- Ну, и какого рожна тебе надо?! - спросил сам у себя. -Тишина давит? По стрельбе соскучился! Или мертвяка того не можешь забыть? Так это каратель был, враг твой злейший! Радоваться надо, а ты... - тут что-то ворохнулось, на самой окраине сознания, так и не превратившись в законченную мысль. Тревога осталась, чтоб ее!..
- Та-ак, ладненько, не будем пороть горячку, - сказал Богдан очень тихо и внятно, подумав, о Суханове. И о Кире подумав. Готовы ли они, если что? Мачете секануло очередную лесину, отбросил к общему штабелю, новую взялся высматривать. Анализировал попутно собственные органы чувств - с какого же боку этот ЗВОНОЧЕК? Зрение и слух, молчат, обоняние регистрирует стандартный набор запахов. Осязание... Стоп! Вот оно! То самое ощущение, вроде прилипшей к лицу паутины!
За ним кто-то следит!
Или нет?
Ерунда какая-то! Еще мгновение назад поклясться мог, что чувствует неотступный взгляд, а теперь, вдруг, ушло и рассеялось.
- А не попить-ли нам пивка? - сказал Богуславский громко первое, что пришло в голову, ощущая, как ладонь потеет под перчаткой.
- Пивка попить, песни попеть! Кому охота - пускай слушают! А он у джипа лежа-ал!.. - голос сорвался, вдруг, и пришлось доставать фляжку. Глотнуть родниковой воды, прокашляться, будто певец перед выходом. Затянуть фальшиво и немелодично первое, что вспомнилось:
Он у джипа лежал, в снег откинув затылок,
Плэйер внучке в подарок упал в стороне.
Три заглавные буквы на корочке ксивы
Он обратно отдаст благодарной стране !
Эх, не к месту вспомнилось, ну да ладно. Эту бы песню в хорошей компании, да под водочку, да под гитару!
...Как отдал двадцать лет, три развода и веру,
В общем, нечего было уже отдавать!
У страны свой подход к боевым офицерам,
И, конечно, однажды пришлось выбирать...
Дальше было грустное про снегирей в Измайловском парке, но Богдан на этом закруглился. Тревога исчезла окончательно. Померещилось? Или некто, понаблюдав за Богуславским, счел его субъектом несерьезным и не достойным внимания? Еще проще вариант - испугался этот кто-то громких звуков (как любое животное) и поспешил уйти-убежать-улететь-уползти?
- Хрень какая-то, - проворчал Богдан, дорубая деревяшку и вздымая всю поленницу на плечо. - Креститься надо, если кажется!
Первые капли дождя упали, когда Богуславский уже подходил к роднику. Кира, свежеумытая и опрятная, созерцала себя в зеркальце, Суханов просто сидел на траве, давая отдых ногам.
- Вы как хотите, но лично я от стихии скрываюсь, - заявил Богдан, разрушив хрупкую идиллию, и шалаш принял его под невысокие своды. С одной стороны, если интуиция не врет, бежать бы отсюда прямо сейчас, но с другой... куда бежать то?! Кто сказал, что в ночных джунглях, под дождем и открытым небом будет безопаснее!?
- Подождем пока, - сказал Богуславский, и Суханов кивнул:
- Разумеется! Куда ж мы денемся с подводной лодки?!
За стенами шалаша развернулось уже вовсю природное буйство, именуемое тропическим ливнем. Кто не видел, тому не понять. Сплошная стена воды при полнейшем штиле, кусты и деревья скрылись в ней, а шум вокруг ничего общего не имеет с привычным европейцу стуком дождевых капель. Банановые листья на шалаше гремят под струями не хуже барабана, но держатся пока.
- Бр-р, представляю, что сейчас снаружи! - поежилась Кира, а Богдан лишь усмехнулся:
- Ничего особенного, коллега. Считай, то же плавание, только стоя.
- Слушай, а это надолго, вообще? - забеспокоился Дмитрий Константинович. - Может, сезон дождей начинается?
- Рано еще. Думаю, к утру вся лишняя вода с небес вытечет, и настанет тишь да гладь. Заодно смоет наши следы, - уложив в яму последний кусок дерева, Богдан чиркнул "охотничьей" спичкой, сунул к настеленному внизу мху. Подул малость, пока процесс не пошел полным ходом. Такой вот очаг будет, прямо в шалаше. Оно и теплее.
- Теперь давайте-ка, господа и дамы, оценим состояние нашей продовольственной базы. Прикинем, как скоро придется на подножный корм переходить.
Открыли рюкзаки, выложили снедь. Маловато ее оказалось. Шесть банок тушенки, бутылка виски ополовиненная, пачка чаю "со слоном". Сухарей пара пачек в герметичной упаковке. Всё.
- Ну что ж, с глубоким прискорбием предлагаю перейти на режим экономии. Пять тушенок оставляем в НЗ, с завтрашнего дня начинаем охотиться, рыбачить, собирать грибы и ягоды...
- Жарить шашлыки, загорать, купаться...
- Думаешь, пошутила? Забредем на болота и будут нам все удовольствия сразу.
Вода в котелке закипела быстро. Вывалили туда единственную баночку тушенки, следом пошли соль и специи. Богдан хотел кинуть свежесорванных пряных листьев с ТОЙ полянки, но Киру замутило от одного их вида. Несколько минут Богуславский логично доказывал, что бренная плоть карателя угодила в желудки муравьев, а никак не в почву, потом махнул рукой. Дикорастущая приправа вылетела наружу, канув в дождевой пелене.
- График дежурств тот же, - сказал телохранитель, когда съедены были и суп и пачка сухарей, а несладкий чай остывал до удобоваримого состояния. - Ты, как самая молодая, отсиживаешь детское время, от сих пор и до часу ночи, потом аккуратно толкаешь меня в бок.
- Я, кстати тоже мог бы посидеть, - вмешался Суханов, пребывавший доселе в состоянии философской грусти. - Усну все равно не скоро.
- Думаю, пока мы этого избежим, - покачал головой Богдан. Чем, интересно, объясняется такая сознательность клиента? Муками совести или, желанием, почти мальчишеским, доказать, что ты - "не слабак"? А может, опасением, что утомленные стражники перестанут мышей ловить?
- Мы, все таки, кой чему обучались, да и деньги уплачены.
Вот сейчас Богуславский мог бы поклясться, что улавливает ход мыслей Суханова. Сам бы, на его месте, об этом подумал. У "экзотических" телохранителей фирмы "Бастион" сумма оплаты исчисляется посуточно, а значит, каждый новый день добавляет к гонорару лишние цифры.
- Ладно, смотрите сами. Моё дело - предложить.
* * *
...Проснулся враз, будто кто за ногу дернул. Пару секунд лежал с закрытыми глазами, потом осторожно приподнял голову. Темно. И тихо. Кобура со всей прочей амуницией (спали, естественно, не раздеваясь) успела вдавиться ощутимо, в поясничную часть туловища, руки-ноги от неудобной позы онемели. Мошкара вездесущая вьется во тьме, зудит и пищит. Всё, вроде бы?
Нет, не всё! Тревога вернулась! Та самая, из подкорки, неотвязная как зубная боль.
А еще рядом не обнаружилось Киры.
Матюкнувшись беззвучно, прополз к выходу, мимо дрыхнущего Суханова, и сразу ее увидел. Теперь только додумался глянуть на часы - половина первого. Самый что ни на есть разгар "детского" времени! Дождь за пару часов успел стихнуть, луна мелькает среди туч, заливая всё белизной. Кира сидит себе в нескольких метрах, в тени, но все равно очень различима. Карабин на коленях, поза расслаблена, а глаза закрыты, кажется. Разнежилась, будто в российском бору, тудысь ее! Забыла, наверное, про бравого "берета", усевшегося на кол!
И тут Богдан, вдруг, понял. Соединил разрозненные, мелькавшие на околице сознания вопросы и ответы, детали увиденные, но сразу не отмеченные. Старые отпечатки армейских ботинок у родника. Стрелки. Скелет. Берет, наконец, коему при здешней погоде давно пора сгнить начисто, вместе с плотью, а он почти целехонек. Берет, натянутый ПОВЕРХ ГОЛОГО ЧЕРЕПА!
Выругавшись еще раз, пополз к задней стенке шалаша. Перерезал несколько прутьев, образующих каркас, жерди раздвинулись, листья банановые сместил вправо-влево. Дыра образовалась. Запасной выход, скрытый кустами и абсолютно со стороны поляны не видимый. Тянет из дыры промозглой сыростью, лезть туда неохота, но надо. Если не мы - то кто?!
Вздохнул Богдан, прощаясь с уютом, комфортом и теплом, голова пролезла в дыру, подтянулся, выполз аккуратно. Трава и кусты, разумеется, встретили ливнем, комбинезон моментально промок. Одолеть по-пластунски еще пару метров, дабы Кира оказалась в зоне видимости, замереть. Вот так. Про пистолет сейчас и думать не надо, а вот мачете свое Богдан вытащил. Положил под правую руку, на случай ближнего боя. Поразмыслив, провел еще раз по ножнам, пальцы вытянули из кармашка "Осу" - второй нож, метательный, длиною в ладонь. Штуковина из комплекта "Бобра", начиненного сюрпризами, как всякая спецназовская игрушка. Теперь подождем.
Есть такой способ охоты - с чучелами. Прячется стрелок в зарослях, выпускает на воду резиновых уток и замирает. Пролетающая фауна делает вывод, что охотника рядом в помине нет. Почему? Да потому, что соплеменницы на воде наглядно об этом свидетельствуют! Теперь вопрос на засыпку: о чем, скажите, должен свидетельствовать скелет в коричневом, умеренно истлевшем берете? Не о том ли, что не было тут давным-давно ни карателей, коллег покойного, ни других государевых людей? Не знают, мол, люди государевы про это местечко, а потому мятежникам и смутьянам можно разбить тут лагерь и расслабиться. Как та утка под нацеленным стволом!
Может, и бред, притянутый за уши, но тут уж Богдан решил перестраховаться. Досидеть до утра, вздохнуть с облегчением, обозвать себя дураком и паникером. Головокружение от недосыпа будет потом, когда рванут они на всех парах отсюда подальше. Перетерпишь, не помрешь!
Примерно через полчаса, Богдан понял, что засыпает, несмотря на сырость и окрестные шорохи. Подумал о таблетке фенамина из своих запасов - вредная штука, но сутки без сна продержишься запросто, а то и двое. Еще подумал, что совсем скоро напарница пойдет сменяться, и всей силы его убеждения вряд ли хватит, чтобы сунуть ее не в шалаш, а в эти вот кусты, часовым-дублером. Да и фенамин она есть не станет, умная девочка, здоровье бережет смолоду...
На этой мысли Богдан клюнул носом, в который раз уже, тяжелые веки с трудом разлепились, огляделся тупо. И почувствовал, вдруг, как уходят куда-то сон и усталость, изгнанные сильнейшим естественным стимулятором - адреналином.
Куст движется!
Разлапистая, широкая тень, непохожая на ползущего зверя, но и с человеком ничего общего. Куст. Отделился неслышно от зарослей, сместился вперед на пару метров, замер. Еще сместился. Кира, что-то почуяв, вскинула голову, но опасности не заметила. Пересела, на всякий пожарный, ближе к шалашу, не подозревая, что тем самым приблизилась к ЭТОМУ, затаившемуся. И к Богдану приблизилась тоже. Куст, постояв неподвижно, как и положено древесной поросли, ожил вновь, еще полметра преодолел. Застыл.
В принципе, приступать к делу можно и сейчас, да больно уж позиция неудобная. Далековато. Еще бы пару метров...
Куст сорвался, вдруг, с места, понесся к сидящей Кире, вытягивая лохматые отростки - и все это в полной тишине! За секунду до контакта девушка обернулась, но вскочить не смогла, лишь вскрикнула сдавленно. Пропела в воздухе "Оса", угодив точнехонько посередине древесной поросли. Вздрогнула поросль, остановилась, а вскочившая-таки Кира нанесла по "кусту" три мощных и ненужных уже удара. Марафет навела, так сказать...
Потом был разбор полетов - с участием Суханова, заспанного и ошеломленного. Стояли кружком и рассматривали, соображая, как жить дальше.
- Похоже, он еще и не местный?
- Возможно.
Как и следовало ожидать, "куст" оказался человеком в маскхалате типа "леший": множество тряпочек и натыканных веток. Экипировка наблюдателя или снайпера, обреченного часами сидеть в древесной кроне. Что настораживало, так это физиономия погибшего - самая, что ни на есть европейская харя, отчетливо различимая под слоем краски.
- Ясно, что не местный, вот только чей именно? - распоров горловину маскхалата, Богдан пошарил у покойника за пазухой, хмыкнул разочарованно: жетона нема. Нонсенс для вооруженных сил НАТО. Отсюда вывод: либо данный конкретный "человек-куст" находится тут на нелегальном положении, либо наемник он. Банальный солдат удачи, занесенный, невесть какими ветрами, к генералу Пхай Гонгу. В партизанах сей субъект вряд ли состоит, хотя и тут возможно всякое.
- А я еще вчера подумал, что дело нечисто, - сказал Богуславский назидательно, продолжая обыск. - С собачками этими... Ну какой дурак будет пускать ищеек после двух солдатских цепей, когда всё давно затоптано?
- И какой же? - вскинул брови Суханов, а Богдан энергично покачал головой:
- Не-ет, это был умный человек! Умный и рациональный. Решил поберечь собачек, потому что в них первые пули полетят. А жизнь дрессированного зверя в Азии всегда ценилась дороже человеческой.
- Но какой тогда смысл?
- Псов взяли для психологического эффекта, а у солдат была цель нас шугануть. Предполагалось, что от облавы мы уйдем, ощутим себя хитрыми и ловкими, расслабимся. Устанем, опять же, после долгого перехода.
- И остановимся здесь?
- Ну, не обязательно в этом месте. Они правильно рассчитали, что в болота мы не сунемся, а будем искать стоянку посуше, поуютней и рядом с источником питьевой воды. Берега реки, думаю, контролируются, а ко всем известным источникам в пределах дневного перехода приставили наблюдателей. По одному человеку, чтобы силы не распылять, - завершив обыск, телохранитель выложил на траву все раздобытое: пистолет незнакомой конструкции с коротким и толстым стволом, кинжал-коммандо, плоскую вороненую фляжку.
- А где же рация и сухпаек? В НП оставил? Ладно, искать уже некогда, - разжав коченеющие пальцы, Богдан отобрал у покойного нейлоновую удавку, кинул до кучи, не удосуживаясь объяснить Кире назначение специфического предмета. Та, впрочем, сама поняла, облизнула пересохшие губы, отступив на шаг.
- Радует только то, что все мы до сих пор нужны живыми, - констатировал Богуславский, не став упоминать другие, куда более радикальные способы снятия часовых. Пистолет, например, вот этот, с вмонтированным глушителем. Да и кинжал, если на то пошло, летает из умелых рук ничуть не хуже "Осы".
- Не радует, что продолжаем играть по их правилам и на их доске. Выезжаем пока на чистом везении.
- Богдан, а ты уверен, что он тут один?
- Более чем. Группа может ждать в засаде очень долго, но если уж дошло до боестолкновения... сейчас бы мы тут не стояли. В чем еще уверен, так это в том, что теперь наш лагерь знает каждая местная собака. Ночью была погода нелетная, потому они не стали спешить, а вот на зорьке начнется веселье.
- Но зачем же он сунулся раньше времени?
- Сожалеете, Дмитрий Константиныч? - сейчас усмешка Богуславского выглядела невеселой. Мысли витали уже далеко отсюда - примерно там, где через час-другой он должен оказаться вместе со спутниками. Обязан оказаться. Но не хочется до жути!
- Полез он, думаю, из глупости и желания выделиться. Сопляк ведь еще. Может, в своей группе был на вторых ролях, вот и решил доказать, что крут... - еще одна притянутая за уши идейка, ничего не меняющая, но способная внести хоть какую-то ясность. Так, для самоуспокоения. Дальше философствовать некогда.
- До рассвета чуть больше трех часов, - сказал Богдан другим тоном, сухо и четко. - За это время мы должны достигнуть болот и углубиться в них максимально, на дистанцию, превышающую расстояние прямой видимости с берега.
- Чего-чего? - изумился Суханов, не уловив за обилием "казенных" словечек истинной сути предложения. - В болота... углубиться?!
- Увы, это единственный вариант. С рассветом джунгли начнут прочесывать всерьез, и пошлют не карателей, привыкших воевать с безоружными, а настоящих спецов. По суше мы от них не скроемся.
- Но ведь болота... ты сам говорил!
- Говорил. И сейчас повторю - гнуснейшее место, господа и дамы. В качестве альтернативы можем просто пойти и сдаться, авось зачтется.
- Шутник, однако, - покачал головой Дмитрий Константинович и нырнул в шалаш. Вещи, наверное, собирать.
Телохранители остались еще минут на несколько.
- Знаешь, я тебе сказать хотела... - под взглядом Богдана девушка опустила глаза, но тут же подняла вновь, взглянула почти вызывающе. - Спасибо я тебе сказать хотела, вот что! Ты ведь меня спас.
- На моем месте так поступил бы каждый! - заверил Богуславский со всем положенным пафосом. - Ладно, не бери в голову. Я ведь и себя спасал, сама понимаешь.
- Ну вот, опять всё опошлил. Мог бы, хоть для приличия, сказать что-нибудь красивое! Кстати, я ведь за входом наблюдала, но тебя не видела почему-то.