Вот и в этот раз я брёл по коридору восьмого этажа, с меланхоличным интересом разглядывая видневшуюся в окна луну, живописно прикрытую облаками, когда увидел бегущую мне навстречу Миссис Норрис. Кошка завхоза мгновенно замерла, уставившись на меня, и я с ужасом вспомнил, что забыл свою мантию в башне. Наша дуэль взглядов продолжалась почти целую минуту, а потом полосатая бестия на полной скорости рванула в сторону лестницы, на которой уже раздавались шаркающие шаги её хозяина. Филч меня не любил… Вернее, не так: наш завхоз не любил студентов вообще и меня в частности, а это могло быть чревато потерей до сотни баллов и сползанием Гриффиндора за два месяца до конца учёбы на второе место после Слизерина. Этого я допустить не мог. К счастью, как раз неподалёку находилась Выручай-комната, и мне оставалось только три раза туда-сюда пробежать мимо неё, чтобы спрятаться от завхоза, да и вообще от всех на свете. Видимо, такой коктейль из желания найти убежище от всего мира, тревоги за Симуса и необходимости выяснить у Малфоя, кто его крёстный, и крутился у меня в голове, когда я бегал по коридору, потому что, влетев в проявившуюся в стене дверь, я захлопнул её за собой и, развернувшись, чтобы пройти дальше, обнаружил … что все три мои желания сбылись. В комнате стояла огромная кровать, на которой, запутавшись в скомканных простынях и обнявшись, спали обнажённые… Драко Малфой и Симус Финиган.
Стук захлопнувшейся за моей спиной двери разбудил бы даже мёртвого, и через пару секунд мне в лицо были нацелены две палочки.
- Поттер???!!!
- Гарри… – Симус отвёл горевшие лихорадочным блеском глаза и опустил палочку, по-видимому, ожидая от меня обвинений в предательстве, но я только поражённо молчал, не в силах сказать ни слова. Да и кто я был такой, чтобы осуждать друга, потерявшего родителей в этой войне и пережившего тяжелейшее ранение и полмесяца магической комы. А вот с Малфоем я бы с удовольствием побеседовал по душам. Если этот слизеринский гад – виновник того мрачного настроения, в котором пребывал Сим весь последний месяц, то одним расквашенным носом он не отделается.
- Доброй ночи.
Опомнившись, я отвёл глаза, не выпуская всё же возможного врага из поля бокового зрения и держа палочку наготове, пока парни лихорадочно натягивали брюки.
- Что ты здесь забыл, Поттер? – знакомый холодный голос издевательски растягивал слова.
- О, к Хорьку вернулся дар речи.
Ответная колкость сорвалась с языка автоматически, но я тут же пожалел о ней, увидев какой тенью омрачилось лицо всегда весёлого ирландца.
- Симус, что этот змей подземельский тебе сделал? Да я его…
- Гарри, нет!!! – Финиган остановил меня на подлёте, заслонив собой Малфоя. – Никто мне ничего плохого не делал, успокойся. Никто… кроме меня самого.
Мой друг уселся на край разворошённой кровати и почти неосознанным жестом привлёк к себе слизеринца. Они оба были высокими, почти одного роста, но хрупкий, тонкокостный Малфой казался фарфоровой статуэткой в обнимавших его загорелых руках занимавшегося какими-то маггловскими единоборствами Симуса. Хорёк ещё пару раз пронзил меня убийственным взглядом, а потом, успокоенный ласковыми объятиями своего бой-френда, как-то внезапно сник и, пристроив голову на плече гриффиндорца, устало и обречённо прикрыл глаза. Похоже, ему тоже приходилось несладко.
- Симус, объясни, что здесь происходит?
- А ты, Поттер, слепой?
- Я не к тебе обращаюсь, белобрысая немочь!
- Ах ты! – Хорёк было дёрнулся кинуться в ставшую уже привычной драку, но кольцо сильных рук не позволило ему подняться с постели.
- Ш-ш-ш, Драко. Гарри, если ты посчитаешь меня предателем, я пойму, но не смей оскорблять человека, которого я… люблю.
Перед последним словом Сим, на секунду запнулся, но закончил фразу с глубокой уверенностью в своей правоте.
- Любишь? А-а он?
Ну, конечно, вопроса тупее на тот момент с моего языка сорваться не могло, и Хорёк уже набрал в грудь воздуха, чтобы сказать в ответ что-то злое и оскорбительное, когда Симус, уткнувшись носом в его шею, всей грудью вдохнул его запах. Запал Малфоя поцапаться с извечным врагом мгновенно пропал, и он как-то тоскливо и безразлично прошептал:
- Ты всё равно мне не поверишь.
- Почему же, поверю! Очень даже поверю, если ты, «Дракусик», предоставишь мне хоть одно доказательство этой твоей «любви»!
- Что ты хочешь, чтобы я сделал? Станцевал на столе преподавателей в Большом зале во время ужина? Бросился с Астрономической башни? Убил парочку скрывающихся УПСов? Что?!
- Отстань от него, Гарри. У него и так проблем хватает.
- Да-а?! Интересно, что это за проблемы? Какую мантию надеть к ужину? Или как охмурить побольше парней и девчонок с разных факультетов?
- Не спорь с ним, Сим, видишь же, Поттеру всё равно, он как баран упёрся в то, что я слизеринец, и никогда не сможет понять нас. Да, Поттер, я люблю Симуса! Но ты не знаешь, что такое воля главы рода и контракт Магической Помолвки! Ты не знаешь, каково это – никогда не принадлежать себе и наступать на горло собственным чувствам в угоду родовой чести.
- Не понять, говоришь? Тогда скажи мне, мой драгоценный враг: какую честь твоей семье может принести брак с такой дурой, как Паркинсон? Молчишь?
- Откуда ты знаешь?
- Оттуда! Не твоего ума дело! К тому же, насколько я знаю, невестушка сбежала, и ритуал не завершён. Так что ты совершенно свободен.
- Ты не понимаешь, Гарри. Контракт всего лишь не завершён. Если тот, кто должен его подписать, не появится до двадцать пятого июня, он потеряет силу, и тогда…
- А вот тогда мой батюшка найдёт мне новую партию, и все мои слова, о том, что я люблю Симуса, только заставят его посадить непутёвого наследника под замок, а Сима… Сима в лучшем случае попросят забыть меня, а в худшем – устроят несчастный случай… со смертельным исходом. А затем мой papa выберет мне в жёны или мужья того, кого посчитает нужным. И поделать с этим я ничего не смогу – Семейный Кодекс даёт ему полное право распоряжаться не только моим счастьем и семейным благополучием, но и моей жизнью и смертью.
Вот этого я не знал. Мне всегда казалось, что чистокровные из древних семей ни с кем не сближаются из-за своего жлобства и гипертрофированного снобизма, а оказывается… они боятся привязаться к «неподобающему» человеку, чтобы потом не испытывать боли от расставания. И единственное, что мне удалось из себя выдавить в ответ на откровенность Малфоя, было:
- Извини…
- Ну, надо же, передо мной извинился сам Гарри Поттер.
Фраза была издевательской, но в голосе Хорька не хватало какого-то запала, что ли, поэтому я не обиделся и не полез в пикировку. Друзьями нам с ним никогда не стать, но я начал понимать этого колючего и заносчивого парня. К тому же мне вспомнилось, сколько тоски было в его глазах, когда он вынужден был подписать тот приснопамятный контракт. Кстати, а с Симусом он тогда уже встречался?
- И долго вы тут… шифруетесь?
- Почти четыре месяца. Помнишь, ту стычку между слизеринцами и гриффиндорцами после матча по квиддичу?
- А-а, 20 января. Помню. Вы же вроде с… Драко тогда здорово друг другу физиономии набили?
- Зато потом в Больничном крыле выяснили все свои разногласия и… в общем, так получилось, – Финиган пожал плечами, ещё крепче обнимая следившего за мной исподтишка Малфоя.
- И что вы собираетесь делать?
- А что делать? Вот закончится срок этого… незавершённого контракта, и пойду к Люциусу Малфою просить его руки.
- Не надо этого делать, – видимо этот разговор происходил между ними уже не первый раз, голос Хорька был тосклив и безнадёжен: он понимал, что не сможет переспорить гриффиндорца, но и опасности его жизнь подвергать не хотел. – Ты не представляешь, на что способен мой отец для того, чтобы, как он считает, устранить опасность, грозящую семье.
Пока они беззлобно препирались, у меня в голове возникла одна идея, навеянная рассказами Гермионы о различных ритуалах Магических Помолвок:
- Э-э-э, ничего, если я помешаю вам ругаться? Слушай, Х… э-э-э… Драко… – я дождался, пока они оба не повернули ко мне головы, и продолжил. – Насколько я понял, и твои родители, и ты, и лорд Паркинсон с женой подписали этот документ, так?
- Так.
- Ну, так за чем дело стало? Вписать имя Симуса на место «невесты» – и дело с концом. Вряд ли твой папенька сможет что-то предпринять в этом случае.
- Нет, Поттер, ты всё же «кукушонок»!
- ЧТО-О?!
- Магический мир подбросил тебя на воспитание к магглам, вот ты и не знаешь его обычаев. Вписать любое имя нельзя, контракт его не примет, да ещё и накажет самозванца. Это либо может быть тот, кто пробрался в Малфой-менор под видом Панси, либо его кровный родственник, да и то вряд ли. Кстати, – до него только теперь дошло, что я слишком хорошо осведомлен о произошедших у него в поместье событиях. – А откуда ты знаешь, что произошло тогда в меноре?
- Ну, как тебе сказать? В общем… это я был тогда в «шкуре» Паркинсон.
- Ах, ты ж, сволочь!!! Отпусти меня, Сим!!! Этот гад заставил меня по потолку бегать, а сам всё это время молчал, как… м-м-м…
Я отвёл глаза, Финиган успокоил своего парня самым действенным способом – заткнув ему рот поцелуем. Когда раскрасневшийся Малфой был отпущен на свободу, желания подраться у него уже не было. Зато, судя по натянувшейся спереди ткани брюк, возникли некоторые другие потребности.
- Так, что будем делать, парни?
- Да уж, Поттер, влип ты.
- Почему это я?
- Потому что, даже не подписав контракт, ты теперь связан помолвкой. Так что если у тебя есть кто-то на примете, с кем ты хотел бы связать жизнь, можешь помахать этому человеку ручкой. Ты моя «невеста».
- Иди ты к Мордреду, жженнихх!
Мы переругивались с Малфоем ещё несколько минут, а Симус, не выпускавший его из объятий, всё молчал. Наконец, он решительно тряхнул головой, как бы отгоняя прочь сомнения, развернул к себе за подбородок Драко, заглянул в его глаза и тихо спросил:
- А чего хочешь ты? Если ты не готов связать свою жизнь со мной, скажи сразу.
- Симус, я люблю тебя, ты же знаешь, и готов на всё, чтобы быть с тобой. Но как это сделать?!
- А вот как. На этот счёт у меня есть идея, – я перевёл взгляд с одного заинтересованного лица на другое и добавил предупреждающим возражения тоном. – Но для этого нам нужна Гермиона.
- А гря… Грейнджер-то нам зачем?
- Малфой, ты хорошо знаешь эти древние ритуалы?
- Тебя бы этому с пелёнок учили, и ты бы знал.
- Вот именно. И тебе, со всеми твоими знаниями, за четыре месяца в голову не пришло, как увернуться от Паркинсон. Я прав?
- Предположим. Но почему ты думаешь, что твоя магглорожденная подружка сможет найти выход из этой ловушки, из которой я, чистокровный маг, хорошо знающий старинные клятвы и обычаи, не могу вырваться?
- У Гермионы взгляд «не замылен». Она и сама неплохо разбирается во всей этой галиматье, хобби у неё такое, а уж с твоей помощью наверняка найдёт какую-нибудь лазейку. У неё отличные аналитические способности.
Малфой перевёл недоверчивый взгляд с извечного соперника на Симуса в немом вопросе.
- Гарри прав: Герми всегда умела находить нестандартные выходы там, где другие норовили переть напролом.
Вот так и началась наша подпольная операция, впоследствии окрещённая присоединившимся к нам, но вечно задиравшим Хорька Роном «Подсадной уткой». Жутко сказать, сколько за месяц мы перелопатили старинных фолиантов по Магическим Клятвам и Ритуалам, но, в конце концов, вернулись к тому предложению, что я выдвинул вначале. Единственной возможностью для Симуса заполучить Драко в пожизненное и, главное, законное пользование было завершение этого треклятого ритуала с Финиганом в роли «невесты». Против Магической Помолвки даже Люциус Малфой ничего возразить не смог бы. Но это было крайне сложно сделать. За время поисков нам удалось откопать полный текст и пояснения к этому ритуалу, но вот обойти его не удавалось никак. С каждым потраченным в бесплодных поисках днём Симус и Драко всё больше мрачнели и замыкались в себе. Как-то раз Финиган сказал, что, если ничего не удастся изменить, они с Малфоем уедут из страны куда-нибудь подальше, и даже всезнающая Гермиона не смогла заставить себя сказать другу, что это бесполезно – Люциус благодаря Магии Крови мог найти их в любой точке земного шара.
Наконец, спустя месяц с небольшим после начала поисков Герми и Драко удалось откопать в библиотеке Блэков – право посещать ее моя подруга вытребовала у МакГонагалл якобы для научной работы – какую-то старинную рукопись без начала, в которой описывался один изящнейший способ обмануть Брачный контракт. Вернее, даже не так… И обманывать-то никого не надо было. Просто он делал нас с Симусом как бы кровными братьями, и пергамент, которого я тогда так неосторожно коснулся, должен был признать его родство с Поттерами. А в остальном, как оказалось, ему и помогать не надо было. В отличие от меня, которого лорд Паркинсон, ошибочно приняв за свою дочь, сам «благословил» на подписание контракта, тем самым подтверждая покровительство своего рода, Сим на самом деле состоял с ним в родстве. И приходился бывшему Упиванцу никем иным, как родным племянником. Правда, без права ношения фамилии. Когда бунтарски настроенная младшая сестра лорда Эммерельд Паркинсон вышла замуж за морского офицера-маггла, красавца Эрика Финигана, родня отказалась от неё, но выжигать с Родового Древа не стала, дожидаясь, не проявится ли в детях беглянки магическая сила. И Сила проявилась в её сыне, Симусе Финигане.
В общем, к концу мая выход был найден. Дело оставалось за малым – сварить сложнейшее зелье из сорока трёх ингредиентов, затем, пробравшись в Малфой-менор, провести разом наше с Симом «братание» и завершить, наконец, так напрягавший всех ритуал. И с этим следовало торопиться. Многие из нужных ингредиентов были настолько редки, что, по словам Драко, не встречались даже в личной кладовой их декана. Пришлось даже пару раз наведаться в Лютный переулок, но, слава Мерлину, всё обошлось. С помощью моей мантии-невидимки мы замели все следы набегов на хранилище Снейпа и визитов в Лютный, и Малфой с Гермионой приступили к приготовлению зелья. Эта трудоёмкая зараза с непроизносимым названием, к которой я даже подходить боялся, требовала три недели на подготовку, а это значит, что на всё про всё нам оставалось всего две ночи. После чего время контракта истекало, и связать Драко с Симусом не представлялось никакой возможности. Мы до мельчайших деталей обговорили все свои действия в Малфой-меноре и даже выучили нарисованный Хорьком план поместья, чтобы в случае чего в нём не заблудиться. По словам Драко, свиток Брачного Контракта хранился в родовом сейфе в кабинете его отца. С помощью сложнейших махинаций и поистине слизеринской изворотливости Серебряному принцу удалось скопировать перстень-печатку своего отца, который и был ключом к сейфу. Мы договорились, что в Малфой-менор, когда Драко откроет нам камин, пойдут вместе со мной Симус и Рон с Гермионой. На проведение ритуала отводился час, всё необходимое, включая волшебные разноцветные мелки для вычерчивания пентаграмм и специальные свечи, мы приготовились взять с собой, чтобы не мотаться по поместью, теряя драгоценное время. Всё было просчитано уже сотню раз, когда наш план оказался под угрозой. За три дня до обговоренного времени вылазки Люциус Малфой после очередного приступа авантюризма безвылазно засел в поместье, оккупируя до поздней ночи так необходимый нам кабинет. Пришлось срочно собираться в Выручай-комнате и подгонять под это непредвиденное обстоятельство план операции.
- Может, выманить его из менора?
- Ка-ак? Отец опять где-то накуролесил и теперь в ближайшую неделю из дома и носа не высунет, – Драко безнадежно уткнулся лбом в плечо обнимавшего его Симуса.
- Да-а, Малфой из поместья так просто не вылезет, надо что-то придумать.
- Что придумать? У нас времени почти не осталось на разработку отвлекающего манёвра, да к тому же Люциус слишком хитер и догадлив, чтобы купиться на что-то примитивное.