- Что ж, время-деньги, если так. Нам остался последний отрезок пути, потому предлагаю завтракать!
"Последний отрезок пути, за которым всяческая романтика уступит место суровому жизненному прагматизму. А не теряем ли мы свой шанс, господа и примкнувшие к ним леди?!"
***
Цивилизацию узрели во второй половине того же дня, оседлав последний перевал. Присели, сняли рюкзаки, разглядывая с недоверием лоскутное одеяло крестьянских полей, прямоугольники плантаций, ленты дорог, по которым сновали туда-сюда юркие автомобильчики. Сколько же времени назад доводилось видеть подобное? Две недели? Три? Месяц? Богдан, попытавшись вспомнить, не справился с этой затеей. Целая вечность отделяла его теперешнего, от расслабленного хлопца, что сошел с трапа в аэропорту города Кухьяб. На прежней работе, впрочем, случалось много чего похуже, а потому эмоции в сторону.
- Вы, надеюсь, не очень расслабились от вида людских селений?! - спросил Богдан ехидно-вызывающим тоном, какой помогал еще в армейские годы, подгонять отстающих на маршбросках. - Розовые сопли пускать рано, никто нас в этих деревнях не любит и не ждет... кроме людей генерала, естественно. По мне так лучше бы еще десять суток общаться с тиграми, да с крокодилами!
- У тебя есть план?
- Элементарнейший, Дмитрий Константиныч. Спуститься, добраться во-он туда, к плантациям. Если зрение не изменяет, именно в том квадрате полно грузовиков с тентованными кузовами. Улавливаете мысль?
- Хочешь угнать машину?
- Ну-у, Кирочка, зачем же так грубо? Всего лишь сыграем в народную игру под названием "хитрый зайчик". Продукцию с плантаций вполне возможно, везут в Калайбо, так что наше дело - залезть, и не дышать
Возвращение в лоно цивилизации прошло буднично, благо склон оказался не слишком крутым и тропы имелись.
- Вот интересно, почему местные за хребет не ходят? - спросил себя вслух Богдан, оглянувшись назад перед началом спуска. - Неплохо ведь мы протопали! И почти никаких следов человека на всем пути!
- А что там делать-то, за хребтом? - пожал плечами Суханов. - Сидят себе на земле, сеют, да пашут. Крестьянский склад характера.
Атмосфера начала меняться уже на первых метрах спуска, повторяя, почти зеркально, то что было при подъеме. Духоты, правда, прибавилось - как-никак, а экватор теперь километров на тридцать ближе. Исчезли мало помалу, сосны и дубы, лес вокруг сделался ядовито-зеленым. Ветерок, задувавший с юга, приносил теперь знакомые до боли запахи большого шоссе.
- Это еще фигня! - пообещал Богуславский тоном знатока. -Вот погодите, с горы спустимся...
Истинный смысл его речей стал понятен с наступлением темноты, когда вышли на дорогу и направились между лежащими по обе стороны полями.
- Вроде, воняет чем-то! - удивился Суханов.
- Не "чем-то", а именно тем, о чем подумали. Есть, понимаешь, народный обычай - приходя в гости, справлять нужду на поле хозяина. Удобрение с доставкой на дом.
- Фу, гадость какая, -поморщилась Кира. - И они еще изображают цивилизованных людей!
- Не гадость, а вековая традиция. Между прочим, в Китае тоже практикуется, при всей их тысячелетней культуре. Дешево и сердито.
Встреч с населением избежать не удалось-таки. Едва миновали первую деревню, как из кустов на обочине выступили три силуэта, встали плечом к плечу, преграждая путь. Богдан, оглянувшись, обнаружил сзади еще двоих, отчетливо различимых в лунном свете.
- Это еще что за разбойнички с большой дороги?!
- Они и есть. Не делайте резких движений, Дмитрий Константиныч, попробуем договориться...
Луч фонаря ударил в лицо, слепя и ошеломляя, а голос, донесшийся вслед, прозвучал спокойно, по-хозяйски:
- Итья мо куэ?
- Что-что?
- Ты не знаешь сайбо? - теперь в тоне говорившего проклюнулось удивление. - Кто вы такие?
- Мы охотники, - отозвался Богдан смиренно. - Просто охотники из Европы. У нас нет с собой ни денег, ни ценных вещей.
Луч сместился с телохранителя на Суханова, затем - на Киру. Замер, ощупывая фигуру девушки сверху донизу.
- Ла кью бахат, - произнес "фонарщик" нежно, остальные четверо хором загоготали. Судя по всему, мира тут не получится, даже худого.
- У вас в Европе красивые сучки, - подытожил бандит тоном почти дружеским. - Сейчас вы очень медленно скинете свои ружья, достанете пистолеты из кобур и сложите все это на землю. Потом вы двое, мужчины, пойдете по дороге, а она... она вас позже догонит. Ты, бородатый, начинай.
Теперь видно, что вооружены ребята не ахти - один обрез да четыре ножа. С таким арсеналом на промысел ходить!? Даже жаль немного дураков.
- Бородатый, ты оглох?!
Ах, да, это же не к Суханову обращаются, а к нему, Богдану.
- Не стреляйте, пожалуйста, - голос Богуславского явственно дрогнул. - Мы мирные люди и не хотим лишних проблем. Мы ведь можем договориться, да?
Карабин лег на землю, пистолет из кобуры полетел следом. Даже нож, бандитом не упомянутый, телохранитель вытащил и отбросил неуклюже.
- Считай, уже договорились, хохотнул "фонарщик", переводя луч на Суханова. - Ты теперь...
Чпок! Трофейная хлопушка кашлянула, как ей положено, почти бесшумно, крайний правый силуэт покачнулся, выронил обрез.
- Кира, тыл, - велел Богдан по-русски, переводя дуло на "фонарщика".
Чпок! Чпок!
Коллега-умница грохота избежала - метнула нож из неудобнейшей позиции, угодив "тыловому" под кадык.
Чпок! Чпок! Последний из разбойников оказался самым шустрым - не стал переживать резкую смену ролей, а чесанул по кустам со всей возможной скоростью.
- Догнать бы надо. Растреплет сукин сын по всей округе!
- Да брось ты, - отмахнулась Кира, обтирая клинок ножа об одежду убитого (Богдан в очередной раз поразился ее выдержке - и опять неприятное скребнуло душу). - Такие разве в полицию обращаются? Надо трупы получше спрятать, да и все.
С этим делом управились минут за пять. Спокойно, словно мешки с картошкой, перекидали тела в густую траву, а кровь на дороге присыпали пылью.
- Ночью их тут звери малость покоцают, к утру не узнаешь.
"А ведь начинаем привыкать, идрит твою налево! За все годы прежней работы ОБНУЛЯТЬ людей пришлось лишь дважды, при всей ее неоднозначности. В ту пору любая кровь считалась признаком непрофессионализма, за который драли нещадно. Что ж, времена меняются. Алагер ком алагер..."
Светящаяся стрелка на циферблате "Командирских" неуклонно близилась к трем. Времени для рефлексии попросту не было.
Глава двадцать вторая.
В которой герои достигают большого города
и проникают в него с изнанки
Крытый кузов грузовика - не лучшее место для путешествий в тропиках. Особенно днем, когда брезент раскаляется и дышать под ним затруднительно. Особенно, если набит этот самый кузов гроздьями бананов - зеленых, правда, твердых и почти немнущихся, но доверху ведь набит!
- А ты уверен, Богдаша, что их есть нельзя?
- Можно. Потом плохо будет.
- Нет, ну это издевательство, в самом деле! - заявила Кира гневно. - При моей-то любви к фруктам! Это как алкаша запереть связанным в ликеро-водочном отделе!
- Были б спички - был бы рай, - отозвался телохранитель цитатой из древнего "наркоманского" анекдота. - Думаю, к концу пути твоя любовь угаснет сама собой. Есть такое предчувствие.
Опять замолчали. Кузов грузовика - не лучшее место для бесед, особенно если сидеть в нем, согнувшись, удерживая спиною тяжесть фруктового слоя. Самые важные темы давно обсуждены, планы составлены, опасения высказаны.
- Богдан, а ты уверен, что мы в Калайбо едем?
- Я на это надеюсь, Дмитрий Константиныч. По логике вещей, если бананы идут на экспорт, то везти их надо в портовый город, без лишней мороки. Подождем.
Подождали. Через пару часов за стенками кузова начал рождаться звуковой фон, вызывающий у горожанина вполне конкретные ассоциации. Гул автомобильных движков во множестве, клаксоны сигналят, еще что-то шумит. Ритм, возникающий только в местах большого скопления людей и машин, едущих и идущих во всех направлениях одновременно.
- Вот мы и прибыли, - констатировал Богдан, проковыряв ножом брезент. В образовавшуюся дырочку отчетливо просматривались широкие улицы, хаос из машин, велосипедистов и пешеходов. На перекрестках тут и там полисмены в синей униформе, перемежаемые камуфлированными армейскими патрулями.
- Уж не нас ли стерегут? - спросил себя вслух телохранитель и себе же ответил. - Много чести, однако. Была попытка переворота, а потому чрезвычайное положение.
О чем сейчас не хотелось думать, так это о вариантах проникновения в порт и посадки на корабль, где переодетых шпиков будет полным полно. Поживем - увидим!
***
К месту окончательного назначения грузовик прибыл вечером, накружившись по городу. Шикарные улицы сменились, постепенно, узкими и грязными, замелькали справа и слева бараки, склады, бетонные заборы с надписями по-английски. Заехав в тупичок меж домами, машина тормознула и загудела клаксоном, а раздавшийся вслед за тем лязг, определенно принадлежал раздвижным металлическим воротам. Еще несколько метров, и вот уже сплошная стена в поле зрения, залитая электрическим светом. Грузовик остановился, двигатель умолк, хлопнула водительская дверка.
- Ну-с, и как мы будем отсюда выбираться? - спросил Суханов тоном британского лорда, дискутирующего в клубе о судьбах монархии. - Я так думаю, они сейчас разгружать начнут?
- Сомневаюсь, - припав к отверстию, Богдан разглядывал шеренгу таких же грузовиков, заполнивших огромный склад. В дальней части помещения громоздятся штабеля картонных коробок, между всем этим возятся работяги. Выгружают охапки бананов, пакуют, уносят куда-то.
- Думаю, до нас они раньше чем послезавтра не доберутся, да и то, если круглосуточно пахать. Кстати...
Не зря осекся. "Банановые республики" потому и зовутся таковыми, что главной статьей их дохода является экспорт фруктов. Тут даже не две смены может быть, а все четыре, при этакой дешевизне рабочей силы! Отсюда вывод, что уходить придется подобно актерам с освещенной сцены, только аплодисменты вряд ли последуют. Если не примут за воров и не кинутся догонять, то уж властям сообщат непременно. Источник света здесь, кстати, всего один - прожектор на возвышении...
- Что ты хочешь делать? - обеспокоилась Кира, глядя на кинжал в Богдановской руке.
- Просто, вентиляция, - клинок чиркнул по брезенту, вспоров его сантиметров на десять. - Что-то воздуху мне мало, ветер пью, туман глотаю. Если без балды, то пришло нам время сваливать, дамы и господа. Аккуратно, по моему сигналу.
Патронов в трофейном пистолете осталось всего два, постараться надо. Не предназначено это оружие для таких дистанций!
- Я, вообще-то, не снайпер... - пробормотал Богдан высовывая короткий, толстый ствол в прореху.
Чпок! Блеснула левее прожектора искорка рикошета, горячая гильза ударилась о брезент. Упаковщикам хоть бы хны, знай себе, фрукты ворочают. Делаем поправку, вдох-выдох, остановка дыхания... чпок! Звонкий удар и кромешная темнота.
- Всё, пошли!
Кира высадилась первой, подстраховала снизу пана клиента, а там уже и Богдан ощутил почву под ногами. Огляделся быстро, по-волчьи, потянул Суханова за руку в дальний конец склада, где ни работяг, ни коробок, ни машин. Вот "черный ход" там быть просто обязан - из служебных помещений, прямиком на улицу.
- Коллега, давай в арьергард, - распорядился, нащупывая дверную ручку. Первым шагнул в проем, двинулся вкрадчиво по коридору туда, где горел свет. Столкнулся тут же лицом к лицу с человеком в военной форме, пузатым, вполне азиатской внешности.
- Хой плиат! - воскликнул тот по-своему (а прозвучало почти по-русски), тараща глаза на военизированных гостей.
- Ты кто такой? - спросил телохранитель на "пиджике", жестко и требовательно, уловив уже запах крепчайшего перегара. - Как стоишь перед офицером, сукин сын?! Смирно! Отвечать! - для убедительности можно бы засветить пузану по морде, но этого не потребовалось. Сайбанец, коротко икнув, вытянулся во фрунт, вскинул руку к козырьку на британский манер и попытался придать голосу должную четкость:
- Ланс-капрал Дуо Кьян, сэр! Назначен для охраны склада командованием... а-а, с кем имею честь? - это он разглядел-таки, что форма у собеседника хоть и имеется, однако без всяких знаков различия.
- Ты почему пьешь на посту?! - заорал Богдан, не давая ланс-капралу опомниться окончательно, и тут же палец ткнулся под чужой кадык. Щадяще ткнулся, не смертельно. Подхватив оседающее тело, приземлил аккуратно, подал знак спутникам оставаться на месте. Сам с "береттой" в руке, дошел до освещенной комнаты. Пусто там оказалось. Стол, шкаф, пара стульев - типичная подсобка советско-российского образца, для отдохновения от трудов праведных. Полупустая бутыль виски и неведомая бурда в горшочке на столе дополнили картину идеально. Спустя минут несколько, обморочный воин был общими усилиями (тяжелый, собака!) затащен в комнату и усажен на свое рабочее место. Богуславский, приоткрыв ланс-капралу рот, сунул туда горлышко бутылки и содержимое быстро переместилось в живот потребителю.
- А он не помрет от такой дозы? - усомнился Суханов. - Тут же литр!
- Судя по его носу, еще и добавки потребует, - отмахнулся телохранитель, исследуя шкафы. Добыл оттуда охапку тряпья, бросил спутникам:
- Пришло нам время переодеться в цивильное, ледиз энд джентльменз. Правда, подозреваю, что в таком виде ни джентльмены, ни леди из нас не получатся!
- Ты уверен, что тут нет вшей? -осведомилась Кира, разглядывая рабочий комбинезон из синей хэбэшки, грязный сверх всякой меры. - Лично я это не надену!
- Наденешь. Хотя, дело твое - можешь в зеленую "пижаму" экипироваться, чтобы ни один полицейский мимо не прошел.
- Это шантаж! Сам такое носи!
- Да с удовольствием. А тебе взамен могу предложить вот этот - они тут все одинаковые, видишь ли...
Спустя еще четверть часа, преображение охотников в люмпенов завершилось. "Черный ход" на складе всё-таки отсутствовал, а потому ретироваться пришлось через зал, мимо работяг, устроивших по случаю "конца света" грандиозный перекур. На три молчаливые тени, просочившиеся за ворота, никто не обратил внимания
***
Государство Сайбан находилось под властью Британии много десятилетий, но кое-что здесь устроено было, скорее, по-американски. Столица, например. Как и в Штатах, главный город страны Кухьяб отнюдь не являлся самым большим. Пятьсот тысяч жителей, куча административных зданий и минимум развлекательных объектов. Сугубо функциональный городок, серьезный.
Порт Калайбо, согласно последней переписи населения, давал приют полутора миллионам человек - не считая сотен тысяч незаконных мигрантов, бродяг, уголовников и прочего сброда, никем не учтенного. Юго-восточная оконечность города, примыкающая к морю и промышленной зоне, являла собой набор злачных кварталов: ночлежки, ресторанчики, казино, бордели. Именно сюда доставлялись партии наркотиков, уходящие затем контрабандой за бугор, здесь активно велась торговля "живым товаром" - женщинами, девочками и мальчиками. Боссы местных "триад" решали здесь свои вопросы и крутили миллионный бизнес, а временами устраивали разборки со стрельбой. Трущобы, короче. Гарлем, Восточный Лос-Анджелес и бразильские "фавелы" в одном лице. Полиция сюда старалась не соваться, лишь изредка совершая массированные набеги с участием привлеченных солдат. Шантрапа об акциях узнавала заранее - улицы вмиг пустели, бары закрывались, исчезали с натоптанных мест пушеры и шлюхи обоих полов. Ураган "зачистки" выметал отдельных неудачников, накрывал кой-какие, заранее вычисленные склады и завершался, давая силовикам основания для победоносных докладов. В Порт-Сити все продолжалось по- прежнему...