Тритон обошел весь дом в поисках хотя бы записки, но ничего не нашел. И лишь совсем поздно ночью, когда пришел в комнату Рэя заправить постель, заметил на подушке длинную золотую цепь, на которой висел круглый голубой медальон с выгравированным на обеих сторонах драконом, и черное перо.
Сжав его в кулаке, Дэни не удержался — слезы сами наполнили его глаза. Неужели Рэй просто вот так ушел? Что было не так? Почему он оставил его?
Немного успокоившись, русал, решив размышлять логически, предположил, что, возможно, Рэй просто ушел на заказ? Но он всегда предупреждал, если отлучался по делам. И даже если его не было больше одной недели, Дэни не переживал. Рэй всегда возвращался. Но сейчас он пропал и не предупредил! А куда звонить, Дэни не знал. Все мобильники Рэй оставил дома. Паспорта на разные имена и внешности тоже лежали в ящике нетронутыми. Впрочем, их было так много, всех этих удостоверений, что парень вряд ли бы заметил, если бы какое-то исчезло.
Куда же он мог деться? Может, просто уехал в магазин? Ну, Рэй запросто мог съездить куда-нибудь в салон по продаже спортивных тачек, которые он коллекционировал так же, как и аниме, или за новыми дисками…
Но он бы опять-таки предупредил!
Не зная, что делать, Дэни слонялся по дому, попеременно впадая то в депрессию, то в радость непонятно от чего. Хотелось и плакать, и смеяться, и Дэни уже сам себя пугался, может, он псих? Позвонить за помощью было совершенно некому…
Русал сидел на диване, подтянув к груди колени, и печально размышлял о том, что делать дальше. А может, он просто так плохо занимается сексом, что Рэй от него предпочел свалить? Эта бредовая мысль, к счастью, очень быстро самоустранилась, стоило ему вспомнить взгляд своего дроу прошлой ночью. Ну почему, почему его сокол не мог оставить хотя бы записочку, хотя бы намек на то, куда ушел или что вернется?
Взглянув на большое, слегка помятое черное перо, Дэни тяжело вздохнул и отвел взгляд. Некоторое время он бесцельно разглядывал гостиную, пока не наткнулся на тяжелую книгу, что лежала на столике. Книгу, которая принадлежала Лао Ши.
— Лао! — едва не хлопнув себя по лбу, воскликнул Дэни. — Ну точно!
Отчего он сразу не догадался? Может быть, Лао мог бы ему помочь? Вдруг Рэй у него? Хотя вряд ли… Но Лао, возможно, знает, где он? И этот медальон… Рэй вчера взял небольшую шкатулку у Лао. Наверняка в нем был медальон.
Надев цепь на шею, Дэни быстро оделся, сунул соколиное перо в книгу и сгреб с тумбочки ключи от машины и квартиры. К счастью, прошлым летом Рэй научил его водить, и у него даже были права благодаря заботам дроу.
Дорогу до Кацуты он примерно знал. Во всяком случае, выехать из Токио без указателей на автомагистраль, что вела к набережной, он смог. А дальше надо повернуть налево… и ехать до самой Кацуты вдоль побережья. Делов-то…
Когда он выехал из Токио, а поток машин резко уменьшился, Дэни вздохнул чуточку свободнее. Было уже поздно, луна снова светила высоко в небе, и вскоре дорога стала пустынной. Когда на крышу его ламборджини приземлилось что-то тяжелое и огромное, от испуга Дэни потерял управление и едва не врезался в бордюр, что тянулся вдоль автомагистрали. Но ему, к счастью, удалось взять себя в руки и выровнять тачку. Неожиданно в открытое окно пассажирского сиденья скользнула гибкая фигура, облаченная в черное. Устроившись на сиденье поудобнее, незнакомец потер ладони друг о друга.
— Ух, и холодно же ночью, а? — сказал он, пытаясь немного отдышаться. — Слушай, сколько лошадей у твоего ламба? Я пока догонял, думал, кони двину… Все перья по дороге растерял! — дроу засмеялся.
Дэни лишился дара речи и забыл про машину.
— Эй, эй! — Непрошеный пассажир схватил баранку руля цепкими пальцами, увенчанными длинными черными когтями. — Ты что, вздумал нас угробить? На такой огромной скорости мчишься… Думаешь, руль для красоты тут приделан?
— Ты кто?! — глядя не на дорогу, а на него, выпалил русал.
У дроу были белые волосы и красивая улыбка. И он, конечно, был смуглый. Правда, если у Рэя кожа слегка отливала синеватым, то у этого она была цвета шоколада.
— Я Аданиэль До’Арден, — представился дроу торжественно. — Давай же, бери руль. Успокоился?
Дэни сдавленно кивнул, вцепившись в руль, и уставился на дорогу.
— Ты… друг Рэя? — спросил он робко.
— Брат, но не кровный. Я его дарэ.
— Что? — Дэни покосился на него, испытывая легкую вспышку ревности.
— Ну, побратим.
— Ооо… значит, вы очень-очень хорошие друзья.
— Можно и так сказать, — засмеялся Адан и, заметив ревнивый взгляд русала, которые вообще по природе своей были ужасные собственники, вскинул руки ладонями: — Ничего личного, малыш! У меня есть свой дали.
— Кто такой дали?
— Возлюбленный. Единственный. Опора. Поддержка. Смысл жизни. Выбирай то, что по душе.
— Ох… — Дэни на секунду зажмурился, мгновенно вспомнив, что Рэй представил его Лао именно так. Может быть, именно поэтому Лао был таким дружелюбным и гостеприимным? Потому что Рэй дал ему понять, что он для него много значит? И… неужели это правда?
— Ага. Странно, что ты не догадался об этом раньше — столько лет с дроу прожил, — словно в ответ на его мысли усмехнулся Адан.
— Что же в этом странного? — полюбопытствовал тритон.
— Не, ну ты вообще уникум, конечно, малыш. Вот смотри: дроу — одиночки. Живут в своей берлоге, никого туда не пускают, предпочитают уединение. И если Сокол пустил тебя в свою обитель уже тогда, значит, ты его чем-то зацепил.
— Я думал… что он взял меня из-за того, что я балансир, как он.
— Не-а. Да похрен ему, будь ты хоть бездомным котенком. Плевать мы хотели на других балансиров, у нас своя политика и мораль. Даже если бы Сокол расщедрился на душевную доброту, которой у нас отродясь не водилось, он бы просто сразу отнес тебя к Лао и отдал ему на воспитание.
— Правда? — робко спросил Дэни, чувствуя, как в его душе расцветает пышной сакурой надежда, разгорается еще больше любовь и светлое ликование.
— Ну конечно, малыш. Сокол взял тебя в свой дом, а значит, впустил в свою душу.
— Я… я правда не знал…
— Ну, теперь будешь знать.
— А где же он сейчас? Ты не знаешь? — тут же всполошился Дэни.
— Понятия не имею, — честно ответил Адан. — Я пришел, чтобы присмотреть за тобой. Ты направляешься к Лао? Мудрое решение.
— Да, к Лао… Я думаю, он мне поможет.
Дроу на это ничего не ответил. Протянув руку, он коснулся когтем медальона на его шее.
— А это тебе дал Лао?
— Нет, Рэй…
— А ему дал Лао, — констатировал Адан.
— Ну да…
— Ты знаешь, что это такое? — спросил дроу, а когда Дэни отрицательно покачал головой, пояснил: — Это штука — символ дружбы и гармонии. Таких на всех элементалей есть всего четыре. Дело в том, что если она у тебя есть, то любой водяной элементаль должен оказать тебе гостеприимство и дружбу.
— Почему только водяной? А как же остальные духи?
— Я же сказал, что для каждого вида элементалей есть свой такой знак. Разве ты не знаешь японскую легенду о четырех драконах, которые олицетворяли собой четыре стихии? Земли, воды, огня и воздуха. Так вот, они существуют на самом деле.
— И Лао..? — чувствуя, как его пробивает благоговейная дрожь, пробормотал Дэни.
— Да, Лао один из них. Так вот, у этих четырех драконов было четыре амулета. Три из них пропали, и сейчас неизвестно, у кого они хранятся. Четвертый всегда был у Лао.
— Значит, остальные три… Если, к примеру, у тебя есть амулет земли, то все земные элементали обязаны быть с тобой дружелюбными?
— Не просто дружелюбными! — засмеялся Адан. — Они должны выполнить любую твою просьбу. Хотя, конечно, это уже легенда… Амулеты давно никто не видел. Но они есть, и это негласный закон. Говорят, что вроде бы, если ты нарушил кодекс дружбы, то магия, наложенная на этот амулет его драконом, покарает тебя. Насколько я знаю, Лао хотел подарить этот амулет Соколу, но тот отказался и попросил хранить его у себя до поры до времени.
— Ох… — только и смог сказать Дэни, понимая теперь, как много значит для Рэя. Знание этого наполнило его таким счастьем, что на секунду он даже перестал переживать о том, что Рэя нет рядом.
— Вот такие пироги. Ну да ладно. Мы скоро въедем в Кацуту, так что я сваливаю. Я дома оставил своего человечка одного, а я так не люблю. Лао живет на набережной, если ты забыл. Бывай, тритончик. Если что, звони Сове. В любом мобильнике Рэя я есть в списке контактов.
Дроу подтянулся, выбираясь в окно, неожиданно его образ размылся, и через пару секунд гигантская черная сова, распахнув свои крылья, взмыла в небо.
========== Дроу против некроманта ==========
Дэни встретил все тот же мерроу — Актиний. Встретил довольно радушно и охотно провел через весь дом на золотистый пляж, где сейчас находился Лао. Довольно большая и просторная беседка, что располагалась прямо у самой кромки воды, оплетенная какими-то растениями, была полна гостей.
Поскольку сейчас был прибой, пол беседки был затоплен морскими волнами, которые лениво плескались чуть ниже уровня мраморных лавочек, что тянулись вдоль всего периметра круглого павильона, построенного из того же мрамора. Вход в беседку находился со стороны дома, но она также имела довольно внушительный разрыв в перегородке с противоположной стороны — где плескался морской прибой.
Дракон развалился на перилах беседки, словно кошка, его длинный хвост обвился округ одной толстой мраморной колонны, переплетаясь с побегами растения. Скрестив когтистые перепончатые лапы, он величественно смотрел на своих гостей, которые расселись вокруг гигантского стола, что ломился от самых необычных блюд, какие когда-либо видел Дэни. Их было пятеро — пятеро самых прекрасных созданий на свете. Пятеро ослепительных русалидов, такие яркие, необыкновенные…
— К вам еще один гость, господин, — слегка поклонившись, произнес Актиний.
Лао повернул голову к входу в беседку и ласково взглянул на Дэни, который просто потерял дар речи при виде истинного облика морского дракона.
— А вот и он, — произнес дракон одобрительно, подняв лапу.
Парнишка замер на пороге, боясь вздохнуть под прицелом шести пар разноцветных глаз. Таких роскошных созданий он не видел никогда. Чего стоил один Лао в своем истинном облике… А русалиды? У двоих были светло-голубые сапфировые хвосты с пышными «фальдами» в виде кружевных прозрачных плавников, их шипы на бедрах и локтях были гораздо больше, чем у самого Дэни. Оба обладали насыщенно синими глазами, чей взгляд завораживал так, что подкашивались колени. Другой русалид имел чудесный хвост, покрытый лиловыми чешуйками, а его глаза своим цветом напоминали фиалки. Еще один русал был полностью черный с синими глазами, а у последнего был изумрудный хвост, совсем как у русалочки Ариэль. И у всех имелись невероятные, хитрые узоры по всему телу. Дэни оставалось гадать, а стрелочки у них также имеются?
Он потерялся, смущенно потупив взор. Ведь он совсем не ожидал, что Лао будет не один… В груди поднималась волна страха, волнения и предвкушения. Это же его родственники! Как они его примут? Какие они? Вот сейчас он узнает что-то новое, откроет для себя что-то невероятное, что, возможно, изменит всю его жизнь…
— Позвольте представить вам моего протеже — Иримэ, — произнес Лао.
— Иримэ? — звонким голосом осведомился один из тех русалидов, у которого был сапфировый хвост. На голове его красовалась небольшая корона из морских ракушек, длинные иссиня-черные волосы струились по плечам и спине. — Да, ему подходит это имя…
Остальные балансиры молчали, разглядывая полукровку.
— Проходи, Иримэ, — предложил Лао. — Присоединяйся к нам.
Дэни растерянно посмотрел на воду, что скрывала мраморный пол беседки, и перевел беспомощный взгляд на Лао.
— Я… боюсь, я намочу ноги, и тогда…
— В чем проблема, малыш? — Черноволосый русал с великолепным агатовым хвостом, чешуйки которого ослепительно переливались в лунном свете, наклонился вперед. На груди этого мужчины покоилась крупная ракушка на золотой цепи. Он находился ближе всех к Дэни, и парнишка ощутил его прохладное дыхание на своем лице, в полной мере ощутив всю силу гипнотического взгляда высшего каралойта. — Ты ведь русал.
— Да, но одежда…
— Раздевайся, — предложил черный тритон, весело скалясь и демонстрируя такие же крупные клыки, как у дроу.
Дэни совершенно смутился и покраснел.
— Оникс, друг мой, ты смущаешь Иримэ, — усмехнулся Лао. Его хвост вдруг зашевелился, потянувшись в сторону Дэни.
Парнишка и пискнуть не успел, как оказался в прохладных и скользких объятиях морского змея. Лао без труда перенес его через воду на скамью, что находилась прямо рядом с ним.
— С-спасибо, — пробормотал Дэни.
— Это Оникс — мой хороший друг, — представил ему мужчину-тритона Лао.
Дэни робко взглянул на чернохвостого русала и тут же поспешно опустил голову. Взгляд глаз цвета морской волны завораживал. Пожалуй, из всех пятерых тритонов этот был самый прекрасный и… древний. Каралойт, которому можно было бы дать около пяти сотен лет.
— Это братья Сапфир и Лазурит, — представил ему двух синехвостых русалов Лао и, указав лапой на зеленохвостого, которого Дэни мысленно окрестил Ариэлем, добавил: — Это Изумруд, а это Топаз, — показал он уже на русала с лиловым хвостом.
— Какие… необычные имена, — смущенно произнес Дэни, вежливо кивнув молчавшим тритонам, которые с любопытством разглядывали его.
— В подводном царстве почти в каждой семье есть традиция называть своих детей именами драгоценных камней, — пояснил Сапфир, чуть наклонив голову. Каскад темно-синих волос струился по его плечам и спине настоящим водопадом и смешивался с морской водой. Дэни не мог не восхищаться этими поистине великолепными существами.
— Я не знал, — почувствовав себя совершенным невеждой, пробормотал он.
— Лао сказал нам, что ты каралойт, — вмешался в разговор Лазурит, второй брат. — Довольно странно, учитывая, что наши редко выходят на сушу.
— А кто же выходит на сушу? — полюбопытствовал Дэни.
— В основном ирридиосы ¹, потому что им чаще приходится контактировать с людьми, — пожал плечами Лазурит.
— А я не могу узнать, кто мои родители? — спросил Дэни, постепенно расслабившись. Он слышал мерное дыхание Лао над своей головой, почти физически ощущал, как тот улыбается.
— Боюсь огорчить тебя, малыш, но если твой родитель пожелал оставить тебя на суше, то вряд ли ты узнаешь, кто он, — усмехнулся Оникс. — Ты планируешь отправиться с нами?
— Отправиться? Куда? — захлопал ресницами Дэни и запрокинул голову, вопросительно посмотрев на Лао.
— В океан, разумеется, — ответил Оникс снисходительно. — Ты ведь не собираешься жить на суше все время?
— Собираюсь, — возразил Дэни. — Я не хочу в море.
Лао усмехнулся и счел нужным пояснить:
— Я забыл упомянуть одну незначительную деталь, друзья мои. Этот тритончик — суженный земного элементаля.
— Лао?! — вскинулись Сапфир и Лазурит. — Ты всерьез? Где это видано, чтобы земные элементали так тесно… контактировали с водными? Это же абсурд.
— Это стечение обстоятельств, котятки, — возразил дракон со смехом.
— И кто же он? — осведомился Изумруд с легкой неприязнью, впервые подавая голос.
— Дроу, — ответил за Дэни морской дракон. — Это мой хороший друг.
— Лао, у тебя слишком много хороших друзей! — засмеялся Оникс.
— А как же. Связи — это то, что создает нас. Как говорится, скажи мне, кто твой друг, и я скажу тебе, кто ты.
Изумруд закатил глаза и, взяв со стола стакан сока, залпом осушил его.
— Пожалуй, мне пора, Лао. Был рад с тобой побеседовать.
— Так скоро покидаешь нас? — насмешливо прищурил свои золотые глаза дракон.
— У меня есть пара дел. На мои территории снова нападают акулиты, так что не могу долго оставлять их без присмотра, — пояснил Изумруд и взглянул на до сих пор молчавшего Топаза — молоденького и хорошенького русала с лиловым хвостом.