- Да ладно, чего уж там! - махнул Богдан рукою, изображая широкий жест. - Не в деньгах счастье, как говорят у нас! Я просто люблю подраться, вот и все!
...Сейчас время близилось к половине первого ночи. Крутой, армейского дизайна, "хаммер" вез путников по лесной дороге неведомо куда.
- А что на вашу машину "право повозки" тоже распространяется? - спросил Богдан у водителя. Просто так спросил, со скуки.
- Места тут неспокойные, а у тебя, гляжу, и охраны нет.
- Зачем? Местные разбойники к этой машине ближе, чем на десять ярдов не подойдут, даже, если им сам Мэтр приплатит за смелость, - улыбка водилы оказалась открытой и приятной, будто у русского тракториста из фильмов 50-х годов. Не поверишь, что человек на мафию работает!
- Богдаш, тебе больно? - спросила Кира, наблюдая за гримасами коллеги на ухабах. - Таблетку, может, дать?
- Поцелуй меня лучше и песенку спой.
- Да иди ты, в самом деле!
Говоря откровенно, анальгетиков Богуславский принял бы сейчас с удовольствием, но нельзя. В сон начнет тянуть, реакция притупится. Проснешься, чего доброго, без головы.
- Подъезжаем, - сообщил водитель, джип проломился с треском сквозь кусты и выскочил на речной берег. - Вас уже ждут.
Воздух тут был наполнен ароматом джунглей, тины и рыбы - знакомые запахи, почти родные. На миг Богдану почудилось, что не было еще в его жизни ни города Калайбо, ни отелей, ни боев, а только долгая-предолгая дорога сквозь бесконечные леса. Иллюзия, впрочем, схлынула моментально, едва поднялся на ноги и ощутил весь болевой букет. Забудешь такое, как же!
- Сайпа дья! - крикнул водитель негромко, и темная масса метрах в двадцати от берега, ожила, вдруг, зарокотала двигателем. Вспыхнувший прожектор отыскал лучом сперва водилу, потом джип и путников, затем погас. Тихо пофыркивая, катер подошел к берегу почти вплотную, кто-то бросил с палубы швартовочный конец, а водитель поймал на лету и ловко обмотал вокруг ближайшего дерева.
- Сейчас я вас познакомлю с капитаном, - сказал шепотом, показав в очередной улыбке великолепные белые зубы. - Крутой парень, надежный. Я с ним сам когда-то ходил ночными рейсами.
Человек, спустившийся вальяжно по сходням, если и напоминал моряка, то весьма специфического - из тех, что бороздили Карибское море под "весёлым Роджером" лет триста назад. Одежда свободного покроя не сковывает движений, голова повязана банданой, на поясе болтается устрашающего размера тесак в ножнах.
- Это, стало быть, вы и есть? - начал капитан без предисловий, подходя и протягивая, по-европейски, руку. - А я, стало быть, командую этой посудиной. Хочу сразу упредить, ребята, меня не касается, кто вы такие и почему хотите слинять из страны. Достаточно того, что за вас просит уважаемый человек. Вам, я так думаю, тоже не должно быть дела до моего экипажа и моего бизнеса, о'кей?
- Договорились, - вспомнил опять Суханов, что именно он тут главный. - Мы тоже болтать не любим, тем более, попусту.
Поднявшись первым на палубу, Богдан обнаружил ещё одного члена экипажа - стоит в тени и курит, теперь уже открыто. Физиономия украшена громоздким прибором ночного видения, в руках длинное оружие - американская М-16, судя по очертаниям. Прикрывает капитана на случай возможных подлянок.
Едва отчалив, катер перевалил к противоположному, крутому берегу, пошел под яром, укрываясь в тени от лунного света.
- Кэп говорит, что до моря пара часов, - сообщил Богдан спутникам, когда расположились все трое в тесной как пенал каюте. - Я, пожалуй, на палубе кислородом подышу, да и гляну, как оно там. Вам рекомендую запереться и открывать только на мой условный стук.
- Опять подозреваешь злые умыслы?
- Я их всегда подозреваю, потому и жив до сих пор.
На палубе было почти пусто - не считая все того же хлопца с винтовкой. Приблизившись, Богуславский отметил, что оружие снято с предохранителя и патрон, наверняка, в стволе.
- Если полиция остановит, будешь стрелять? - спросил тихо. Хлопец глянул искоса, но лишь головой покачал, будто услыхав дичайшую глупость.
- Вы тут реально не из болтливых, - оценил телохранитель, прикидывая, сколько ещё таких молчунов может обретаться на катере. Пара-тройка, очевидно, плюс капитан. Напасть не должны, тем более что "уважаемый человек просил", но кто их знает, этих контрабандистов! Посчитают еще, что люди, бегущие из страны, везут с собой громаднейшие ценности! Ушки стоит держать на макушке, несмотря на растущую тошноту и высокую температуру: сотрясение мозга, или похуже что. Доплывем - разберемся. В крайнем случае, вскрытие покажет.
Примерно через час русло реки начало расширяться, по правому, низкому берегу потянулись тростниковые заросли, а потом и вовсе мангровые болота. Катер свернул в какой-то узкий рукав, запетлял по заводям, опять в русло выскочил. Теперь с обеих сторон был обширный, поросший травой разлив, а впереди, до горизонта просматривалась морская гладь.
На самом выходе из устья наперерез катеру двинулся другой, тех же почти размеров, но черно-белой раскраски. Речная полиция, судя по надписи на борту. Контрабандисты драпать не спешили, а напротив, замедлили ход, позволяя перехватчику подойти вплотную. Капитан, покинув по такому поводу мостик, лично перебрался к полицаям на палубу, передал одному некий сверток, маленький, но увесистый. На этом общение завершилось, и катера разошлись, каждый своим курсом.
- Везде всё одинаково, - констатировал Богдан, ощутив от этой сцены что-то вроде приступа ностальгии.
Капитан по пути к мостику взглянул на чужака подозрительно, но беседу завел, как ни в чем не бывало:
- Погода портится, нутром чую. Не вовремя мы в море полезли!
- Шторм будет?
- Ну, шторм - не шторм, а болтанка выйдет изрядная. Как у вас насчет "морской болезни"?
- У нас нормально, - усмехнулся Богуславский, подумав, что за себя уж точно может поручиться. Поднатаскался на акульих рыбалках.
- Если засекут пограничники, придется вам прятаться, я так думаю. Есть у меня в трюме один тайничок...
- Обойдемся без этого. У меня клаустрофобия, не люблю замкнутых пространств.
- Не доверяете, стало быть? Ну, как хотите, мистер. Я бы на вашем месте тоже держался осторожно, потому как награда, по слухам, больно велика.
- Какая ещё награда?
- Да за вас, троих, - капитан взглянул хитро. - Я, конечно, в чужие дела не суюсь, однако же оглохнуть пока не сподобился, а полицаи последнюю неделю как с цепи сорвались. Эти вон и сейчас хотели посудину обыскать.
- Ну, так сдал бы нас, - предложил Богдан с доброй улыбкой. - Глядишь, деньжат бы подзаработал, на покой бы удалился.
- А чего там делать, на покое? Мне, мистер, от полицаев денег не надо, хотя, иной раз, не помешали бы. Опять же, перед человеком неудобно, который за вас просил. Вы ему, наверняка, весточку обещали подать, когда доберетесь?
- Может, и так, - телохранитель улыбнулся шире, в руке его, словно бы сам собою появился пистолет. - Может, так, а может, и попроще.
- Хорошая штуковина, - кивнул капитан одобрительно. -Очередями стреляет, я слышал?
- Запросто. Кстати, катером я и сам могу управлять, в случае чего.
- Нет уж, мистер, посудина - как жена, чужих рук не терпит. Спрячьте пушку и расслабьтесь, вы среди друзей.
На этом взаимное тестирование было завершено. Капитан удалился на мостик, а телохранитель занял позицию в тени рубки, откуда видно и палубу, и лестницу. Доверяй, но проверяй, знаете ли.
Море встретило качкой, как и было обещано. Подводные крылья сделали катер устойчивее, но всё равно, болтало так, что даже у Богдана желудок к горлу полез. В призрачном свете луны необозримая гладь вокруг казалась кипящей - мелкие седые барашки покрыли ее часто и плотно. Богуславский постоял еще малость, ощущая беспокойство, потом спустился в каюту. Постучал, как было условлено - три подряд и еще два с промежутком. Отперла Кира, выглядящая не лучшим образом - лицо приобрело нежно-восковой оттенок, под глазами синева.
- Это пройдет, - успокоил Богдан, запираясь изнутри. - Если желаешь - подымись на палубу, подыши.
- Нет... я тут, лучше, - коллега уткнулась лицом в ладони и надолго застыла. Пан клиент скрючился на соседней койке, лицо спрятал.
- Да-а, дела. Дмитрий Константиныч, вы тоже в расстройстве чувств?
- Отдыхаю, - проворчал Суханов, явно не испытывая тяги к беседам. - Стараюсь сократить дорогу любым способом.
- Ну, это не просто дорога, а путь на волю. Вернетесь в свою Первопрестольную, к большим кабинетам, лимузинам и казино, а я буду релаксироваться. Куплю, наконец, домик в глухой сибирской деревушке, где всегда прохладно и тихо. Болота клюквенные, рыбалка, охота...
- Ты что, серьезно? - Суханов от таких речей даже на другой бок повернулся. - И сколько сможешь так прожить?!
- Знаете, похожий вопрос мне задавал мой шеф, Яков Петрович, - рассмеялся телохранитель, вспомнивши, вдруг, все сразу: офис, бар и пиво в высоких кружках. - Тоже не верит, что я долго протяну без приключений и без города. Может, и прав, но, по сути, я ведь не городской человек совсем.
- Жа-аль. Я уж хотел тебе предложить место в моей личной охране. Не начальником, конечно, но все же! Жить в столице, получать куда больше, чем сейчас.
- Это за что такие милости? - прищурился Богдан. - За то, что спорил с вами до хрипоты? Или за то, что из болот вытащил? Так это ведь доказывает мою ценность только применительно к болотам, не более того. Для асфальта, скажу по секрету, больше годятся спецы из "девятки", именуемой нынче гордым именем ФСО.
- Ты себя недооцениваешь.
- Возможно. Только знаете, Дмитрий Константиныч, мне свобода дороже больших денег. Возможность, например, высказать клиенту все, что о нем думаешь. Стерпите вы такое от обычного, "асфальтового" телохранителя?
- Н-да, пожалуй, ты прав. Значит, это окончательное решение?
- Может, в городе разговор продолжим? - улыбнулся Богуславский. - В лоне цивилизации, так сказать, когда вы будете при костюме и при статусе, а я останусь обычным сотрудником провинциальной охранной фирмы. Если будет у вас там желание со мной общаться...
Что-то вокруг неуловимо изменилось, и Богдан оборвал фразу, прислушался. Двигатель - вот что! Обороты, на которых он тарахтел теперь, заставили вспомнить о соревнованиях "Формула-1". Резкий рывок едва не сбросил Киру с койки, а самого Богдана поднял на ноги.
- Похоже убегаем от кого-то, господа и дамы. Для вас план действий прежний - затаиться и тихо сидеть!
Катер и впрямь убегал - на максимальной скорости, подвывая форсированным движком - но явно не мог оторваться от преследования. От чужого плавсредства (тип корабля Богдан, как человек сухопутный, не определил) размерами с речной теплоход, на мачте развевается государственный флаг. Хищная серо-стальная окраска (даже в лунном свете понятно), и орудие в носовой части - определенно, вояки.
- Береговая охрана, - пояснил капитан без видимой надобности. - Обычно мы от них уходили, у нас очень хороший двигатель, но сегодня что-то не то!
- Наверное, они стали умнее? Или новую технику получили!
- Чуть дальше начнутся рифы, попробуем рискнуть! Есть там парочка хитрых проходов...
Автоматическая пушка преследователя грохотнула, снаряды подняли фонтаны брызг правее катера. Следующая очередь легла столь же близко, но уже по левую сторону.
- Предупреждают. Я думаю, следует остановиться, кэп. Тем более, что и на рифах нас уже ждут.
Целых четыре корабля стального цвета отчетливо просматривались впереди - навстречу идут, не оставляя ни единого шанса. Пушка гавкнула вновь, снаряд плюхнул в считанных метрах от катера. Хороший артиллерист у преследователей, грамотный. Как кошка с мышкой играет.
- Капитан, они нас потопят! - завопил из рубки давешний караульный - уже без ПНВ, но еще с винтовкой. - Это все из-за них, троих! Давай свяжем их и сдадим пограничникам!
Богдан не успел даже рта раскрыть - кэп шагнул вперед, и нервный парень опрокинулся от удара в челюсть.
- Это, чтоб панику не разводил, не позорил меня перед гостем. Хотя, если гость сам пожелает сдаться...
- Лучше в тюрьме, чем на дне, - пожал плечами Богуславский, ощущая редкостное бессилие. - За что я море и не люблю. Спрятаться тут негде, мать его!..
Надсадный вой мотора стих - теперь катер шел на малых оборотах, чтобы только от качки не страдать. Пять стальных красавцев приближались, замыкая в кольцо, вальяжно и самоуверенно.
- Может, все-таки тайничок посмотрите? - предложил капитан просто так уже, для очистки совести. - Хороший закуток, даже собаки не унюхают!
- Эти без собак найдут, у них времени много. Вообще, я думаю, самое лучшее для меня посидеть в рубке. Здесь я смогу хоть немного контролировать ситуацию.
- Да, пожалуйста. Только вы, мистер, постарайтесь уж обойтись без стрельбы!
- Постараемся, - отозвался за Богдана голос сзади.
- А вы зачем поднялись? - поморщился телохранитель, разглядывая клиента. - Заденет еще случайной пулей!
- Не заденет, - отозвался Суханов безапелляционно, облокотился на фальшборт в позе мыслителя. - Тошно сидеть как крыса в норе и ждать, пока тебя начнут выкуривать!
Шлюпка приближалась уже полным ходом - длинная, морская, набитая людьми в камуфляже. Прожектора кораблей делают мир вокруг нереально бледным, вздыбливается вода под веслами, расстояние сокращается.
- Думаю, мы выкрутимся, - сказал Богдан с уверенностью, которой, на деле, не испытывал. - Я им передам координаты одного любопытного местечка в джунглях, а вы предложите информацию о заговоре. В обмен на свободу, разумеется. Может, еще и деньжат слупим.
- Ты оптимист, друг мой, - покачал головою Дмитрий Константинович. - Боюсь только, что они сами давно всё знают.
Первыми взобрались солдаты (или матросы?) - пара ухватистых ребят с автоматами. Заняли позиции по обе стороны трапа, взяв на прицел все выходы. Еще один, едва поднявшись, нырнул в рубку, к системам управления, а потом... потом на палубу неторопливо шагнул офицер. Лет сорока, с "пиночетовскими" усами и внимательным взглядом.
- Лейтенант-коммандер Чанг Пай, - вскинул небрежно руку к козырьку пятнистого кепи. - Предъявите, пожалуйста, документы.
Последняя фраза была адресована капитану и только ему. "Морской волк", изменив своей вальяжности, кинулся в рубку, прибежал назад с бумагами, а Чанг Пай всё стоял и глядел. Богдан глядел тоже - рассматривал человека, который месяц назад был армейским прапорщиком, а теперь сделался офицером, перескочив одномоментно несколько званий. Человека, который не мог его, Богуславского не узнать, но почему-то игнорировал начисто.
- Предметы, запрещенные к вывозу, на судне имеются?
- Нет, стало быть, - капитан нахмурился, ожидая начала досмотра, но лейтенант-коммандер лишь кивнул:
- Нет, так нет. А вы, господа, куда направляетесь?
Вот теперь вопрос адресован был Богдану с Сухановым, хотя интереса в голосе так и не проклюнулось.
"Маскируется, сучара! Расслабить хочет, врасплох застать!"
- Мы туристы, господин... э-э, лейтенант, хотим взглянуть на море, порыбачить. Вам нужны наши документы?
- Ну, зачем же? - тонкие губы Чанг Пая медленно растянулись в улыбке. - Джентльменам нужно верить на слово. Бьен куиши, господа.
Козырнул, полез по трапу вниз, медленно и явно без привычки к этому делу. Следом с обезьяньей ловкостью ссыпалась в шлюпку матросня.
- Расскажу кому - не поверят, - сказал капитан шепотом. -Чтобы погранцы, да не стали осматривать судно!..
- Он такой же пограничник, как мы с вами, - усмехнулся Богдан, провожая взглядом уходящую шлюпку. - Знаю я ведомства, в которых могут выдать любую форму, хоть генеральскую. А что он сказал, кстати?
- Пожелал счастливого пути, - раздался за спиной укоризненный голос Суханова. - Ты за такой срок не выучил даже два простых слова!?
- Я много чего не выучил, Дмитрий Константиныч. И много чего, оказывается, в жизни не понимаю...