— Смотри, Корнелий, сломаешь ты себе голову!…
— Что же остается делать? Кто за нас будет полученные доллары отрабатывать? Какое донесение Жоре пошлем? Что «дяде Васе» скажем?
— Не послать ли нам их к чертовой матери со всеми их долларами?
— Чтобы они выдали нас госбезопасности? Нет уж, попали к ним в ярмо, будем тянуть лямку, тем более что за это не так уж плохо платят. Да и поставляем мы им пока форменную «липу». Сочинил ведь я, что профессор Кречетов ведет интенсивное зондирование внутреннего ядра планеты мощным генератором нейтрино. Вернее, не знаем мы этого, предполагаем только, а сообщили, будто нам это достоверно известно. Теперь надо подкрепить нашу догадку какими-то вескими фактами.
— И ты надеешься, что профессор Кречетов тебе что-нибудь расскажет? Да он тебя после вчерашнего на пушечный выстрел не подпустит.
— Я и не собираюсь расспрашивать его об этом. За нас с тобой «Гномик» поработает. Уж от него-то у профессора Кречетова не должно быть секретов.
— А «дяде Васе» мы ничего не будем докладывать?
— Зачем же его беспокоить? Он вообще просил пореже с ним встречаться.
— Может быть, и в самом деле?…
— Да что ты панику поднимаешь! Не ожидал я этого от тебя… Иди-ка лучше спать, а я подумаю, что нам завтра делать.
Утром Корнелий просыпается в хорошем настроении — вчерашних тревог как не бывало.
— Хватит дрыхнуть, паникер несчастный!-весело кричит он, стягивая с Вадима простыню.- Рубанем сей-час чего-нибудь — и на работу.
С «привратниками» приморского корпуса Литфонда у них уже установились самые добрые отношения, и они принимают их за своих курсовочников. Бравый старичок с военной выправкой, дежурящий у проходной двери чаще других, почему-то даже уверен, что Корнелий и Вадим — сатирики, сотрудники «Крокодила».
— Здравия желаем, кацо!- весело приветствует ег.о Корнелий.- Что нового на вверенном вам объекте?
— А вы чего так поздно?
— Почему поздно, дорогой?
— Потому что на Пицунду все уехали. Целых два автобуса.
— И профессор?
— Нет, профессор опять в Адлер, в аэропорт а остальные почти все в Пицунду. И эта красавица Варя тоже. Профессор сам ее усадил в автобус.
— Ну что будем делать?- упавшим голосом спрашивает Вадим.- Махнем, может быть, вслед за ними на такси?
— Нет, не махнем. Раз профессор не поехал в Пицунду, нам тоже нечего там делать.
— На эти, как их?… Ископаемые сосны не худо бы посмотреть…
— Сам ты ископаемый, а сосны реликтовые. И откуда вдруг у тебя интерес к этим древностям? Скажи лучше, с Варей захотелось побыть. Но нам сейчас о другом нужно думать. Нужно Варе подарочек какой-то сообразить. Но не дорогой. Дорогой она не примет, да и дядя ей не разрешит. А главное, чтобы он и ей и нам службу сослужил. Шевельнем мозгами в этом направлении.
31
Профессор Кречетов возвращается в Гагру на другой день утром. Весь вчерашний день он провел у академика Иванова в Голубой бухте под Геленджиком. Он привез Дмитрию Сергеевичу свои расчеты и те соображения, которые подсказали ему тбилисские геофизики. Академик долго и придирчиво изучал все это, потом заметил:
— Доводы тбилисских геофизиков кажутся мне разумными. Может быть, и в самом деле не стоит рисковать еще одним местным землетрясением? Они зарегистрировали, значит, последний наш импульс во всех сейсмических районах Кавказа?
— Они регистрировали и прежние, только сейсмичность их была значительно слабее. Но ведь и импульс вашего нейтринного генератора был тогда вдвое меньше.
— Да, не будем больше рисковать,- решил академик.- За границей и так пишут уже, что мы с вами испытываем какое-то геологическое оружие.
— Неужели и фамилии наши называют?
— Вот это-то и удивительно. Надеюсь, вы не давали никому из иностранных журналистов информации о нашей работе? Ну, а фантасты ваши не могли чего-нибудь опубликовать?
— Фантасты не журналисты. Им нужно время, чтобы что-нибудь написать. Один из них — Алексей Русин — уже пишет повесть об ответственности ученых за современный физический эксперимент глобального характера, но я лично даже поощряю его поскорее осуществить этот замысел.
— Ну, а что касается меня, то я, как видите, не глух к зову рассудка и не только прекращаю свои эксперименты, но и вылечу завтра в Академию наук со всеми вашими расчетами и собственными соображениями. Весьма вероятно, что вас вызовут туда тоже, так что будьте к этому готовы.
32
Уже поздно — двенадцатый час. Алексей стоит в лоджии, раздумывая: лечь сегодня пораньше или почитать еще немного?
Далеко в море медленно движется большой лайнер с тремя ярусами огоньков. Прожекторы пограничных застав выхватывают из темноты еще какие-то суда, обрушивая потоки голубоватого света на берегоукрепительные стены и парапеты набережных.
«Нужно, пожалуй, лечь пораньше…» — решает Алексей и идет в комнату. Но едва он подходит к постели, как слышит стук в дверь. И сразу же к нему входит Кречетов. Он явно чем-то взволнован.
— Хорошо, что вы еще не спите,- торопливо говорит профессор.-Зайдите тогда ко мне…
Алексей идет за ним, ничего не понимая. В комнате Кречетова горят все лампы, стол отодвинут от стены, стулья вынесены в лоджию.
— Удивляетесь этой живописной картине? — мрачно усмехается Леонид Александрович.- А знаете, что я тут делал? Производил обыск у самого себя. По какой причине? Не знаю даже, как вам ответить на это… По интуитивной, пожалуй.
Некоторое время он молча смотрит на эстамп, висящий над столом, потом снимает его со стены и внимательно рассматривает со всех сторон.
— Наверное, я произвожу на вас впечатление сумасшедшего с симптомами мании преследования? — спрашивает он, обернувшись к Алексею.- А между тем повод к самообыскиванию вполне реальный. Не очень понятно? Сейчас объясню. Дело, видите ли, в том, что в комнате академика Иванова в Геленджике обнаружен тайно установленный микромагнитофон. Вот я и решил, что подобное устройство может быть установлено и у меня, но ничего пока не нашел…
Леонид Александрович растерянно разводит руками.
Осмотрев комнату профессора, Алексей спрашивает:
— Диван и матрас вы, конечно…
— Да, вывертывал все почти наизнанку. Не исключено, что ситуация тут такая же, как в «Украденном письме» Эдгара По. Помните, как в этом рассказе провел префекта парижской полиции министр «Д», спрятавший в своем кабинете письмо, компрометирующее высокопоставленную особу?
Стараясь запечатлеть в зрительной памяти все, что находится в комнате профессора Кречетова, Алексей всматривается в каждую деталь ее обстановки и спрашивает:
— А где же Варин зонтик?
— Какой зонтик? — не сразу понимает его вопрос профессор.- Ах, этот новый, «противосолнечный», как она его называет. Он стоял тут в углу возле моего письменного стола, но я вынес его на лоджию.
— Вы знаете, что этот зонтик подарил Варе Вадим?
Кречетов почти бегом бросается на лоджию и возвращается оттуда с изящным, скромным зонтиком в руках. Торопливо раскрыв его, медленно вращает, тщательно рассматривая со всех сторон.
— Обратите внимание на ручку,- советует Алексей.
— Да, пожалуй, это единственное место, где можно что-нибудь спрятать.
Пластмассовая грушеобразная ручка зонта в руках профессора начинает медленно вращаться по мелким виткам нарезки.
— Ну да, так оно и есть! — со вздохом облегчения восклицает Леонид Александрович, извлекая из отвинченной ручки продолговатое устройство.- Это, конечно, микромагнитофончик…
Неожиданный стук в дверь прерывает профессора.
— Войдите,- не совсем уверенно произносит он.
Дверь открывается, и Алексей видит того самого человека, которого заметил он сначала в поезде, а затем здесь, в Доме творчества, возле комнаты Кречетова.
— Очень хорошо, что вы пришли, товарищ капитан,- с облегченным вздохом говорит ему Кречетов.- А я уже к вам собирался… Видите, какую штуку удалось обнаружить в Варином зонтике.
— Да, запрятали они его остроумно, ничего не скажешь,- усмехается капитан.- Теперь давайте поставим его на место. Надо полагать, за ним придет кто-нибудь. И этим надо воспользоваться. А вы, значит, сын Василия Васильевича Русина? — поворачивается капитан к Алексею, протягивая ему руку.- Рад с вами познакомиться — капитан Петров. Василий Васильевич помог мне недавно в одном деле, надеюсь, и вы не откажетесь?
— Конечно, товарищ капитан!
— Очень вас прошу повнимательнее присматриваться к Телушкину и Маврину. А вы, Леонид Александрович, постарайтесь, чтобы завтра Варя ушла на пляж без зонта. Интересно, что они предпримут.
— Им, конечно, не терпится получить информацию, которую, по их расчетам, должен был записать микромагнитофон,- говорит Леонид Александрович.
— Вне всяких сомнений. А нам нужно поймать их с поличным. Если удастся, то мы сделаем это уже завтра, только вам придется снова куда-нибудь «уехать». А вы,
Алексей Васильевич, постарайтесь как-нибудь уведомить их об этом, но так, чтобы…
— Понимаю вас, товарищ капитан.
— И еще одна к вам просьба, Алексей Васильевич. Мне понадобится ключ от вашей комнаты после того, как вы вернетесь с завтрака. А вам придется побыть это время в компании Телушкина и Маврина. Они теперь приходят на ваш пляж ежедневно.
— Да, как на работу,- подтверждает Алексей.
33
Капитан Петров устраивается на лоджии Алексея Русина таким образом, чтобы не быть замеченным со стороны пляжа. Ему хорошо видна отсюда вся прибрежная полоса, примыкающая к приморским корпусам Дома творчества. Но его интересует сейчас только светлая глыба камней, сохранившихся от прежней разрушенной штормом набережной. На них устроились Варя, Алексей Русин и Сидор Омегин. А вокруг на поролоновых лежаках расположились Фрегатов, Семенов, Маврин и Телушкин.
Время идет, а они все лежат на пляже, и Корнелий, не умолкая, шутит, как всегда, вызывая дружный смех. Неужели так и не решатся?… Или не могут найти подходящего предлога?
Но вот Корнелий говорит что-то Варе, показывая на солнце. По его жестам можно догадаться, что он советует ей сходить за зонтиком. Похоже, что ему удается уговорить девушку. Набросив на плечи полосатый халатик, она неторопливо идет к каменной лестнице. Поднимается и Вадим. Догоняет Варю. Они идут теперь вместе, разговаривая о чем-то…
Но что такое? Похоже, что Варя отдает ему ключ. Значит, она решилась пустить его в комнату дяди одного — у нее нет ведь оснований не доверять ему.
Ну да, вот она уже возвращается к своей компании, а Вадим не спеша поднимается по каменным ступенькам лестницы, ведущей на набережную.
Как только Вадим с Варей уходят, сердце Алексея Русина начинает тревожно биться. А когда Варя возвращается, он почти не отрывает взгляда от лоджии профессора, не замечая, что Корнелия уже нет на лежаке. На нем теперь лишь его аккуратно сложенные белые брюки да безрукавка в причудливых узорах.
— Слушай-ка, Леша,- шепчет вдруг Сидор, слегка толкнув Русина в бок,- Корнелий-то нырнул и не выныривает что-то…
— Как — не выныривает? — торопливо оборачивается к нему Алексей.
— А так — ушел под воду, и все… Минуты три уже прошло. Он вообще сегодня какой-то…
Алексей поспешно вскакивает, вглядываясь в море. Оно буквально кишит купающимися.
— Тут, правда, моторная лодка стояла у самого берега,- продолжает Сидор.- Может быть, он поднырнул под нее?
— А где же она?
— Отошла теперь поглубже, вон идет вдоль берега… Но в ней, как и раньше, один моторист. Корнелий, правда, за тем бортом ее может быть… Уцепился и плывет. Что Вадим, что он — оба они перед Варей фокусничают… Смотреть противно.
Алексей замечает теперь, что еще один человек с явным беспокойством наблюдает за моторной лодкой, уже развившей довольно значительную скорость. Сообразив, что он, видимо, коллега Петрова, Алексей поспешно подходит к нему.
— Вы не от капитана Петрова? — спрашивает он шепотом.
— Да, товарищ Русин.
— Боюсь, что Телушкин удрал на той моторке.
— Да, пожалуй…
И он бежит к какой-то лодке, причаленной к берегу.
— Ага, за ними, значит, уже следили! Этот товарищ, с которым ты шептался, не из органов, случайно?…- спрашивает Алексея Омегин.- Значит, мне это не показалось…
— Что — не показалось?
— Я вчера вечером знаешь где Корнелия встретил? Возле вокзала. Я Петросяна ходил провожать. А когда после отхода его поезда вышел на вокзальную площадь, то увидел, как Корнелий сошел с автобуса. Один, без Вадима, но с чемоданом, и похоже было, что спешил куда-то. Но не на вокзал. Мне показалось это подозрительным, и я осторожно пошел за ним следом. И что ты думаешь — шмыгнул он вскоре в домик в переулочке. А я ведь хорошо знаю, что они с Вадимом в Старой Гагре живут, совсем в другом конце…
— Чего же ты мне этого раньше не рассказал?
— Боялся, что смеяться будешь, Пинкертоном назовешь…
— Ну вот что, давай тогда быстро туда! Ты помнишь тот домик?
— А может быть, лучше сообщить об этом кому-ни-будь из…
— Не будем время терять! — прерывает его Алексей.- Нужно такси ловить поскорее!
— Вы куда? — бросается к ним встревоженная Варя. Она уже догадывается, что происходит что-то неладное: Корнелий исчез куда-то, а Вадим все еще не возвращается.
— Анатолий, побудьте, пожалуйста, с Варей,- обращается Русин к Фрегатову.- Не отпускайте ее никуда одну. А нам с Сидором нужно по очень важному делу…
И, одеваясь на ходу, они спешат к выходу с пляжа. Им везет — у самых ворот приморской территории Дома творчества стоит свободное такси.
— На вокзал! — бросает Русин шоферу, садясь с Сидором на заднее сиденье.
— А если он вооружен? — тревожно шепчет Омегин.
— Такой здоровяк — и испугался?
— Чего это ты решил, что я испугался?
— Ну если не испугался, то и не будем больше говорить об этом. Смотри лучше, туда ли едем.
— А ты думаешь, он туда метнется?
— Моторка в ту сторону пошла…
Как ни тихо разговаривают Русин с Омегиным, шофер все же слышит кое-что из их разговора, и это настораживает его. Он сбавляет скорость и начинает внимательно смотреть по сторонам. И вдруг останавливается возле майора милиции, идущего по тротуару.
— Ох и хорошо, что я вас встретил, товарищ начальник! — бурно восклицает шофер, выскакивая из машины.- Подозрительные личности у меня в такси!
— Позволь, а ты кто? Откуда меня знаешь?
— Я Джанелидзе из второго таксомоторного. Был свидетелем по делу Григоряна.
— А, помню! Ну, а что за пассажиры у тебя?
— Очень подозрительные, товарищ начальник! Шепчутся о каком-то вооруженном нападении…
Майор, уже не слушая Джанедидзе, распахивает дверцу машины:
— Ваши документы!
— Мы без документов… Прямо с пляжа…- объясняет Сидор Омегин.
— Мы из Дома творчества Литературного фонда, товарищ майор,- уточняет Алексей Русин.
— Не верьте им, товарищ начальник!…
— Ладно, Джанелидзе! Садись в машину и вези нас в управление. Там разберемся.
— Вот к чему приводит самодеятельность…- сокрушенно вздыхает Омегин.
В управлении, однако, все довольно быстро разъясняется. Как раз в это время туда позвонил капитан Петров, и майор все у него выяснил. Выслушав потом Русина и Омегина, он просит Сидора показать ему на плане города тот район, в котором скрылся вчера Телушкин.
— Тут примерно. Вот в этом квартале. А номер дома двадцать один, это я точно помню.
— Ну, тогда все. Спасибо вам, товарищи, за помощь,- благодарит майор писателей.
34
Когда Варя узнала об аресте Вадима, ей стало плохо. К счастью, вскоре появляется Леонид Александрович.
— Наконец-то! — с облегченным вздохом бросается к нему Алексей.- Варе стало нехорошо… Вызвали врача… А этих…
— Да, да, я все знаю. Но об этом после, а сейчас к Варе!
Варя, вся в слезах, лежит на диване, уткнувшись лицом в подушку. Леонид Александрович осторожно садится с ней рядом и говорит очень тихо, почти шепотом: