Возвращался с максимально возможной в этих условиях скоростью. Выскользнув на основную тропу, огляделся, свистнул коротко, так и не узрев никого. Заросли папоротника у самых ног зашевелились, обнажив пистолетное дуло и довольную физиономию Суханова.
- Вот ты и убит!
- Лихо, - признал телохранитель. - Это кто ж вас так заныкал аккуратненько? Не иначе, моя уважаемая коллега?
- Брось оружие! - повелел откуда-то узнаваемый женский голос. - Руки за голову и лечь ничком!
- Кончай цирк, радость моя! Кино кончилось, сейчас придется драпать самым серьезным образом.
Закачались ветки, зашелестела крона, гибкое тело скользнуло вниз, приземлившись в паре метров от Богдана.
- Это нечестный прием! Не хочешь признать, что попался, вот и начинаешь вытрепываться!
- Признаю, признаю! Спряталась хорошо, обманула отца-командира, да и господин клиент не подкачал. Теперь, пока закидываете рюкзаки на плечи, разъясняю диспозицию. Про "триады" доводилось слышать? А про "золотой треугольник"?
- Наркотики?
- Именно. Плантации опийного мака, контролируемые местной мафией, теми самыми "триадами".
- Ты там что-то видел?
- Вы на редкость догадливы, - ухмыльнулся Богуславский, поправляя лямки снаряжения и подпрыгивая на носках привычно. - В лучшем случае, охраняемые посадки, но скорее всего - лаборатория. Будь я сейчас на ПРЕЖНЕЙ работе, попытался бы сделать им бяку, а так... Хватит с нас и одной Системы, которая землю роет по нашим следам.
Дальнейший путь напомнил марш-бросок и сопровождался всеми известными Богдану финтами. Следопыты в "триадах" должны быть, наверняка, а потому выиграть можно только за счет скорости. Уйти настолько далеко, чтобы не захотелось тем ребятам париться с погоней. Примерные координаты "поля чудес" Богуславский вычислил и запомнил, не доверяя карте - если уж попадешь к людям Пхай Гонга, будет шанс поторговаться.
При одном условии, разумеется.Если плантация не принадлежит самому генералу.
Глава двадцать первая.
Посвященная заброшенному храму и ночным охотникам
На третий день "постболотного пути" местность стала заметно меняться. Воздух сделался суше и ароматней, помимо вечного запаха муравьиной кислоты появилось в нем иное, пряное, возбуждающее. Сами джунгли теперь казались прореженными, все чаще попадались поляны и просто прогалины, а из растительности прибавилось разнообразнейших пальм. Тут и там порхал целый сонм бабочек, всех размеров и оттенков.
Богдан, взобравшись на высокое дерево, различил вдали размытую голубую полосу, словно бы облака опустились и прилипли к земле.
- Поздравляю, господа, скоро уже и горы, - сообщил телохранитель, спутникам. - Думаю, через пару суток начнем штурмовать.
- А они высокие?
- Пониже Гималаев. Если же верить карте... да ну ее на фиг, не будем ей верить!
- Почему?
- Помните лозунг про "пятилетку в четыре года"? Так вот, по этой карте мы УЖЕ за хребтами!
Ближе к обеду достигли, наконец, первой ЧИСТОЙ реки. Вода, бегущая прямиком с гор, успевала за долгую дорогу нагреться, каменистое дно казалось приятным даже на вид, а крокодилами здесь и не пахло.
- Зараза тут все равно есть, - поспешил Богдан внести свою ложку дегтя. - Поэтому про кипячение не забывайте. А купаться можно, почему нет!
Лиха беда начало. Сперва полоскались просто так, голышом, разбредясь друг от друга в стороны по течению. Мыльные бруски, прихваченные с острова, истерли наполовину, смывая с себя опостылевший торф. Потом уже шмотки постирали, переодевшись на время в трофейные зеленые "пижамы". Еще позже пришла мысль устроить "баню" и провести остаток дня в неге и холе. Отыскали заводь, запрудили, потом, по технологии "братьев", накидали раскаленных в костре камней, и залезли сами.
- Да уж,- произнес Суханов блаженно, когда сидели по шею в импровизированном бассейне, скрытые друг от друга слоем водицы. - Сауна и джакузи рядом с этим просто не смотрятся! Так мужикам и скажу, если сподобимся еще пивка попить.
По завершении помывки почтенный бизнесмен предпринял нечто, повергнувшее спутников в шок - бороду сбрил. Выпросил у Киры зеркальце, нагрел еще воды, а минут через пять уже блистал "босой" физиономией, разглядывая себя с явным удовольствием.
- Да, это поступок достойный мужчины, - оценил телохранитель серьезно. - Добровольно отказаться от второй главной мужской гордости!
- Так оно лучше, по моему. Надо иногда менять имидж!
На кого-кого, а на Столыпина бизнесмен сейчас точно не походил. Говоря откровенно, именитое сходство утеряно было еще в болотах, когда отрастающая борода сделалась сперва "мужицкой", лопатообразной, а после обрела нечто от древних царей, начав завиваться кудрявыми волнами. На данный момент Дмитрий Константинович более всего напоминал творческого интеллигента семидесятых, чему изрядно способствовала отросшая, кудлатая шевелюра "а ля Пол Маккартни". Лицо бизнесмена, худое, с выпирающим подбородком сделалось почти молодым, симпатичным, но вовсе не безобидным.
- Нет, вам действительно идет! - улыбнулась Кира, рассматривая клиента с новым интересом. - Богдаша, бери пример, не отставай от цивилизации.
- Чего б ты понимала, женщина!
Телохранитель, глянув в зеркальце, физиономией своей остался вполне доволен. Короткая черная борода придала ему вид не то цыгана, не то вовсе итальянского злодея эпохи Борджа. Загадочный вид, интригующий.
- Как домой попадем, так сразу и сбрею, если тебе она целоваться мешает.
- Ловлю на слове, - голос девушки прозвучал кокетливо, но в глазах ее мелькнуло иное. Понять бы еще, что именно?!
* * *
Горы, при ближайшем рассмотрении, оказались совсем не страшными - в Сибири-матушке такие вовсе горами не считают, классифицируя как "сопки". Высота в пределах тысячи, никаких тебе снегов, ледников и прочих ужастей, способных погубить даже опытного альпиниста.
- Особо острых эмоций я вам обещать не могу, - признался Богуславский, когда тропа под ногами начала забирать вверх. - Ни хождений по карнизам над пропастью, ни зависаний на тросе. Тем более, тросов у нас нет.
- Ладно, с этим уж как-нибудь смиримся, - кивнул Суханов. - Хотя бы чистый горный воздух там имеется?
- О, этого сколько угодно! Кстати, рекомендую прямо сейчас дышать глубоко и наслаждаться, а то потом пойдет цивилизация, поля крестьянские... сами поймете.
Пейзаж менялся с каждой пройденной сотней метров, становясь все более похожим на нечто северокавказское. Пальмы уступали место дубам, каштанам и соснам, между которыми впрочем, произрастала куча экзотики. На обширных каменных пустошах тут и там грелись крупные змеи. Еще выше начались рощи плодоносящих деревьев, густонаселенные обезьянами и птицами - на приближение людей непуганое зверье реагировало самым хамским образом, не думая даже прятаться.
- Скоро, похоже, дождь будет, - сказал Богдан, оглядев стремительно синеющее небо. - С грозой причем. Нам надо, кровь из носу, дойти до перевала и спуститься как можно ниже.
Они почти успели - первая молния разорвала небо как раз тогда, когда очередная тропа повела путников под гору.
- Гляди, Богдан, что это там?! Во-он, в ложбине! Дом, кажется!
Теперь Богуславский тоже разглядел. С высоты ущелье меж двумя сопками просматривалось неплохо: сплошная кипень листвы, темные кроны сосен. И крыша - белая, выглядывающая самым краем.
- По прямой до нее меньше километра, - оценил Богуславский. - Авось, добежим. С тропинки, правда, сойти придется!
Следующие полчаса в памяти не отложились - однообразными были и потогонными выше всякой меры. Богдан рвался вперед, рубил сплеча, оскальзывался на размякшей почве, но темпа не сбавлял. Кроны деревьев слегка прикрыли от ливня, но пары минут хватило, чтобы промокнуть до нитки, до последнего волоска. Молнии полосовали небо во всех направлениях, гром гремел, заглушая слова и звуки.
Потом перед людьми вдруг открылся храм. Развалины храма, если быть точным. Буйный кустарник прижался к стенам со всех сторон, лианы оплели то, что когда-то было колоннами, но культовая принадлежность строения ощущалась за версту.
Богдан, первым нырнувший в дверной проем, остановился в паре метров от выхода. Спрятал кинжал, взамен пистолет вытащил.
- Что-то не так? - Суханов встал рядом. - Поделись впечатлениями.
- Да, вроде, нормально всё. У меня после тех зеленых хлопцев аллергия на подобные места.
- Этот, похоже, настоящий, - заявила Кира, скользнув текучим шагом вдоль стены. - Буддистский или конфуцианский, хотя... Богдаш, посвети-ка.
Телохранитель спрятал, наконец, оружие, достал спички, замотанные в полиэтилен.
- Чего ты там увидела?
- А вот тут, в нише...
Вспыхнул огонек спички, осветив замершую на постаменте многорукую фигуру - деревянную, или каменную, не понять.
- Ерунда какая-то! - хмыкнула Кира. - Это же индуистское божество! Откуда оно тут? Я такими вещами давно интересуюсь, должна бы знать!
- Неисповедимы пути Господни, - отозвался Богуславский мудро, под стать ситуации. - Индия отсюда не так уж и далеко, тысяча-другая кэмэ. Христианские миссионеры, бывало, и дальше проникали.
- Так то христианские! Индусы, насколько я знаю, особым подвижничеством не маются, им своего полуострова всегда за глаза хватало!
На этом дискуссия завершилась. Набрали деревянных обломков, составлявших прежде мебель и культовые предметы, развели костер, распугав стаю мелкой суетливой живности: пауков, мышей, многоножек.
- ...Может, они изгнанники? - голос Киры звучал теперь таинственно, чему способствовала окружающая обстановка. Давно уже съедено было сушеное мясо (трофейное, опять же, из ТОГО еще храма), остатки виски выпиты. Чаек вскипячен (для получения воды котелок выставили на пару минут под ливень), заварен и употреблялся теперь со всем возможным прилежанием. Хорошая атмосфера, душевная. За порогом гудел дождь, ветерок приносил с собой влажные, пряные запахи. Пламя костра высвечивало на стенах полустертые фрески: слоны, люди, еще что-то, совсем уже неразличимое.
- А что, вполне могли изгнанниками оказаться! В Индии ведь тоже всякие распри были, кому-то бежать приходилось! Или даже... - охваченная внезапной мыслью, Кира дернула головню из огня, прошлась мимо ниш, освещая статуи.
- Нет, там мужики одни, - сообщила с явным разочарованием.
- А ты, конечно, хотела богиню Кали найти, - прищурился Богдан лукаво.
- Как ты угадал?
- Элементарно, радость моя. Есть стандартный набор страшилок про Индию, куда обязательно входит твоя любимая богиня!
- Послушайте, господа телохранители, - встрял Суханов, с укоризной в голосе. - Вы бы изъяснялись попроще и к народу поближе!
- Прошу прощения, Дмитрий Константиныч. Просто моя уважаемая коллега наслушалась баек времен британского колониализма и пытается ощутить колорит эпохи.
- Хочешь сказать, что сейчас там в это не верят?!
- Верят, конечно. Даже храм имеется, в городе с говорящим названием Калькутта. Я про то, что людоедские ритуалы вряд ли дожили до наших дней. Вообще, романтизма в нынешней Индии - не больше чем в России, клянусь. Обыкновенная страна, идущая по западному пути развития. Индусы дерутся с мусульманами в Джамму и Кашмире, террористы убивают премьеров, активно развивается промышленность и туристический бизнес. Всё как везде.
- Скучно, - поморщилась Кира. - И между прочим, та богиня вовсе не людоедская, ей просто жертвы человеческие приносили.
- А добывались эти жертвы целой сектой негодяев, именующих себя "тугами" или "обманщиками". Работа у них такая была - бродить по всей Индии, отыскивать лохов и душить во славу многорукой красавицы.
- Опять ты все примитивизируешь!
- Это ты все усложняешь, дорогая. Мне вот кажется, что если залезть в прошлое лет на тысячу назад, обязательно найдешь там зачинателя любых кровавых культов - обыкновенного человека. Придурка, вроде Куо Шинг Лая, который дико нуждается в любви или страхе и готов ради этого кучу народу перебить. Да, кстати... мне вот интересно, как ты нашего Повелителя смогла одурачить? Хитрый, вроде, был мужик, осторожный... - еще не договорив, телохранитель пожалел о вопросе - глаза девушки заледенели, вдруг, совсем как ТОГДА, губы сжались в упрямую складку.
- Все вы хитрые, до поры, до времени, но сущность ваша, кобелиная подводит! Извините, Дмитрий Константинович, я не про вас!
- Почему это?! Хочешь сказать, что я уже староват!?
- Еще раз извините, - усмехнулась девушка без малейшей веселости. - Вспомнила тут просто...
Разговор на этой ноте угас, и остаток вечера провели в молчании, думая каждый о своем.
Дежурство Богдана пришлось опять на "ночную смену" - привык уже встречать рассветы бодрым и отдохнувшим. Сидел, подбрасывая деревяшки в костер, потом захотелось свежего воздуха. На улицу вышел. Стихия давно унялась, мокрая ночь дышала теперь густейшим хвойным ароматом. Первые лучи солнца выбились из-за сопок, очертив перевал. Красота неземная, в общем.
Замечтался Богдан, расслабился и не сразу отметил сознанием новый звук. Напрягся, прокручивая "пленку" назад. Всхлип! Тихий, короткий, будто нож к горлу приставили...
Кира замерла у костра в скованной позе, глядела неотрывно на что-то рядом. Живое что-то, колышущееся вправо-влево. При виде Богуславского вздрогнула, раскрыла рот в беззвучном крике.
- Тих-хо, - прошептал телохранитель. - Лежи и не двигайся. Вот та-ак.
Ствол пистолета покачивался уже плавненько, в такт чужим движениям, глядел на едва различимый во мраке "капюшон". Кобра, вообще, змея спокойная, без причины кидаться не будет. Ползла себе на охоту, или с охоты, а то и вовсе на тепло костра вылезла. Если не трогать, уйдет сама.
Неслышная, но пугающая борьба нервов затянулась на пару минут и закончилась вмиг. Змеюшка свистнула еле слышно, "капюшон" сдулся, живая веревка скользнула в дальний угол храма. Спустя еще мгновение девушка метнулась к выходу, угодив в объятия Богдана.
- Ну, всё, пошумели, и хватит, - прошептал тот, прижимая горячее тело и ощущая закономерное волнение.
- Она не вернется, отвечаю!
Кира его эмоции ощутила тоже, отстранилась смущенно.
- Богдаш, а ты почему не стрелял? Боялся в меня попасть?
- Честно? Патрон не хотелось тратить. Да и змею убивать незачем - знал, что сама уйдет.
- Ну, ты молодец! А в курсе, сколько у меня нервных клеток сгорело за эти минуты?! Кобру тебе жалко, а меня?!
- Да вы мне обе нравитесь. Обе красивые, как родные сестры... - он едва увернулся от оплеухи, притянул коллегу к себе и поцеловал - крепко, взасос. Пару мгновений Кира дергалась возмущенно, потом сдалась, на милость победителя. Тогда он ее отпустил. Улыбнулся, глядя в глаза, читая там нечто, вполне понятное.
- Ты хам, Богуславский!
- Знаю. Тем и живем.
- Что за шум, а драки нет?! - подал голос разбуженный Суханов, заставив телохранителей отшатнуться друг от друга. - Вы чего это там, молодежь?!
- Мы тут совместными усилиями змею ищем, - пояснил Богдан, направляясь в дальний угол храма. - Вот они, врата местного серпентария! Змейка у нас необычная, в теплотрассе живет, почему-то. Коллега, иди, глянь.
- Я с тобой не разговариваю!
- А разговаривать не обязательно, просто посмотри. Между прочим, считается, что такие вот подвальные кобры охраняют зарытые клады. Та самая романтика, которой тебе недостает!
- Туда что ли лезть предлагаешь? - усмехнулась Кира, останавливаясь над небольшим отверстием в полу. - Как-то оно меня не вдохновляет!
- Меня, признаться, тоже. Дмитрий Константиныч, а вы на это как смотрите?
- Я пас, господа. Опыт моей ранней юности доказывает, что в подвалах нет ничего, кроме заразы и неприятностей. Клады в наше время все больше на швейцарских счетах хранятся.
У самого Богдана, признаться, мелькнуло жгучее, полудетское желание ПОПРОБОВАТЬ таки. Найти ход в подземелья, обнаружить там человеческий скелет, указующий перстом на зарытые сундуки и кувшины, а там... Задавил шальную фантазию усилием воли.