Осторожно Криса направилась обратно по главному коридору, пока не пришла к длинной череде спальных кают, но все двери были закрыты, и ни одна из них не поддалась на неоднократные попытки активировать переключатели.
«Хорошо, что я выбралась, пока могла», — подумала Криса. Её становилась плохо лишь от мысли, что она могла застрять в крошечной комнате, из которой с трудом удалось выбраться.
Затем она тревожно задумалась, сможет ли выйти из корабля, и на какой планете они приземлились. Если двери спальных кают не открывались, каковы шансы, что внешние сработают? А если они не откроются? То она останется запертой на этом безмолвном призрачном корабле, кто знает насколько. Что если она никогда не выйдет? Криса быстро оттолкнула эту мысль.
Пытаясь контролировать страх, который угрожал ослепить ее, Криса заставила себя идти по коридору медленно и осторожно к трюму корабля. Где находился главный люк, когда она и Перси вошли на корабль. Казалось, буквально неделю назад они поднялись на борт «Звезды Принцессы», хотя учитывая время, которое она находилась наполовину в крио-сне, прошло, возможно, где-то от недели до месяца.
Подумав о трюме, Криса сразу же вспомнила про Тига. Интересно, крушение произошло до или после того, как он и капитан Кетшим вылетели реактивной струей на поверхность Линекс Омега. Дойдя до трюма, она найдет свободно разгуливающего огромного ферала? Эта мысль пугала. Несмотря на их длительный разговор и помощь, оказанную Крисе, она вовсе не была уверена, что хотела встретиться с ним лицом к лицу без удерживающих ремней и магно-замков.
В конце концов, она оказалась у металлического дверного проёма, вглядываясь в темный трюм. В этом конце корабля угол наклона был настолько крутой, что продвижение в глубь трюма напоминало взбирание по скользкому металлическому холму. Несколько ограничительных ремней, что удерживали груды чемоданов, оборвались, мешки и большие сумки валялись возле порога.
Светящиеся полосы почти полностью отключились, но в дальнем конце трюма Криса что-то увидела, и это дало ей надежду. Слабый проблеск света почти скрывался за высокой кучей багажа, каким-то чудом всё ещё удерживающимся неповрежденными креплениями. Криса начала пробираться в сторону света, карабкаясь по крутому склону, решив проверить Тига.
Он может скрываться где угодно в темноте, спрятаться за грудой багажа, решив поиграть с ней в кошки мышки.
«Ты мне нравишься, — сказал он ей, — но не думаю, что отличаешься от других…»
От этой мысли у неё возник зуд между лопаток — ощущение, что за ней наблюдают, вернулось во сто крат сильнее.
Почти боясь того, что могла увидеть, Криса осторожно шагнула к темной стене, где был прикован огромный ферал. Крошечное пространство практически не освещалось. Она вынуждена была подойти ближе, чем ей хотелось, чтобы убедиться, что магно-замки висят пустые, а цепи, которые удерживали его у стены, тянулись по узкой металлической скамье, где он сидел.
— Тиг? — позвала она без особой надежды. Вероятно, крушение или вынужденная посадка, или чтобы это ни было, случилось после того, как он и капитан Кетшим вылетели реактивной струей на Омегу. Тем не менее, она попробовала ещё раз. — Тиг! — позвала она громче, её голос эхом раздался в темной комнате.
— Не беспокойтесь, моя дорогая. Боюсь, он уже далеко.
Ахнув, Криса повернулась, едва не споткнувшись о кривой, скользкий пол, и посмотрела на капитана Кетшима, стоящего прямо за ней. Мужчина, которого она считала красивым и эффектным в их первую встречу, выглядел сейчас значительно хуже.
Кетшим был одет в темно-бордовый камзол и черные форменные брюки, но половина золотой тесьмы на них оторвалась и свисала обтрепанной веревкой сбоку. Весь грязный и взлохмаченный, лицо капитана оказалось измазано темным веществом. При тусклом свете это походило на кровь.
— Капитан, — произнесла она неуверенно, помня о том, как они расстались. — Вы в порядке? А вы знаете, где мы?
— Да, я чертовски хорошо знаю, где мы, — прорычал он, его лицо исказилось злобой. — Линекс Кси… кровавая Планета Х, вот где мы. Этот сукин сын Тиг как-то изменил наш курс. Я знал, что он прошел подготовку в качестве пилота, но никогда не думал, что он может летать на межзвездном гиганте, таком как «Принцесса», — он огляделся, посмотрев на скошенный пол и мерцающие огни. — Очевидно, он всё же не специалист в этом. Он, чёрт возьми, разбил корабль, — произнес он с нечто похожим на мрачное удовлетворение. У Крисы возникло столько вопросов, что она не знала, какой задать первым.
— Но когда это произошло? Что он сделал? Как он получил доступ к управлению? Разве вы не повесили на него взрывное устройство? — выпалила она на одном дыхании.
Кетшим нахмурился, на его измазанном кровью лице застыла гневная маска.
— Конечно, я повесил на него чертову взрывчатку, — сплюнул он. — Только этот ублюдок подготовился. Каким-то образом он снял повязку с глаз, и у него оказалось что-то острое, я говорил тебе, как он любит использовать нож, но только это не нож. Думаю, кусок стекла.
Кетшим прервался на мгновение, потерев окровавленный лоб, и Криса виновато подумала о стакане, разбитом в трюме. Она убедилась, что собрала каждый зазубренный осколок, но, по-видимому, ошибалась. Где ещё Тиг мог достать оружие? Возможно, он специально испугал её, чтобы она невзначай опрокинула стакан, она не исключала этого.
— Тиг подошел ко мне, как только освободился из магно-замков, разорвав их в чёртовы клочья прямо на моих глазах, — продолжил Кетшим. — Мне пришлось бросить взрывное устройство, чтобы разобраться с ним в рукопашную, и меня ослепило кровью. У меня почти получилось схватить его, но скользкому мудаку удалось как-то извернуться. Прижал меня к стене, и я, наверное, приложился лбом, потому что ничего не помню, пока не услышал шум приземляющийся «Принцессы». Разбившейся, лучше сказать.
— Теперь он ушел? Вы совершенно уверены? — спросила Криса, отступая, насколько позволял наклоненный пол. Она бы предпочла остаться наедине в темном корабле с Тигом, чем с капитаном Кетшимом.
— Уже далеко, — кисло ответил Кетшим. — Скорее всего, мне снова поручат поймать зверя.
Криса чуть не указала на то, что капитан не поймал его в первый раз, но продолжала помалкивать. Нет никакого смысла настраивать его против себя, ведь он стоял между ней и единственным выходом из корабля. Вместо этого она произнесла:
— Что мы будем делать? Как вы думаете, они пошлют спасательную команду?
Кетшим вздохнул и пробежался рукой по грязным светлым волосам, половина из которых торчали в разные стороны кровавыми клоками.
— Я уже включил маяк корабля, так что кто-нибудь напрямую с Прайма сразу же заметит, что мы пропали, — ответил он. — Проблема в том, что «Принцесса» должна прибыть на Прайм через две с половиной или три солнечных недели, и зависит от типа корабля, который они используют; чтобы добраться до нас со спасательной командой, может уйти больше времени. В худшем случае, скажем, месяц-полтора, прежде чем кого-нибудь вполне вероятно можно ожидать. Однако, — продолжил он задумчиво, разговаривая больше с самим собой, нежели с Крисой, — остальные по-прежнему заблокированы в крио-сне, подключенные к резервному генератору. Так что еды должно быть вдоволь на складах корабля, чтобы протянуть, пока не прибудут спасатели.
Криса с трудом скрывала тревогу по поводу его слов. Через месяц-полтора? Что я буду делать наедине с ним в эти месяц-полтора? Капитану Кетшиму совершенно нельзя доверять. Он уже показал, что за человек, и Крису не привлекало давать ему шанс снова доказать это.
Тем не менее, казалось, что Криса застряла с ним, и она подумала, что лучше всего попытаться вернуться к прежним цивилизованным отношениям. Возможно, если она сделает вид, что между ними ничего не произошло той ночью, перед тем как они впали в крио-сон, то и он поступит так же.
— Рана кажется серьезной. Нам необходимо найти аптечку первой помощи и привести вас в порядок, — произнесла она непринужденно. — Может быть, вам сесть у стены, пока я поищу, вы выглядите усталым в этой разорванной одежде, и ваше лицо всё в крови.
— Вижу, я не единственный с разорванной одеждой.
Капитан посмотрел на грудь Крисы. Она проследила за его взглядом, только сейчас заметив, что её длинная белая ночная сорочка порвана на груди. Зияющая дыра в прозрачной ткани оголяла её грудь. Как будто заметив должное внимание, её соски внезапно до боли затвердели.
Криса ухватилась за рубашку, стягивая края, прикрываясь насколько возможно, и увидела хищный взгляд капитана Кетшима — всё-таки ущерб уже нанесен. Независимо от того, как упорно она играла роль правильной леди, Кетшим не собирался из себя разыгрывать галантного джентльмена.
— Ты выглядишь довольно привлекательно, моя дорогая, — заметил он, шагнув ближе.
Это вынудило Крису попятиться, прощупывая путь босыми ногами, чтобы не упасть.
— Я… я также поранилась, — промолвила Криса, указывая на свои окровавленные руки. — Мне на самом деле нужно найти эту аптечку. Не хочу от ссадин получить заражение, — она понимала, что несет нелепицу, но не могла остановиться.
— Оу, я думаю, инфекция будет наименьшей из твоих забот, моя сладкая, — промурлыкал Кетшим, делая ещё один шаг вперед и заставляя её пятиться дальше. Криса отчаянно смотрела, как всё дальше и дальше удаляется от слабого проблеска света в конце корабля.
— Держитесь от меня подальше, — произнесла она как можно резче.
— Смелые слова, Криса, моя дорогая, но я обратил внимание, что на этот раз ты безоружна, — глумился Кетшим, продвигаясь вперед.
Криса вновь отступила, но на сей раз наткнулась лопатками на что-то холодное и твердое. Кетшим оттеснил Крису к дальней стене трюма, и она не могла идти дальше.
«В ловушке!» — панический тоненький голосок прошептал у неё в голове.
— Знаешь, — продолжил тем же насмешливым тоном Кетшим, — я размышлял над тем, как в галактике скоротать время, ожидая спасательную команду, пока не увидел тебя бродящую по кораблю, подобно обольстительному маленькому призраку в прозрачном платье.
— Это… это моя ночная сорочка, — произнесла, запинаясь, Криса.
Она резко шагнула в сторону, но Кетшим не отставал, блокируя ей путь рукой в темно-бордовом камзоле. Капитан наклонился к ней, перекрывая второй рукой другую сторону, заставляя её чувствовать себя, подобно зверю в клетке.
— Так быстро уходишь, Криса, любовь моя? — он улыбался ей акульей ухмылкой. — Разве ты не хочешь остаться и повеселиться? Подумай обо всем том, чем мы можем заняться за полтора месяца, пока не прибудет спасательная команда.
— Вы, — Криса облизнула внезапно пересохшие губы, — не посмеете! Вы думаете, я не расскажу лорду Рэдиссону? Он влиятельный человек. Вас разжалуют и бросят в тюрьму…
— Ах, да, хороший лорд Вялый Член, — протянул Кетшим, нисколько не выглядя расстроенным. — Твой маленький компаньон показывал мне его фотографию, ты знала? Это довольно жалко — таскать с собой фото своего работодателя, но всё же… Да он старше тебя лет на сорок, моя дорогая. Вероятно, ничто не сможет пробудить его член к жизни, — мерзко рассмеялся он. — Опустив это всё в сторону, я бы не рекомендовал тебе рассказывать ему хоть что-то, когда нас спасут. Испорченный товар, ты же понимаешь. Ты просто покажешь ему важное Свидетельство о непорочности и расскажешь всем, кому не лень, как храбрый капитан Кетшим защищал тебя в дебрях Планеты Х, и всё будет просто отлично. Лорд даже не попросит о повторной проверке твоей драгоценной девственности. По крайней мере, тебе придется надеяться, что он не сделает этого.
Капитан сейчас находился так близко к Крисе, что она чувствовала запах пота и легкий аромат одеколона «Таззенберри», отдающий от его грязной кожи. Его зловонное дыхание обдавало её лицо, и она повернула голову, пытаясь избежать этого.
— Знаешь, — проговорил Кетшим, накручивая на грязный палец её длинный локон, — я никогда прежде не видел тебя с распущенными волосами. Довольно мило, особенно в сочетании с этими большими карими глазами на бледном личике — словно кукла.
— Вы же говорили, я недостаточно красива, чтобы связываться со мной, — сказала Криса, обретя дар речи. Помимо страха в ней возрастало ещё одно чувство — гнев на этого мужчину, который притворялся джентльменом, а на деле оказался таким диким и безжалостным под тонким налетом аристократизма. Как он посмел прижать её к стене и говорить ей, что намеревался её изнасиловать? Как он смел думать, что она промолчит и просто смирится с этим?
— Ох, ты довольно красива, и я надеюсь, ты знаешь об этом, любовь моя, — возразил Кетшим. — С чего бы важной шишке, подобно старому Рэдиссону, платить за то, чтобы тебя отправили через полгалактики? Все эти годы я занимался тем, что перевозил заключенных с твоей отсталой маленькой планеты в «Ледяную бездну», и считаю, что ты самая прекрасная невеста по почте, которой я когда-либо, скажем так, воспользовался.
— Тебе ещё не удалось это, — возразила Криса. Внезапно она нырнула под его руку, но он оказался проворнее.
— Не так быстро, любовь моя, — напевал он ей на ухо, плотно прижимая к стене. Криса чувствовала твердую выпуклость в его брюках, прижимающуюся к её бедру. — Я только начал. Теперь давай посмотрим, что ты прячешь под своей маленькой ночной рубашкой.
Внезапно он яростно схватил за разорванный ворот прозрачной белой сорочки и резко дернул. Послышался треск, и Криса мгновенно оказалась обнаженной от шеи до лодыжек. Кетшим на мгновение замер, одной рукой крепко сжимая её плечо и удерживая на месте, восхищаясь делом своих рук.
— Мило, очень мило, — пробормотал он, жадно блуждая взглядом по её обнаженной плоти. — Думаю, я действительно получу от этого удовольствие, моя дорогая.
Криса со всей силы влепила ему пощечину, оставив ярко-красный отпечаток маленькой ладони, что был виден даже в темном трюме на неокровавленной стороне его лица. Кетшим отпрянул назад, Криса попыталась воспользоваться его удивлением и освободиться, но рука, прижимающая её к стене, осталась на месте, а хватка ужасно сильной.
— Ты за это заплатишь, — прорычал он, схватив её за другое плечо и злобно толкая к стене.
Криса затылком приложилась о твердый металл и на мгновение увидела крохотные яркие искорки света, пляшущие в глазах.
— Постараюсь сделать это приятным для тебя, поскольку ты такая невинная маленькая девственница. Сдается мне, что тебе больше всего понравится хороший… жесткий… трах, — с каждым словом он, держа за плечи, вколачивал Крису в стену, отчего она снова и снова прикладывалась головой, уже почти теряя сознание.
Тусклый мрак трюма стал принимать неровные сероватые очертания, а крохотные яркие огоньки, пляшущие перед глазами Крисы, превращались в огромные взрывающиеся звезды и метеоры. Внезапно Криса увидела что-то, отчего её сознание прояснилось. Волосы Кетшима были спутаны, все в крови и грязи, и тут позади его головы блеснули серебристые глаза.
Тиг… Криса настолько оцепенела, что смогла лишь одними губами произнести его имя. Кетшим, возможно, что-то заметил в её лице, потому как его глаза расширились, и он прекратил её трясти.
— Что… — начал капитан, но затем две огромные руки сжали его голову с двух сторон, и он заткнулся.
— Знаешь, Кетш, я чувствовал, что нужно было сразу тебя прикончить, — низко прорычал Тиг, его голос, казалось, вибрировал по всей комнате. — И вот что получил за своё милосердие.
— Тиг, подожди минуту… — голубые глаза Кетшима от ужаса вылезали из орбит, а часть лица, не покрытая кровью, побелела, словно мел.
— Меня поражает, — продолжал Тиг почти задумчивым, глубоким рычащим голосом. — Меня отправили в тюрьму за несколько рядовых убийств, в то время как такая сволочь, как ты, гуляет на свободе. Криса рассказала мне, что ты уже пытался однажды, и дала тебе понять, что это её не интересует. Разве до тебя не дошло в первый раз?
Огромными руками Тиг начал сжимать голову Кетшима, голубые глаза того ещё больше вылезли из орбит. Криса оставалась у стены и с болезненным очарованием наблюдала, как Тиг намеревался раздавить голову капитана, подобно зрелому плоду.