А еще мне выдумка с остановкой поезда на туше рогача очень, очень напоминает «инцидент» с Шакуровыми. Тот же подход: все выглядит тихо-мирно, а потом вдруг ствол в зубы и не рыпайся… и та же ошибка по ходу событий — красивая и стильная завязка, из которой даже опытному клиенту нереально заподозрить, что он уже «в активной разработке», дальше полная удача в самом начале операции и капитальный облом с прибытием на место незапланированных участников. Масштабы несопоставимы? Да, конечно, в нынешнем случае на «нехватку людей», что подвело группу Шведа, банде жаловаться нечего. Но во всем прочем…
Вывод?
Нет, тут выводы пускай Ширмер делает, у меня данных по местной мафии нет и быть не может. Но вот на месте главаря я бы «штабного аналитика», который мне такие прекрасные, почти киношные планы строит, подводя в итоге людей под монастырь, допросил с особым пристрастием… а на месте оперативного координатора Артура Геррика сию возможность предусмотрел бы заранее и обеспечил внедренному под личиной аналитика агенту запасной выход со всеми вытекающими.
Кстати, очень даже вариант. И если вариант этот верен — то у меня возникает обоснованное подозрение насчет персоны, которую Геррик прочит своему агенту на замену. Видел я эту персону. В зеркале, когда утром бороду подравнивал.
И вот это уже никакая не паранойя.
Территория Ордена, г. Порто-Франко. Суббота, 15/03/21 13:20
Минут за десять до прибытия — город в окно на поворотах уже виден, но мы еще не там, — телефон в кармане оживает требовательным писком.
— Слушаю.
— Ну наконец-то, где вас носит? Со вчерашнего вечера ждем! — рычит в трубке Артур Геррик.
— Так и я вчера вечером сообщения ждал, как договорились, — отвечаю я, — а от вас и ваших ребят ни слуху, ни духу. И номер не отвечал.
— Так… Вы сейчас, собственно, где находитесь?
— В дороге, скоро буду на вокзале.
— Как прибудете, сразу прошу вас подойти ко мне… впрочем, нет, лучше ждите в вашей гостинице, там надежнее.
Вот уж нетушки, «строить» себя по выходным я и начальству в конторе не позволял. Надо — отработаю за сверхурочные, случалось, но именно когда надо, а не когда манагеру вдруг восхотелось продемонстрировать рвение вышестоящему звену. Ну а на Геррика я пока и вовсе не работаю, и не уверен, что работать стану. При таких-то раскладах.
— У меня в плане имеются более интересные занятия, чем ждать вас в гостиничном номере.
Молчание. Просто-таки вижу проглоченные Герриком ругательства.
— Владимир, вам интересно остаться живым, здоровым и при деньгах?
Теперь уже моя очередь задуматься. А выбора особого и нет, разве что выбить формулировку и соус, под которым все будет подано.
— При встрече прошу объяснить подробности.
— При встрече. До связи.
Закрываю телефон и со вздохом сообщаю Саре:
— Похоже, запланированные гуляния по городу накрылись.
Барышня вздергивает бровь.
— Ну раз уж я тут, а не где-то в дороге, то подробности с тебя прямо сейчас.
— Знать бы, какие подробности… — пожимаю плечами. — Ну, слушай.
И выдаю весь расклад с вариантами, предварительно упреждая, где фактаж, а где моя паранойя. Глаза у Сары потихоньку округляются.
Поезд уже у платформы и пассажиры уже выстраиваются в очередь в вокзальный КПП, а я продолжаю рисовать панораму широкими мазками, отображая динамику событий.
— Вот примерно так, — наконец завершаю рассказ.
Сара молча встает со скамейки и буквально впивается мне в губы крепким поцелуем. Минут на несколько. После чего изрекает:
— Двойным агентом на Геррика ты работать не будешь.
— «Сам не хочу, да», — отвечаю в манере товарища Саахова, — но и просто удрать — не выход.
— А почему нет? У тебя вещей — один рюкзак, не считая оружия, договариваешься пассажиром в первый же конвой в любом направлении, и все. Объявлять тебя в розыск никто не станет, просто начнешь на новом месте.
— Положим, вещей у меня уже чуть поболе, да плюс велосипед… но не в них дело. ЧТО я начну на новом месте?
— Ты компьютерщик, или как?
Мрачно усмехаюсь.
— Раньше думал, что компьютерщик, а в новой жизни выходит исключительно «или как». По линии компьютерщика я пока только паранойю себе и зарабатываю, зато на «или как» поднялся уже… ну в общем год прожить хватит, с запасом. Может, даже два.
— Это случайность, сам знаешь.
— Один раз — случайность. Два — уже тенденция. На третий будет закономерность, а я совершенно не хочу переквалифицироваться в вольного ганфайтера от Серджио Леоне.
— Значит так, — твердо заявляет Сара, — мы с тобой сейчас идем прямо в гостиницу, и с Герриком разговариваем вместе. Чем тебе заниматься и на каких условиях, решать будешь ты, а не он… эй, что я такого смешного сказала?
Не без труда справляюсь с ухмылкой.
— Ничего, родная, совершенно ничего, просто я понял, что в план ближайших действий нужно срочно добавить еще одну позицию. Вот сразу после Геррика и займемся.
— Что за позиция? — прищуривается барышня, подозревая подвох.
— Тебе понравится, — с хитрым видом сообщаю я.
И ни капли притом не вру. Старая Земля или Новая — однохренственно; ну не бывает женщины, которой не понравится выбирать себе украшение в честь «помолвки», или как там сей ритуал правильно именуют. А решение по поводу своего участия в этом ритуале Сара, судя по недвусмысленному намерению прикрыть меня от Геррика, явно уже приняла.
Ага, конечно, в традиционном романе Он спасает Ее от бандитов, потом делает Ей предложение, и лишь после подобающей церемонии Они оказываются в одной постели, причем история (если только не в эротическом или порнографическим жанре) заканчивается минут за пятнадцать до этой самой постели. У нас же все наоборот: начали постелью, продолжили перестрелкой с бандитами, а предложение еще только будет.
Но кому от этого «наоборот» хуже, скажите на милость?
Территория Ордена, г. Порто-Франко. Суббота, 15/03/21 14:14
Аусвайс-контроль, пломбирование оружейных сумок. Саре, несмотря на статус сотрудницы Ордена, никто с короткостволом напоказ ходить не разрешает, и запечатанная кобура с пистолетом отправляется в дорожную торбу. От вокзала сворачиваем к базарчику на углу Третьей, где в цветочных рядах я хватаю пушистый веник чего-то красно-бордового, каковой с торжественным полупоклоном вручаю барышне.
— Это в честь чего? — уточняет она.
— В честь свидания — как обещал, положенные тебе по сценарию нежно-бордовые гладиолусы.
— Влад, это же не гладиолусы, а георгины!
Делаю расстроенное лицо.
— Эх, говорили же мне в школе, учи ботанику…
— И цвет на четыре тона темнее, чем нужно, — хихикает Сара.
— Виноват, темные очки мешают, еще не привык на здешнем солнце вводить поправку по спектру.
— Ладно, так и быть, прощаю.
Следующую остановку делаем на «тряпошном» развале отчетливо китайской продукции под слоганом «все по три экю, пять за пару». Гавайка и бермуды у Сары в принципе немнущиеся, но никто не рассчитывал, что в них будут ползать под обстрелом по грязному и заляпанному кровью полу, а запасных одежек барышня с собой не брала, только купальник, в котором ходить по улицам, во-первых, неудобно, а во-вторых, даже с ее тропическим загаром можно обуглиться до хрустящей корочки. Откопав на прилавке псевдошелковую сиреневую блузку и светлые бриджи подходящего размера, Сара во все это сразу и переодевается, запихнув прежние одежки в торбу — мол, простирну уже дома.
Дальше прямиком в гостиницу. «Дефендер» и шакуровский «геленд» на стоянке, а вот «си-джея» с трейлером нет. Понятно, Руис и Сай с Бертом опять в засаде. Ну, авось сегодня им повезет.
В вестибюле пусто, вместо сторожа на стойке дремлет серый хозяйкин кошак. На «кис-кис-кис» ленивая тварь не реагирует, при приближении Сары открывает один глаз, оценивающе на нее смотрит и дозволяет себя погладить. Снимаю с крючка за стойкой ключ от номера, куда и поднимаемся вместе с барышней; здешний интерьер Саре, судя по заинтересованному взгляду, вполне нравится.
— Ты как хочешь, — говорю, плюхнув рюкзак на пол и оружейный баул в шкаф, — а мне после поезда хорошо бы ополоснуться под душем.
— Я только за, — кивает она. — Поместимся вдвоем?
— А то.
Сколько у нас времени до появления Геррика? А бес его знает. Жаль, кровать в номере просто создана, чтобы валяться на ней с кем-нибудь в обнимку, широкая и удобная… ничего, потом успеем.
Душ. Чистая футболка, джинсы и сетчатые кроссовки вместо камуфляжа и берцев. Футболку и шемах быстро простирнуть и повесить сушиться…
— Арафатку только не выкручивай, — замечает из-за спины Сара.
— В смысле?
— Там какое-то хитрое плетение, чтоб защищала днем от жары, а ночью от холода; слышала, что эту ткань надо очень аккуратно отжимать и ни в коем случае не выкручивать, а то испортишь и останется обычная тряпка.
Ладно, поверим. Развешиваю мокрые тряпки и, пока барышня заканчивает с прической и приличествующим деловой беседе марафетом, спускаюсь в зал ресторанчика, где тут же попадаю под прицел Флоренс.
— Извините, пока ни о чем говорить не могу, — сразу пресекаю расспросы, — скоро придет Геррик, мы с ним кое-какие моменты порешаем, и вот тогда пожалуйста.
— Наверное, я тогда открою вам вип-кабинет.
— Да, это будет вполне уместно. И еще… нельзя ли пока чем-нибудь по-быстрому перекусить, а то с шести утра на ногах?
— Очень даже можно. Сандвич с сыром, кресс-салатом и креветками вас устроит?
— С удовольствием, Флоренс. И сделайте тогда сразу парочку. — Мне, может, и одного хватило бы, но Саре тоже наверняка захочется подкрепиться.
Действительно, хозяйка только-только успевает организовать пару средних сандвичей, как в бар спускается Сара.
— И как я выгляжу? — извечный женский вопрос.
— Лучше всех, — извечный, а главное, правдивый ответ мужчины, которому такой вопрос задается.
— Врешь ведь.
— Тебе — ни за что.
Сидим за столиком, ее ладонь в моей руке, жуем сандвичи и уютно молчим. Минуту. Две.
На четвертой минуте снова оживает телефон. Да ну чтоб его…
— Алло.
— Герр Шербане, как вы смотрите на подработку по специальности? — без долгих вступлений спрашивает по-немецки фрау следователь.
— В принципе — положительно. — Настроение сразу улучшается. — Изложите, пожалуйста, подробности.
— Не по телефону.
— Тогда приходите в «Белого коня» на обед.
— Вы правы, так будет лучше. До встречи.
— До свидания.
Прячу телефон в карман и решительно прижимаю Сару к себе, крепко целуя.
— Нет, я ничуть не возражаю, — выдыхает барышня минут через несколько, — но, может, объяснишь, по какому поводу? А то с немецким наречием у меня никак: в семье идиш был не в ходу, а сама я учила английский, потом иврит, а здесь уже испанский…
Объясняю. Вывод Сара делает быстро.
— У них проверка чего-то компьютерного и нужен не просто эксперт, но человек со стороны…
— …потому что в системе крыса, а кто именно, по косвенным то ли не могут проверить, то ли просто не успевают.
— Полагаешь, это лучше, чем то, чего от тебя захочет Геррик?
— Чего захочет Геррик, я не знаю, а мою паранойю пришить можно только к моей же медицинской карточке, чего делать не стоит. Только Геррику я вряд ли требовался как айтишник, зато у Ширмер есть именно такое задание.
— Это-то ясно — а будет ли оно безопаснее?
— Ну уж вирус я из компьютера не подхвачу.
— Зато в ходе проверки можешь случайно узнать то, чего тебе знать совершенно не полагается.
Хм. Вообще вариант возможный, да. Ширмер вроде как бывшая штази — впрочем, в таких организациях «бывших» не водится, — и туда, где есть шанс наткнуться на действительно секретные сведения, случайного человека, а я именно таков, она не отправила бы. Просто потому, что действия профи может просчитать и заранее подготовить встречные меры, а как поведет себя инициативный дилетант, предсказать невозможно. Оно конечно так, однако… выбирать-то госпоже следователю скорее всего не из кого. Много ли на новоземельном фронтире экспертов-компьютерщиков, если исключить тех, что работают на Орден, создавая прикладные программки типа NewWorldViewer? Компьютеры тут водятся, эникейщиков тоже можно найти, а вот хорошие программеры — товар даже и за ленточкой штучный…
Ладно, у Ширмер выбора может и не быть, но у меня — есть. Выслушаю подробности, тогда и будем разбираться.
Вместе.
Территория Ордена, г. Порто-Франко. Суббота, 15/03/21 16:21
Геррик и Ширмер снова появляются вдвоем. Ну-с, кто из вас сделает первый ход?
Первой оказывается Флоренс.
— Кабинет я вам подготовила, — сообщает она, едва гости входят в ресторан. — Накрыть обед там же, или в общем зале?
— В зале, но чуть попозже, — отвечает Геррик, — а сейчас в кабинет, пожалуйста, кофе.
— И графинчик лимонада или тоника, — добавляю я.
— Кофе с тоником? — удивленно переспрашивает фрау следователь, проходя в распахнутую перед ней дверцу; пять минут назад я готов был поклясться, что это просто стена. Действительно «вип-кабинет», исключительно для особо важных персон, а прочим и знать не надо, что здесь такое вообще имеется.
— Тоник без кофе, — усмехаюсь я. — Кофе не употребляю ни в каком виде, терпеть его не могу.
— Странная особенность для компьютерщика.
— Согласен. А еще я не курю, не люблю пива и равнодушен к водке. Предпочитаю вино, лучше красное полусухое или полусладкое.
— Владимир, вы точно не соврали насчет вашей основной профессии?
— Хотите, проверьте в деле. Знаю, для программиста нетипично, однако мне эти особенности в работе никогда не мешали.
— Проверить вас явно придется, — сообщает Геррик, устраиваясь напротив входа, — и не только на предмет компьютерной грамотности.
Стилем кабинет повторяет прочее внутреннее убранство «Белого коня»: небольшой, но основательный стол, четыре массивных стула, в углу обведенная латунной полосой розетка. Ну разве что светильники в общем зале ресторана сделаны «под викторианскую старину», а здесь обычный матово-желтый плафон.
— Проверяйте, — пожимаю плечами, — работа у вас такая.
— У нас работа — блюсти установленный инструкциями порядок и обеспечивать безопасность гражданского населения. Нет, мы с удовольствием не тратили бы на вас времени… однако этому мешает ваше же, Владимир, поведение.
— Я слишком часто попадаюсь на глаза?
— Именно. — Ширмер переводит взгляд на Сару. — Извините, дорогуша, но вас сюда не приглашали.
— Извиняю, — опускается на стул Сара, — но у меня есть причины находиться здесь.
— Тогда хотя бы представьтесь для начала.
— Пожалуйста: Сара Зильберман, база «Латинская Америка», отдел логистики.
— Логистика — это хорошо, — с преувеличенной обходительностью говорит Геррик, — к вашему подразделению как раз имелась пара вопросов; можем при надобности оформить запрос официально через ваше начальство, но если ответите вы, сэкономим время и силы.
— Буду рада помочь, — кивает Сара и отпивает глоток кофия. — Великих служебных секретов все равно не знаю, не та должность.
— Пусть так. Тогда с вас и начнем. Слышали о сегодняшней попытке ограбления орденского экспресса?
— Вообще-то мы в нем как раз и ехали, — вполголоса замечаю я, потягивая лимонад.
Ширмер неожиданно мне подмигивает.
— «Мы», значит.
Делаю вид, будто в упор не понял, о чем это она, и по-прежнему обращаюсь к Геррику.
— Кстати, Артур, не сочтите за труд — пожалуйста, передайте Паулю его оружейную сумку и мою благодарность за хороший инструмент.
— Целого коменданта[141] курьером делаешь, — хмыкает Геррик. — Ладно, передам. Пригодился ствол, значит.
Пожимаю плечами.
— Лучше б не пригодился.
— Ну, это уж кому в чем везет… Хорошо, значит, вы как участники событий наверняка в курсе, что налетчиков интересовал прежде всего какой-то из грузовых контейнеров в товарном вагоне.
— Да, патрульные упомянули, что охотилась банда за конкретным грузом. Не знаю только, шла ли речь об одном контейнере, или о нескольких.