Так, значит, «Велрод Мк.25»… Ну-ка, ну-ка… Баллон с водой, батарея, магазин с пулями — старая, как само время, кинетическая схема, только теперь вместо пороха используется превращаемая в плазму вода. Немного сложновата конструкция, но зато легче регулировать мощность выстрела, чтобы можно было действовать в условиях боя на корабле. Нет, на абордажи уже, конечно, никто не ходит, но всякое случается…
Стоп.
А ведь здесь есть проблема. Существенная проблема.
Ведь все оружие Имперской армии заточено исключительно под ДНК и опознавательные сигналы солдат, числящихся в рядах войск, и в чужих руках работать просто не будут.
Проклятье!..
Со злости я нажал сенсор на рукояти автомата, и тот неожиданно для меня с грохотом выплюнул в ближайший пластиковый контейнер пяток свинцовых пулек, разнесших его на клочки.
Занятно… Так, значит, кронпринцы тоже числятся в рядах армии, даже если и не находятся на службе? Интересно…
— Эй! Очнись, — похлопал я солдата по щекам спустя минут пятнадцать, уже переодевшись в его форму. Которая оказалась мне слегка мала… Но это уже несущественно.
На меня уставился мутный взгляд еще совсем молодого парня.
— Пришел в себя? Быстро отвечай, где мы находимся.
В глазах солдата мелькнуло что-то странное.
— Дерьмо… Да ведь ты же образец…
Чертыхнувшись, я потянулся было захлопнуть забрало… Но потом решил, что это уже бесполезно.
— Я не спрашивал тебя, кто я. Я спросил тебя, где мы находимся.
Пленник молчал.
— Не вынуждай меня переходить к крайним мерам, — достал из чехла нож и выразительно покачал им перед лицом солдата.
Грубо работаю, ой грубо. Не такому меня учили ведь когда-то в рамках «того, что необходимо знать правителю Империи на всякий случай». Людей в первую очередь необходимо ломать психологически…
Да какая, к чертовой матери, тут психология! Экстренное «потрошение» в полевых условиях, разве что… А меня такому не учили. Меня учили давить на собеседников интеллектом, вынуждая их делать то, что мне нужно…
Впрочем, никогда не поздно научиться чему-нибудь новому и необходимому, верно?
— Ну, раз не хочешь по-хорошему, будет тебе по-плохому… — пробормотал я, вцепляясь в короткие волосы солдата и запрокидывая ему голову. — Господь дал нам всем по два глаза… Один, видимо, в качестве запасного.
Пленник задергался, но крепко связанный по рукам и ногам, ничего существеннее подергиваний он сделать не мог.
— Не вертись, раз уж решил играть в героя, — ворчливо произнес я. — Я вообще-то хочу только вырезать тебе один глаз, а не ковыряться в мозгах клинком…
Нажал активирующую клавишу, нож тоненько завибрировал, и я начал потихоньку примериваться для нескольких аккуратных разрезов…
— Это госпитальный спейсер Его Величества «Асклепий»! — выпалил в последний момент солдат.
— Неплохо. — Нож замер в паре сантиметров от глаза пленника. — Но мало. Больше информации, виллан, больше. Где именно мы находимся, откуда и куда идем, что перевозим… Ну и так далее.
— Я всего лишь простой солдат, милорд, почти ничего не знаю… — завел вполне ожидаемую песню пленник.
— Значит, ты вообще бесполезен, — резюмировал я и сделал вид, что собираюсь перерезать ему горло.
— Стойте, стойте! Подождите! Я все скажу, милорд!
— А чем ты мне можешь быть полезен, виллан, если ничего не знаешь? — презрительно протянул я, втайне испытывая удовлетворение от собственной тактики, оказавшейся достаточно результативной.
— Я-а-а… Я скажу…
— Ну, так говори, а не мямли! А то я с каждой секундой начинаю разочаровываться в собственной милосердности…
— Мы идем с исследовательской станции на Леруике-3 в…
— Не части, — поморщился я. — Давай по порядку, вдумчиво, обстоятельно… Что за Леруик-3? Где это, что это?
Никогда не знаешь, какая мелочь может понадобиться в будущем…
— Сектор 115-43-9, небольшая ледяная планета. Там есть небольшая исследовательская база Империи…
— Что исследует?
— Не могу знать, милорд.
— А если подумать? — Я повертел между пальцами один из запасенных скальпелей.
— Я правда не знаю, милорд! — взмолился солдат. — Я не сходил с борта «Асклепия», честно!
— Хорошо… Где мы сейчас?
— Открытый космос. Где-то около Минас-Жераиса вроде бы…
— Содержательно, черт возьми.
Сначала 115-й сектор, потом владения Конфедерации…
— Милорд, я же не пилот и не астронавигатор — многого не знаю!
— Так… А куда мы направляемся?
— Доминион Дальний Восток.
— Что? — Мне показалось, что я ослышался. — Какой-какой доминион?
— Дальний Восток, — недоуменно ответил солдат.
Ничего себе… У нас уже новые доминионы успели появиться, а я даже и не в курсе событий… Это ж сколько я в беспамятстве провалялся-то? Проклятье!..
— Ладно, неважно. Каков конечный пункт?
— Врангель.
А вот это уже почти вывело меня из себя.
— Что ты мелешь, виллан? Врангель — это же владение Русской Империи!
— Милорд, так ведь уже пятнадцать лет прошло, как мы русских завоевали… — недоуменно произнес «томми».
Ничего не понимаю.
— Пятнадцать лет? — переспросил я. — Ты сказал — пятнадцать лет?
— Так точно, милорд. Пятнадцать лет назад Его Величество присоединил пространство бывшей Русской Империи, основав на ее территории двенадцать доминионов…
И вот тут я натуральным образом схватился за голову.
Пятнадцать лет… Пятнадцать лет!..
Так, спокойно, Алекс. Сохраняй спокойствие, Алекс…
— Ну-ка, быстро отвечай, на сколько лет я выгляжу?
— Л-лет на восемнадцать-двадцать, м-милорд… — слегка отпрянув от меня, выдавил пленник, явно не понимая, что за бред я несу.
Что за чушь? Мне было двадцать лет на тот момент, где я себя еще отчетливо помню, а теперь мне, значит, опять двадцать лет? Хотя должно быть уже около тридцати пяти.
Стоп.
Но ведь есть же еще и такая штука, как криосон… Меня погружали в анабиоз? Наверное… Да, точно! Я наверняка просто проспал все это время!..
Ну, тогда нужно выяснить еще одно…
— Год сейчас хоть какой?
— 3315-й.
А я родился в 3176-м!!! Черт, черт, черт! Прошло совсем не пятнадцать лет!!!
Или нет?
Память-то у меня сейчас так и зияет пробелами… Может быть, я просто ошибся? Да, наверное, я просто ошибся. Наверное, я родился все-таки не в 176-м, а в 276-м… Да, точно, точно…
Или нет? Да и к дьяволу!..
Возвращаемся к более насущным проблемам, Алекс…
— Так. Ты назвал меня образцом. Что это означает?
— Не могу знать, ми…
— Не ври мне, виллан… — угрожающе произнес я, чувствуя, что едва-едва сдерживаюсь.
— Святая правда, милорд! Просто нам сказали, что на корабле есть какие-то… какие-то образцы.
— Какие? — продолжал я выпытывать информацию из пленника.
— Люди вроде бы… — неуверенно ответил солдат. — Какая-то программа подготовки солдат вроде бы…
— Как ты так быстро вычислил во мне образца, если ни разу до этого их не видел?
— По глазам… — промямлил парень.
— Не понял. — Мой голос моментально заледенел. — Шутки решил со мной шутить, виллан?
— Так нас же предупреждали, что у кого глаза, как у… у в-вас, м-милорд, — это все образцы…
— Что не так с моими глазами? — насторожился я.
— Они у вас фиолетовые, — шепотом поведал мне солдат.
— А может, розовые в полосочку?
— Да вы сами посмотрите, милорд!..
А зеркало ты мне тоже дашь, умник? Хорошо, сам найду. Так… Так… Забрало шлема? Нет, оно черное — там ничего не разглядишь… Вибронож? Тоже нет — у него лезвие покрыто антибликующим напылением…
О!
Снял форменный ремень с массивной металлопластиковой пряжкой. Она и так почти зеркальная, так как относится не к полевой, а к строевой форме, а ведь еще и каждый уважающий себя «томми» обычно надраивает ее до полного блеска и слегка выгибает наружу… Посмотрел сам на себя… и вздрогнул.
И правда… фиолетовые…
Радужка глаз действительно сменила свой цвет с родного изумрудно-зеленого на совершенно невозможный и невероятный фиолетово-лиловый цвет.
Да что же это такое творится-то?! Чертовщина какая-то, дьявол ее побери…
Задал еще несколько вопросов, кое-какие вопросы задал по второму и даже по третьему кругу, пытаясь поймать пленника на лжи. Но не вышло. Похоже, что он действительно знает до безобразия мало и не врет… Жаль, жаль…
— …«Асклепий» — корабль большой? — поинтересовался я.
— Второго класса, — с легкой гордостью ответил пленный. — Переоборудован из среднего десантного спейсера типа «Истборн»…
Странно, но мне это ни о чем не говорит…
Хотя нет, как раз-таки совсем не странно. Я прошлое-то свое почти не помню, а что уж тут говорить об оружии или спейсерах…
— Ангар есть?
— Есть.
— Большой?
— На шесть десантных челноков в стандарте… Сейчас он, правда, пустует — там от силы пара истребителей…
Ну, челноки мне без надобности, а вот истребители — это перспективно… Как только определюсь с текущим местоположением спейсера, нужно будет захватывать флаер и уходить отсюда…
— Как до него добраться?
Выслушал несколько сбивчивый и слегка путаный рассказ, как добраться до ангара… Встал, опустил забрало шлема, повесил автомат на плечо и пошел к выходу.
— М-милорд… А… а как же я? — робко поинтересовался солдат.
— Живой? — бросил я, не останавливаясь, через плечо. — Вот и радуйся, что живой. Захочешь — выберешься.
* * *
Как ни удивительно для военного корабля, но до ангара я добрался почти безо всяких приключений. Точнее, безо всяких препон. Их мне просто-напросто никто не чинил, учитывая, что «подобных» мне бойцов корабельной пехоты я на своем пути повстречал от силы полдюжины, и всем им было явно не до проверки моей подозрительной личности. «Томми» или стояли на постах, или куда-то пылили по своим «томминым» делам. Маскировался я как раз под последних, идя уверенно и не таясь, только лишь наглухо закрыв бронезабрало, а то мои глаза наверняка бы вызвали, гм, не слишком здоровое оживление на этом доблестном спейсере Его Величества…
Гораздо больше на пути мне встретилось различного полугражданского народа, совершенно невоинственной наружности. Наверное, раз уж корабль госпитальный, это были врачи или ученые… Скорее даже последнее, учитывая, какого рода исследования тут скорее всего проводились…
Чертовы мясники… Опыты на людях, да? Точнее даже — опыты на МНЕ? Ну, ничего, я с вами со всеми еще разберусь… Точнее, и с вами тоже.
Кстати, вряд ли я тут был единственным образцом… Наверное, где-то в глубине корабля есть и какие-то другие подопытные с фиолетовой радужкой?
Ну, может быть, и есть. Вот только у меня сейчас нет ни возможности, ни желания интересоваться их участью, а тем паче вызволять их. Мне сейчас бы свою шкуру спасти, а не то чтобы кого-то еще.
Так, а вот сейчас передо мной должна появиться большая двустворчатая дверь, за которой, если тот солдат не соврал, должен быть уже и ангар с флаерами… Всякое может случиться, так что лучше провести рекогносцировку прямо сейчас, а то вдруг…
Черт. Двое «томми» дежурят на входе. Пройти мимо с уверенным видом? А если не пропустят? Все-таки не последний по важности объект на корабле… Н-да. Наверное, лучше будет пока что развернуться и где-нибудь отсидеться, для верности придумав себе легальное прикрытие для проникновения…
Я развернулся кругом… И почти натолкнулся на какого-то офицерика в чине энсина.
— Смотри, куда идешь, виллан, — процедил тот сквозь зубы.
— Виноват, сэр! — бодро рявкнул я, вытягиваясь по струнке, хотя внутри все так и закипело.
Эта плесень назвала простолюдином меня? МЕНЯ?! Что за мерзкое корыто и что за свиньи его населяют… Дайте мне ядерный или лучше АМ-заряд, и я превращу этот спейсер в еще одну звезду!
Я уже было отошел на пару шагов, но тут меня остановил резкий окрик давешнего энсина:
— Рядовой, стойте!
Встал, по-уставному повернулся лицом к офицеру.
— Вы же, кажется, направлялись в ангар? — занудным тоном начал энсин. Выглядел он, кстати, достаточно мерзко. Мелкий, тощий, с бледным сероватым лицом и бегающими глазками…
Крыса, короче.
— Никак нет, сэр!
— А мне кажется, что направлялись…
— Осмелюсь возразить, сэр, но никак нет!
— И почему ты стоишь перед офицером, не подняв забрала? — брюзгливо произнес «крыса». — Немедленно поднять забрало, рядовой!
Я чуть поудобнее сдвинул висящий на боку автомат и начал понемногу тянуться к рукояти виброножа, одним глазом следя за парой насторожившихся «томми».
— Извините, сэр, но мне нужно идти… — с расстановкой произнес я, слегка сдвигаясь влево, чтобы энсин оказался бы на предполагаемой линии огня между мной и солдатами. — Я должен явиться к лейтенанту Брауну…
— Ах ты, недоносок!.. — ощерился офицер и рванул из кобуры рукоять пистолета.
Провал, Алекс. Полный провал.
Эх…
Рывком вынимаю вибронож и бью по удерживающей пистолет руке энсина. На его серый мундир выплескивается кровь из полуотсеченной кисти, «крыса» верещит от боли. Удар под правое колено, заход со спины, шею в замок, и вот окровавленное лезвие упирается в шею хрипящего офицера, прокалывая кожу.
Двое «томми», стоящих у двери в ангар, моментально вскидывают «велроды» и берут меня на прицел.
Ну-ну.
— Автоматы на пол, живо, — резко приказываю я. — Или этой крысе конец.
Чуть-чуть надавливаю на рукоять ножа, и по шее энсина начинает стекать струйка крови. Хрипение тут же превращается в сиплое поскуливание. Для большей убедительности чуть больше высовываю из-под правой подмышки офицера тупорылое дуло «велрода».
— И вам вообще-то тоже.
Солдаты резво побросали автоматы на пол.
— Руки вверх. Теперь отошли к той стене… Нет, ты стой! Открой дверь сначала. А теперь иди туда же, быстро!
Начал неторопливо двигаться боком к двери, держа парочку «томми» на прицеле и таща перед собой «крыса» в виде живого щита и заложника. Немного подумал и решил, что оставлять в тылу двух потенциальных противников неразумно…
Но с другой стороны, убивать простых солдат не очень хочется, а стрельба может привлечь лишнее внимание… Так уж и быть — пусть так и остаются стоять.
— Стоять и не двигаться без особого разрешения, — приказал я, мимоходом отмечая в собственном голосе уже становящиеся знакомыми металлически-шипящие интонации.
Взгляды «томми» моментально потеряли всякую осмысленность, и они синхронно вытянулись по стойке «смирно».
Хм, а вот это уже занятно, ОЧЕНЬ занятно…
Теперь бы еще понять, как это вызывать сознательно, а не спонтанно.
Все еще не сводя глаз и дула автомата с пары солдат, я с энсином на буксире вошел в ангар…
И в тот же миг на меня сзади обрушился сильный удар в основание шеи. Только каким-то чудом мне удалось остаться в сознании, но заложника и автомат я не выпустил.
Впрочем, это было временно.
Кто-то буквально отодрал скулящего энсина от меня и со всей силы ударил под дых, да так, что я согнулся пополам. Затем с моего плеча оперативно сдернули ремень автомата, вытащили пистолет из кобуры, а все еще сжимающие рукоять виброножа пальцы оказались придавлены штурмовым ботинком.
Я тихонько зашипел от боли и попытался выпрямиться, но самостоятельно мне этого сделать не дали. Пара человек вздернули меня вверх, заломили назад руки и запрокинули голову.
— Вы только посмотрите, какой проворный экземпляр нам попался… Интересно, кстати, что это вообще за экземпляр.
Вокруг столпилось никак не меньше десятка солдат с автоматами наперевес, а прямо передо мной в нарочито-небрежной позе стоял высокий офицер лет тридцати с майорскими нашивками. Вот только меня его расслабленность не обманула — это явно был какой-то очень серьезный парень, которого не сразу и не вдруг можно подловить. Да и лицо у него тоже серьезное — тонкое такое, холеное и насквозь аристократичное. За ним так и виднелись многие поколения, служившие Империи, над которой никогда не заходит Солнце.
— Сэр, это тварь… — прохрипел откуда-то снизу позабытый всеми «крыса».