- Ты беспринципный лживый негодяй! - снова перебил меня наставник мужа. - Я завтра же иду в полицию и заявляю о твоих делишках!
- Не надо, Реннис, - тихо прошептал мой юный муж, коснувшись пальцами ладони своего воспитателя, - я поеду. Когда мне отправляться, господин Метман?
- Билеты заказаны на послезавтра. Не мучайся с большим багажом, возьми вещей на два-три дня. Все остальное собери, что нужно, я отправлю багажом.
- Да, хорошо, я понял. Думаю, что разговор окончен?
***
Я провожал супруга лично, на утренний рейс до Сираками, столицы южной провинции, в сорока милях от которой располагался городишко Шампур. Реннис поехал с ним, как мы и ожидали. Он как наседка защищал его от всех, кого считал угрозой, и я был первым в этом списке.
У трапа самолета воспитатель только что не брызгал на меня слюной, и если бы глаза могли спалить неудержимым гневом, то от меня давно осталась бы лишь маленькая кучка пепла.
Я наблюдал, как Юби поднимался в самолет, - нескладный угловатый парень в простой футболке и обычных джинсах. Изящная рука скользила по перилам, хвост пепельных волос трепало ветром. Поднявшись к люку, он остановился и бросил на меня прощальный долгий взгляд, в котором мне почудилась невыразимая тоска. Он словно бы хотел запомнить этот миг, зная, что купил билет в один конец, и больше никогда у нас не будет новой встречи...
Глава 8
Юби Канхар
- Ты видишь теперь, к чему привело твое безрассудство?! - перекрывая шум мотора, шипел мне на ухо мой воспитатель. - Этот мерзавец сослал тебя в самое захолустье, и думаю, что не ошибусь, если скажу, что навечно! Скажи, о чем ты думал, глупый, когда давал согласие на эту свадьбу?
- Не ворчи, Реннис, ну сколько можно? - высунув в окно машины руку, беспечно ответил я. - Смотри, как здесь красиво! На севере не увидишь таких пейзажей. Мне нравится!
- Но, Юби, это такая глушь, - несколько смягчившись, сказал мой наставник, - и отсылать тебя из города в такое место просто непорядочно с его стороны. Он прекрасно знает, что ты горожанин и не привык жить в сельской местности. А в этом поселке, похоже, все в упадке и запустении. Ты только посмотри, в каком ужасном состоянии эта дорога!
Дорога, да, была совсем неважная. Водитель из местных, которого мы наняли доставить нас до Шампура от главного города провинции, видимо неплохо знал эти ухабы, и машина шла более менее ровно, но если бы тут поехал новичок, то заведомо рисковал бы не только собственным здоровьем, но и разбил вдрызг машину, не доехав до пункта назначения.
- Скажите, любезный, почему здесь такое плохое шоссе? Разве нет в городке мэра или какой-то другой власти, которая заботилась бы о состоянии дорог? - возвысив голос, обратился Реннис к водителю. - Ведь если не принять срочные меры, через несколько лет ваш Шампур окажется полностью отрезан от внешнего мира.
- Шоссе разбили еще лет десять назад, уважаемый господин, - ответил водитель, - когда большегрузные автомашины возили по ней с шахты уголь. Как раз в тот год отсюда уехал последний представитель семьи Метманов, внучатый племянник графа Лоиза, и управление рудником полностью перешло к пройдохе Суяну. А разве будет этот жмот тратиться на ремонт дороги? Да ни за что на свете! За время своего управления он полностью запустил все дела, и теперь Шампур на грани вымирания.
- Но почему же родственник покойного графа доверил шахту такому ненадежному человеку?
- Суян работал на руднике графа Метмана много лет и казался вполне грамотным и порядочным, но получив власть, резко переменился. Не зря говорят, что испытание властью под силу не каждому, вот он и сломался. Возомнил себя хозяином города и даже переселился в старый графский особняк, думая, что таким образом поднимет среди жителей свой престиж.
- Он и сейчас там живет, этот управляющий?
- Недавно приезжал человек из столицы, предупредил его, чтобы съезжал, потому как ожидается приезд законного владельца поместья. Простите, господа, что спрашиваю так бесцеремонно, но не вы ли те самые родственники покойного графа Лоиза, о которых говорил тот приезжий? У нас тут в провинции каждый новый человек становится событием, вот поэтому и помним всех наперечет, кто появляется в наших местах.
- Совершенно верно, - вдруг разулыбался Реннис. - Этот молодой человек - су...
- ...член семьи нынешнего владельца здешнего бизнеса Кертиса Метмана, - поспешно перебил я, не желая прослыть и в этих краях брошенным несчастным супругом, - Юби Канхар, к вашим услугам. А это мой компаньон и учитель Реннис Вад.
- Но вы так молоды, господин, - разочарованно воскликнул водитель. - Честно говоря, мы надеялись увидеть кого-то постарше. Вы к нам надолго? Или так, на лето, отдохнуть от шума города и покупаться в речке?
- Хотел бы я и сам это знать, - чуть слышно пробормотал я про себя, а громче добавил, - месяца два мы здесь точно пробудем, но возможно, и дольше. А почему вас так смутил мой возраст?
- Забудьте, господин Канхар, так ляпнул, не подумав. Мы подъезжаем, вот и наш Шампур. Смотрите, налево идет дорога на шахту, вон указатель.
Указатель, то есть проржавевший щит с блеклой надписью "Metman-coal" уныло покачивался на ветру перед еще более жалкой проселочной дорогой. Его скрип был слышен даже сквозь шум мотора, а облупившееся и давно не крашеное полотно навевало тоску и безнадежность. "Какова вывеска, такое и предприятие" - эти слова моего отца как нельзя лучше подходили к этому заброшенному захолустному месту, видевшему в прошлом куда лучшие времена.
- Шахта сейчас совсем не работает? - спросил у водителя на всякий случай.
- Ну, если можно назвать работой то беспомощное трепыхание, которое еще теплится в ее штольнях, - нехотя ответил водитель. - Осталось не больше десятка шахтеров, и те преклонного возраста, все же остальные давно уволились и подались в Сираками.
- А что с фермами и заводами по переработке сельхозпродукции?
- И там не лучше, - не отрываясь от руля, ответил он, перекрикивая шум мотора, - производство сезонное, на зиму цеха почти полностью закрываются и заработка у рабочих нет. Куда вас подвезти, господа? Прямо к "Дому у реки"? Вот уж будет Суяну сюрпризец! Надеюсь, проблем не возникнет, и он освободит ваш дом добровольно, но если что-то пойдет не так, обращайтесь к начальнику полиции, отличный человек, или к его сыну, он пошел по стопам отца и тоже служит в местном отделении. Ну, вот и наш Шампур, любуйтесь!
В голосе местного жителя прозвучала горькая ирония, и поглядев на городские пейзажи, я понял ее причину. Дороги здесь были еще ужаснее, чем пригородное шоссе, их, можно сказать, не было вовсе. Обшарпанные тротуары, покосившиеся заборы, давно не крашенные фасады домов, - население явно пребывало где-то на уровне черты бедности. Редкие прохожие глазели на нас, как на экзотических зверушек, провожая машину долгими взглядами, чумазые дети бежали рядом и что-то выкрикивали, ни машин, ни мотоциклов, редко мелькал велосипед или скутер, но большинство жителей ходило пешком.
Улицы пыльные, неопрятные, названия улиц и номера домов почти неразличимы. Мы проехали через весь город, поднимая шлейф пыли, окна пришлось закрыть, и я уже начинал задыхаться от духоты, когда машина свернула, наконец, влево, еще немного покувыркалась на ухабах и остановились перед забором, еще хранившим местами былое великолепие.
- Ну, вот и графская усадьба. Ворота давно не охраняются, привратник уволен еще при жизни графа Лоиза, так что приходится выходить здесь и открывать вручную. На территории поместья дорога сохранилась, но только здесь, и больше нигде, - водитель отворил тяжелые дверки ворот, и мы въехали в то место, где нам предстояло отныне жить, и скорей всего, очень долго.
***
Дверь открыл юный омега, почти мальчик, назвавшийся горничным. Худенький, босоногий, в одних серых шортах, он совсем не тянул на прислугу, и казался хозяйским ребенком, только что вышедшим из своей комнаты, где играл в свои детские игры.
- Вы кто, господа? - удивленно воззрился он на нас с Реннисом. - Я не могу вас принять, хозяина дома нет, на работе.
- Теперь у тебя будут новые хозяева, малыш, - снисходительно объяснил ему Реннис. - Это родственник графа Лоиза, господин Юби Канхар, я его компаньон, а твоему "хозяину" придется съехать отсюда в свой собственный дом.
- Простите, - мальчишка мгновенно изменился в лице и поведении и бросился вынимать из машины наши вещи. - Мы слышали о том, что сюда собирается приехать кто-то из Метманов, но не поверили. Кому это надо, менять красивый большой город на такую захудалую жизнь, как в Шампуре! А вы долго здесь пробудете, господин Метман?
- Моя фамилия Канхар, парень, - улыбнулся я, - а сколько пробуду? Сам пока не знаю. Но почему ты спрашиваешь? Разве я тебе уже успел надоесть?
- Нет, что вы, - испугался горничный, - как раз наоборот. Живите долго, чтобы управляющий сюда больше не возвращался. Он мне не нравится, как и всем в нашем городе. И где же мне поселить вас? - засуетился он. - Присядьте пока в гостиной, я приготовлю вам чая и подумаю, какие комнаты менее запущены.
Вместе с мальчиком, которого звали смешным именем Чью, мы бегло осмотрели огромный графский дом. Да, эти величавые хоромы явно знали лучшие времена, сейчас же представляли собой анфиладу унылых пыльных комнат, в которых уже не одно десятилетие никто не жил. Мы выбрали две спальни с большими светлыми окнами, смотревшимися на фоне других чуть лучше, и принялись за работу, отмывая от пыли стекла, полы и стены. За этим занятием прошел день, причем Чью перестал глазеть на приезжих, которые сразу же по приезде взялись за работу Золушек, уже к концу первого часа, весело таская нам теплую воду и во всем помогая.
Вечером, когда явился домой управляющий, в наших апартаментах уже можно было жить, все сверкало первозданной чистотой и порядком.
- О, господин Метман, что же вы не предупредили о точной дате своего прибытия? Мы подготовили бы дом заранее, - угодливо склонив голову, сказал Суян. - Надеюсь, Чью все сделал, как надо? Я завтра съеду, а сегодня переночую в мотеле, с вашего позволения, - его глаза бегали, по лицу пробегала тень нервного волнения, - этот человек живо напомнил мне отчима, и я почувствовал к нему необъяснимую пока неприязнь.
- Меня зовут Юби Канхар, господин Суян, - поправил я. - Если вы не слишком устали и можете уделить мне немного времени, я хотел бы поговорить с вами. Прошу, пройдем в гостиную. Это мой компаньон, господин Вад, он будет присутствовать при нашей беседе. Вот, ознакомьтесь, я получил от нынешнего владельца здешнего бизнеса, господина Кертиса Метмана, все полномочия на управление делами, и желал бы услышать от вас объективную оценку положения на руднике. Он действительно истощен, как вы указали в последнем отчете?
В течение часа этот человек бессовестно врал мне, а я старательно изображал перед ним наивного дурачка. Реннис, как всегда, понял меня с полуслова и талантливо подыгрывал, в итоге мы закончили беседу, весьма довольные друг другом, назначив инспекцию вверенного ему объекта на конец недели. Я ведь должен был сначала обустроиться, осмотреться и отдохнуть с дороги.
Чью подал нам ужин, и мы счастливо откушали с новым знакомым местных кушаний, которые показались мне весьма приятными.
- Не советую выходить по ночам на улицу, господин Канхар, - отеческим тоном сказал мне Суян, - летом в городе много молодых альф, приезжающих домой на каникулы. Чужаков здесь не любят, могут и обидеть ненароком, отчаянные типы, а в полиции служат всего двое, да и те продажные, непременно встанут на сторону своих.
- Не переживайте, я справлюсь, - улыбнулся я, отметив про себя, что и с полицией этот скользкий тип не дружен.
После ужина он откланялся, вышел на улицу и остановился, о чем-то раздумывая. Уже совсем стемнело, и я смог подобраться к нему незамеченным. Цели этого маневра я не знал, просто сработала интуиция, которая и на этот раз меня не обманула. Запиликал его сотовый, и он, осторожно оглянувшись, нажал на зеленую кнопку.
- Да, милый, ОН приехал... Не беспокойся, совсем мальчишка, и с ним еще один омега, такой же дуб в делах. Я с легкостью облапошу обоих и город будет наш окончательно, вот тогда мы и заживем с тобой на всю катушку. Передай трубку брату, нам надо с ним договориться о встрече и кое-что обсудить. Алло, Тим? Действуем, как и наметили. В пятницу я проведу приезжего дурачка по шахте, он ничего в бизнесе не смыслит, так что вотрем ему нашу версию без проблем. Влево и вправо поставишь барьеры: "Вход запрещен. Опасность обвала", инженеров никого не осталось, да он все равно не знаком здесь ни с кем, так что никто не помешает. Ну а потом все просто, - выкупим золотую жилу и подомнем под себя всех недовольных. Пока, до завтра, я ночую сегодня в мотеле.