Например формально палата провидцев сама решила строить сеть точек наблюдения, я просто одобрил их решение. Или палата стражи, куда входят все нерубы касты воинов. Они патрулировали верхние уровни Азжол-Неруба, куда могли забраться кобольты или случайно попасть монстры с поверхности. Король в принципе не учувствовал в этом. Расписание, состав, патрулей, подготовка рядовых воинов, все это определяла сама палата, и ее представители обращались к королевам с просьбами о пополнении. Именно просьбами, приказать нянькам обращать бегунков в ту или иную касту могла только королева их гнезда. И так со всеми другими палатами, полное самоуправление, где мне просто не было места.
Писанные законы, какими по моим воспоминаниям из будущего, увлекались государства гуманоидов, отсутствовали в принципе. Свои решения управляющие палатами принимали на основании традиций и порядков, неизменных уже тысячелетия. Почему-то поначалу такая система казалась мне нежизнеспособной... наверное отголоски прошлой жизни ядра личности. На самом деле все отлично работало, и всего-то что для этого было нужно: идеальная память и инстинктивная дисциплина, трудолюбие и безусловное определение интересов социума выше собственных. Это не значит что все нерубы поголовно альтруисты, для нас естественны амбиции и соперничество, но они никогда не выльются в достижение власти любым способом и личную вражду.
И все бы хорошо, только эту идиллию разрушит война с нежитью. А король который знает о надвигающейся угрозе, просто ничего не может! - Это было действительно так, единственное, что было в моей власти - это рассмотрение прошений, когда палаты нуждаются в чем-то, выходящем за их традиционные полномочии. Как например провидцы и строительство сети наблюдения, и то я по сути дал добро до того, как они решили подать прошение. К тому же такие просьбы поступают крайне редко, например два моих предшественника за все свое "правление" не получили ни одного! - Ну хоть еще не заработавшую систему слежения я начал строить, жаль что вовремя провидцы почти наверняка не успеют...
Но кое-что мне сделать все же удалось, жаль только это была капля в море необходимого к предстоящей войне. В первую очередь это возрождение боевой магии лордов-пауков... под видом курсов вязания. Неважно! Главное не то, что они думают об умении ткать паутину из нитей света, а то, как это можно будет использовать, когда Азжол-Неруб встретиться с силами Короля-Лича! Еще мне бы очень хотелось записать в свои достижения строительство сети наблюдательных пунктов, но это еще далеко до завершения. А самое главное мое достижение ассоциировалось с нерубами из касты воинов.
Искусство обращения с шелковым мечом стремительно набирает популярность. А дело в том, что каста воинов считалась... бесперспективной, ее представители не могли выразить себя через свою профессию, в отличии от остальных каст. Даже среди занимающихся малопонятной рядовому нерубу физикой пространства провидцев из касты мыслителей, есть свои знаменитости. А что может сделать воин? Нет, принадлежность к какой-либо касте вовсе не воспрещает нерубу в свободное от обязанностей перед Азжол-Нерубом время заниматься чем-угодно. Вот только если у тебя был талант к этому чему-угодно то ты бы вошел в другую касту, исключения крайне редки и малочисленны. И как воину достигнуть признания в рамках своей стези? Никак. А тут новая грань искусства, которое так почитаемо в подземном королевстве, да еще осваивают его лучше всего именно нерубы-воины. Так что сейчас почти все представители этой касты в свободное время упражняются с шелковым мечом.
И пусть никто из них не воспринимает его как оружие, оно для них как долото для каменотеса. Важно, что в нужный момент у них будут нужные навыки. Ну а я получил в среде касты воинов огромный авторитет и уважение. Конечно, они никогда не станут по моим приказам нарушать традиции или распоряжения палаты стражи. Но в чрезвычайной ситуации ко мне прислушаются и возможно подчинятся в обход распоряжений Совета консулов, который собирается лишь чтобы выбрать нового короля.
Интерлюдия 4
Почему мне так холодно? Мертвые же не должны ничего чувствовать, так почему??? Будь проклят Нер'Зул!!! Хотя он и так проклят, и пожелание "демон его побери" тоже запоздало, уже побрал...
Неприкаянная душа вновь окинула взором унылую ледяную пещеру. Казалось еще совсем недавно он - Мурабан, был одним из лучших воинов клана Кровавой Глазницы, и входил в сотню личных телохранителей Нер'Зула. Его никогда не интересовали интриги, политика и прочие скучные вещи. Собирают поход, чтобы громить клан Черной Горы? Хорошо, у них можно разжиться славными трофеями. Вождь решил объединится с Черной Горой, чтобы вместе пойти на Северных волков - еще лучше: горцы - знатные вояки. Добрая драка, славный пир и жаркая наложница, а на остальное не стоит тратить короткую жизнь воина.
И когда круг шаманов решил объявить войну дренеям, Мурабан был счастлив. Нет, никакой личной неприязни он к ним не испытывал, наоборот фиолетовокожие великаны со щупальцами вместо волос вызывали только уважение - сразу видно отменные рубаки, и именно этому он обрадовался. А что касается смерти, то страх перед ней был просто за пределами понимания Мурабана. Где в конце концов еще умирать орку, как не на поле боя? Ну а то, что шаманы заставили пить свою кровь, так это почти как при ритуале кровного братания, да еще и силы после этого возросли.
Вторжения в мир людей его тоже обрадовали. Даже прославил на пирах мудрость шаманов, которые нашли для Орды новых врагов, когда на Дреноре всех уже повергли. Так что жил Мурабан и получал от своей жизни все возможное. Радовался победам, не особо печалился поражениям и не задумывался о будущем... до сего дня.
Поражение во второй войне с людьми он воспринял спокойно. Иногда бьешь ты, иногда бьют тебя, если бы жизнь воина состояла из одних только побед то какая бы это была жизнь? Вождь Киллрогг Мертвый Глаз вывел остатки их клана из мира людей обратно в Дренор, где, как оказалась, старый верховный шаман Нер'Зул собирал новую орду для похода на человеческие королевства. А Мурабана в числе других лучших бойцов включили в сотню личных телохранителей старика.
Вот только люди не захотели ждать, а сами пришли в гости. Мурабан не понимал почему некоторые орки кричали о подлости людишек. Мы ходили грабить их, потом они пришли грабить нас, что тут бесчестного? А то, что силы Альянса вновь одержали победу, значит удача была в этот раз на их стороне, нужно либо храбро погибнуть в бою, либо, если уж повезет, выжить в мясорубке и готовиться к следующей драке. Вот только верховный шаман Нер'Зул думал по-другому, и своей магией сотворил что-то совершенно непотребное.
Всегда от этой зауми пытался подальше держаться, как чувствовал. Э-хе-хе честная сталь, врожденная сила и воинское мастерство - вот что нужно орку, а от магии разной одни неприятности, как у меня сейчас.
От действий Нер'Зула Дренор начал просто разваливаться на части. А Мурабан вместе с верховным шаманом провалился в трещину мира. Глупая и бесславная смерть для столь лихого рубаки... но просто умереть ему было не суждено. Оказывается старый орк уже давно заложил не только свою душу, но души вообще всех орков демонам, и именно по их приказу Орда вторглась в мир людей. И поражение Орды вывело демонических владык из себя...
Они были злы, как демоны, хотя они и есть демоны. Нет, лучше это не вспоминать. - Недавно созданный рыцарь смерти передернул плечами от кошмарных воспоминаний.
На Мурабана пришлась ничтожная кроха недовольства, если сравнивать с Нер'Зулом. Но все равно душа бесстрашного орк выла и умоляла о смерти. Вот только, когда демонов волновали мольбы угодивших в их лапы смертных? То, что осталось после их недовольства от души верховного шамана, заключили в ледяную глыбу и выбросили куда-то, где всегда холодно. Туда же в виде бесплотных промороженных духов выкинули и тех, кто угодил к демонам вместе со стариком. И внезапно Мурабан обнаружил, что оказался вообще единственным обычным рубакой во всей этой чародейской кодле. А дряхлым при жизни чернокнижникам новая форма существования очень даже нравится.
Кончено, силы их колдунские только возросли, а баб тискать, да на пирах веселится они еще до моего рождения перестали. Хорошо еще с телом помогли, пусть оно подгнивать уже начало, и клыки говорить нормально мешают, но лучше хоть так, чем привидением бесплотным летать.
Дух могучего в прошлом орка с досадой оглядел свое нынешнее вместилище. В принципе ледяные тролли хлюпиками не были, а именно этому виду при жизни принадлежало занимаемое Мурабаном тело. Вот только данный представитель умудрился заблудиться в снежном буране, но не замерзнуть, а умереть после... от голода. Так что привыкший к габаритам вставшего на дыбы медведя "орк" сейчас был не просто тощим, а казалось в принципе не имел ничего, кроме плотно обтянутых посиневшей от холода кожей костей.
Нет, так быть не должно! Это просто неправильно!!! - Наверное впервые за свою жизнь... и время после нее, Мурабана действительно что-то не устраивало в сложившейся действительности. В первую очередь конечно своя хилая и мертвая тушка.
В поле зрения Мурабана показался бледный рогатый демон, трех с половиной метров ростом, с гигантскими кожистыми крыльями за спиной. Его темно-красный вычурный доспех мелькал то тут, то там в гигантской ледяной пещере. Вот только общаться с мертвыми орками этот рогоносец считал ниже собственного достоинства, снисходил только до Нер'Зула, презрительно цедя приказы. Остальных демонов видно не было. В момент прибытия в эти льды, с нежитью было почти полтора десятка подобных тварей, а потом они исчезли.
Идиоты, они думают что посадили старика на цепь и теперь он будет послушно загонять для них добычу, как какой-то дрессированный волк? Да у нас про мстительность Нер'Зула байки каждый орченок знал. А эти бледные одного своего оставили и разбежались по своим демоническим делам. Нет, старик не простит, не забудет, и обязательно поквитается! ... Вот только мне-то что с этого? Меня он первым в мясорубку бросит. Кто мне в конце концов этот Нер'Зул? Не вождь, не родственник, не ветеран, которого я бы уважал. Шаман могучий? Шаман мудрым должен быть, а мудрый орк в куске льда никогда бы не оказался! Нет, за такого вождя я воевать не буду!!!
И в первый раз Мурабан подумал, что в этих сражениях он участвовать не хочет.
Глава 5
Азжол-Неруб, окажись в нём какой-нибудь посторонний, показался был ему безумным лабиринтом. Переплетение туннелей, галерей и коридоров, казалось, не подчинялось какой-либо логике. Хотя такие мысли никогда не возникли бы в голове ни у одного неруба.
В теории это может быть большим подспорьем. - Мои мысли привычно соскользнули на будущую войну. - По воспоминаниям из будущего, которыми поделился со мной некромант, первые атаки нежити были не слишком опасны. Даже большие отряды, или вернее целые неживые армии пропадали в подземных переходах без следа. Но так было лишь до тех пор, пока Король-Лич не научился поднимать нежить из наших солдат и рабочих...
На самом деле все это было построено в таком виде вовсе не для обороны. Голая функциональность и привычка делать все на века стала основой для бесконечного лабиринта Азжол-Неруба. Чтобы наше королевство не оказалось раздавлено под тяжестью каменного свода, каждый туннель прокладывается со всеми возможными предосторожностями. Вначале ткачи под надзором провидцев плетут особую паутину там, где предполагается рубить проход. А потом погруженный в глубочайший транс провидец наносит слабый удар по стене и распластавшись на паутине, вслушивается в то как отозвался камень на этот стук. Опытный в этом деле неруб способен точно определить состав пород на сотню метров вглубь. Именно по составленным такими мастерами картам, рабочие прокладывают проходы, стараясь вызвать как можно меньшее напряжение в земной тверди. Вот и получается, что кротчайший туннель из одной большой подземной полости Азжол-Неруба в другую, может идти зигзагом и даже вырисовывать в каменной толще настоящие петли.
А ведь помимо защиты, этакие лабиринты могут стать и ограничениями. Да, врагу ориентироваться тут будет трудно, или даже скорее невозможно. Но и быстро перебросить войска из одной части нашего королевства в другую может быть ой как непросто. Над этим нужно будет серьезно подумать.
Нерубы не были бы нерубами, если бы оставили весь этот лабиринт в первозданном виде голых каменных стен. Резьбы было не слишком много, а вот из-под паутинных гобеленов, стен было почти не видно. При этом вплетенные в хаотичном на первый взгляд порядке, кристаллы создавали таинственный узор, чей смысл постоянно ускользал от проходящего мимо этой красоты. Помимо эстетической, эта инкрустация выполняла и сугубо утилитарную задачу. Некоторые кристаллы давали свет, без которого не могли обойтись даже сверхчувствительные глаза нерубов. Другие были источниками тепла, которое по специальным нитям распространялось на десятки стеров[14] коридоров, туннелей и галерей. Кристаллы не служили больше месяца и тысячи рабочих постоянно меняли опустевшие тепловые накопители на заряженные. Другие кристаллы запоминали легчайшие вибрации, их тоже периодически заменяли рабочие. Провидцы смотря на сформировавшийся внутри граней этих камней узор могли сказать о микротрещинах в каменных сводах.
В этой красоте, тесно переплетенной с функциональностью, упорстве что позволяло преодолеть суровые условия жизни, и была суть моего народа...
Занятый такими мыслями, я и сам не заметил, как добрался до центра будущей сети наблюдения.
* * *
Этот зиккурат имел куда более традиционный вид. Широкое основание и не слишком выдающаяся высота, делали это строение похожим скорее на пирамиду, чем на башню. Венчала его настоящая корона из восьми загнутых, похожих на когти шпилей. Невидимая паутина, что опутывала этот венец миллионами нитей, удерживала крупные кристаллы, восемь по краям и один, самый большой в центре. Периферийные обеспечивали связь с другими такими же зиккуратами, а центральный провидцы использовали для повышения своей чувствительности.
И что здесь можно так долго строить? Не понимаю! Прошло семь с половиной лет, а они не закончили и половины этих зиккуратов-обсерваторий. И ведь дело не в настройке провидческих инструментов, я это первым делом выяснил!!! Эх если бы только сеть наблюдательных постов не была проектом палаты провидцев. Вот опять ограничение паучьей монархии, я в принципе ничего не могу, кроме одобрения или отклонения общего плана. А как конкретно, кто именно, каким образом и самое главное - в какой срок, от меня совершенно не зависит. А ведь она нужна еще год назад!!!
У ворот, или вернее простого арочного проема меня встречал автор и вдохновитель всего этого проекта. Этот лорд-паук, отличался скромными для своей касты размерами, он не достигал и пяти метров в холке. Так что любому нерубу был очевидна его "молодость", вернее недавний переход в высшую фазу. Сейчас он носил имя Ишок'Шиах, но еще каких-то восемь лет назад это был просто Шиах, посланник провидцев, который принес мне непонятные и тревожные вести.
Ишок, это ведь тот математик, что впервые дал строгое определение таким понятиям как предел, непрерывность, производная, дифференциал, интеграл, сходимость ряда и еще, многому другому? Хмм, ну не уверен, что Шиах воплощает именно это. С другой стороны математика - ближайший раздел к науке об устройстве пространства. Да и прославленных предков, изучавших именно пространство у нас нет.
Этой традиции немыслимое количество лет, и берет она свое начало из древней религии нерубов, которые в те времена еще не называли себя так. Первобытные паукообразные верили, что у всего нашего народа есть душа. Единая и неделимая. И каждый из нас на самом деле не отдельная личность, а часть общей души нашей расы. Согласно этой древней религии, обычные нерубы после смерти просто растворяются в этой душе. А вот нерубы необычные, великие герои и выдающиеся вожди, те кто смог вырастить в себе за свою жизнь искорку таланта, после смерти вносили ее в душу нашего народа. И когда в ком-то из паукообразных просыпался талант, свойственный кому-то из прославенных предков, говорили, что он воплотил в себе частицу древнего пращура.