешь. Патрон уже в стволе. Вот тут находится предохранитель и переводчик. Если сделать так - стрелять не будет. Вот так - для одиночных выстрелов, а это - для автоматического огня. Для очереди. Видела когда-нибудь, как очередями стреляют?
Она не ответила. Сидела, уставившись в пол, Богдан протерпел пару минут, потом не выдержал:
- Слушай, может, тебе деньги нужны? У меня есть кое-что...
- Уходи, - голос ее прозвучал тускло. - Уходи совсем, пожалуйста. Не говори мне больше ничего.
Помолчали, посидели минут несколько, потом Богдан прошел к выходу. На пороге обернулся еще раз, убедившись, что девушка на него не смотрит. Абсолютно чужая девушка с азиатскими чертами лица. Случайная партнерша. Что ж, все как всегда - в России он тоже постоянством не отличался, благо молодой еще. "Не оправдывайся, друг Богдаша, хреновато ты поступил. Несолидно. Кабы твою сестру какой-нибудь залетный так вот оприходовал..."
- А пошел ты! - сказал Богуславский мысленно своему внутреннему голосу, спускаясь по лестнице. - Тоже мне, интеллигент рефлексирующий! С каких это пор тебя стала совесть мучить за то, что с бабой переспал? И она - не дуреха малолетняя, а вполне сформировавшаяся вумэн, расчетливая и хитрая!
- И все-таки, если б твоя сестра...
- Да нет у меня никакой сестры, понятно? Не-ту! Один я у мамы с папой, а потому - эгоист! И офицер, к тому же, хоть и бывший! Или не знаешь, как в старину господа-гусары ездили на маневры в пригород? Сапоги фасонные, шитые "венгерки" и всё такое. Влюбленные дачницы, охмуренные крестьянки, рога ветвистые, дети внебрачные. Весело было! И ничуть не расходилось с понятиями офицерской чести, между прочим.
- И все же некрасиво как-то.
- А так не бывает, чтоб кругом сплошная красота! Даже у героев не бывает, пока благодарные потомки не отретушируют всю их жизнь, не залакируют и на пьедестал не поставят. И будет тогда герой весь из себя правильный, чистый и благородный. Положено ему. А мы, простые смертные и так проживем!
На душе было пакостно.
* * *
Обед еще не закончился. Суханов с Хоксли сидели, развалившись, за столом и не столько ели-пили, сколько беседовали за жизнь, по славной русской традиции. Языком общения, впрочем, был выбран инглиш, а потому сидевшая рядом Кира участия в разговоре не принимала. Реанимированный приемник на столе пел о чем-то голосом Селин Дион.
- Слушай, если между нами, сколько у Константиныча бутылок в запасе? - спросил Богуславский, присаживаясь рядом с коллегой. - Всю Шотландию с Ирландией разорил, не иначе.
- Завидуешь? - усмехнулась Кира, и тут-же во взгляде проклюнулся интерес. - Что, с вдовушкой нелады?
Ах ты, догадливая ты наша! Твою бы интуицию да на добрые дела!
- Нелады. Поэтому ночевать теперь будем все вместе. Ты рада?
- Безумно! Если не возражаешь, я пойду вздремну чуток, а ты бди за порядком, дорогой.
- Бдю, - кивнул Богуславский важно, покосившись на собутыльников. И как им хочется в такую-то жару?! Оглядел окрестности на предмет возможных угроз, убедился, что пусто вокруг, спокойно и безопасно. От выстрелов клиент прикрыт кустами и стеной сарая, в упор не подойдешь - пять метров открытого пространства нужно пересечь. С любой из сторон. Хорошая позиция - даром что ли Богдан так долго место для стола выбирал! Теперь можно сесть, расслабиться и почивать на лаврах.
В этот момент что-то, вдруг изменилось.
Приемник умолк.
После долгой минуты молчания в динамиках проснулся голос - мужской, совсем не мелодичный и бесконечно далекий от Селин Дион.
"Внимание! Передаем важное правительственное сообщение для народа республики Сайбан!"
Аж, по сердцу дернуло: подзабытые, в подкорке сидящие у каждого "бывшего советского человека" интонации времен Совинформбюро. Вмиг осознаешь - не о бирюльках речь идет, о серьезном. О Государственных (именно так, с большой буквы) делах.
"Сегодня правительственными войсками республики была подавлена попытка государственного переворота, имеющая целью приход к власти экстремистских сил. Вооруженные отряды мятежников полностью разгромлены, организаторы заговора арестованы и готовы предстать перед судом! Ведется следствие!"
Богдан озвученному факту не удивился: перевороты в "третьем мире" - дело столь же привычное как эпидемии гепатита. В Азии реже, чем у африканцев или у потомков конкистадоров, но бывает, бывает. Специфика развивающихся стран, если хотите. Гораздо интереснее сейчас выглядело поведение Суханова.
- Всё, звиздец, - произнес уважаемый бизнесмен пустым каким-то голосом и пальцы, сжимавшие стакан, заметно побелели.
- Дмитрий Константинович! - Кира, не успевшая дойти до хижины пару шагов, бросилась назад. - Что с вами?
- Все в порядке, - пробормотал Суханов, показавшись, вдруг, Богдану, гораздо старше своих лет. - В порядке, на мази, волноваться не стоит. Нервные клетки не восстанавливаются!
Дотянувшись до прямоугольного бутыля, нацедил себе полный стакан и залпом опрокинул. Силен мужик!
- Я могу вам чем-то помочь? - обеспокоился, наконец, добряк Хоксли. - Если у вас проблемы со здоровьем...
- Сказал же, все нормально! - теперь Дмитрий Константинович действительно взял себя в руки и выглядел лишь раздосадованным игроком, продувшим перспективную партию.
- А помочь можете запросто, мистер Хоксли! В рамках своих обязанностей! По крайней мере, уж тигра-то я убью при любом раскладе... послушайте, Стивен, ну неужели у вас тут никто не охотился на этого зверя честно, а?! Без всяких там гребаных маханов, прямо на земле? Выйти в джунгли вечерком, дождаться!
- Нет, сэр. Тигр не примет ваших правил, он подкрадется со спины и не даст ни единого шанса.
- А мне плевать! Понимаете, сэр Хоксли, мне плевать! Передо мной московская мафия, и прочие... все были на цырлах, а тут какая-то стебаная безмозглая кошка... - придя к новой мысли, он проворно сцапал стоявшее рядом ружье. - Я с ним сейчас поговорю, чтоб понял. Эй, ты, засранец! Выйди и докажи, что ты мужик! - последние две фразы адресованы были близким джунглям и сопровождались выстрелом навскидку.
- Зря вы это, сэр, - произнес Хоксли с укоризной вышколенного камердинера, отговаривающего пьяного лорда ехать среди ночи в бордель. - Тигр сейчас, наверняка, далеко, а вы напрасно сожгли патрон ценой в десять долларов.
- Как же, десять! Подлецы из фирмы Голланда цены залупили неимоверные! А тигр все еще там, я его на расстоянии чую!
"Кино, - подумал Богдан чуть брезгливо. - Прямо таки экранизация Джека Лондона, или кто там еще писал про крутых охотников?" А все виски! Хотя, нет, не только. Еще что-то было, превратившее солидного человека в такого вот позера дешевого. Стресс? Разочарование от неудачи?
- Я не советую вам, сэр, принимать все столь близко к сердцу, - увещевал тем временем Хоксли, наливая себе еще порцию. На два пальца, цивилизовано.
- В охоте как и в бою, не должно быть ничего личного.
Очередной тезис, порожденный холодным европейским умом.
Поднялся Богдан с чурбака и пошел к "гостевой" хижине. У самой лестницы, правда, обернулся - хорошо мужики сидят. Разговор ведут задушевный, вполне обычным тоном. И пусть себе. Оставлять клиента без охраны нельзя, но сейчас Богуславский просто обязан был отлучиться - на пару минут, хотя бы. С Кирой пообщаться приватно.
Она нашлась в хижине - реализовывала свое давешнее намерение насчет сна. При появлении Богдана вмиг приподнялась, брови вопросительно вскинула.
- А я к тебе, - сказал телохранитель простецки, опускаясь на циновку. Совсем как у вдовы недавно.
- Может, хоть ты мне все объяснишь?
- Что именно? Если насчет Суханова, так я ведь предупреждала.
- Большой человек - большие дела, да? Только мне ведь от этого не легче, радость моя, мне конкретику надо. В контракте нет условия насчет игры втемную, а потому давай уж определимся.
- Слушай, ну чё ты такой любопытный, а? - протянула Кира с некоторым даже блатным "прононсом", абсолютно ей несвойственным. - Ну, тебе ведь платят за риск, так?
- Нет, не так, - отозвался Богдан жестко. - Совсем не так! Риск разный бывает и оплата разная, особенно у спецов моего уровня. Одно дело, защищать клиента от хулиганья, грабителей и киллеров, а совсем другое - от всей армии государства. Включая полицию и этих... "невидимок" с непроизносимым названием. Я на такое не подписывался.
На этот раз девушка молчала долго - смотрела Богдану в глаза, будто пытаясь определить уровень осведомленности.
- А если скажу, что сама знаю не больше тебя? Поверишь?
- Нет.
- Ну и напрасно. Пораскинь-ка своим гениальным аналитическим умом, оцени мой статус при Суханове и соответствующий допуск к информации. Без скидки на пол, между прочим. Это дураки заводят любовниц и вышептывают им в постельке государственные тайны, а Суханов далеко не дурак. И я - не любовница. Он ко мне за все годы пальцем не прикоснулся, не взглянул даже, как на женщину. Так себе, элемент имиджа, вроде машины или галстука! - голос Киры опасно зазвенел, заставив Богдана поморщиться. Две рассерженных дамы с перерывом в полчаса - это уже слишком.