Полсотни шагов, обстрел нас даже затормозить не смог, а если и были раненые, аколиты справились. Тролль, размахивающий громадной дубиной, орал так, что даже отсюда уши закладывало, каким чудом тупого ублюдка до сих пор удерживали на месте, даже представить не могу. Сейчас!
Из полыхнувшего впереди золотого с белым портала, выскользнул Архангел. Распахнулись гигантские, белоснежные крылья, собирая на себе внимание всех врагов, и небесный воитель рванул вперед.
Ворота он снес, даже не замедлившись, расшвыряв не успевших убраться с дороги гоблинов и, не останавливаясь, убрался в сторону, под недоуменным взглядом тролля. Шаровую молнию, летевшую следом за крылатым, людоед так и не увидел. Взрыв расшвырял ближайших огров, выбив из руки тролля дубину.
- Бар-рр-а! - мой рев, мгновенно подхваченный десятками глоток, на мгновение перекрыл даже вой раненого гиганта, в которого врезался титан. Сейчас! Пока огры не пришли в себя! Аура Силы!
Сэр Кристиан, обрушив меч на голову пытавшегося подняться на ноги людоеда, тут же пригнулся, уходя от удара топором другого, ткнул клинком в незащищенную ступню и будто перетек ему за спину.
Рубанув по запястью левой руки, тянувшейся за рыцарем, я прыгнул вперед, вгоняя меч в живот огру. Провернул клинок и тут же качнулся в сторону, выдирая его из раны. Визжащий гоблин, вынырнувший откуда-то из-за спины людоеда, добраться до меня не успел, оставшись без башки. А огра уже добивали гномы, сбив ударами щитов с ног и дробя кости чудовищными своими шестоперами. Топоры, видите ли, в мясе и костях застрять могут.
Не останавливаться. Сэр Кристиан, уже рубился со следующим, успев достать его по ногам и сместившись так, чтобы дать мне возможность для атаки. Грех не воспользоваться. Шаг вперед и двуручный меч, словно копье, втыкается огру в пах. Обязательно провернуть.
Короткий взгляд по сторонам, распаляет злобную радость, переполняющую меня. Гигантская туша тролля неподвижно замерла возле ворот, голова разнесена буквально вдребезги. Дядя Степа, рычащий нечто невразумительное, крушит молотом огров, тех немногих, кто вообще посмел к нему приблизиться. Очухаться и заново сбить строй людоеды не успели, за что теперь и расплачиваются.
Б*я! Не хрен зевать во время боя! Брошенная огром дубина снесла меня с ног, едва не переломав их. Самое обидное, что целился ублюдок в сэра Кристиана, пытавшегося отрезать в этот момент башку другому людоеду. Рыцарь-то увернулся, а вот его бестолковый подопечный...
Сильные руки гномов вздернули меня на ноги, а по телу прокатилась волна исцеления. Вот что значит сражаться в команде, даже такие тупые косяки найдется кому исправить.
Двуручник отлетел куда-то в сторону и искать его уже нет времени, щит из-за спины, меч в руку. Пригнувшись чуть не к самой земле, проскочил под рукой пытавшегося схватить меня огра, полоснув его по ноге. Сэр Кристиан подрубил ему вторую, а гномы тут же сбили на землю.
Рыцарь широким взмахом двуручника заставил отступить так и не добитого им предыдущего огра, залитого кровью, обозленного, но живого... Визжащий гоблин вдруг врезался ему в голову, заставив пошатнуться от неожиданности.
- Бар-рр-а! - рубанув людоеда под коленом, мгновенно воткнул меч ему вбок и, не останавливаясь, проскочил за спину, вспоров тело чуть не до позвоночника. Ударом ноги сломал шею хрипящему и пытающемуся куда-то ползти гоблину.
Сбоку вынырнул Архангел, весь забрызганный чужой кровью. Небрежный взмах пылающего меча и башка орущего от боли огра, слетела с плеч. Заполошно оглядевшись, с удивлением обнаружил отсутствие рядом живых врагов. Все что ли?
Израненных и полудохлых огров, кто еще оставался, уже добивали. Ни опрокинуть наш строй, ни хотя бы сбежать, людоедам так и не удалось. В отличие от немногочисленных гоблинов, скрывшихся под землей.
Открыв интерфейс, с огромным облегчением убедился, что погибших у меня нет. Все-таки сказалось наличие хорошего оружия и доспехов, плюс сильные бафы, при полном отсутствии всего этого у огров. Впрочем, без титана и Архангела, даже правильная тактика от потерь не спасла бы, все-таки разница в уровнях была заметная.
Кстати, из леса так никто и не высунулся за весь бой. Если там и оставались еще огры и гоблины, связываться с нами они не решились. И это было не очень хорошо, я бы предпочел, чтобы все зеленомордые здесь и подохли, теперь же придется вылавливать их по окрестностям, а это нежелательный риск.
- Ваша Светлость, мы готовы, - оторвал меня от неприятных размышлений подошедший мастер Горт. Оглянувшись, увидел выстроившихся перед главным входом на подземные этажи, гномов. - Дополнительные выходы ваши люди уже заблокировали, так что можно приступать.
- Помощь вам не нужна, я так понимаю? - для проформы решил все же уточнить. Два десятка гномов против такого же или чуть большего количества гоблинов - даже не смешно.
- Людям внизу будет тесно и неудобно. Сами мы справимся быстрее, - дипломатично отозвался гном.
- Вам виднее, - пожал я плечами. Хочется им самостоятельно поставить точку в этой поганой истории, так и не буду мешать. - Тогда, начинайте.
Горт, учтиво склонив голову, опустил забрало шлема и устремился к своим бойцам. Несколько секунд, пока прелаты обновят благословения и отряд гномов, будто диковинная, стальная змея, начал неторопливо втягиваться под землю. Вой и крики убиваемых гоблинов, были слышны даже снаружи. Понаблюдав, с минуту, за происходящим на карте, только головой покачал и убрал интерфейс нафиг. Это даже сражением назвать нельзя, сопротивление гномам оказывать было попросту некому.
Часть бойцов, тем временем, занималась обыском домов, пару раз даже наткнувшись на прятавшихся там гоблинов. С трофеями вопрос получался довольно-таки непростой - людоеды особыми богатствами похвастаться, разумеется, не могли, большая часть имущества досталась им в наследство от гномов. И вот размышлениями о том, как будет правильнее поступить с находками, я и был занят. Все-таки броня и оружие коротышек, пусть и изрядно поврежденные, стоят немалых денег, но просто взять и продать все это, наплевав на то, что подумают о таком поступке сами гномы, было бы несколько опрометчиво.
С другой же стороны, совсем ничего не получить после этой битвы, как-то даже обидно. Взятые бойцами уровни, конечно, круто, но и чего-то более материального тоже хочется. Я, к слову, получил всего один, подняв Силу и Лидерство. Ну и Дядя Степа сумел, наконец, перевалить за двадцать четвертый.
Ладно, признаю, несколько зажрался - получать трофеи на тысячи золотых в каждом бою, уже чересчур жирно. Я только что целую крепость захватил... шум с подземных этажей прекратился - да, захватил. Так что, стоит сказать спасибо и на этом, а с гномами можно попробовать договориться, на крайний случай хотя бы репутацию с ними увеличу. Не все так плохо, в общем.
К тому моменту, когда закончившие зачищать подземелье, гномы выбрались обратно на поверхность, я уже успел отыскать свой двуручник и даже почистить оба меча. Ну и примерно оценить качество и стоимость обнаруженных в домах трофеев.
- Гоблины сдохли, сир, - сообщил Горт, стянув шлем и глубоко вздохнув полной грудью. И тут же пожаловался, недовольным тоном. - Все комнаты изгадили, сволочи. Даже колодец засрать умудрились, дикари поганые.
- Очистить удастся? - быстро спросил я. Ну вот же твари, а! Утихшая было злоба, заворочалась с новой силой, очень захотелось собрать отряд и отыскать заныкавшихся в лесу уродов, чтобы поубивать их всех особо жестоким способом.
- Ничего сложного, - гном скривился, с отвращением оглядев свой щит, забрызганный кровью. - Не больше суток на все про все. Это если мы делать будем, сколько людям понадобится времени, понятия не имею.
Ну, похоже, вот мы и подошли к главному вопросу, интересующему коротышек - кому достанется крепость. Учитывая мою заинтересованность в их ремесленных навыках, поторговаться придется изрядно. За просто так гномы вряд ли согласятся тратить свое время вдали от семей. И, конечно, переговоры будет вести отнюдь не Горт.
Глава 4
Что-то, мне это уже не кажется такой хорошей идеей. Я смотрел на неподвижную, зеркальную гладь воды, в которой отражалось небо и редкие клочья облаков. В совершенно черную, не просматривавшуюся даже на полметра вглубь, поверхность настоящего омута. И не испытывал ни малейшего желания не то что лезть в воду, а даже просто подходить к ней.
Маленький пруд, зажатый со всех сторон скалами, не впускавшими сюда даже малейшие порывы ветра, казался каким-то нереальным, ненастоящим. Ни ряски, ни камыша с листьями кувшинок на воде. А в самом центре, небольшой островок, заросший высоким кустарником, не дающим возможности узнать, что еще там находится. Тут метров двадцать, всего, воды между обоими берегами. Титан меня добросить туда сможет, если конечно я рехнусь настолько, чтобы попросить его о подобном.
Да вашу ж мать! Я покосился на терпеливо ожидающих моего решения воинов, даже не догадывавшихся, какие думы, в данный момент, копошатся в черепе их правителя. Никогда не боялся плавать, в реке, в море, в пруду. Да где угодно. Но лезть в эту воду я не хочу! Тупая ведьма, опасно тут видите ли, стерва старая - нет чтобы прямо сказать что не так с этой заводью.
Раздраженно сплюнув, торопливо начал разоблачаться, бросая доспехи и одежду на расстеленный на земле плащ. Уйти отсюда только потому, что испугался непонятно чего, да хрен вам! Здесь все мое и никакая падла не заставит меня передумать.
Оставшись в одних лишь белоснежных, шелковых кальсонах до колен, все же не стал с разбегу сигать в воду. Оглянувшись, внимательно посмотрел на сэра Кристиана и паладинов, стоявших рядом.
- В воду никому не соваться, даже если меня там жрать начнут, - глядя на орденца, приказал я. Паладины просто кивнули, а рыцарь, дернув щекой, медленно отвел взгляд. Тоже ведь психопат тот еще, везет мне на нестандартных личностей, хорошо еще героев среди них нет, иначе бы уже повесился наверное. - Стоять и ждать, в полной боевой готовности, до получения других приказов.
Пошевелив пальцами ног, мимолетно пожалел об отсутствии веревки, с ней меня из воды выдрали бы при малейшем только признаке на опасность. Но, чего нет, того нет. Приблизившись к берегу, присел и осторожно опустил руку в воду.
И мгновенно выдернул ее обратно. Дыхание перехватило от холода, а все тело покрылось гусиной кожей. Охренеть, там ледник внизу, что ли? А может ключи подземные этот пруд питают. Гениальная идея, переплыть эти сраные двадцать метров, мгновенно и прочно угнездилась в пятерке самых идиотских моих затей за обе жизни.
- Да идите вы все на хрен, - прошипел я и повесил на себя баф Защита от Холода. К сожалению на магический, его действие не распространяется, зато от естественного, спасает только так. В чем тут же и убедился, опустив руку в воду по локоть.
Кожу слегка пощипывало и совсем уж тепло не стало, так, скорее прохладно. Но, во всяком случае, никакого пробирающего до костей холода и в помине нет. Вот так-то лучше.
Попытка нашарить дно, к успеху не привела, если оно и есть, то черная, непроглядная вода просто не дает его увидеть. Натуральный омут. Несколько раз глубоко вдохнул, насыщая кровь кислородом и, не давая себе времени одуматься, прыгнул в воду.
Проскользив под самой поверхностью, вынырнул уже почти на середине и поплыл вперед. Кожа неприятно белела сквозь темную воду, будто у утопленника, крайне неприятное зрелище...
Я даже испугаться не успел, слишком быстро все произошло. Что-то вдруг вцепилось в левую ногу и рывком утянуло меня под воду. Секунды дезориентации с покинувшим легкие воздухом и, сквозь захлестывающую разум панику, ощутил, как тело словно оплетает что-то, сдавливая, не давая возможности даже дергаться. И тащит на глубину, прочь от живительного воздуха, в абсолютную и кошмарно холодную, темноту...
- Сука!.. Тварь!.. Гнида!.. - меня колотило. Зажмурившись, чудовищным усилием, заставил себя заткнуться, преодолевая затопивший сознание страх, подпитываемый яростью. Перед глазами все еще плавали темные круги, от разрывавшей легкие ледяной воды омута. Захлебываться, тонуть, умирать, не имея сил вырваться, выплыть, сбежать! Как я не рехнулся в жуткой темноте за эти, ставшие бесконечными секунды, даже думать боюсь.
Тяжело, с хрипом, вздохнув, медленно открыл глаза. Возможность снова дышать, почему-то не приносила желаемого успокоения и воздух казался мокрым и тяжелым. Неприятным.
Напряженные лица людей, вцепившихся в оружие и смотревших на меня со смесью страха и облегчения. Успокойся, придурок! Сам в это дерьмо полез, так хотя бы перед подданными не смей позориться.
- К воде не приближаться, - хрипло произнес я и направился к своей одежде. Фантомный холод, очень медленно и неохотно отпускавший разум из своей хватки, неприятным ознобом прошелся по телу. Сухому и отнюдь не замерзшему, во что поверить оказалось неожиданно трудно.
Чувствуя спиной откровенно злой взгляд сэра Кристиана, специально не оборачивался. Сегодняшнюю выходку, рыцарь еще не раз обязательно припомнит, и сэра Мартина подключит, вдвоем у них очень здорово получается мне мозги выносить. Да и плевать, все равно я прав! Сунься в омут кто-нибудь другой, как было пытались предложить паладины с орденцем, и все, с концами. Но, чтобы я еще хоть раз проигнорировал собственную интуицию!..
Доспехи, привычной тяжестью легшие на плечи, помогли окончательно успокоиться. Посмотрев на безмятежную, черную гладь воды, я только скривился. Где бы бочку кислоты достать, а? Или может у Магнуса несколько бомб купить, да и утопить их тут, все разом? Или... Я ухмыльнулся от пришедшей в голову идеи и открыл карту. Ну, молись своим богам, сука, сдохнешь скоро.
Вчерашний захват крепости, породил, помимо приятного подтверждения собственной силы, еще и множество неожиданных проблем, о которых я перед боем даже и не задумывался. Во-первых, не пожелавшие умирать зеленомордые ублюдки, свалившие подальше в лес, прямо-таки вынуждали заняться их уничтожением в первую очередь. Во-вторых, минимальный запас продовольствия, захваченный с собой, требовалось срочно пополнить. Того, что имелось в крепости, оказалось слишком мало, да и рискованно было питаться этим мясом - кто знает, кем оно было при жизни. В-третьих - необходимо было привести укрепления хотя бы в относительный порядок. В-четвертых - разведка местности, монстры и дикие звери, опасные и интересные места. И еще целая куча забот, в том числе и мое желание поскорее приставить гномов к работам на шахтах.
Бойцов, для всех требуемых задач, просто напросто не хватило. В результате обсуждений, все же сошлись на том, что гномы остаются в крепости и разгребают все то, что успели там натворить огры. Сэр Джерар, во главе пяти бойцов и пары аколитов, с прелатом, придаются им в помощь.
Сэр Мартин же с большей частью воинов, направился к реке, где уже дожидается успевшая обернуться за ночь, галера с грузом продовольствия. А егеря, тем временем, займутся прочесыванием окрестностей крепости, на предмет поиска следов сбежавших огров и гоблинов. Ну и всего прочего, что попадется.
А мне же выпало сомнительное удовольствие идти общаться с Корином. И, попутно, усилить ослабленный гарнизон гномского поселения двумя паладинами, прелатом, аколитами и мечниками. А поскольку этот гребанный омут, находится как раз по дороге, всего-то в пятнадцати километрах от крепости, то и решил, заглянуть.
Дядя Степа, вместе с отрядом коннетабля, успел удалиться уже весьма далеко, так что отзывать его назад не имеет смысла, проще дождаться, когда воины вернутся в крепость. Это будет часов через двенадцать, не раньше, а поскольку сидеть здесь все это время мне не имеет смысла, то к омуту получится добраться, в лучшем случае, завтра. Хреново, откладывается моя месть...
Хотя, не так уж это и плохо, частично дела разгребу и решу, наконец, что мне с наймом воинов делать. Денег по-прежнему не хватает, но терять еще одну неделю, будет уже перебором. Магнус вот тоже порадовал блин, связался вчера вечером и предупредил, что добрался-таки до замка и забирает его. Не мог пару часов подождать! Стал бы я на тысячу золота богаче. Не смертельно, конечно, но досадно.