— Но из-за этого слуха никто не хочет встречаться со мной!
— Я всё ещё не снял свою кандидатуру, — вмешался Генка, картинно откидывая слишком отросшие пряди волос, и, вытянув губки бантиком, начал жеманно строить глазки.
Все, даже парни, на него скептически посмотрели и фыркнули.
Весь оставшийся вечер они только и делали, что обсуждали несостоявшегося парня Анны и решали, что со всем этим делать. А под конец вся эта ситуация показалась настолько смешной и нелепой, что даже сама Аня начала смеяться над собой.
Тем не менее, она твёрдо решила положить всем этим дурацким слухам конец.
Поэтому на следующий же день перед парами она встала и на всю аудиторию, полную сокурсников, объявила:
— Всем официально заявляю, что у меня нет никакого парня!
— Смеянская, ты чего? — послышался смех откуда-то из зала.
— В том-то и дело, что ничего, — сказал Аня. — Не знаю, кто пустил этот дурацкий слух, но я ни с кем не встречаюсь. Никакого мистического парня нет и не было. Это всё глупый розыгрыш.
— Да поняли мы уже! — теперь уже смеялась половина аудитории.
— Вот и хорошо! — Аня тоже рассмеялась и направилась к своему месту.
— Ты бы ещё по радио объявила, — сказал кто-то с соседней парты.
— И объявлю, — ответила она, — если продолжите разносить эту чушь по универу.
Когда она встретилась взглядом с Женей, та подмигнула ей, а Вика рядом показала большой палец вверх. Аня же почувствовала, как от сердца отлегло и стало на душе чуть-чуть светлее. Слава богу, у неё есть такие хорошие друзья.
Весь её день был наполнен солнцем, смехом и радостью. Ромка пришёл опять в очередном аховом наряде и весь день пытался доказать, что это последний писк моды. Женя, попутно тролля его, пыталась рассказать об очередном шедевральном фантастическом романе, который она прочла и который обязательно нужно экранизировать, настолько он хорош. Вика заснула на лекции, из-за чего тоже стала частичной причиной насмешек друзей. Даже Настя на этот раз ни на какую свиданку не сбежала и присоединилась к Жене в попытках раскритиковать Ромкин прикид. А Лёва с Сашком затеяли забавный дурацкий спор о том, кому идёт, а кому не идёт борода. Сашка как раз отращивал щетину на подбородке, чтобы казаться брутальнее, а Лёва говорил, что тот похож на гориллу и стоит сбрить всё это безобразие.
День был прекрасен.
А когда уже все начали разбредаться после пар кто куда, Аня заметила, что некоторые парни стали смотреть на неё уже по-другому. Более заинтересованно. Хотя подойти всё ещё никто не пытался.
Это придавало уверенности и надежды. Теперь, когда дурацкий слух развенчан, у неё, наконец, может всё наладиться. Нужно только немного времени.
Посидев с друзьями в кафе и обсудив приближающуюся курсовую, новинки кино и договорившись в выходные пробежаться по магазинам в поисках новых джинсов, Аня, абсолютно счастливая, направилась домой чуть ли не вприпрыжку.
Но этот день не хотел заканчиваться на хорошей ноте, так как, свернув на свою улицу, она столкнулась с группой местных алкоголиков. Она уже знала о них, и обычно ей удавалось проскользнуть мимо. Но не на этот раз. Теперь они были либо менее пьяны, либо более. Вроде молодые парни, но уже выглядели как уголовники.
— Эй-эй, девушка! — начал один из них, преграждая ей дорогу. — Вы прекрасны, девушка.
— Спасибо, — пробубнила она, пытаясь пройти мимо.
— Не уходите. Побудьте с нами. Скрасьте нам одиночество. Девушка... Я сказал, насколько вы прекрасны? Как эта... как её... о! Роза! Как роза в саду.
Всё весёлое настроение как рукой сняло, и Аня уже просто старалась найти способ пройти к своему подъезду. Благо, там домофон, и внутрь они не пройдут.
— Извините, мне надо домой.
— Не надо извиняться, лучше останьтесь с нами немного. Совсем ненадолго. Просто поговорим. Вы такая красивая.
— Э... нет.
Она отступила в сторону, но пьяный парень схватил её за руку. Она помнила его. С соседнего дома, постоянно ошивался с друзьями во дворе, пил, хулиганил. Иногда она слышала, что их забирали в полицию за буйное поведение. А ведь когда-то был симпатичным молодым человеком. Девушки заглядывались. Но вот спился. Все считали его и приятелей безобидными пьянчужками, но всё начинается с малого... И вот сейчас на неё смотрели налитые кровью глаза. И страх начал расти в ней с каждой секундой.
Побьют? Изнасилуют? Убьют?
Солнце уже село, фонари не горели в их дворе уже неделю. Её даже из окон наверняка не видно...
— Эй, а ну руки убрал! — послышался твёрдый голос, и кровавые глаза уставилась на кого-то, кто стоял сзади.
Аня обрадовалась. Может, это сосед? Может, она ещё сможет спастись?
— А ты, вообще, кто? — спросил пьяница. — Иди, куда шёл.
— Я сказал: руки убрал! — голос стал ещё более угрожающим.
Аню, наконец, освободили, и она тут же метнулась в сторону, но, споткнувшись, упала прямо на пятую точку. Зажмурившись и старясь превозмочь боль от ушиба, она тут же распахнула глаза и, обернувшись, посмотрела на того, кто за неё заступился. И от ужаса чуть не вскрикнула. Соседский пьяница бросился на мужчину, который стоял за ней. Ей хотелось крикнуть, чтобы тот спасался, но незнакомец одним ударом вырубил дебошира так, что тот свалился прямо на дорогу.
— Эй-эй, мужик!
К нему тут же подскочили друзья-собутыльники пострадавшего. Аня уже испугалась, что те вдвоём нападут на незнакомца.
— Тихо-тихо, приятель. — Они начали осторожно подходить к своему другу, стараясь поднять его на ноги.
— Я вам не приятель. Убирайтесь отсюда.
— Всё, уходим, уходим. Зачем же так жестоко, а?..
Аня всё ещё в шоке смотрела, как дворовые пьяницы уходят, волоча своего товарища за собой. Её же спаситель, провожая их взглядом, подошёл к ней и протянул руку.
— Пошли, я доведу тебя до дома.
— Спасибо, — выговорила Аня, пытаясь рассмотреть своего спасителя. Только, к сожалению, тёмная улица, которую освещал только редкий свет из некоторых окон, а также капюшон на его голове не давали ей такой возможности. — Я тут... вон в том подъезде живу.
Она скорее услышала, чем увидела, как он улыбается, произнося:
— Ну, тогда провожу до подъезда. Чтобы наверняка.
Аня невольно сама улыбнулась и подала свою руку. Незнакомец помог ей подняться и, положив её руку себе на локоть, повёл прямо к двери с домофоном. Его шаги были ровными и уверенными. Почему-то она была убеждена, что даже если алкоголики вернутся, ей ничто не будет угрожать, пока он рядом. Как никогда захотелось узнать, кто он такой. Новый жилец в их доме? Вот было бы здорово! Может, всё-таки сегодня действительно замечательный во всех отношениях день.
Дойдя до подъезда, её спаситель остановился и выпустил её руку. Аня даже пожалела, что живёт так близко. А ещё больше из-за того, что слабый свет из окна на первом этаже только усиливал тень от капюшона на его лице.
— Ох, а дом был так близко, — попыталась она завязать разговор.
— Я рад, что мне удалось вовремя их остановить, — сказал он.
— Да. Спасибо большое! — Она улыбнулась, надеясь, что он всё же снимет капюшон. — Если бы не ты... не знаю, что бы со мной было.
Но незнакомец продолжал спокойно стоять рядом, а потом вдруг сказал, немного понизив голос:
— Красивых девушек должен кто-то защищать.
Сердце Ани вдруг забилось гораздо чаще. А щёки нещадно загорелись. Уходить домой захотелось ещё меньше. Возможно, все её неудачи стоили того, чтобы повстречать такого парня, как он. Вот бы он сейчас позвал её куда-нибудь. Спросил бы её номер телефона. Ну хоть что-то...
А незнакомец внезапно сделал небольшой шажок к ней, и её сердце забилось ещё сильнее.
Поцелует?
Целоваться с незнакомцем? Но почему-то она вдруг подумала, что совсем... вот совсем-совсем не против. Наоборот, ей захотелось, чтобы этот спасший её "рыцарь" её поцеловал. Но её сердечко, гулко бившееся в груди, неожиданно ухнуло куда-то вниз. А всё потому, что совсем не вовремя вспомнился слух из универа. О её якобы парне, который очень ревнивый и каким-то образом всегда всё узнаёт. И хотя она уже почти верила, что это был всего лишь розыгрыш, факты в виде наличия свидетелей и синяка Сергея не давали ей покоя.
А незнакомец между тем поднял руку и легонько коснулся её волос возле уха. Внутри неё всё затрепетало, но Аня, грустно опустив голову, сказала:
— Знаешь, у меня вроде как есть парень... — Вздохнув, она обречённо посмотрела туда, где должны были быть его глаза. Ей совсем не хотелось, чтобы кто-то причинил вред её спасителю. — И у него дурная привычка запугивать и ставить фингалы всем, кто проявляет ко мне интерес.
К её удивлению, незнакомец тихонько засмеялся и, видимо, совсем не испугался, потому что, сделав последний шаг вперёд, нагнулся и поцеловал её.
Нежно. Осторожно. С лёгкой ноткой сожаления...
Это был волшебный поцелуй, от которого, несмотря на почти невинность, у неё закружилась голова. Его рука, недавно касавшаяся её волос, неуловимым движением скользнула по её щеке, и он отстранился. Однако не отошёл сразу, а, склонившись к её уху, произнёс:
— Если тебе это не нравится, я больше не буду никого из них бить, — он усмехнулся. — Ну и себя тем более.
После чего, наконец, сделал шаг назад и, развернувшись, ушёл в тень ночной улицы, пока Аня пыталась прийти в себя от поцелуя и осознать всё, что он сказал.
Растерянно она смотрела на удаляющуюся фигуру, пока она и вовсе не скрылась с глаз.
ЧТО???!!!
Часть вторая. Расследование
Женя прыснула соком, который пила, и уставилась на подругу.
— Чего?!
— Я сама в шоке! — Аня развела руки. — Прямо вот так вот: поцеловал и сказал, что больше не будет никого бить.
— Так он всё же существует? — спросила Вика, которая была не менее удивлена, чем Женя.
— Я, конечно, понимаю, что вы сейчас все такие тут "ох и ах", "как романтично", — сказала Настя, нахмурившись, — но я бы на твоём месте задумалась, что он делал возле твоего дома. Вдруг он преследователь какой-то.
— Какое, нафиг, романтично? — возмутилась Вика. — Он же к ней приставал!
— Целоваться тут же полез! — подхватила Женя.
— Вообще-то... — тихо начала Аня, смутившись. По правде, ей тогда всё действительно показалось очень романтичным. Он, словно рыцарь-защитник, спас её от хулиганов. Да и она сама была не против поцелуя, и даже хотела его.
— Даже не вздумай в него влюбляться! — тут же сказала Женя, видя, как стушевалась Аня. — Он какой-то псих. Помни, что он пустил про тебя все эти слухи в универе.
— Ага. А ещё избивал тех, кто тебе нравился, — добавила Вика.
— Ну, он не всех избивал, — заступилась за него Аня, а потом сама же себе возмутилась: — А почему это я его защищаю?!
— Вот именно.
— Значит так, — она подскочила и сурово посмотрела на подруг, — сейчас самое главное — его найти и добиться объяснений всему происходящему.
— Сейчас, милая моя, главное — не опоздать на пару, — улыбнулась ей Настя.
— Ой, кто вспомнил про пары-то? — ехидно глянула на неё Женя.
— Но она права. — Аня начала запихивать свои вещи в сумку. — Нам уже пора бежать, если не хотим опоздать.
К счастью, их опасения оказались напрасными — они успели вовремя. И на какое-то время мысли о незнакомце-парне вылетели из головы Анны, уступив место вполне интересной лекции о философах античности. О Платоне, Аристотеле, Сократе и прочих великих мыслителях прошлых эпох. А когда пара закончилась, Женя плюхнулась на стул рядом с ней с кислой физиономией.
— Ну, что будем с ним делать? — спросила она.
— С Аристотелем? — первое, что предположила Аня, учитывая, что им задали написать про него реферат.
— Какой, нафиг, Аристотель? — Женя раздражённо смерила её взглядом. — С психом твоим что делать будем?
— Мы ещё не знаем, кто он, а ты уже что-то с ним делать собираешься, — сказала Вика, присаживаясь напротив и подпирая рукой голову.
Аня нахмурилась.
— В первую очередь нужно действительно его найти...
— Кого найти? — поинтересовался Роман, который уже успел подойти к ним в надежде перехватить у них чего-нибудь съестного. Лёва тоже был тут как тут. Оба они знали, что у девчонок всегда есть, чем поживиться. Раз на раз не приходится, конечно, но иногда и им перепадал кусочек шоколадки, печенье или даже пара конфет.
Однако на этот раз никто ничего не жевал и не угощал, но все, как одна, были озадачены чем-то серьёзным.
— Кого-кого... — зыкнула на него Женя. — Сталкера её.
— Не называй его так, — тут же возмутилась Аня.
— А как его ещё называть, если он тебя преследует до самого дома?
— Это кто это тебя преследует? — тут же возмутился Рома. Он хоть временами и выглядит смешно из-за своих нарядов, да ещё порой его сложно воспринимать серьёзно, но, когда случается что-то по-настоящему важное, тут же преображается. Становится чем-то вроде папаши-наседки, готовым защищать своё родное, пусть даже ему за это каждый раз неплохо доставалось. И чаще всего именно от того, кого он старался опекать, так как часто преувеличивал проблему в стократ, чуть ли не до мировой катастрофы.
— Спокойняк, недоделанный косплеер Мерлина Мэнсона, — тут же хихикнула Женя, видя, что тот уже начал включать "супергероя-спасителя". — Наша Анюта вчера просто познакомилась со "своим парнем".
— Чего? — Рома тут же уставился на Аню. — Так он всё-таки существует?
— Мои слова, — хмыкнула Вика, а Лёва, прислонившись бедром к соседнему столу и скрестив руки на груди, меланхолично спросил:
— Дала ему по яйцам?
Аня перевела на него удивлённый взгляд.
— Ты меня пугаешь, Лёва.
Но тот лишь беззаботно пожал плечами.
— Наверно, действительно стоило его хорошенько отделать, — вдруг кивнула Вика.
— Да ладно вам! Вы что, забыли, что он меня спас? — Аня посмотрела на подруг. — Если бы не он, меня могли бы изнасиловать или того хуже, и валялась бы я сегодня мёртвой в канаве!
— Так! — Рома схватил стул и, развернув его наоборот, уселся на него, пристально смотря на Аню. — Отсюда поподробней. Что вчера произошло? На тебя кто-то напал?! Ты смотри, кто-то из нас может тебя провожать до дома. Не вопрос.
— Да всё нормально, — поспешила успокоить его Аня. — Просто пара алкашей начали приставать, я уже рассказала родителям, так что они там будут разбираться среди жильцов. А этот "мой парень" просто спас меня от них.
— Так, — нахмурился рядом стоявший Лёва, — он что, сам к тебе подошёл и сказал, что он твой парень? Уверена, что не брешет? — Он искоса осмотрел аудиторию. — Тут, знаешь ли, некоторые активировались после твоего заявления, что ты ни с кем не встречаешься.
— Уверена.
— Он её поцеловал, — тут же выдала Женя самую шокирующую подробность.
— Чего? — опять возмутился Рома. — Что за дела, Аня? Встретила своего психа — и сразу целоваться?
— Я не знала, что это он, — начала оправдываться девушка. — И вообще, что за наезды? У меня было минутное помешательство. Он ведь появился в нужный момент, спас меня, а потом проводил. И это было очень круто. Да любая бы влюбилась в него на месте. А я просто поддалась минутному порыву... А в том, что он типа тот самый, типа мой парень, он признался перед самым уходом. Вот, собственно, и всё.
— Всё равно это его не оправдывает. Ладно, пока проехали. Ты скажи лучше, ты узнала его? — продолжал допытываться Рома.
— Нет... — опустила голову Аня.
— Вот тут самый облом, — вздохнула Вика, откинувшись на спинку. — У неё во дворе ещё неделю назад фонари повыбивали.
— Темно было. Я его не разглядела.
— Да твою за ногу! — Рома раздражённо всплеснул руками. — Ну, хоть какие-нибудь приметы?
— Ну... — начала Аня, пытаясь вспомнить, как выглядел её спаситель. — Он высокий, одет был в толстовку с капюшоном и джинсы, дерётся хорошо...
— Отлично! Из списка подозреваемых минус три ботана, что ходят в джемперах, — съязвил Рома, продолжая хмуриться. — Осталось ещё тыщи две человек.
— Что ты от меня хочешь? Говорю же: темно было.
— Мы так ничего не добьёмся, — вмешалась в допрос Женя. — Давайте мыслить логически. Во-первых, парень высокий и, возможно, занимается спортом, раз умеет драться. Надо присмотреться к физкультурникам. Я так поняла, на качка он не похож?