— Я и не думал причинять ей боль, клянусь! — Кетшим дышал с трудом. Его лицо приобрело тревожно удлиненную форму.
— Мило с твоей стороны, Кетш, — проскрипел Тиг. — Потому как все знают, что изнасилование совершенно безболезненно. Полагаю, ты не будешь возражать, если я кое-что тебе сделаю безболезненно, — выражение на его темном лице ужасало, и ярость вспыхнула в его серебристых глазах. Криса ничего подобного в жизни не видела. Огромные руки сжимались до тех пор, пока она не услышала хруст костей черепа Кетшима.
— Нет, Тиг! Подожди, я… — задыхаясь, прошептал Кетшим.
— Прощай, Кетш. Обещаю, больно совсем не будет, — прорычал Тиг. И быстрым движением яростно дернул его голову в сторону.
Раздался тошнотворный хруст, который Криса будет помнить даже во сне до конца своих дней, и вдруг вместо лица капитана Кетшима она увидела его затылок.
***
— Не падай в обморок, у нас нет времени, — приказал ей Тиг, сверкая серебряными глазами.
«Он небрежно отшвырнул обмякшее тело капитана в сторону, как будто отбросил использованную бумагу», — подумала Криса, бледнея. Она прислонилась к стене, по-прежнему в шоке, и попыталась повиноваться Тигу, хотя перед глазами всё продолжало расплываться и виделось нечетко.
— Думала, вы всегда… используете нож, — указала она, пытаясь сосредоточиться на расплывающейся фигуре с лучистыми глазами, маячившей перед ней. Криса видела его только сидящим, а в полный рост он оказался абсолютно огромным.
Тиг свирепо ухмыльнулся:
— Вот и отлично, мне нравится девушка с чувством юмора. Да, мог бы и ножом воспользоваться, — он резко переместился, слишком быстро для её глаз, чтобы проследить. Длинное, смертельное лезвие такое же серебряное, как его глаза, появилось в его большой руке. — Но если бы я перерезал ему горло, всё попало бы на тебя, ты бы оказалась на линии огня, так сказать. Думаю, ты бы это не оценила, — так же быстро как нож появился, он исчез.
— Вы правильно подумали, — едва слышно подтвердила Криса.
Она попробовала оттолкнуться от стены, пошатнулась и чуть не упала. Её голова словно увеличилась в четыре раза, а когда она сквозь густые локоны нащупала затылок, почувствовала шишку, далее наткнулась на что-то мокрое и липкое.
— Успокойся, — Тиг большой теплой рукой обхватил её за плечо, поддерживая. — Ты в порядке? — спросил он, и Криса кивнула, неуверенная, правда это или нет, но, казалось, это удовлетворило его. — Мы уходим отсюда, быстро, — он повернулся к свету, который всё ещё тускло сиял в дальнем конце трюма. — Скоро ночь, и я хочу, чтобы мы ушли на некоторое расстояния от корабля, прежде чем разобьем лагерь.
— П-подождите минуту. Мы уходим? Зачем? Я имею в виду, я понимаю, почему вы должны уйти, но зачем мне идти с вами? — спросила Криса, надеясь, что её слова прозвучали разумно.
Её голова пульсировала от боли, и, возможно, её стошнит прямо на пол, хорошо, что ей вообще удалось сказать что-то связное. Криса неожиданно осознала, что её разорванная ночная рубашка распахнулось, обнажая её от шеи до лодыжек. Схватив рваные края, Криса плотно завернулась в прозрачную белую ткань.
Тиг смотрел на неё с нечитаемым выражением в его серебряных глазах:
— Ты на самом деле хочешь остаться здесь в одиночестве, малышка? Ожидать спасательную команду, которая, возможно, никогда не придет?
— Они прибудут, — упрямо сказала Криса. — Кап… — имя застряло у Крисы в горле, и она вместо этого кивнула на обмякшее тело Кетшима. — Он сказал, что включил маяк корабля. И что уйдет месяц, чтобы найти нас.
Лицо Тига помрачнело, и он злобно выругался.
— Сукин сын! Знал, что должен был убедиться, что он мертв, — прорычал он. — Ну, это не важно, месяц или неделя, всё равно заберу тебя с собой.
— Полагаю, используя в качестве заложника, — сердито произнесла Криса.
Сильная пульсация в голове стихла до тупой, постоянной боли. Ей хотелось лишь прилечь на некоторое время, пока ей не станет лучше, и всё, но она понимала, этого ей не позволят. Вместо этого её намеревались протащить через дебри некой опасной, неизвестной планеты ради чужого удобства. С недавнего момента она стала чувствовать, что всю жизнь прожила для чужого комфорта, и ей порядком это надоело.
— Нет, не в качестве заложника, — прорычал Тиг. — А потому что ты не выживешь, не сделай я этого.
— К-Кетшим сказал, что на складах корабля достаточно еды, — запротестовала Криса.
— Это не имеет ничего общего с запасами продовольствия, если только не рассматриваешь себя едой.
Тиг снова схватил её за руку и грубо потянул по круто наклоненному полу трюма, пока они не добрались до зубчатого отверстия в конце, откуда странный, чуждый свет поступал на корабль.
Крису вначале ослепило блеском, но вскоре она смогла разглядеть глубокое бронзовое небо, на котором не было видно солнца, висевшего над своего рода джунглями, окружающими разрушенный корабль. Таких джунглей, смешение синих и молочно-белых цветов, она никогда не видела прежде в безусловно ограниченной подборке видеокниг «Дикой Розы».
— Слышишь это? — спросил Тиг.
Криса посмотрела на него и увидела, что от света его второе веко начало моргать, и его глаза стали непроницаемо черными, её это встревожило.
— Я не слышу ниче… — начала Криса, а затем высокий, сердитый вибрирующий звук где-то в глубинах чужих джунглей прервал её. — Что… что это было? — спросила Криса нерешительно. От жуткого незнакомого, предупреждающего крика волосы на затылке встали дыбом и бросило в дрожь. — Какой-то хищник?
Тиг мрачно улыбнулся:
— Нет, это мягкие, пушистые маленькие животные размером с твою руку.
— Они звучат мило, — запротестовала Криса. — Я должна бояться их?
— Нет. Но сундары издают звук только тогда, когда собираются в стаю. Они плотоядные… и большие. Сундары чувствуют кровь за многие километры. Члены экипажа и пассажиры в безопасности, они заперты в крио-сне, двери их кают запечатаны. А ты будешь фуршетом, ждущим своего часа, понимаешь?
Тиг отпустил руку Крисы и уставился на неё черными нечитаемыми глазами.
— Прости, я думала…
— Я знаю, о чем ты думала, — Тиг посмотрел на Крису. — Позволь мне рассказать тебе кое-что, малышка, если бы я хотел облегчить себе задачу, я бы оставил тебя здесь со стаей сундаров или убил тебя сам. Ты только замедлишь меня, и у тебя этот чертов чип на затылке. С таким же успехом можешь надеть на себя неоновую вывеску «я здесь, придите и возьмите меня». Не сомневаюсь, они проследят за тобой, — Тиг глубоко вдохнул и выдохнул, издав разочарованный звук — что-то среднее между рычанием и вздохом. — Я был на полпути отсюда, но затем мне пришлось вернуться, — пробормотал он.
— Тогда зачем? — возмутилась Криса, гнев внезапно взял вверх над её страхом.
Смутно в своей голове Криса услышала мадам Леду, которая выговаривала с упреком: «Дама никогда не повысит голос».
Но что-то было в огромном ферале, что, казалось, пробуждало в ней самую недостойную леди часть, и Тиг сам указал, что он не джентльмен.
— Почему ты вообще вернулся, если я такая обуза, Тиг? — Криса забыла, что нужно скромно прикрываться рубашкой, а вместо этого уперла сжатые кулаки в бедра и вызывающе вздернула подбородок.
— Услышал, как ты зовешь меня, — прорычал он резко. — Я думал, ты в безопасности спишь с остальными овцами, — Тиг вскинул подбородок, на котором темнела иссиня-черная щетина, в направлении главной части корабля. — Почему ты вообще проснулась?
— Думаю, мой генератор силового поля повредился, — четко ответила Криса. — Генератор прикрыл меня только наполовину, поэтому, когда корабль разбился, я проснулась. Простите за неудобства. Может, вам просто сейчас убить меня и избавить себя от хлопот?
В тот момент, когда Криса произнесла эти слова, она поняла, что зашла слишком далеко. Тиг сузил глаза, опасно мерцавшие серебром из-под черных век. Он неторопливо подошел и угрожающе навис над ней. Криса почувствовала обнаженной кожей тепло, исходящее от его большого тела. С запозданием она поняла, что её рубашка снова распахнулась, и резко прикрылась.
— Не беспокойся, малышка. Я это уже видел и скажу тебе, мне понравилось.
Хриплый голос был наполнен сейчас угрозой иного рода. Сексуальный жар искрился между ними, как статическое электричество, омывая её кожу огненными волнами.
— Знаешь ли ты, сколько времени прошло с тех пор, как у меня была женщина, особенно такая аппетитная, как ты? — прогромыхал он, протянув огромную руку, чтобы приласкать её спутанные локоны.
— Я… — Крисе казалось, что её мысли застыли, а язык, будто был сделан из свинца. Осторожно она отступила на шаг, до боли ощущая дежавю. — Вы… убили капитана Кетшима просто, чтобы закончить то, что он начал? — спросила она наконец в надежде, что голос звучит сильно и сердито. К сожалению, слова, скорее, походили на писклявый шепот.
— Я убийца, но не насильник, — Тиг выплюнул слово, словно пытался избавить рот от чего-то нечистого. К облегчению Крисы, он не подошел к ней вплотную и не заставил отступить, как Кетшим.
Тиг стоял, опустив голову, скрестив огромные руки на груди в почти задумчивом жесте, долгие минуты. Затем он посмотрел на неё темным омутом глаз, и в них вспыхнуло на мгновение серебро.
— Что ты должна запомнить обо мне, Криса, это то, что я не обладаю огромным терпением, поэтому не испытывай меня. Теперь мы уйдем отсюда через десять минут, и ты не можешь идти в этом, — черные глаза прошлись по её разорванной ночной рубашке с явным презрением. — Советую поспешить одеться. Если ты не приготовишься к тому времени, когда скажу идти, я оставлю тебя. Поняла?
Криса кивнула, во рту у нее пересохло.
Тиг наклонился и поднял большой тюк с земли, который очевидно уронил ранее. Он повернулся лицом к чуждым джунглям со странной синей листвой, которая виднелась через зубчатое отверстие в корпусе корабля.
— Часы тикают, дорогая, — указал он мягко. — На твоем месте я бы поторопился.
ГЛАВА 7
Криса пробиралась сквозь странную синюю растительность. Голова раскалывалась от запахов инопланетных джунглей. Отодвигая бледно-голубые и лиловые лианы, Криса бормотала себе под нос самые плохие слова, которые могла придумать. Её запас ругательств, признаться, был ограничен, но она быстро училась, слушая Тига.
Большой ферал шел впереди, прорубая тропу огромным ножом. Изогнутое лезвие тускло сверкало, неустанно поднимаясь и опускаясь, кромсая растительность, затрудняющую их продвижение. Время от времени попадались весьма спутанные лианы, и тогда Криса могла услышать из уст Тига слова, что никогда не появлялись ни в одних словарных тестах «Дикой Розы».
Пробираясь сквозь листву, которая из трюма корабля напоминала большой завиток сахарной ваты, Криса поразилась, что уже сделала много такого, чего никогда не смогла бы представить себя делающей в «Дикой Розе».
Прежде всего, она не только избавилась от такого важного корсета, благодаря которому имела осиную талию, но теперь носила брюки. Красовалась в мужских штанах вместо длинных юбок, которые носила всю жизнь. Столь ужасающее зрелище, несомненно, заставило бы директрису академии, мадам Сильванну, всплеснуть идеально ухоженными руками и упасть в обморок. Леди должна быть утончённой, милой и, превыше всего, женственной. Криса не чувствовала себя ни тем, ни другим, пока шагала вслед за Тигом.
В брюках, принадлежавших Перси, она чувствовала себя выставленной на показ. Криса попыталась убедить себя, что, по крайней мере, они прикрывали гораздо больше, чем рваное платье, которое пришлось выбросить, но это не особо помогало. Перси был практически на полтора дюйма ниже неё, а также уже в бёдрах.
В результате штаны плотно облегали её тело и с дюйм обнажали оцарапанную лодыжку под аккуратно скроенными манжетами. Криса надела стильные полуботинки Перси и одну из его рубашек. Несмотря на жару, рукава полностью закрывали её руки от солнца, а пуговицы выпирали в знак протеста против полной груди.
Её нынешний наряд, безусловно, не был идеей Крисы. Тиг сказал ей собираться, но когда она вернулась, одетая в длинное платье, что откопала в своём розовом чемодане, и которое больше подходило для обеда или раннего вечера, он тихо выругался и рассмеялся над ней.
— Ты не сможешь пройти и ярда, одетая в это, милая, — произнёс он. — Есть ли у тебя вообще что-нибудь для дороги?
— Это, — настаивала Криса. — Я надевала его для всех видов активного отдыха: пикники, фотосъёмка на природе…
— Сплавлялась по бурлящей воде кружев? Поднималась в гору декоративным стежком? — саркастически спросил Тиг, приподняв густую чёрно-синюю бровь. — Забудь об этом, малышка. Возможно, это сработало бы на планете Невест, но не в джунглях планеты X. Найди что-нибудь другое и побыстрей.
Криса безнадёжно перерыла свой чемодан, вытащив несколько ценных вещей, включая голо-видео матери, пока большой ферал не решил взять дело в свои руки. Бормоча что-то о женщинах, отнимающих весь проклятый день, он начал распахивать контейнеры с багажом и чемоданы. Сжатые под давлением вещи стремительно разлетались в красочном беспорядке, подобно праздничному конфетти, но, конечно же, всё было слишком велико.
В итоге он наткнулся на багаж Перси, на котором изящно золотым курсивом была выведена монограмма с инициалами П.Д.
— Вот, надень, — приказал он, протягивая пару штанов.
— Брюки? — Криса уставилась на него с широко раскрытыми глазами и покачала головой. — Я не могу.
— Ты можешь и оденешь. Вот, — Тиг потряс модными коричневыми брюками в желто-коричневую и черную полоску в её направлении, как флагом.
Криса схватила вызывающий элемент одежды и сердито уставилась на ферала. Наконец Тиг повернулся спиной, дав ей символическое уединение, в то время как она пыталась залезть в обтягивающие брюки.
— Знаешь, — сказала она сквозь стиснутые зубы, неуклюже управляясь с незнакомыми застежками в передней части брюк. — В академии «Дикая Роза», где я училась, нам говорили, что ношение мужских брюк — это одно из самых вульгарных и нелепых вещей, которое могла бы сделать леди. Мадам Леду всегда говорила, что позволить женщине носить брюки имеет столько же смысла, как и попытка научить кошку читать.
— Что ж, я предполагаю, что твоей мадам Леду не приходилось прокладывать тропу через джунгли в вечернем платье, иначе она бы передумала, — прорычал Тиг, коротко глянув через широкое плечо. — Поверь мне, девочка, ты поблагодаришь меня, не пройдём мы и полкилометра. Нет ничего нелепого или вульгарного в выживании.
И это было его последнее слово.
Таким образом, она оказалась потеющей под тускло-бронзовым небом, одетая в брюки своего компаньона и идущая за человеком, который являлся известным серийным убийцей и сбежавшим осужденным, а сейчас расчищал путь через джунгли таинственной, запретной планеты, с которой, предположительно, никому не удавалось сбежать.
Странно, но Криса обнаружила, что вовсе не против этого.
Разумеется, она была и не в восторге. Несмотря на то что Тиг делал всю грязную работу по расчистке тропы, идти по его стопам было всё ещё тяжелым делом из-за высокой влажности в синих джунглях. Звуки вокруг заставляли ее подпрыгивать, предполагалось, что они исходили от стаи хищных сундаров, пока Тиг не зарычал, что ей следует перестать быть такой чертовски дёрганной.
Также он не позволил ей захватить с собой много вещей. Карманы штанов Перси были набиты самым необходимым из брошенного бледно-розового чемодана.
Криса взяла с собой голо-видео матери, небольшой пакет с спрессованными туалетными принадлежностями и предметами, которые, по её мнению, могли пригодиться, и важнейшее Свидетельство о невинности.
Жесткие и острые края сложенного документа торчали из заднего кармана и нещадно втыкались ей в спину, стоило лишь наклониться не в ту сторону, будто напоминая о своей значимости. Криса прекрасно понимала, что большая красная надпись «Свидетельство о невинности», пропечатанная на жёстком пергаменте, могла с лёгкостью стать ложью. Сей факт мог произойти уже дважды за эту сумасшедшую поездку.