- Нет, Ваша Светлость, - на лицо Горта выползла хищная и жестокая улыбка, жутковато выглядит, если честно. - Однако сомневаюсь, что гоблины смогли бы даже разрушенное ими же во время штурма восстановить, не то что всю крепость достроить.
Я посмотрел на Корина, о чем-то напряженно задумавшегося. Поймав мой взгляд, старейшина криво усмехнулся.
- Думаю даже самые упрямые из моих сородичей, узнав о том, что вы собираетесь убить огров, согласятся пойти под вашу руку, - ответил гном и покосился на согласно закивавшего Горта. - Если позволите вас оставить, я пойду к ним прямо сейчас, возможно решения до завтра ждать и не придется.
- Конечно я не возражаю, - кивнул, улыбнувшись. Все равно сейчас буду занят, раздавая приказы и планируя действия на завтра, не соваться же к ограм всего лишь с тремя десятками бойцов, да еще и без разведки. Кстати о ней. - У вас найдется небольшой котелок, которого не жалко?
- Наверное, - сбитый с толку неожиданным переходом, отозвался Корин.
- Я принесу, - вмешался Горт, кивнув старейшине. Тот пожал плечами и торопливо зашагал в сторону пещер. Горный мастер, коротко поклонившись мне, тоже убежал.
Ну и замечательно, пока ходят, займусь делом, позже станет некогда отвлекаться, все же в первый раз буду варить зелье восстановления маны. По дороге от дома ведьмы сюда, егеря смогли насобирать достаточное количество нужных мне ингредиентов, на несколько порций точно хватит. Отправлять орла на разведку так далеко, означает повышенный расход маны, а завтра она мне очень понадобится. Есть чем заняться, перед сном.
Действительность, представавшая моим глазам на карте, обескураживала... и, разочаровывала. Несколько десятков разномастных зданий и чего-то, на таковые похожего, расположившихся на вершине длинного холма, на могучую крепость совершенно не тянули. Даже кривой, из кое-как вбитых в землю не ошкуренных бревен частокол, окружавший захваченное поселение гномов, не мог исправить впечатление. Скорее усугублял его.
Горт, описывавший мне и паладинам расположение строений как верхней, так и подземной части поселка, словно бы стесняясь складывающейся картинки, утверждал что гномам просто не хватило времени. По плану, крепостью должен был стать весь холм и часть склонов даже успели переделать. Но этого, увы, оказалось недостаточно при нападении огров.
Если совсем честно, то я не могу с уверенностью сказать, что удача зеленомордых меня так уж сильно огорчает. Просто представил, как могла пройти наша встреча с Корином, будь у коротышек время закончить строительство. Расшатать уверенность старейшины в собственных силах, вынудив принять мою сторону, вряд ли бы удалось. Своих людей, на штурм той твердыни, которую хотели сотворить из своего жилья гномы, я бы ни за что не повел. Поэтому, как ни неприятно это осознавать и признавать, но нападение огров оказалось мне на руку.
И, кстати, да гномы согласились на мое предложение, еще вчера. Собрались все вместе на центральной площади и всей толпой, дружно поклялись в верности, система даже посчитала это достаточным поводом, чтобы повысить мне Дипломатию, а потом удрали ругаться между собой. Потому что идти резать огров хотелось всем, а оставлять деревню без защиты, нельзя. Я решил не встревать, пускай сами разбираются. В итоге, к моему отряду присоединились два десятка бойцов, под командой мастера Горта.
И я даже не знаю, стоит ли мне радоваться по этому поводу. Поскольку нанимать новых гномов в поселке невозможно, то каждый погибший это минус один высококвалифицированный ремесленник. Коротышки, конечно, воины весьма толковые, да и уровни уже за двадцатый перевалили, однако в моем владении для них нашлись бы и более полезные занятия, чем врагам головы проламывать. Само собой, вслух я им ничего подобного говорить не стал, обидятся ведь.
Второй отряд, поднявшийся на галере выше по течению, сейчас двигался напрямую к крепости. Командовал им сэр Мартин, которого я решился-таки вызвать из замка, оторвав от дел. Раз уж выпала такая возможность прокачать уровни, то необходимо пользоваться. Всего, в обоих отрядах получилось ровно сто воинов, вполне достаточная сила, чтобы справиться с ограми, гоблинами и троллем.
Кстати о гоблинах. Эти мелкие уродцы вполне вольготно расположились в подземной части крепости, где для их хозяев оказалось слишком тесно. То еще удовольствие будет выбивать их оттуда, люди хоть и поменьше огров будут, но все же не настолько, чтобы уютно чувствовать себя в подземельях построенных гномами под свои размеры. Хотя, думаю обозленные горняки и сами справятся.
Ну да не о том речь. Местность вокруг крепости для сельского хозяйства не особо подходит, а кушать хочется всегда и всем. В случае огров и тролля, можно добавить - очень-очень-очень много и часто. Ближнюю округу уроды выжрали уже полностью, судя по тому, как далеко приходится забираться охотничьим группам.
И это создавало определенные трудности. Выследить все их было никак невозможно, а в общей численности гоблинов набиралось слишком много, вполне могут ударить в спину во время штурма, чего мне совершенно не хочется. Да и вообще оставлять недобитых поганцев, довольно рискованно, мало ли где они потом вылезут в самый неудобный момент. Я бы предпочел их всех в крепость загнать и там передавить до единого.
Егеря, что в моем отряде, что сэра Мартина, успели уже прибить почти десяток гоблинов и, будь в запасе лишнее время, такая тактика была бы даже предпочтительнее открытого штурма. Однако провизии у нас самих не так чтобы очень много, поэтому затягивать не стоит.
- Да плевать на мелочь, - высказался Горт, когда я изложил свои сомнения по поводу гоблинов. - Если пойдем открыто и шумно, они сами в крепость удерут, что нам и нужно в общем. А кто не успеет, даже если решится потом напасть, то незаметно подкрасться не сумеют, главное за спиной внимательно приглядывать.
- Огры будут знать о нашем приближении, - возразил сэр Джерар. Впрочем, без особой настойчивости, в предложении мастера был свой резон.
- А мы так и так внезапной атаки устроить не сможем, там местность во все стороны с холма просматривается, - отозвался гном. - Пока добежим, пока поднимемся, десять раз обнаружат и приготовятся... А может и уже обнаружили, тут не больше пары километров шагать осталось.
- С гоблинами могут оказаться и огры, - напомнил я. - Не сидят же они безвылазно в крепости. Впрочем, вы правы, других вариантов все равно нет. Значит, продолжаем двигаться к точке сбора.
По карте тут совсем недалеко осталось, однако отряд сэра Мартина мы немного опережаем, так что на месте будем раньше, придется подождать, зато осмотреться успеем. До наступления темноты еще почти три часа, вполне хватит времени все проверить и приготовиться к штурму.
Все-таки, с волнением справиться не удается. Сейчас, когда цель уже близка, выбитые было долгой дорогой мысли, сомнения и страхи опять лезут в голову. Нет у меня опыта в захвате укрепленных, пусть и настолько слабо, позиций, а огры твари опасные, как ни крути. И если что-то, вдруг, пойдет не так, любая неучтенная мелочь, может привести к потерям.
Тряхнув головой, разогнал дурные мысли и покосился на титана, с выражением презрения ко всему миру на лице, шагавшего впереди всех. Гномы непривычные к заскокам этого мордоворота, посматривали с опаской и недоумением, прочий же народ демонстративное раздражение Дяди Степы, изо всех сил игнорировал. В результате, никто с вопросами и, тем более, насмешками к нему не лез, что злило титана еще сильнее - законных поводов всласть с кем-нибудь разругаться, не находилось. Я благоразумно старался не отсвечивать, хоть и ловил порой на себе взгляды бойцов. Ну, а кто бы на моем месте удержаться смог, сами вон тоже хороши, проржались втихомолку в отдалении, а я типа такой весь из себя нехороший получаюсь. Да хрен вам, нашли блин крайнего.
Дядя Степа заблудился. Эта пятиметровая, самодовольная и, порой, до изумления наглая колонча, умудрилась заблудиться в лесу. Ну, не повезло ему, деревья, внезапно, оказались выше ростом, а ориентированию на местности титана обучить не догадались. Нет, вслух такое сказать никто, понятное дело не пожелал, однако всеобщее молчание было настолько красноречивым... А вот мне пришлось с обозленным, заплутавшим и разобидевшимся на весь свет гигантом общаться. После того, как за полчаса вывел его из глухой лесной чащи, обратно в цивилизацию. Ну, а поскольку особой душевной добротой я не отличаюсь - будучи разбуженным в половине третьего ночи-то, то и за словами как-то не особо следил, объясняя отчаявшемуся титану, подавшему тревожный сигнал, куда именно ему следует идти. Нет, вовсе не в том направлении, о котором вы подумали.
У меня порой создается ощущение, что Дядя Степа, не смотря на свои размеры, агрессивность и, при этом, достойную уважения адекватность и разумность, на самом деле издевается над окружающими, притворяясь тем, кого они хотят в нем видеть. Однако долго оно, ощущение, обычно не держится.
Ну, это все лирика для успокоения нервов. Поглядев на карту, с удовлетворением отметил, что до места оказалось всего ничего, уже пришли, фактически. Даже холм с крепостью видно, всего-то километра полтора по совершенно открытому пространству. Прав был Горт, хрена с два тут кто-то незаметно проберется, не в одиночку, а целым отрядом я имею в виду.
Не самое лучшее место для постройки крепости, как по мне. Река слишком далеко находится, удобного пути снабжения создать не получится, что при малочисленности моих войск, создает очень много проблем. Впрочем, раз уж мнением некоторых, при создании территории, никто не соизволил поинтересоваться, будем пользоваться тем, что уже есть и спасибо скажем. Главное теперь отбить крепость у огров и убедить гномов остаться в долине, до нее быстрее и легче добираться, не придется лишнее время тратить. Ну и за семьи беспокойства меньше будет, если смогут чаще домой наведываться.
- Двадцать два огра, - сообщил я окружающим. Два раза пересчитал, на всякий случай. - Тролль тоже там. Сколько гоблинов, сказать сложно, но сотня точно не наберется, пятьдесят-шестьдесят.
Разведка крепости много времени не заняла, мне сейчас ману тратить лишний раз не стоит, еще предстоит бафы на все войско вешать. Приготовленного вчера зелья хватит на один раз. Но лучше бы обойтись без него, как и предупреждала ведьма, недостаток опыта и знаний, сказался на качестве - эта хрень, не только ману восстанавливала, но еще и вызывала сильную головную боль.
- Значит, отсутствуют восемь-десять огров и до четырех десятков гоблинов, - произнес сэр Мартин и кивнул. - Приемлемо. Даже если они явятся и решат вмешаться в сражение, среагировать мы успеем. Построение остается тем же. Отец Патрик, вы в резерве, Архангела призовете только по прямому приказу Лорда или моему. Никакой самодеятельности, даже если вам покажется что вмешательство необходимо.
Прелат степенно кивнул, ничуть не обидевшись на паладина за довольно-таки резкие последние слова. А я подавил досадливый вздох. Сэр Мартин был о моих способностях слишком высокого мнения, в отличие от него, сохранять управление над подчиненными даже сражаясь самому, для меня пока что чересчур сложно.
- Все запомнили свои позиции и порядок движения? - коннетабль оглядел собравшихся вокруг командиров и, дождавшись утвердительных ответов, продолжил. - В таком случае, пять минут на проверку готовности подчиненных, после чего выдвигаемся.
Паладины и рыцари, поспешили вернуться к своим бойцам, оставив нас с сэром Мартином наедине. Ну, почти, к присутствию поблизости орденца я уже настолько привык, что практически не обращал на него внимания.
- Вы уверены в своем решении, Ваше Величество? - негромко спросил паладин. Без привычного выражения усталой покорности на лице, которым он обычно демонстрировал свое отношение к моим заскокам и капризам.
- Уверен, сэр Мартин, - я тоже смотрел предельно серьезно. Тот факт, что паладин не стал спорить, в какой-то мере доказывал, что он тоже согласен. - Не настолько я слаб, чтобы не справиться, тем более что ведущим в паре будет сэр Кристиан.
Пускать меня в первые ряды атакующих, коннетабль не горел желанием. Но и удерживать постоянно в тылу, тоже не мог. Нужно ведь когда-то учиться и такому, притом, что по своим характеристикам я отнюдь не самый слабый в нашем отряде. Да и стыдно просто перед бойцами - бессмертный командир отправляет их умирать, не решаясь принять удар на себя. Какой прок от того что я воин, если не буду сражаться?
Сэр Мартин молча кивнул, тоже ведь все понимает. Даже если меня убьют в этом бою, на репутации и боевом духе воинов это никак не скажется. С меня взгляд паладина переместился на мрачную физиономию сэра Кристиана. Если честно, затрудняюсь ответить, как эти двое относятся друг к другу, неприязни точно нет, как и дружбы, общаются редко и только по делу. Однако, учитывая их общий бзик на тему моей безопасности, взаимное уважение присутствует.
Не знаю уж, чего они там, в глазах друг друга увидели, но явно о чем-то договорились, обменявшись кивками. Я только вздохнул. Вроде уже взрослый мужик, правитель и даже не самый плохой боец, а нянчатся, словно с ребенком. И ведь не докажешь этим параноикам ничего.
Истекли отведенные пять минут, и отряд двинулся в сторону крепости.
Двуручный меч, устроившийся на правом плече, внушал некоторые опасения. Все же тренировался я в основном со щитом и одноручным мечом, однако выходить с ними против огров не очень удобно, слишком велика разница в росте и длине рук. Поэтому отряд сэра Мартина, помимо прочего, притащил с собой и двуручники.
- Сэр Кристиан, - негромко обратился я к шагавшему рядом рыцарю. - Мне будет очень обидно, если вы погибнете пытаясь защитить меня.
Орденец удостоил меня каким-то совершенно свирепым взглядом, но промолчал. Не понимаешь, вернее делаешь вид, что не хочешь понимать. Ну, сам напросился.
- Если вы так сделаете, я позабочусь чтобы Архангел вас воскресил... После чего приложу все силы и возможности, чтобы вы благополучно добрались до границ Империи Грифонов и вернулись в Орден Меча.
- Я понял, господин командор, - кривая усмешка скользнула по губам рыцаря. - Прошу вас не переживать на этот счет. Глупой смертью я не умру.
Ну, посмотрим.
Не смотря на всю крутизну паладинов, выставлять их один на один против двадцати и выше уровневых огров, к тому же находящихся в большинстве, слишком рискованно. Поэтому обычное построение несколько изменили. В пару к каждому из паладинов поставили латника, а к рыцарям - оруженосца. Один атакует, второй защищает.
Конечно, разница в уровнях и силе среди бойцов остается, но при таком построении ряд состоит сразу из двадцати четырех бойцов. А чтобы окончательно испортить ограм настроение, следующий ряд состоял из гномов, в чьи обязанности входило поддерживать атаку и остановить людоедов, если тем все же удастся опрокинуть людей. Горт меня клятвенно заверил, что его бойцы справятся, ему виднее, но сомнения у меня все же оставались.
Последними шли бойцы с арбалетами и луками, закрывавшие собой священников. Как-то не подумал я, что надежная броня может потребоваться не только прелатам, а аколиты, в своих синих робах яркими пятнами выделялись среди воинов. Надеюсь, у гоблинов не найдется снайперов.
По мере приближения к холму, я навешивал на отряд бафы, первым делом разрядив посох, который потом передал обратно аколиту. Скорость, сила, физическая защита, массовые заклинания все были высокоуровневыми, поэтому откат получался долгим. Надо бы заняться раскачкой магических характеристик, раз уж появилась возможность ману быстро восполнять.
В крепости нас, разумеется, ждали. Огры предусмотрительно не высовывались наружу, не желая терять преимущество, еще и тролля поставили прямо напротив ворот, чтобы первым дорогих гостей встретил. Гоблины рассосались вдоль частокола, вооружившись метательным оружием. Никаких сюрпризов людоеды в своей тактике не преподнесли, а даже если что-то и припасено, в главном они уже ошиблись.
Мы уже почти у самого подножия холма, метров сто пятьдесят всего до ворот осталось. Массовые благословения от прелатов мгновенно накрыли весь отряд и...
- Бегом!!! - долгожданная команда ударила по натянутым струной нервам и воины, мгновенно перейдя с неторопливого шага на бег, рванули вверх по склону. А оттуда, заглушая злое рычание рвущееся из сотни глоток, на встречу ударил разъяренный вой.
Камни, стрелы, дротики, поначалу робко, из-за расстояния, а затем со все возрастающей силой летели, казалось, прямо в меня, заставляя остро сожалеть о невозможности укрыться за щитом. Надеяться оставалось только на прочность доспехов и скорость собственных ног, с каждым прыжком приближавших эти гребанные ворота, за которыми прячутся, не осмеливаясь выйти, зеленомордые твари... Откат. Могущество на титана.