— А что он говорил? — стараясь выглядеть как можно бесстрастней, спросил Алияс.
— Ты уверен, что я могу произнести это при всех? — чуть сузив глаза, коварно спросила незнакомка, на миг заставив Алияса ощутить себя мышкой.
Его щеки немного согрелись, а сердце предостерегающе кольнуло. Светлый эльф не мог поверить, что Шайс позволил себе поделиться чем-нибудь сокровенным, касающимся только их двоих, но именно на это намекала ящерица.
— Уверен, — решительно ответил он.
— Он говорил, что ты очень нежный и приятный мальчик. Говорил, что от тебя чудесно пахнет, и что когда вы наедине…
— Хватит! — залился краской Алияс, чувствуя, как обида сдавливает грудь.
— Мой брат такой болтун, — словно случайно проронила девушка и повернулась. — Иди за мной.
«Сестра», — облегчение нахлынуло так же внезапно, как и боль от мысли, что любимый мог предать. С трудом переставляя ноги, Алияс поспешил за Осаной, оставляя «услужливых» провожатых за спиной.
Мысли в голове крутились сумбурным потоком, когда перед небольшой процессией растворились тяжелые кованые двери черного металла, пропуская в просторное помещение.
Он без труда оценил высокие своды овальной залы, благодаря новому кругу магических светильников в виде массивных свечей на подставках, крепящихся к изогнувшейся натянутым луком стене. Горящая линия красноватых огоньков прерывалась в шести местах – там, где находились двери поменьше, но уже не тяжелой ковки – Алияс разглядел золотой блеск изящных линий и соцветий, отделанных мелкими искрящимися камушками.
Здесь процессия начала распадаться. Двое драконов, коим вверил Алияса муж остановились посередине и без дальнейших приглашений заняли широкий топчан. Он был ниже, нежели те, которые доводилось видеть Алиясу. Широкие округлые лавки-сидения едва ли доходили ему до колена. Из центра вырастал небольшой круглый столик, поднимавшийся над сидениями всего на пару ладоней.
Один из драко, отставший от хозяйки, уже нес гостям вместительный кувшин. Другие, появившиеся из ниоткуда, торопились позади с подносами, уставленными угощениями.
Судя по тому, как вальяжно разлеглись драконы на цветастых, расшитых канителью подушках, они чувствовали себя, как дома.
— Не отставай, — напомнила о себе Осана, и Алияс сосредоточил взгляд на впереди идущей девушке. Та как раз замерла напротив покрытых позолотой дверей, дожидаясь, пока двое маленьких прислужников распахнут узкие створки.
Стоило проходу приоткрыться, девушка подняла правую руку и щелчком пальцев зажгла яркий огонек. Вспыхнувший на руке дракончик лизнул руку хозяйки и доверительно ткнулся мордой, позволяя Осане нести себя перед собой и освещать дорогу.
Драко за ними не последовали, а уже через несколько секунд за спиной Алияса, протяжно скрипнув, захлопнулись двери.
Перезвон тонких браслетов на лодыжках Осаны мерно раздавался в тишине.
Алияс не имел ни малейшего понятия, куда они направлялись и зачем. Разве они не должны были спешить в пещеру Древних? Еще меньше уверенности он испытывал от того, что знакомство с сестрой Шайса получилось скомканным и странным. Вдруг он успел обидеть гордую драконицу и теперь не сможет наладить с новой семьей хорошие отношения, на что он очень надеялся.
— Мы пришли, — разбил тишину мелодичный голос.
Дракончик на ладони девушки фыркнул, крякнул и соскользнул вниз, вытягиваясь и разрастаясь шустрым всполохом. Вот он стал похож на неуклюжего удава с четырьмя короткими толстыми лапами. Еще мгновенье, и он увеличился вдвое, метнувшись вперед.
Перед глазами эльфа вспыхнули золотистые всполохи, превращающиеся в ослепительную зарницу по мере того, как тело магического существа вытягивалось полукругом, укладывясь на насыпанные горками монеты.
— Нравится? — спросила Осана, видя восторженное лицо эльфа — вряд ли тому хоть единожды доводилось бывать в сокровищнице дракона.
Алияс кивнул. Так много золота он не видел никогда! В какой только форме не представал желанный металл! Помимо шершавых щетинок сваленных кучами золотых, тут были и сундучки с камнями, добавляющими в огненный блеск красные, зеленые, пурпурные звезды.
Среди россыпи жемчугов виднелись несколько статуй и бюстов. Речная русалка замерла на осколке камня, всматриваясь вдаль, а ее волосы струились вдоль соблазнительного тела, прикрывая девичьи округлости. По правую руку застыл настороженный фавн, подернув короткий хвостик и навострив уши.
Плоские зеркала золотых блюд ловили отблески, как и округлые животы кувшинов и чеканных ваз. Чаши, кесе, икорницы, рюмки и бокалы — какой только посуды не отыскивал любопытный взгляд светлого эльфа. «Мама пришла бы в восторг», — подумал Алияс.
— Извини, что не даю времени посмотреть подольше, но не переживай, думаю у Шайса, как у старшего среди нас, собрано не меньше интересных вещиц, хотя сомневаюсь, что сейчас его сокровищница бы нам помогла, — с некоторой долей гордости в голосе закончила Осана.
— Помогла в чем? — Алияс наконец оторвал взгляд от гор золота.
— Сейчас узнаешь, — подмигнула драконица. — Раздевайся.
Комментарий к Глава 4 Осана
Похожа на Осану
https://www.pinterest.com/pin/514184482435609069/
========== Глава 5 Преображение ==========
Алияс весьма смутился такому неожиданному приказу. В том, что это именно приказ, не просьба, эльф не сомневался из-за командного тона новой родственницы.
— Раздеваться? Зачем? — смущенно спросил он.
— Неужели ты собираешься предстать перед Древними в этом? — Осана презрительно ткнула пальцем с позолоченным коготком в домашнее платье эльфа. Платье действительно было чрезвычайно простым и давно не новым. Алияс сам об этом прекрасно знал и потому не стал спорить.
— Хорошо.
— Так-то лучше. Сейчас я приведу тебя в подобающий вид, но сначала мне нужно на тебя посмотреть.
Ее желтые глаза сверлили эльфа любопытным взглядом.
— Снимай, — торопила девушка, видя, что Алияс не двигается, словно пригвождённый к месту чрезмерным вниманием, — иначе опоздаем.
Бедному эльфу ничего не оставалось, как с глухим вздохом потянуть шнурок накидки, отданной ему мужем. В глубине пещер было гораздо теплее, но мурашки все равно выступили на прозрачной коже, стоило тунике упасть на пол. Он остался в одних лишь панталонах – тех, что когда-то так заинтересовали мужа в кабинете истории…
— Полностью! — не терпящем возражений тоном продолжала распоряжаться драконица, к счастью, решившая оставить необычный предмет туалета без колкого замечания, в отличие от брата.
Нижнее белье полетело прочь, Алиясу осталось скромно прикрывать нижнюю часть тела.
— Посмотрим, — с видом знатока продолжила она, медленно обходя эльфа по кругу, оглядывая то здесь, то там.
Единственным утешением служило то, что их никто не видел, и Алиясу приходилось делать это исключительно по важной причине, — так он успокаивал себя, надеясь, что это скоро закончится.
— Что ж, мелковат, но складен. Немного тщедушен, но это мы поправим, — бормотала девушка себе под нос. — Красивая кожа, высокие бедра, тонкая кость.
Нужно ли упоминать, что Алияс впервые почувствовал себя на месте домашнего скота, благодаря Осану уже за то, что она не просит показать зубы.
Еще через полчаса, в которые девушка носилась по сокровищнице, собирая различные украшения - цепочки, ремешки или браслеты, а потом старательно облачала в найденное смущенного эльфа, Алияс от неожиданности всплеснул руками.
— Но я не могу так появиться перед всеми!
На самом деле он хотел сказать, что не сможет даже переступить порог сокровищницы в подобном наряде!
— Почему это? — обиженно вздернула соболиную бровь Осана, оглядывая светлого с ног до головы.
— Потому что это слишком… слишком, — Алияс напряженно подбирал нужное слово, чтобы не оскорбить Осану и не выглядеть неблагодарным, — слишком открыто и Шайсу это может не понравиться.
Алияс не врал - его наряд мог похвастать не меньшей откровенностью, чем тот, что был на Осане, и муж вряд ли оценит, если он так открыто станет демонстрировать себя другим.
Босые ноги были украшены звенящими тончайшими цепочками на каждой щиколотке. Тунику сменило подобие золотого платья. Грудь была наглухо закрыта тончайшей кольчугой, державшейся на широких ободах. Шелестящая металлом юбка уходила в пол, два боковых разреза, доходившие до бедра, позволяли свободно двигаться, но демонстрировали слишком многое. Спина оставалась открытой, придерживая бока тонкой цепочкой ближе к талии, так, чтобы Огненный цветок находился на виду. Руки потяжелели от массивных браслетов и колец с темно-синими сапфирами и голубыми аквамаринами.
Пожалуй, единственное, что действительно восхитило Алияса, увидевшего в зеркале свое отражение, это высоко убранные волосы. Осане удалось поднять пепельный водопад высоко над затылком, позволяя локонам ниспадать на плечи волнистыми кончиками. Нить речного, неправильной формы жемчуга опоясывала пышный хвост широкой спиралью, добавляя пеплу изысканного перламутра.
Осана уперла руки в бока и громко расхохоталась. Эхо оглушило слух эльфа, ударившись о стены.
— Ты прав, и я бы многое отдала, чтобы увидеть лицо Шайса в тот момент, когда ты явишься в Круг такой потрясающий.
— Он разозлится. — Комплимент немного смутил.
— Он переживет, — отрезала Осана. — Так ходят почти все младшие супруги. Мы готовы, идем, — подтолкнула она его к выходу.
— Но…
— Алия-с-с, — прошипела девушка, так напомнив другого настырного ящера. — Доверься мне. Ты выглядишь умопомрачительно, а тебе сейчас как никогда нужна поддержка среди драконов.
— О чем Вы?
— Ты, — поправила она неуместное обращение. — Мы теперь семья, не забывай.
Теплая рука легла эльфу на плечо, согревая не только тело, но и душу, когда они покинули сокровищницу.
Осана меж тем продолжила:
— Я говорю, что все на свете драконы неравнодушны к красивым вещам и существам. А если взгляд ласкает золото, то долго противиться они не смогут, — негромко объясняла Осана. — Я считаю, что из Шайса получится превосходный Правитель драконов и нисколько не сомневаюсь в его победе. И когда он взойдет на трон, ты окажешься по левую руку от него. Но ты эльф, и тебе придётся убедить всех, что ты, будучи чуждого племени, сможешь вести за собой гордых и сильных существ, таких, как мы. Я не рассчитываю на твою силу, но думаю, мы можем неплохо использовать твою красоту. Драконы очень любвеобильны и жаждут внимания и признания. Тебе нужно завоевать наши глаза и сердца.
В том, что говорила Осана, был смысл, - подумал он, - который, возможно, поможет справиться с непомерно тяжелым бременем — стать своим среди чужих.
— Но ведь духи могут не признать меня достойным, — решился озвучить страхи Алияс, ведь кажется Осана была не против такого члена семьи, как он.
— Духи когда-то тоже были драконами и ничто золотое им не чуждо, — подмигнула та, на миг обернувшись.
— Я, кажется, очень не понравился Нецию и Лорину, — поделился сомнениями вконец смущенный Алияс, выражая неуверенность в собственной красоте, которая, по словам Осаны, должна помочь ему покорить сердца драконов.
Девушка на это лишь фыркнула.
— Что ж, давай проверим, с умом ли мы потратили время, — молвила Осана, вынырнув в главной зале и отпустив огненного дракона, освещавшего обратный путь. Тот скользнул вдоль стены, печально курлыкнув, и растаял двумя яркими искрами.
— Мы готовы, — громко произнесла она, привлекая внимание двух разомлевших среди внимания драко друзей.
Драконы разом обернулись, приподнимаясь.
— Неплохо, — сдержанно констатировал Неций, пройдясь взглядом по оголенным плечам и округлости бедра, слегка выступающего сквозь разрез. Алияс залился румянцем.
— Прекрасно, — подарил Лорин более щедрую похвалу, глядя на Алияса с нескрываемым интересом сквозь чуть прикрытые веки, словно уже прошелся рукой по гибкому стану.
— Советую подобрать слюни и поспешить, иначе Шайс шкуру с вас спустит. И, Алияс, — обратилась драконица к покрасневшему эльфу. — Если они или кто-нибудь еще посмеют коснуться тебя хоть когтем, — медленно протянула она слова, — сразу говори Шайсу.
Сверкнув на драконов предостерегающим взглядом, Осана дала знак, и драко поспешили распахнуть перед гостями ворота.
========== Глава 6 Золотой супруг ==========
Пока они шли по темным сырым переходам бесконечного лабиринта пещер, Алиясу казалось, что с каждым шагом его старая жизнь становится все дальше и призрачней. И дело было не в том, что тяжелый золотой костюм ощутимо давил на плечи, и не в том, что скоро его ожидает испытание, способное отнять самое дорогое, родное существо, что он обрел так недавно и так счастливо. С тихим позвякиванием тонких змеек-цепочек, его жизнь утекала от него золотым ручейком.
Он больше не был учителем истории в Тихом Омуте. У него появился новый дом, которого он еще не видел - или уже видел? Ему так никто и не сказал, будет ли он жить там, где он встретил Осану, или же в другой мрачной пещере глубоко под землей, где нет ни одного окошка и ни единого жалкого, самого чахлого растеньица.
Даже его старое платье осталось в сокровищнице драконицы, там же, где остался его заплечный мешок с жалкими пожитками, теми, что он успел захватить из родного дома у рощи…
Погруженный в невеселые думы, Алияс даже сумел позабыть о смущении, испытываемом перед неприятными ему товарищами Шайса. Эльф вообще задумывался, насколько те дружны с мужем и стоит ли им доверять. Впрочем, дружба драконов могла значить нечто совсем постороннее, нежели то, что представлял Алияс, ведь у него самого никогда не было настоящего друга.
Конечно, он всегда мог обратиться за помощью к друидам, и еще он точно знал, что его любят Эрна и Эдна, сестренки-фавны, но не было в его жизни существа, способного выслушать, понять его радости и горести, дать дельный совет или просто позволить выплакаться на плече.
А сейчас в его жизни появилась наивысшая ценность и Алияс не сомневался, что Дракон - именно тот самый, с кем он пройдет настолько долго, насколько хватит сил. Он чувствовал, как бьется сердце любимого, знал, что для него Шайс не пожалеет и жизни, но… но вот надеяться на взаимопонимание пока было рано.
Алияс видел, что свойственные его паре категоричность, упрямство, наглость, властность и многие другие качества, составляющие сложность для его тихого и спокойного нрава, присущи по-видимому, всем драконам. Можно ли рассчитывать, что в будущем Шайс поймет, что в его силах нанести глубокую рану, даже не заметив этого.
Разве можно было бросать его одного в незнакомом и, как казалось самому эльфу, враждебном месте с теми, кто грозится оторвать голову и смотрит так, словно ты червяк, желающий хрустнуть под тяжестью драконьего сапога, а уже в следующий миг пожирает плотоядным взглядом с весьма прозрачными, и от этого отвратительными, намерениями?