- Того же, что и я, – по индивидуальной линии усмехнулся Хэмсворт. – У тебя просто не было другого выбора. Либо прогулка в космос, что не вариант, либо полет на «Струне».
- Лучше бы я сдался полиции… – метаморф с радостью присел бы прямо на пол. Ноги не слушались. Но слабость это последнее, чему он позволит собою завладеть.
- Может и так. Но это было бы куда скучнее, – заметил дарк с удивительной горечью. – Но в чем-то ты несомненно прав… Побереги их. Просто побереги.
Джейдан ничего не ответил, просто переключил связь.
- Ну что, господа, готовы?
- А у нас есть выбор? – Тайлер пожал плечами и пошел к нему первым. Том медленно выдохнул и позвал капитана.
- Крис, как обстановка?
- Напряжение продолжает расти, но только внутри пирамиды, наружу статика по-прежнему не проходит. Вы… вы находитесь внутри огромного конденсатора, который наполняется, Том.
- Тем не менее, эту энергию мы не чувствуем, – Хиддлстон осторожно пошел вслед за ушедшими вперед Джеем и Тайлером. – Это не магнитное поле, не электричество, это что-то другое. Хотя, может, пока спасают костюмы: они с повышенным уровнем изоляции.
- Том, то, с чем мы имеем дело – сущая чертовщина. Прости, но мы все сейчас движемся вслепую. Кроме вас… – отозвался Крис.
- Тем интересней, – Том обошел очередное «кружево». – Крис, мы творим историю. Здесь и сейчас. Каждый из нас должен был оказаться здесь. Потому что каждому из нас отведена своя роль.
- И вы готовы быть пешкой в чьей-то игре? – бесцеремонно влез в разговор Тайлер, оглянувшись на него.
- У пешки самые лучшие места в зрительном зале, – хмыкнул Хиддлстон. – Я верю в судьбу и предназначение, Тайлер, а мы все – пешки в ее руках. Так что да, я готов. По крайней мере, мне будет что вспомнить.
- Вот только пешками чаще всего в играх и жертвуют, – мрачно заметил дарк. – А тобой я жертвовать не готов. Особенно тобой.
- Даже пешка может стать ферзем, – вздохнул Том. – Вы что-то притихли, мистер Скай. Нашли что-нибудь интересное?
- Коридор, мистер Хиддлстон… пока что только новый коридор, – метаморф скользил впереди, по ажурному арочному проходу. Потолок коридора терялся где-то в высоте, только теперь темнота вокруг не была непроницаемой. Мрак разгоняло мягкое фиолетовое мерцание «вен».
- Хорошо, Джейдан. Крис, следи за уровнем напряжения, пожалуйста. И как там наши мальчики со сканерами в боковом проходе?
- Сканируют, правда, медленно, в некоторых местах излучение настолько… плотное и насыщенное, что наши попытки просто как вода в песок, – голос дарка был мрачным. – Не заходите слишком далеко, Том. Время идет и довольно быстро, как ни странно.
Том посмотрел на свой хронометр.
- Судя по моим данным, мы здесь чуть больше трех часов. Хочешь сказать, что это излучение мешает сканерам?
- Очень похоже на то, – согласился капитан. – Во всяком случае, на другом канале техники жалуются на чудовищные энергопотери. Так что следите за своим оборудованием.
- Плохо, – произнес Тайлер. – Нам нужно искать другие источники освещения.
- Сейчас мы не можем тратить свое внимание еще и на это, – заметил Том. – Меня начинает беспокоить происходящее. Я даю нам еще час, а потом возвращаемся: я не хочу оказаться в этом месте без света. Без лебедок наверх нам не подняться.
- У вас, скорее всего, нет уже и этого часа, Том. Вы находитесь в пирамиде уже шесть часов. Твой хронометр может быть неисправен, – как-то уж очень натянуто произнес дарк.
- Эй... здесь капсула! – в пику мрачному тону капитана, голос Джея был как-то уж слишком бодрым. И оживленным. И горячечным. Так что его слова как-то не сразу дошли до сознания, но вот интонации, с которыми они были сказаны, заставили мгновенно подобраться. – Капсула, вы слышите? Она... как из вулканического стекла, только вся просто прошита венами. Она светится!!
Том что-то прошипел сквозь зубы и ринулся к нему, на последних секундах буквально отшвыривая спешащего к Джею Тайлера себе за спину.
- Назад! Все назад! Свет сюда! Излучение, напряжение, радиация… – он буквально выдрал прибор из рук подоспевшего парня и сам принялся снимать пробы, второй уже успел установить прожектор. – Крис, что?
- Радиация... – на сей раз голос дарка дрожал, и скрыть это альфа даже не пытался. – В норме. Статика... нет. Статики нет вообще. Но там что-то есть. Что-то... отойдите от капсулы, оставьте только приборы, это может быть сбой системы.
- Нет там никакого сбоя системы! – рявкнул метаморф. – Хэмсворт, там что-то живое. И живое до сих пор, когда я вошел, зал был темным, только эта штука светилась. Хрен его знает, как долго она светится, понимаете?!
- Это… не часть пирамиды, – голос Тайлера был на удивление прохладным.
- Не ее порождение, – мгновенно закончил его мысль Том. Его голос дрогнул на последнем звуке, а потом Хиддлстон сунул прибор в руки помощника и сделал к капсуле шаг.
- Том, нет! – Тайлер с силой стиснул его плечо. – Пусть это не часть пирамиды, но это может быть опасно.
- Твое дело – энергия, Жрец. Мое – сама пирамида, – жестко произнес Том. – И ты это знаешь.
- Даже если и так… это, – кивок на мерцающую капсулу, – не в твоей власти.
Том вскинул голову, явно собираясь что-то сказать, но Тайлер не стал его дальше слушать. Оттолкнув его в сторону, он шагнул к капсуле и дотронулся до нее, в последнюю секунду обозвав себя идиотом. Но жизнь Тома, жизнь проклятого Хранителя вдруг показалась слишком важной.
- Нет!!! Нет!!! – Крис не кричал даже, не хрипел. Это было бесполезно. Просто в какой-то момент где-то в кабине под пальцами дарка жалобно хрупнул пластик ручки. Ужас, затопивший его, наверное, можно было ощутить даже в пирамиде. Стража не оказалось рядом. Страж не справился со своей задачей – защищать Жреца.
Стеклянная черная слеза капсулы дрогнула, треснула правильным ровным разломом, и фиолетовые искры растянулись между двумя краями как тонкие ниточки, разрываясь и тая, когда створки разошлись в стороны, открывая полость изнутри. Фиолетовый свет вытек на ровный пол огромного зала, оставив внутри фигуру. Человеческую фигуру в стандартном комбинезоне службы изысканий. Правда, такие носили лет тридцать назад. Да и на груди мягко светился символ – древний секстант перечеркнутый кометой, и надпись – «Небесный пилигрим».
Примечание к части
Глава получилось уж очень длинной, так что пришлось разбить.
Часть 6-2
Стеклянная черная слеза капсулы дрогнула, треснула правильным ровным разломом, и фиолетовые искры растянулись между двумя краями как тонкие ниточки, разрываясь и тая, когда створки разошлись в стороны, открывая полость изнутри. Фиолетовый свет вытек на ровный пол огромного зала, оставив внутри фигуру. Человеческую фигуру в стандартном комбинезоне службы изысканий. Правда, такие носили лет тридцать назад. Да и на груди мягко светился символ – древний секстант перечеркнутый кометой, и надпись – «Небесный пилигрим».
В воцарившейся потрясенной тишине хриплый смех Тома показался слишком громким.
- Последняя экспедиция… Даркийская империя. Вытащите его оттуда, ребята, только осторожней, – он отступил назад, словно прячась в тень. – Парень может быть еще жив и даже в своем уме.
- «Пилигрим» исчез более сорока лет назад, – голос капитана больше напоминал шелест помех в эфире. – Его внесли в списки пропавших без вести кораблей... Поместите его в кокон. Если он уцелел, в медотсеке его попытаются привести в чувство. Я отдам распоряжения... Возвращайтесь на борт, Том...
- Но это не даркийская медицинская капсула. Думаю, что все-таки это артефакт ласок, – Джей подошел к стеклянному ложу, оттеснив в сторону Тая.
- Это не часть пирамиды, – упрямо произнес тот. – Хотя, может, ты и прав. Но что тогда питало ее все это время?
- Стоп! Не прикасайтесь... – Джей не позволил подоспевшим парням из группы трогать дарка в капсуле. – Сначала разверните кокон. Видите?.. вокруг него... это фиолетовое. Думаю, оно и защищает парня от гибели. На нем ни защитного костюма, ни маски. По идее он труп. Но он жив.
- Он – дарк. Не омега, и не альфа. Он не прошел мутацию. Он бета... – пояснил Крис. – Если предположить на секунду, что пирамидой чисто в теории могут управлять Жрец и Страж – то наша находка – только зародыш.
- И поэтому Пирамида защитила его? – Тай устало вздохнул. – Интересная идея. Тогда нам нужен кокон для него, – он оглянулся на застывших до следующих указаний парней и отступил, давая им пройти.
- Не трогайте, – повторил Джей, почти и не глядя, как двое, один из которых был с нашивкой медика, разворачивают тонкий блин кокона, вскрывают защитные пломбы, вставляют батареи автономного питания и накачивают внутрь минимальное необходимое количество воздушной смеси. Только после того, как кокон был полностью готов, его мягкие теплые недра приняли странного пассажира. Джей оказался прав: стоило только коснуться едва теплого тела молодого дарка, как мягкое фиолетовое свечение, обнимавшее его, погасло. И все-таки они успели, и когда внешняя оболочка кокона закрылась, дарк там, внутри, дышал самостоятельно. – Он был законсервирован…
Фиолетовое мерцание, лужицей растекшееся вокруг капсулы, растаяло окончательно. Или, может, впиталось в пол, как в губку. Показалось, или, правда, свечение в зале стало чуть ярче?
- Время, Джей, – почти зло бросил Крис. – У вас не осталось времени, быстро на поверхность!
Путь назад превратился почти в гонку. Впереди – парни с коконом, в прыгающих лучах фонарей, в фиолетовом мареве, по пандусу вверх, по странным нереальным коридорам, по переплетению вен-переходов… оставляя в черной пыли отчетливые следы. Там, где нет ветра – они еще нескоро сравняются с полом.
Как странно течет время. Кажется, что вошли в зиккурат они не больше трех часов назад, но на самом деле время неслось вскачь за стенами, в мертвом холодном мире.
Их остановили только у импровизированной камеры очистки. Провели полную дезинфекцию костюмов, а вот Тая, как и кокон с дарком, сразу сдвинули в сторону. Дарк неизвестно сколько времени находился в стазисе, да еще и подверженный неизученному влиянию чужих технологий. Что касается Тайлера – его порыв и неосмотрительность, по решению медиков, должны были быть наказаны как минимум ночью в камере и несколькими порциями медикаментов.
Крис ждал Хиддлстона у шлюза. Собственно, он не позволил ему даже толком стащить с себя костюм. Он просто подхватил Тома под руку и поволок за собой. Бледный до синевы, с черными кругами под глазами, только теперь было понятно насколько на самом деле перенервничал капитан.
- Если бы я только мог запереть тебя на борту!..
- Не думаю, что тебе понравился бы результат, – Том поймал удивленный взгляд спешащего куда-то по своим делам ученого и поморщился. Отличная сцена для поддержки репутации. – Крис, на Сирене было гораздо опасней, но там ты не пытался оторвать мне руку.
- На Сирене я всегда мог вызвать Патруль в качестве подкрепления или Изыскателей для страховки, – процедил дарк, сворачивая к своей каюте. – Сейчас я не имею такой возможности, Том. И любой шаг здесь может превратиться в катастрофу. Даже не для нас. Для обитаемых систем.
- Обитаемые системы слишком далеко отсюда, чтобы беспокоиться об этом. Крис, мне больно.
Хэмсворт остановился у двери каюты и отпустил его, медленно выдыхая. Его пальцы сжались в кулаки. Усилием воли он заставил себя расслабиться.
- Прости. Я… не хотел причинить тебе боль.
- Я знаю, – пробормотал Том, потирая руку и почему-то не поднимая глаз. – Крис, ничего не случилось. И с Таем, я уверен, все будет в порядке.
Крис с силой ударил ладонью по сенсору, открывающему дверь и, сграбастав за грудки Хиддлстона, буквально втолкнул того в помещение, сразу же припечатал к стене, почти с бешенством глядя в лицо.
- Не прикидывайся идиотом, Том, тебе не идет. За Тая я отвечаю как его Страж, пусть и не слишком полноценный. Но ты, Том… ты другое. И ты сам об этом великолепно знаешь!
- О да, я услышал, как изменился твой голос, мой капитан, – с внезапной яростью произнес Том. – Только чего я не могу понять – что вдруг изменилось. Еще неделю назад я знал, кто я и кто ты. Я знал, чего могу ждать от тебя.
- Все эти годы я с тобой не потому, что ты мне хорошо платишь. Денег мне хватит на то, чтобы обеспечить сыну очень хорошее будущее. Я с тобой из-за тебя. И сожалею только, что ты не омега-дарк, Том. Потому что тогда я мог бы заявить права… на тебя, – он отпустил плотную ткань защитного костюма и болезненно-нежно кончиками пальцев коснулся щеки.
- Я не омега-дарк, – уголки губ Тома дернулись, словно их хозяин силился изобразить улыбку. – Я обычный человек. – В глазах словно осыпался пепел. – Как хорошо, что ты об этом помнишь. Не стоит дразнить меня, Крис, – он вскинул голову, глядя прямо в его глаза. – Я могу… – Криво усмехнулся, – неправильно тебя понять.
- Ты – это ты, – выдохнул Крис, накрывая его губы своими. Да пусть проваливается ко всем чертям эта планета, система, ласки, артефакты и пирамиды! Сколько еще он должен молчать, сдержанно улыбаться и держать себя в руках?!
Том захлебнулся воздухом, выгнулся, словно пытаясь отстраниться, выломаться. Напряженное до звона тело, судорожно стиснутые пальцы – он казался натянутой струной, готовой вот-вот лопнуть. А потом губы словно зажили своей жизнью. Приоткрылись, отвечая сильно, жадно.
- Иди… к черту… Крис… – до отметин на плечах стиснуть пальцы, до звона в ушах прижаться.
- Обязательно, если это от меня потребуется, – хмыкнул дарк, а потом со стоном обнял его, вдыхая теплый горьковатый запах усталости. – Останься со мной сейчас, Том. Прямо сейчас.
- Моя очередь быть «таблеткой снотворного»? – отразил его усмешку Том, но высвободиться даже не попытался. Слишком устал, слишком слаб. Слишком… сильно его держал дарк. – Я подержу тебя за ручку, пока ты не уснешь и, быть может, даже спою колыбельную.
- Мой глупый карми, – губы коснулись виска, высокого лба, век. – Я хочу заниматься с тобой любовью.
- Карми? Кажется, этого слова еще нет в моем лексиконе, – Том вскинул голову, глядя в его глаза. – Я снова увижу твой самоконтроль?
- Не увидишь, – тонкая улыбка перечеркнула красивое лицо дарка. Он медленно разжал объятия и отступил на шаг назад, а потом без слов просто рванул клапан на костюме Тома. Рванул с такой силой, что плотная ткань жалобно затрещала. В следующий момент он уже расправлялся с замком, обнажая шею, плечи и грудь Тома.
Глаза Хиддлстона потемнели, а в следующую секунду он отступил, прижимаясь спиной к стене. На щеках выступил легкий румянец, грудь тяжело вздымалась.
- Надеюсь, ты не думаешь, что это будет так легко?
- Легко? – движения дарка стали плавно-текучими, вкрадчиво-мягкими, и по-кошачьи смертельно опасными. – С тобой никогда не бывает легко и просто, карми. Ты – моя маленькая война длиною в полжизни. – Шаг вперед, едва заметный рывок, и комбинезон спущен с плеч, а рукава, так и оставшиеся на руках Тома, мешают сопротивлению. Но Хиддлстон, хоть и ниже капитана, был гибче, подвижней. Изогнувшись под немыслимым углом, он выскользнул, уйдя в сторону. Одним движением стряхнул рукава и, крутанувшись на месте, впечатал Криса грудью в стену, прижавшись сзади к его спине. Намотал косу на кулак, потянул на себя, обжигая дыханием шею. Провел языком вдоль венки, а потом впился в смуглую кожу губами, оставляя след, пальцами стискивая плечо. А в следующую секунду раздался треск разрываемой материи капитанской формы.
- Что оно означает? Это слово…
- Это же просто, Том, – хрипло рассмеялся дарк. – Ты всегда любил загадки, а это – даже не загадка. – Заведя руки назад, он погладил стройные бедра Тома, несильно сжал и снова погладил, лаская сквозь ткань. В отместку тот чувствительно прикусил кожу на его плече зубами, слегка потянул и отпустил.
- Предлагаешь мне заняться поисками перевода? Прямо сейчас?
- Тебе этого хочется? – Крис мягко толкнулся бедрами назад, потеревшись о его пах. – Что-то мне подсказывает, что вряд ли.