- Мороженое? – я смотрю на него с недоверием
- Нет, ты.
***
В результате прогулки мы оказались в паре кварталов от молодежного центра. Судя по очереди, это самое популярное место в районе. Мы наконец-то сделали заказ, и я получила ванильный рожок с разноцветной посыпкой, а Ксавьер шоколадный.
- Ты ведь знаешь, что посыпка злит богов мороженого, верно?
- Что? Сначала, ты не сказал мне о миллионе твоих детей, а теперь, ты говоришь мне, что против посыпки?
- Не только против них. Я – анти-посыпщик.
Он посылает мне многозначительный взгляд, когда кусает еще один кусочек мороженого.
- Анти? Серьезно? Воу, - я трясу головой. –
- Я всерьез переосмыслю все девчачьи штучки.
Он пожимает плечами.
- Подумаешь. Я просто посижу здесь и поем просто мороженое, шоколадная радость в рожке.
- Так, если бы ты был анти-посыпщиком, я бы не могла сделать это и соблазнить тебя?
Я прикладываю рожок к своему запястью, оставляя растаявшее мороженое в небольшой части посыпки.
Он вглядывается в меня над своим рожком с мороженым, а затем снова, ничего не говоря, переключает на него свое внимание. Я подношу запястье к своим губам, будто собираюсь слизать мороженое. Прежде чем я могу это сделать, он берет мою руку и делает это за меня, медленно облизывая тыльную сторону запястья.
- Полагаю, посыпка в порядке, - говорит он с озорной улыбкой.
Я знаю, что он просто дразнит меня, но тепло от его языка остается на моей коже.
Он возвращается к своему рожку и рассматривает на людей, вокруг нас. Сегодня он выглядит расслабленным. Более свободным. Я спрашиваю себя, какой груз был с него снят.
- Сегодня, ты другой. Не характерно для тебя.
Он в удивлении выгибает бровь.
- Это плохо?
- Нет, - я делаю паузу. – Просто, я не вполне уверена, что сделало тебя таким, какой ты сейчас.
- Дурацкая, ребяческая, дразнящая версия?
Я громко смеюсь, удивившаяся описанию.
- Именно.
- Просто ты пробуждаешь во мне самое лучшее, Никки. Что поделать?
Он наклоняется, чтобы поцеловать меня, и я пробую шоколад на его губах. Когда он отстраняется то осторожно убирает выбившиеся волосы с моего лица.
Для меня так легко забыть обо всем остальном, когда я с ним. Все просто вылетает из головы.
После сегодняшнего дня, я уверена, что Ксавьер не может быть Эль Джефом. Просто не может. Но этого недостаточно.
Мне нужно доказать, что он не тот, кем его считает Бартон. Чтобы сделать это, мне нужно будет лгать ему, продолжать вторжение в его частную жизнь.
Каждая улыбка, которую он мне дарит – кинжалом вонзается в мое сердце.
ГЛАВА 6
Вчерашний вечер с Ксавьером означал, что я пропустила встречу с Хэйли, между работой и поездкой в дом ее парня. К сожалению, этим утром, когда я просыпаюсь, она уже сидит за столом, доедая завтрак.
За последние несколько дней, она и я жили в мире если и не тишины и вежливости, то недружелюбных дискуссий, так как держимся подальше друг от друга. В воздухе висит отчужденность, вторгшаяся в квартиру, когда-то наполненную смехом. Я устала от этого, и по возможности решаю рассказать ей.
- Мне жаль, Хэйл. Я ненавижу то, что стоит клином между нами.
- Да, я тоже. Я скучаю по тебе.
- Я скучаю по тебе больше! Но ты должна доверять мне. Я не могу объясниться с тобой прямо сейчас, но я знаю, что я делаю.
Она кладет свою ложку и поворачивается ко мне лицом.
- Знаешь? Действительно? После того, что случилось с Илаем и Кайлой, тебе нужно быть более осторожной.
- Я знаю и разбираюсь с этим, - я присаживаюсь к ней за стол. Я не играю роль влюбленной девочки, слишком спятила, чтобы иметь мозги. Я честна настолько, насколько могу. – Скоро, все закончится. Я обещаю.
Она вздыхает и кладет свою руку поверх моей.
- Я просто беспокоюсь за тебя, Ник. Нам полагается присматривать друг за другом, верно?
- Всегда, девочка.
Я наклоняюсь, чтобы обнять ее, и мы остаемся держать друг друга в течение минуты или двух. Хэйли – моя лучшая подруга. Я не хочу из-за этого потерять ее.
Когда мы заканчиваем обниматься, я спрашиваю:
- Ты в порядке?
- Мы в порядке, Ник. Правда. Просто будь осторожна.
Хэйли возвращается к своим хлопьям, и я встаю чтобы залить их и для себя. Я почти роняю коробку, когда она хлопает рукой по столу.
- У меня есть великолепная идея. Какие у тебя сегодня планы?
Когда мое сердце начинает биться заново, я отвечаю:
- Абсолютно ничего. А что? Что стряслось?
Она роется в своей сумочке и вытаскивает два листка бумаги, которые выглядят как посадочные талоны.
- Желание побаловать себя? Эти крошки подходят для массажа, ухода за лицом, маникюра, педикюра и сауны. В них также включен обед и шампанское.
- Круто! Где ты их взяла?
- Помнишь того парня, Тодда, которого я тебе представляла, из отеля «Девенпорт»? Той ночью в «Ультра»?
Я хмурюсь и пытаюсь вспомнить. Она представляла мне, кажется, пятьдесят человек, той ночью.
- Подожди, тот кобель? – смеюсь я, вспомнив. - Тот, который запал на тебя так сильно, что таскался за тобой всю ночь?
Она стонет.
- Не напоминай мне. Он был таким подонком, что сказал мне, что он любил меня пять раз.
- Что ж, если Тодд захочет попытаться завоевать тебя с помощью девчачьих подарков, я с радостью воспользуюсь ими, как и следует настоящим друзьям.
СПА день с моей лучшей подругой звучит, прямо сейчас, как рай на земле. Кроме этого, никто не может последовать за мной в массажную комнату, поэтому, по крайней мере, моя паранойя может немного уменьшиться, пока я буду немного наслаждаться девчачьим временем.
***
Я думала, что массаж и уход за лицом было тем, что поможет мне снять напряжение и я буду чувствовать себя, словно парю на небесах. К сожалению, мой СПА-опыт осложняется нуждами мозга, видящим во всем заговор. От парковщика, который припарковал машину Хэйли до девушки с полотенцами, я чувствую, будто каждый наблюдает за мной. Будто каждый работает на Эль Джефа.
У Бартона имеется кто-то, следящий за мной, но не думаю что они смогут последовать за мной сюда. Что, если кто-то нападет на меня? Есть миллион способов, чтобы кто-то смог убить меня здесь. Я чувствую будто я в эпицентре какого-то следственного шоу.
Мой массажист – коренастый викинг, которого обычно представляют в фантазиях. Но каждый раз, когда его руки блуждают по моей шее и плечам, я напрягаюсь, как если бы я ждала, когда же он меня задушит. Он ощущает напряжение и пытается решить проблему, говоря мне, «расслабьтесь» или «позвольте вашему напряжению уйти».
После моего катастрофического массажа, я наконец-то присоединяюсь к Хэйли в джакузи. Теплая вода превосходно действует на мои напряженные мышцы. Некоторая белезненность улетучивается, но напряжение сохраняется. Я прикрываю глаза и откидываю голову назад, наслаждаясь ощущением воды к коже и давлением струек.
Подождите. Никто не может войти в зону джакузи, верно?
Голос Хэйли прорывается сквозь затуманенность моего мозга.
- Так, кажется ты и Ксавьер в хороших отношениях.
- Хэйл, - стону я и открываю глаза. – Прямо сейчас, я не справлюсь с лекцией.
Она поднимает руки в знаке капитуляции.
- Никаких лекций. Я твоя подруга. Я хочу знать все мерзкие детали твоей любовной жизни, чтобы я могла сравнить со своей и надеюсь, почувствовать свое превосходство в том, что у меня парень получше.
- Для чего же еще друзья, верно?
Мы смеемся, но лицо Хэйли быстро становится серьезным.
- Я действительно хочу быть рядом с тобой, Ник. Расскажи мне о нем. Что между вами произошло ребятки?
Определенно, я не могу рассказать Хэйли правду о том, что происходит, но я объясню как мы помирились и расскажу ей обо всем, что случилось с тех пор, включая наш совместный вечер. Она спокойна, пока я рассказываю историю, позволяя мне говорить то, что нужно мне.
- Так, все, что ты рассказала мне о Ксавьере, с тех пор, как встретилась с ним – это довольно позитивно. Единственного, что тебя напугало - никогда не было, как он вел себя рядом с тобой и просто слухи, которые ты о нем слышала. Он никогда не угрожал или вредил тебе, даже когда он был суперски злым.
- Все правда.
- И вы оба, очевидно, поглощены друг другом.
Я вздыхаю и снова отклоняю голову назад и расслабляюсь, позволяя воде биться о мой затылок.
- Это не вопрос. Совсем.
- Тогда, почему ты сомневаешься?
На то, чтобы собраться с мыслями уходит мгновение. Я задаюсь вопросом, как ей сказать, то что я хочу, не вдаваясь в подробности. Чем меньше Хэйли знает о ситуации, тем лучше. Я не хочу, чтобы она подвергалась опасности.
- Такое ощущение, будто он ведет двойную жизнь, - я делаю паузу, чтобы взглянуть на нее и увидеть в ее глазах то, что я не могу прочитать, поэтому я продолжаю. – Будто он что-то скрывает. Кажется, что он это два разных человека.
- Почему ты так думаешь?
- Он очень скрытный, и при всем при этом может быть открытым и забавным. Он ведет себя так, когда я вижу, что он сосредоточен и контролирует себя. Получать то, что он хочет – часть него. Но потом, те несколько раз, когда мы были вместе, он был совсем другим. И опять же, когда он разговаривает с кем-то по телефону, с ним он требователен и решителен. Будто, в нем уживаются разные личности.
- Знакомо и звучит как о каждом властном парне, которого я когда-либо встречала, Ник. Они большую часть времени должны быть «на вершине», поэтому им нравится давать волю чувствам, когда они с кем-то, кто заставляет их чувствовать комфорт. Я вижу много «таких парней» на курорте.
Хэйли выходит из джакузи и заворачивается в полотенце. Я делаю то же самое и следую за ней к двери ведущей в коридор. На двери табличка, на которой указано «Уважайте покой вокруг вас. Не разговаривайте в коридоре, пожалуйста».
Мы на цыпочках идем к сауне. Наши босые ноги громко шлепают по плитке, звуки громко звучат в тихом коридоре. И опять у меня возникает ощущение, что за мной наблюдают, но так как в коридоре никого нет, я отчитываю себя за нелепость.
Кто-то налил лавандовое масло в парогенератор, поэтому комната наполнена ароматом. И когда кто-то плеснул воду на камни, это усилило запах. Хэйли и я садимся в дальнюю часть комнаты и снимаем полотенца. Я оглядываюсь, но здесь только еще две женщины, никто не обращает на нас внимания.
Я, понизив голос, продолжаю наш разговор.
- Но что насчет его секретов? Сокрытие чего-либо и увиливание от ответов? Я даже не видела его и не слышала несколько дней, но, вчера, он вообще ничего не говорил о работе. Я сумасшедшая, что так помешана на этом, когда он кажется таким хорошим парнем?
- У всех есть секреты. Темная сторона. Часть отношений признает в ком-то худшее. Ты должна, или это не сработает.
Хэйли шлепает меня по руке, а затем ложится на скамью. Я ложусь дальше, глубоко вдыхая пары и пытаясь позволить лаванде успокоить меня. Но мои мысли продолжают крутиться с бешеной скоростью.
Насколько глубоко заходит темная сторона Ксавьера? Что он предпринимает, чтобы сохранить свои секреты?
***
В результате большая часть времени проведенного в СПА-салоне испорчена паранойей и стрессом. Затем, вселенная решает быть креативнее.
Мы наслаждаемся легким обедом с шампанским, когда одна из сотрудниц СПА врывается в нашу приватную комнату. Взгляд на ее лице говорит мне, что что-то действительно не так, и я готовлюсь к худшему, хотя не уверена, что такого произошло.
- Там шторм, и он усиливается. Будет еще хуже, чем ожидалось по прогнозу. Мы решили подготовиться и закрыться раньше и мы окажем все оставшиеся услуги в другой день. Мне жаль, леди.
Она вылетает из комнаты, а Хэйли и я смотрим друг на друга. Я останавливаюсь на одном из местных каналов и мы смотри прямой эфир.
Ураган, который предполагалось пройдет через Мексиканский залив, прошел стороной. Сейчас, согласно обозревателю погоды, он направлялся прямо на нас, мы начнем чувствовать влияние шторма ближе к вечеру.
- Предполагалось, что он ударит намного дальше отсюда. Просто одарив нас большим количеством дождя. Ты знала, что он вообще переместился?
Мои нервы на грани. Оба: Хэйли и Ксавьер заверили меня, что шторм был бы неплох, и что мне не о чем беспокоиться. Если, сейчас, даже местные были обеспокоены, это меня пугало.
Хэйли выгибает бровь, встает и допивает остатки своего шампанского в бокале.
- Нетушки. Вот почему более взрослые люди, судя по всему, уделяют больше внимания новостям. Нам следует пополнить кое-какие припасы по дороге домой, в случае, если отключится электричество.
Мы только-только вошли в дверь квартиры затаренные припасами, чтобы переждать ураган, как зазвонил телефон. Хэйли косо смотрит на определитель, поэтому я знаю, что звонят с работы. Она проходит в другую комнату, чтобы ответить на звонок, а я начинаю распаковывать сумки. Мы немного переборщили, но лучше быть подготовленными.
И прежде чем Хэйли возвращается, у меня есть время распаковать одну сумку.
- Мне нужно вернуться на работу. Они, вероятно, звонили миллион раз на сотовый, пока мы были в СПА.
- Что происходит? Я могу помочь?
Она качает головой.
- Мы эвакуируем гостей, которые все еще могут уехать из города и подготавливаем тех, кто не может. Им нужны самые активные работники. Если они на ранней стадии решат задействовать резервы, и если ты хочешь прийти, я позвоню тебе и сообщу.
Она открывает нижний ящик стола, достает паспорт и некоторые документы, и кладет их в пластиковую сумку, которую достает из кладовки. Я смотрю с интеремсом. Она, очевидно, делала это и раньше. Я никогда не жила там, где есть ураганы, поэтому я не знаю, что делать. Забросьте меня в торнадо, и я побегу. Но такой вид шторма меня пугает.
- Мне нужно упаковать сумку. В последний такой шторм, как этот, я оставалась на курорте в течение трех дней, потому что паромы не ходили.
- Блин! Как же так?
- Слишком много обломков в воде.
Занимает секунду, чтобы мой мозг переварил это. С каждой минутой я опасалась все больше.
- Слушай, будь осторожна, Хэйл. Постоянно пиши мне где ты, когда можешь, чтобы я знала, что ты в порядке.
- Ты тоже, - она быстро меня обнимает и направляется к двери. Она останавливается только за дверью. – Эй, Никки? Как только обрушится шторм, никуда не выбирайся, ладно? Просто оставайся здесь?
- Я никуда не пойду.
Она шагает обратно в гостиную.
- Я серьезно. Ник. Штормовая волна надвигается словно цунами. Ты увидишь картинку, но наводнение случится так быстро и люди застрянут в своих машинах. Просто оставайся здесь и съешь все холодные консервированные равиоли и арахисовое масло.
Когда Хэйли уходит, я погружаюсь в одиночество. Я не хотела, чтобы она увидела насколько испуганной я была из-за шторма. Она была достаточно взволнована за нас обеих.
Но я напугана. Я никогда такое не проходила, поэтому неуверена, чего ожидать.
Я достаю свой телефон, чтобы отправить сообщение маме и дать ей знать, что мы запаслись провизией. У меня пропущенное сообщение от Бартона.
«Мне нужны свежие данные. Теряю терпение.»
Бартон не помогает моему стрессовому состоянию.
Я одержимо смотрю новости, около тридцати минут, а затем решаю, что я переживаю больше, чем необходимо. Я выбираю фильм и только-только начинаю просмотр, как звонит мой телефон. Ксавьер.
- Как ты, красавица?
- Ты хочешь честный ответ, даже если это прозвучит нелепо?
Я расхаживаю по комнате туда-сюда, рассуждая, не включить ли мне заново новости.