- Сэр, прошу вас следовать за мной, – в шаге от него стоял тот самый «секретарь», а вот Морро куда-то исчез. Тайлер огляделся и, мысленно пожелав себе удачи, переступил порог и вошел в гостеприимно распахнувшиеся двери.
Зал поражал своими размерами и… пустотой. Слишком большой для космического корабля, овальной формы, с панорамными окнами во все внешнюю стену – он производил впечатление даже на видавшего виды Тайлера. Никаких золотых элементов декора или вычурности. Голые выгнутые стены, мягкий рассеянный свет и несколько предметов мебели в другом от Тайлера конце зала.
- Только не говорите мне, что на обстановку денег не хватило, – проворчал Тай себе под нос и невольно выругался, когда акустика сыграла с ним злую шутку, разнеся его слова по всему помещению.
Ответом ему стал искренний, на удивление приятный смех.
- Вы невежливы, но прямолинейны, это мне нравится. Проходите сюда, герр Тайлер Тай.
- Откуда вы… – Тайлер напрягся, но сделал шаг вперед. Он точно помнил, что не называл своего имени Морро. Камеры? Однако быстро они вычислили сотрудника отдела безопасности.
- Я не люблю незваных гостей, герр Тай. Но уже если они посещают мой корабль, я предпочитаю знать, кто почтил меня своим вниманием.
- Логично, – Тайлер оглянулся на застывшего статуей секретаря и пошел через зал к Хиддлстону. А там, у окна стоял именно он. Его высокую, подтянутую фигуру не узнать было невозможно. – Но если уж вы знаете мое имя, то, наверное, остальная моя биография вам тоже известна. В моей крови не так много генов дарков, чтобы обращаться ко мне подобным образом.
- Что вас коробит в ваших предках, Тайлер? – Хиддлстон полуобернулся в ту же секунду, как Тай остановился в паре шагов от кресла. Безумно дорогого даже на вид. – Их альфы и омеги?
Тайлер поджал губы.
- Нисколько. Моим прадедом был омега, и я его обожал. Он мог с закрытыми глазами попасть в цель с тридцати шагов. Но его предки были не особо рады его браку с инопланетянином. Я просто не люблю дарков, мистер Хиддлстон.
- А метаморфов? В вашем досье написано, что вы умеете различать их среди обычных людей.
- И иногда мне кажется, что только из-за нее меня еще держат в штате.
- Но свою последнюю цель вы упустили, – Том развернулся к нему, и Тайлер отстраненно подумал, что фотографии безбожно врут. Хотя никакая техника не будет в состоянии передать оттенок глаз Хиддлстона, скульптурности скул и длину пушистых ресниц. Зато сейчас он отлично понимал ту часть человечества, которая вздыхала тяжко, мечтая стать половиной этого вот индивидуума.
- Ну почему же… Я нахожусь на этом корабле, как и он. И очень надеюсь на то, что у вас имеется чувство гражданского долга. Джейден – вор, и он должен понести наказание. Я слышал о вас. Многое говорят, но еще ни разу никто не мог упрекнуть вас в том, что вы пополняете свою коллекцию такими вот способами.
- Вы явно умеете вести переговоры, – улыбка тронула уголки губ Тома. – Но мы войдем в гиперпространство через четыре с половиной минуты.
- Так скоро?! – поразился Тайлер. На то, чтобы разогнаться до необходимой скорости, кораблю обычно требуется от полутора часов до трех.
- Это «Струна», Тайлер, – Том пожал плечами. – Три вида двигателей, продуманная форма и сверхлегкий металл. Мне всегда нужно лучшее. И то, чего нет у других.
Но Тайлера все эти характеристики привели в уныние. За это время он не успеет даже до отсека со спасательными капсулами добраться. А капсула сама никогда не выйдет из гиперпространства. Впрочем, как и маленькая шлюпка, размер которой мало чем отличается от размера стандартного инверсионного двигателя, необходимого для движения в гиперпространстве.
- Значит, вернуться домой нет никакой надежды?
- Она есть всегда. Но о ней мы поговорим, когда пройдем точку перехода и ваш милый друг присоединится к нам. Кофе, мистер Тай?
Тихий писк сканера заставил все его нервы напрячься. По расчетам, его должны были обнаружить не раньше включения субпространственных двигателей. Но и тогда не слишком большой вес могли бы списать на паразитов в кожухах, но никак не на зайца-безбилетника.
Стилл чертыхнулся. Впереди него беспокойно тренькнул бот. Ну еще бы, сканеры их засекут, и очень быстро. Это с пассажирского лайнера можно вырваться на шлюпке. С частного судна так легко не смыться.
Писк все приближался, и вскоре по телу скользнула тонкая зеленоватая ниточка, определяя предметы, не осмотренные суперкарго корабля. За опечатанным шлюзом послышались быстрые шаги и возня. О нет... только не это! Пережить взлет, и не в комфортабельной каюте, а на антигравитационной подушке для габаритного груза в грузовом же отсеке. То еще удовольствие. И если в жилых отсеках перепад давления ощущался не так сильно, то здесь... даже его, привычного к прыжкам, едва не выворачивало наизнанку. Во всяком случае, метаморфозу остановить удалось чудовищным усилием, после которого он, взмокший, дрожащий, еще долго заставлял себя дышать на счет. Резкий быстрый вдох на раз, и выход на десять.
С негромким шипением шлюз открылся, пропуская в отсек четверых. Все с парализаторами, в одинаковой форме. Легкий металлический отлив ткани показывал, что парней просто так не вырубишь. Будь ты хоть трижды боец вне категорий.
Стилл выдохнул сквозь зубы. Ну что, люди в курсе, что он здесь и в курсе кто он. В противном случае отсек не сканировали бы, да и с парализаторами бы сюда никто не вошел. Все просто.
- Нарушитель, приказываю вам покинуть отсек. Выходите с поднятыми над головой руками. Повторяю, нарушитель, приказываю вам покинуть отсек. Выходите с поднятыми над головой руками...
«Нужно было все-таки сменить форму», – мелькнула и пропала мысль. Был бы шанс показаться безобидным, слабым и неопасным. Но кто ж знал!
Старший в группе кивнул в его сторону. Упираться бесполезно и Стилл, со вздохом подняв руки, выбрался из своего закутка.
На удивление, его не пинали, ему не заламывали руки. Профессионально ловко обыскали, охлопав каждый шов одежды, пояс, куртку. Ощупали даже волосы. О, точно, в волосах можно тоже много чего пронести. Только когда старший удовлетворился результатами обыска, его повели из отсека прочь. Следом, как щенок на поводке, плелся скованный ограничителем бот-чемодан.
Внутри корабль оказался достаточно большой. Во всяком случае, момент перехода на подпространственные двигатели, застал их группу в коридоре, так что первый толчок вынудил охрану вжаться в панели и соединиться поясами с крепежами. Бот, печально пискнув, прижался к ногам Стилла.
Прыжок был мягким, в отличие от старта. Двигатели пели, и Стилл даже зажмурился от удовольствия. Все, из окружения он вырвался. А охотников-одиночек можно не опасаться.
Следующим пунктом остановки стал небольшой кабинет перед дверью, выточенной из натурального дерева. И здесь его заставили снять куртку и бОльшую часть ремней. Здесь же остался его чемодан. Чувство опасности взвыло, предупреждая о том, что там, за дверью, его ждут. Неприятности ждут. И от них – не отвертишься и не сбежишь.
- Шевелитесь, – дверь распахнулась, и старший втолкнул его в огромный кабинет, практически полностью свободный от мебели. Отличное место. Негромкое освещение, прекрасная вентиляция, тихая атмосфера. Самое оно для метаморфоз. Вот только... по ту сторону кабинета за столиком сидят двое. И пьют чай. И явно ждут.
Стилл сделал несколько шагов вперед и вздрогнул, когда дверь за ним закрылась. Ну вот и все. Приехали.
- Мистер Джейден Скай, если не ошибаюсь? – Хиддлстон поставил свою чашечку на стол, и Тай обернулся. Пару долгих секунд смотрел на вошедшего человека, а потом гибко поднялся. Пружинистым шагом подошел к нему, сузив стремительно темнеющие глаза. Замер в шаге, изучая лицо, а потом вдруг улыбнулся. Тонко, чуть зло.
- Вы спрашивали меня о том, как я отношусь к метаморфам, мистер Хиддлстон. Так вот, конкретно к этому метаморфу – не очень хорошо.
Стилл глубоко вздохнул.
- Это ваши проблемы, мистер, как вы относитесь к метаморфам, – как можно небрежнее. Еще небрежнее. Тебя это не касается. Ты – Айрон Стилл. Все остальное тебя волнует слабо. – Полагаю, вы меня с кем-то путаете, мистер... Хиддлстон. – Очень вежливо, почти учтиво. Располагающую улыбку – включить. Эмоции – выключить. И сердце... медленнее, медленнее... на счет. Вдох на три, выдох на десять... спокойнее...
Тайлер рассмеялся и отошел, вернувшись к хозяину корабля. Отсюда Джею не удрать. А, значит, можно пока расслабиться. На пару минут.
- Я никогда и никого не путаю, мистер Скай, – прохладно произнес Том. – Присоединяйтесь к нашему чаепитию. Старт, должно быть, дался вам не так просто. Грузовые отсеки для этого не предназначены.
- Вы знали с самого начала, что он там? – Тайлер нахмурился.
- Ну, разумеется, – Хиддлстон пожал плечами. – Я знаю все, что происходит на моем корабле.
Хиддлстон. Великое небо, Хиддлстон. Богач, сноб и мизантроп. Тот самый Хиддлстон, который за артефакты предтеч вываливал бешеные деньги. И сейчас тот самый Хиддлстон приглашает выпить с ним чаю?!
Сердце сорвалось, бешено застучало в грудной клетке и Стилл... нет, Джей, крепче стиснул зубы. Нельзя. Надо держать себя в руках. Пусть отчаянно и из последних сил, но надо. Нельзя соскальзывать в метаморфозу, это не прибавит никому спокойствия. А его лишит остатков сил. Дыши, Скай, дыши!.. Ну и где твой артистизм и природное обаяние? Ты ведь обаяшка, правда? Кому угодно можешь глазки строить и в постель затащить. Вот и играй, дорогой-бесценный. Играй. Джейдан натянуто улыбнулся.
- Кажется, вы предлагали чаю? Не откажусь. На самом деле, это было тяжелее, чем я предполагал. Ваше судно – что-то. Но грузовые отсеки комфортабельностью не блещут, – он неспешно проследовал к столу и присел в свободное кресло. Боль выламывала суставы, но сердце постепенно замедлялась. Остановить метаморфозу снова удалось.
Тайлер вскинул бровь, наблюдая за ним. Странный тип. Пусть он и не часто встречался с метаморфами, но у каждого его знакомого на такие вот случаи были спазмалитики. А у некоторых – блокираторы метаморфоз. Скай растерял все свои или просто не успел?
- Считайте это моим наказанием за незаконное проникновение на мой корабль, – Хиддлстон смотрел на него со странным выражением лица.
- А я, полагаю, должен сказать спасибо тому милому охраннику? – Тайлер перевел на него взгляд. – За то, что не дал гравитации размазать меня по стене коридора.
- Вы не таились, Тайлер. Вы пришли открыто. Пусть и поздно.
- Иногда не остается другого выбора, мистер Хиддлстон, – Джей грациозно склонил голову, бросив на хозяина короткий взгляд из-под полуопущенных ресниц. – Я слишком люблю жизнь, чтобы попасть в цепкие когти синдиката или спецслужб. Равно как и к какому-нибудь охотнику за головами. Не имею обыкновения, знаете ли.
- А я не настолько люблю людей, чтобы прощать им принесенное мне беспокойство, – спокойно произнес тот, снова потянувшись к своей чашечке. – Как бы то ни было, вы оба здесь. И вы оба – незапланированные пассажиры моего корабля. И мне нужно принять решение, что с вами делать. Я могу открыть шлюз и просто выкинуть вас в космос, избавившись разом от кучи проблем. Назовите хоть одну причину, по которой я не должен это сделать.
- Можете, – согласно кивнул Джейдан, чувствуя всем телом, как бухает внутри пульс, отдаваясь в висках и в каждом ноющем нерве. – Но раз уж вы осведомлены о моей персоне, то должны знать что я, во-первых, не совсем человек и, во-вторых, один из лучших искателей. И кстати, насколько известно мне, последние три артефакта предтеч из системы Вейлен добыл для вас именно я. А вот переплатили вы уже посредникам...
- Браво, – Том изобразил аплодисменты. – Да будет вам известно, я сам предпочитаю искать экспонаты для своей коллекции. Так что вас бессовестно обманули. О вашей… не совсем человеческой природе я, разумеется, осведомлен. И, пожалуй, даже позволю вам отойти в сторонку и совершить метаморфозу, если это облегчит вам жизнь. Я не люблю людей, но мне нравятся умные собеседники, – он сделал глоток, а Тайлер опустил взгляд в чашку, вдруг почувствовав себя здесь лишним.
- Благодарю, но не стоит, – сдержанно улыбнулся Джей. – Не хочу еще больше травмировать вашу тонкую душевную организацию.
Том рассмеялся.
- Спасибо за заботу, но я в ней не нуждаюсь. Но мы так и не пришли к решению. Что вы скажете, Тайлер?
- А мое мнение здесь кого-то интересует? – Тай скользнул взглядом по словно окаменевшему Джейдану. – У меня есть только одна причина – мой долг. Я должен вернуть в музей то, что у него украли.
Том сузил глаза.
- Достойная причина. Но не для меня. Видите ли, господа… – он встал и снова подошел к окну, глядя на бездушное пространство космоса. – Как только мы выйдем из гиперпространства – мы окажемся в той части вселенной, куда не часто залетают корабли, и нет ни населенных планет, ни колоний. Ваш единственный шанс выжить – оставаться на корабле до самого конца. Но я не альтруист.
Тай нахмурился.
- Вы направляетесь в экспедицию?
-Бинго, мистер Тай. Отличная сообразительность. Вы можете быть мне полезным в этой экспедиции?
- Я… музейная крыса, обладающая парой навыков выживания.
- Значит, нет? – Том полуобернулся к нему, глядя из-за плеча.
- Это значит, мне нужно больше информации.
Том кивнул, принимая этот ответ.
- А что скажите вы?
- Еще раз повторюсь, – медленно, но веско подчеркнул Джей. – Я – искатель. Я не археолог, не ученый. Я искатель и проходчик. Все, что я могу – искать и ускользать. Я могу вам быть полезен в поисках. Не более, но и не менее. К тому же, я могу принимать разные формы, что значительно облегчает проникновение куда бы то ни было.
- Там, куда я собираюсь, ваши способности могут оказаться бесполезны. Более того – помехой. Но пока все это – только слова. Здесь есть тренажерные залы и специальные симуляторы – я хотел бы посмотреть, на что вы способны. В ближайшие пару суток. Ну а пока… можете быть свободны. Вас проводят в вашу каюту, – Том усмехнулся. – Я не рассчитывал на гостей. Поэтому каюта у вас будет одна на двоих. Всего хорошего, господа.
- Очень... любезно с вашей стороны, – Джей поднялся на ноги, молясь, только бы до этой анонсированной каюты добраться. При таких обстоятельствах, с учетом перелета, с учетом дикого напряжения метаморфоза неизбежна. И для того, чтобы прийти в себя, его телу и нервной системе потребуется перерыв минимум в пять стандартных дней. – Надеюсь, каюта хотя бы двухместная?
Но Хиддлстон уже словно забыл об их существовании. Зато рядом бесшумно возник секретарь, уже знакомый Тайлеру.
- Прошу следовать за мной, господа.
Тай поднялся, чувствуя себя немного потерянным и борясь с ощущением сна.
- Спасибо за чай, – без особой надежды на ответ поблагодарил он.
- Всегда пожалуйста, Тай, – в голосе Хиддлстона послышалась прохладная улыбка, и Тайлер отвернулся, следуя за уже направившимся к выходу секретарем.
Шаги Джей считал. Каждый вдох – три шага. Выдох – десять. Это позволяло сосредоточиться на себе. Хоть как-то контролировать срывающееся сердцебиение, выделение пота на коже и ломоту в теле – предвестницу подступающей метаморфозы. Оборачиваться перед Хиддлстоном категорически не хотелось. Этого сомнительного удовольствия он не предоставит никому.
За дверью, в кабинете секретаря, к маленькой процессии присоединился и его чемодан, судя по возмущенно-пунцовому цвету бота, его уже распотрошили и проверили на наличие оружия или какой-нибудь вредоносной ерунды. Конечно, ничего не нашли. И все-таки это проблемы не решало.
- Доволен? – в промежутке между шагами, на выдохе поинтересовался он у Тая.
- Иди ты в задницу, – устало огрызнулся тот. – Это ТЫ выбрал этот корабль. Так что, будь милым мальчиком – не раздражай и не отсвечивай. Где твои спазмалитики? Или ты у нас из мазохистов?