Наряды действительно впечатляли. Впечатляли своей нарочитой несдержанностью, позволявшей существу, решившемуся обрядиться в такое, оголять больше, чем считалось приличным. Впрочем, Алияс уже понял, что определение умеренности в его понимании и понимании драконов значительно расходятся. Впечатляли излишней отделкой самоцветами и драгоценными камнями, делая Алияса, скорее, похожим на статую в сокровищнице, нежели живым существом. Впечатляли и ценами.
Когда Янгус поделился, сколько стоит туника, струившаяся вдоль тонкого стана, бедный эльф чуть не лишился чувств.
— Не переживай, брат дал добро на покупку всего, что ты пожелаешь — доверительно сообщил дракон, сидя рядом со светлым на уютном низком диванчике.
Драко отпаивали того теплым напитком, решив, что клиенту поплохело от усталости. Признаться, младшего супруга немного задело то, что муж предпочел разговаривать с братом, а не с ним.
— С Шайсом я еще поговорю, — эльф не удержал язвительного замечания.
К удивлению, Янгус оказался достаточно проницательным для своих лет.
— Если ты злишься, что тебя поручили мне, то не стоит. Шайс действительно очень занят, и ближе семьи у него никого нет, поэтому он доверил тебя мне и Осане, пригрозив, что счистит чешую с нас обоих, если с тебя хоть волосок упадет.
— Мог хотя бы доверить мне выбор одежды, — не желал униматься Алияс, теребя подол ненавистной бархатной отделки.
— Но ведь ты не знаешь, куда идти и что делать. К тому же Шайс предупредил, что, возможно, узнав цену, ты откажешься покупать вещи…
Не удержавшись, Алияс фыркнул — муж успел очень хорошо разобраться в его характере. И что ему остается? Уступить? Так просто?
— Янгус, а тот портной, что сшил мой наряд, — кивнул он в сторону аккуратно развешенных на плечиках мехов. — Я могу снова воспользоваться его услугами?
— Конечно. Хару прекрасно шьет, я и сам не раз прибегал к его услугам.
— А что по поводу стоимости? — Транжирой и мотом Алияс никогда не был и не желал приобретать дурных привычек.
— Гораздо ниже.
— Отлично.
— Но придется записаться в очередь в Мастерских и немного подождать, — менее воодушевленно продолжил дракон.
— И как долго?
— Не знаю… впрочем, попробуем. Должен же быть хоть какой-то толк от нынешнего положения брата.
— Ты о чем?
— Сам все поймешь. Только умоляю, выбери хоть что-нибудь здесь и поспешим, иначе сильно опоздаем на выставку.
Скрепя сердце, Алияс все же забрал одно из местных произведений с собой. Высокий золотой корсет, отороченный мехом, скорее всего, может поправить умелая рука портного…
Поплутав по бульварам и переулкам, Янгус снова нырнул в подземелья, обещая, что так они смогут существенно сократить расстояние. И действительно, скоро они вынырнули под сводами другой необъятной пещеры.
Деверь объяснил, что здесь располагались Мастерские, обслуживающие всевозможные нужды драконов, и административные здания, в одном из которых работала Осана. Как оказалось, она являлась Вестником — драконом, в обязанности которого вменялось следить за осведомлённостью Нагорья, составляя статьи о новостях в Нижнем Городе.
По сравнению с шиком Верхнего Города, Мастерские, как про себя прозвал пещеру Алияс, отличались большей сдержанностью и умеренностью. Однако укорить творцов в безразличии вряд ли было бы уместным. Тона стен зданий и тротуары раскрашивала более спокойная палитра, впрочем, не лишенная изысков и утонченности. На многих зданиях красовались выбитые в камне вывески: Мастерская посуды и столовых приборов, мебели, кухонной утвари, письменных принадлежностей, осветительных конструкций и многого-многого другого.
Хотелось узнать о новом месте побольше, но Алияс решил не отвлекать Янгуса новыми вопросами, видя как размашистый шаг молодого дракона меряет мостовую.
— Пришли, — бросил он, и не дав светлому рассмотреть здание внимательней, повел его внутрь.
С ними вежливо поздоровались и отвели к одному из столиков, за которой восседал скромно одетый по здешним меркам драко. Стоило им приблизиться, как перед столиком возникла пара удобных кресел.
— Чем я могу вам помочь, господин Янгус? — услужливо осведомился паренек. Похоже, черного дракона здесь хорошо знали.
— Мы бы хотели записаться, — отозвался Янгус, закидывая ногу на ногу.
От внимания Алияса не ускользнуло, что по сравнению с другими драконами, младший брат мужа относился к собственному туалету с более придирчивым вниманием. Сапог, имеющий тонкий нос, блестел начищенным металлическим острием, пока нога покачивалась с нескрываемым безразличием.
— Конечно, господин. Вас устроит любой мастер или вы интересуетесь кем-то конкретным?
— Да, нам нужен Хару Трист. Когда ближайший свободный день?
Драко поджал губу.
— Может, я смогу посоветовать вам другого мастера?
— А в чем дело? — ледяным тоном осведомился Янгус, заставив Алияса перевести удивленный взгляд на кроткого дракона коим младший являлся еще минуту назад. Теперь же на его месте восседал надменный змей, сверлящий недовольным взглядом ни в чем не повинное существо.
— Видите ли, мастер Хару не очень хорошо себя чувствует и взял два дня отгула. Список ожидающих его уже растянулся более чем на месяц вперед и потому…
Драко откровенно нервничал. Алияс почувствовал, как с каждым новым словом помощника вокруг них сгущается воздух.
— То есть, вы предлагаете младшему супругу апинана ида Шайса ожидать месяц? Я вас правильно понял?
От тона черного дракона по коже поползли мурашки. Алияс бы непременно выручил бедного драко, если бы сам не пребывал в растерянности от такой метаморфозы. От вежливого обращения, не принятого в отношении драко, руки помощника затряслись.
— Но что я могу сделать? — жалобно протянул он.
— Сдвинешь список на три дня.
— Но это невозможно! — почти скулил бедняга, взмокшие от пота волосы липли к лицу.
— Уведомишь остальных о том, что портному все еще нездоровится. Все подождут.
— Но, господин, — чуть не плача, взмолился драко, сжимая руки на груди.
— У вас все в порядке? — возник рядом другой драко, метая взглядом молнии в подчиненного.
— Пока не уверен, — сквозь зубы выплюнул Янгус и, сложив руки на груди, отвернулся. Алияс готов был провалиться сквозь землю вместе с креслом. Возмутительное поведение!
— Мы оставим вас на минуту, — вежливо склонился старший драко и увел подчиненного за собой.
— По-моему ты перегибаешь палку — одернул деверя Алияс, в душе которого разрасталась липкая неприязнь и жгучее негодование.
Лицо Янгуса, каким-то загадочным почти неуловимым образом поплыло и перед ним сидел все тот же располагающий к себе молодой дракон.
— Прости, — искренне отозвался он, вводя Алияса в смятение. — Стоило тебя предупредить о том, что я собираюсь немного сжульничать.
— Не уверен, что мой наряд стоит такого представления.
— Ты прав, не стоит. Просто эти ящерицы снова истощили Хару и я решил, что, вытянув у Мастерской еще три дня, смогу дать ему еще немного отдыха. С твоими нарядами он управится за день, а в оставшееся время сможет еще отдохнуть.
— Вы с ним… друзья? — Алияс понял благородный порыв со стороны Янгуса, хотя не знал, чем он вызван.
— Нет, просто он отличный портной. Шил для меня много раз, — еле слышно ответил Янгус, видя краем глаза, как возвращаются драко. — Он заслуживает хорошего отношения.
С их приходом объяснения закончились.
— Прошу прощения, господин Янгус. Ваша очередь наступит через два дня.
— Прекрасно, — без особого энтузиазма отозвался дракон и неспешно поднялся.
— Если позволите, — приторно улыбаясь, семенил вокруг управляющий, — я бы очень-очень просил оставить эту уступку в секрете. Сами понимаете, Мастерской не нужны проблемы.
— Само собой, — бросил Янгус через плечо, словно оскорбленный таким очевидным напоминанием держать язык за зубами. Алиясу оставалось лишь подыграть и покинуть Мастерскую вслед за драконом.
========== Глава 19 Чужие души ==========
Следуя за Янгусом, Алияс все не мог отойти от разыгранного драконом спектакля. Интересно, как часто он прибегал к подобным мерам, и меняло ли это что-нибудь в его отношении к новому родственнику? Так и не сумев прийти к однозначному ответу, светлый с немым вздохом отложил этот вопрос на дальнюю полку, где уже собралась изрядная стопка, решив, что все же не станет излишне доверять дракону, пока не узнает его лучше.
— Уймись, — шикнул эльф на разыгравшийся ветерок, когда в свете магических сфер они снова пробирались по толстым кишкам переходов.
— Ты что-то сказал?
— Спросил, нам ещё долго идти?
— Нет, — покачал головой Янгус.
Они вернулись в Верхний город. По ощущениям день близился ко второму зениту, а значит, через пару часов начнет смеркаться.
В поле зрения, тем временем, появилось приземистое, вытянутое в обе стороны здание с излишне аляпистым барельефом. Искрясь мягким золотистым светом изнутри, оно притягивало внимание. Широкие, во всю стену, проемы не прятались за стеклами и потому, проходя мимо, Алияс позволил себе немного полюбопытствовать.
Разношерстная драконья публика сбилась в небольшие группы и увлеченно что-то обсуждала. Ушей достигал громкий заразительный смех, разливавшийся внутри помещения. Повсюду семенили драко. Строго одетые, они разносили гостям напитки и закуски.
— Мы пришли, — замедлился Янгус и, не давая Алиясу времени, повел внутрь.
Пышное здание оказалось галереей, где проходила выставка одного из друзей Янгуса.
Не успевший опомниться и осмотреться, Алияс уже кланялся представленному ему дракону. Янгус тоже не остался без внимания — его обступили, стоило им переступить порог. Обмениваясь все новыми приветствиями и любезностями, они продвигались глубже в зал, пока предметы, послужившие поводом для встречи, наконец не стали доступны зрению.
Картин было не много, около десяти, но каждая из них заслуживала того, чтобы эльф познакомился с образом, воплощенным на холсте, поближе. Хотя бы для того, чтобы иметь представление, что являло собой творчество дракона.
На ближайшей к нему картине было изображено древо; огромное, с развесистыми крючьями тяжелых ветвей, словно древний дуб, оно занимало центральное место. И едва ли стоило удивляться, что вместно привычных коричневых и зеленых красок, которые можно было бы ожидать от живописца, изображавшего природу, повсюду разливалось золото.
До настоящего момента Алияс и вообразить не мог, что отчасти обыденный и хорошо известный металл обладает таким количеством оттенков.
Могучие корневища древа темнели бурыми вкраплениями руды, просочившейся в жилу, ствол горел алым отсветом, словно впитав багряные краски осени, сучья и листва светлели цитрусовой свежестью, а вместо плодов с массивных ветвей свисали продолговатые эфирные сферы.
Сделав шаг ближе, Алияс рассмотрел, чем на самом деле являлись «плоды». Те оказались яйцами, внутри которых теплилось нечто, напоминающее живое существо. Оно было крошечным, но, несмотря на это, имело конечности и округлость головы, и, конечно, длинный, толщиной с ногу хвост, заворачивающийся до самого уха.
— Нравится?
Алияс вздрогнул. Созерцая необычное полотно он не заметил, как рядом возникла компания. В шаге от него, с бокалом в руке, застыл рыжеватый дракон
— Здравствуйте, Лорин.Да, это довольно… занимательно.
Дракон раскатисто хмыкнул:
— Занимательно — какое скучное определение.
— Увы, не имею возможности похвастаться богатым опытом и не смею притязать на более точное, — попытался оправдаться Алияс.
Если он ещё не до конца определился в своем отношении к членам семьи, то, по крайней мере, они вызывали у него больше надежд, нежели рыжий ящер, вперившийся в картину, а затем разом осушивший бокал.
— Все только и озабочены мелкими змеенышами, словно свет на них сошелся клином, — сквозь зубы прорычал дракон, будучи явно не в самом прекрасном расположении духа.
Алияс не знал, что на это ответить и благоразумно предпочел промолчать.
— Извини, что оставил тебя одного, — поспешил объявиться Янгус.
— Ничего.
— Он взрослый мальчик и ему не нужна нянька, — бросил замечание Лорин.
— Ты можешь сам выяснить это при встрече с Шайсом, — сдержанно ощетинился младший дракон.
— Непременно, — отозвался рыжий и подхватил новый бокал у проходящего мимо паренька. — И заодно спрошу, присмотрел ли ты себе невесту.
— В любом случае, тебя это не касается.
Казалось, еще немного, и драконы могли сцепиться между собой. Янгус совсем не выглядел кроткой нозару, не знающей, как за себя постоять.
— Оставь, — положил эльф руку на плечо младшего дракона. — Хочу посмотреть другие работы.
Окинув рыжего раздраженным взглядом, Янгус позволил себя увести.
Алияс попытался выкинуть неприятное происшествие из головы. Судить о причинах чужого плохого настроения у эльфа не было никакого желания, а вот другие работы автора, с которым его не преминули познакомить немногим позже, представляли крайне занимательное зрелище.
На другом полотне он наблюдал юных драконов, неизвестно как оказавшихся в Безмолвных землях. Подростки замерли в человеческой форме и, отвернувшись друг от друга, соприкасались спинами, пока огненный шар поднимался над их головами.
Куда бы не обратил взор Алияс, его окружали лики малышей, подростков, юношей. Должно быть, эта тема действительно волновала автора, заставляя раз за разом возвращаться к проблеме своего вида. Лорин успел неуважительно отозваться о потомстве. Нет, Светлого совсем не задел тон и слова — дракон был раздосадован и хотел сорваться на первом встречном, но даже он говорил о детях…
***
Неторопливо шагая в направлении дома, Алияс раздумывал над тем, что успел узнать.
— Янгус, как ты думаешь, почему у вас так редко рождаются дети?
Идущий впереди дракон шумно вздохнул:
— Ох, Алияс, сколько драконов, столько и мнений. Я так часто разговаривал об этом, что уже не знаю, чья точка зрения мне ближе. И все же, если ты спрашиваешь моего скромного разумения, то детей нет, потому что нет пар. Встретить истинного — необычайная редкость, и вы с Шайсом действительно счастливчики.
— Но ведь мы с ним, в любом случае, мужчины… — с сомнением отозвался светлый эльф.
Мнение Янгуса выглядело наивным и неправдоподобным.
— Как и оборотни, например. За них обо всем подумала природа, — легко парировал черный. — Мне кажется, что тот, кто решил наделить нас вечной жизнью, не мог быть настолько узколоб и недальновиден, чтобы погубить собственное творение таким упущением как одинаковый пол. Зачем наделять существо парой, если они не могут продолжить жизни друг друга, создав новую? Почему тогда парами не становятся только разнополые существа?