– К-к-к.
– Х, – поправила я девочку и погладила по волосам.
– А, точно! Это же «хорошо». Да, Лена?
– Да, – я снова улыбнулась, пытаясь не давить на детей и не отбить у них желание учиться, – ты умничка.
– Моя очередь! – Марк потянулся к книге, наклонился пониже и прищурился. – Х. А, нет! К! К. Т. О. Кто?
Вопрос был задан мне. И смотрел он на меня такими глазами, будто спрашивал: «Правильно? Я нигде не ошибся?»
– Кто, правильно, – я поджала губы, понимая, что с чтением нам придется еще много поработать, чтобы все были довольны результатом.
Сказывалось отсутствие опыта в воспитании и обучении детей. Но я не сдамся так просто. И они тоже. По глазам вижу, что не отступят от своего желания. И мне это в них очень-очень нравилось.
Интересно, от кого из родителей ребята переняли это качество? Что-то мне подсказывает, что от Кирилла…
– Маша пошла! – гаркнул из клетки Принц, захлопав крыльями. – Маша! Маша! Маша!
– Он говорит, – ахнула Софи, прижав ладошку ко рту. – Научился!
– И мы научимся, – буркнул Марк, не отрывая взгляда от букв. – Лена, это ведь «дом», да?
– Да, правильно. А рядом с ним «большой».
– О, спасибо, а то я разобрать не мог, – он благодарно мне улыбнулся и продолжил читать историю о девочке, попавшей в гости к трем косолапым.
В дверь детской тихо постучали.
– Да?! – Софи тут же приосанилась, будто ждала гостей.
– Вы уже проснулись? – Кирилл Евгеньевич заглянул в детскую. – О, Лена, вы тоже уже тут. Чем занимаетесь?
– Учимся читать, – не стал скрывать Марк.
– И как?
– Они большие молодцы, – улыбнулась я, погладив детей по головам. – Схватывают буквально на лету.
– Схватывают! Схватывают! Схватывают! – закричал Принц, спрыгивая с палочки на дно клетки. – Лету!
– Ого! Да у вас тут самая настоящая школа получается, – рассмеялся мужчина. – Соня, Марк, а я сильно вам помешаю, если украду Елену на несколько минут?
Дети подняли на него одинаково удивленные взгляды, будто не ожидали, что кто-то будет интересоваться их мнением. Потом переглянулись и с самыми серьезными выражениями лиц согласились потерпеть без меня несколько минуточек.
Я вышла в коридор, плотно прикрыла за собой дверь. Почему-то предчувствие было не из самых лучших. Не знаю, чего я ждала, но слова шефа повергли меня в шок.
Кирилл Евгеньевич специально подальше отошел от детской, прислонился спиной к окну и выдал:
– Лена, мне нужен ваш совет.
– Мой?
– Да, ваш, – мужчина поджал губы.
Жесткие, с четким контуром… Господи, о чем я думаю?
– Я думаю, вы слышали мой вчерашний разговор на кухне. Звонила мать этих сорванцов. Через месяц она будет в городе. Собирается их забрать.
– И? Вы намекаете, что работать мне на вас осталось недолго? – внутри все похолодело. Но переживала я не столько о своем месте, сколько о ребятах.
– Я не об этом, – он мотнул головой. – Я не хочу отдавать ей детей.
Вот это было неожиданно. Нет, Кирилл Евгеньевич в последнее время совершенно не выглядел как человек, готовый спихнуть детей кому-либо. Но и особой привязанности я за ним не наблюдала. Да, близнецы перестали действовать ему на нервы, он стал мягче… Но чтобы вот так сразу «не отдам»…
Где-то в глубине души я до ужаса зауважала его.
– Я могу их отсудить, – поделился мыслями он. – Лена, что вы скажете?
– Вы ведь понимаете, что это война только взрослых? – аккуратно уточнила я. – Если прямо сейчас начнутся суды, вы будете перетягивать детей, как канат. Это плохо на них скажется.
– Я их ей не отдам!
– Я не спорю, эта женщина просто ужасная мать, – я понизила голос, так чтобы точно нас никто не услышал. – Но детям нужна мама. Хотя бы просто видеться иногда…
Кирилл Евгеньевич посмотрел на меня настолько странным взглядом, что мне стало даже немножечко не по себе. Как-будто взглядом пронзил, но ничего не сказал, только кивнул.
– Я вас только об одном прошу, – поспешно добавила я. – Не рубите с плеча… И подумайте в первую очередь о чувствах Марка и Софи. Хорошо?
– Спасибо, – он тепло улыбнулся. Хотел еще что-то сказать, но зазвенел телефон. – Да! Слушаю! Что-о-о?! Нет, сегодня! Да какого черта? Нет!
Он буквально сорвался с места и поспешил в сторону своей комнаты. Я только проводила его взглядом, а потом вернулась к детворе. Мы еще какое-то время почитали сказку, потом близнецы устали и дочитывала историю я.
А к обеду спустился Кирилл Евгеньевич. Если я скажу, что вокруг него плавился воздух, а из ноздрей валил пар, то нисколько не преувеличу. Мужчина злобно зачерпывал ложкой суп, приготовленный Тамарой Ивановной и зыркал на детей. Даже я себя чувствовала неуютно, не то что близнецы.
– Марк, аккуратнее! – рявкнул он, когда мальчик уронил кусочек курицы обратно в суп, и жирные капли веером разлетелись по столу.
– Прости, – пискнул он, а Софи хихикнула.
– А ты чего смеешься? – перевел он свое внимание на девочку.
Она тут же поникла, уголки губ опустились книзу.
– Покушали? – уточнила я, поднимаясь и забирая у детворы наполовину полные тарелки. – Вы сегодня большие молодцы, почти всю сказку прочитали. Кирилл Евгеньевич, вы не будете против, если мы сейчас съездим в зоопарк?
Мужчина таким взглядом прожег меня, что еще немного, и я сама бы поникла. Но ради детей выстояла, даже улыбку с лица не стерла.
– Езжайте, – через несколько секунд борьбы взглядами произнес он. – Я вызову вам машину.
– Большое спасибо. А вы, забияки, марш собираться!
Марк первым взлетел по лестнице, но что самое милое, придержал дверь для сестры. А потом и для меня. Собирались мы быстро, будто бы бежали. Никто не мог понять, какая блоха укусила «папу Кирилла». Я бы могла предположить, что это все из-за появления на горизонте той ужасной женщины. Да только утром он со мной говорил еще нормально…
До зоопарка тоже добрались в практически полной тишине. И только оказавшись так близко к диким экзотическим животным, Марк с Софи оттаяли.
– Слон!
– Не просто слон, – поправила брата маленькая егоза. – А саванный слон.
– Это ты с чего взяла? – удивился мальчик.
– Да вот же написано! – ткнула она пальцем в большую яркую табличку.
Марк тут же оказался рядом:
– И правда. Се-се-семейство… Лена, а что значит это слово?
– Семья. Чем-то похожие создания.
– А мы похожи на папу Кирилла? – вдруг спросила Софи.
– Конечно, похожи, – улыбнулась я, присаживаясь рядом с малышкой на корточки. – И внешностью, и даже характером.
– Мы что, такие же невыносимые?! – ахнула она.
Я рассмеялась:
– Этого я не говорила. Что там дальше написано, прочитать сможете?
Марк как раз в это время хмурился, явно пытаясь осилить текст.
– Млеко! – выдохнул он. – Ти. Пи. Пита…
– Млекопитающие, – подсказала я. – Это те, кого мамы в детстве вскармливают молоком.
Дети протянули многозначительно «а-а-а» и вернулись к слону. Обсуждали хобот, хвост, смеялись над тем, как он поливает свой бок водой.
– Лена, а можно нам ваты?
Я обернулась, заметила ларек со сладостями:
– Можно. Пойдемте.
– А, может, ты сходишь? – попросила Софи. – Мы пока слоника посмотрим. А потом хочу вот ту кошку глянуть. Она похожа на одно из маминых платьев.
Я бросила взгляд на бедного ягуара:
– Сделаете хоть шаг от этой клетки, я на вас очень сильно обижусь.
Близнецы так странно на меня посмотрели, будто бы и не задумывали очередную шалость. А я практически бегом кинулась к ларьку, надеясь, что когда вернусь, они окажутся на своих местах.
Ну что я могу сказать. Возвращаясь к клетке со слоном и неся в каждой руке по сладкой вате на палочке, я уже почти и не надеялась найти там Марка и Софи. Но они оказались на месте и разбирали надписи на табличке. Заметив меня, ойкнули и тут же сделали вид, что им не интересно.
– Вам что-то объяснить? – улыбнулась я, вручая каждому из них по вкусняшке.
– Да, – смутился Марк. – Тут сказано, что слоны относятся к хо-хоботовым. Не только они, получается?
– Сейчас только слоны, – послышался голос из-за спины. – А раньше были еще такие существа, как мамонты.
– Кирилл Евгеньевич? – удивилась я, оборачиваясь.
Мужчина виновато пожал плечами:
– Решил к вам присоединиться.
Близнецы тут же отвернулись, явно не желая слушать недавно кричавшего на них мужчину.
– Марк? Софи? – он присел на корточки перед ними. – Я бы хотел перед вами извиниться.
Малышня удивленно стрельнула взглядом в сторону папы Кирилла.
– Да. Я был неправ, что накричал на вас. У меня оказались проблемы на работе, я злился, но пострадали вы. Это неправильно. За это хочу попросить у вас прощение.
Я слушала это, затаив дыхание и ждала решения близнецов. Первой сдалась Соня:
– Ладно. Лена учила, что надо уметь прощать, когда об этом просят.
– Да. Мы прощаем, – поддакнул Марк и протянул папе ладошку для рукопожатия.
Если Кирилл Евгеньевич и смутился, то виду не показал. Пожал сыну руку, как взрослому.
Глава 15
Кирилл
Я сходил с ума. Проблемы на работе, проблемы дома – казалось, вся моя жизнь стала снежным комом, с бешенной скоростью слетающим вниз с горы. Я уже не мог ее контролировать так, как раньше.
С детьми удалось помириться. Хорошо, что между гоночным треком и зоопарком я решил посетить последний. Почему-то, когда они с важным видом сообщили, что прощают меня, стало легче.
Хотя я толком не понимал, в чем моя вина. Точнее – вполне осознавал, что сорвался. Но особой вины не чувствовал, только тяжесть.
Зато в зоопарке мы отлично провели время: дурачились, смеялись, пожирали вареную кукурузу, сахарную вату и пили лимонады. Лена, казалось, тоже расслабилась. Она уже не вздрагивала от случайных прикосновений: привыкла или перестала обращать внимание?
Хорошо бы, если второе.
После прогулки отвез их домой, а сам сообщил, что надо отлучиться по делам. Да, уж, по делам.
– Алло? – грудной голос по ту сторону динамика.
– Кристина, ты дома? – спросил я.
– Дома, – мягко и обволакивающе ответила девушка. – Тебя через сколько ждать?
– Полчаса, – ответил я и бросил трубку. Сильнее нажал на газ и машина взревела.
А Лена все никак не лезла из головы. Это, пожалуй, бесило больше, чем шум, исходящий от детей в первые дни. Я – взрослый мужчина, а веду себя как тряпка. Нет, как слюнявый подросток!
Уже через двадцать семь минут я был у знакомой многоэтажки. Припарковавшись, нажал на домофоне нужные цифры. Дверь скрипнула и открылась. Девятый этаж.
– Котик, привет, – раздалось со стороны нужной дверь и я увидел призывно раскачивающуюся ногу в черном чулке. Подошел ближе.
Кристина облачилась в полупрозрачный пеньюар и чулки. Успела даже накраситься.
– Привет, сухо бросил я, проходя внутрь. Шею сразу овили две худощавые руки, девушка начала шептать на ухо. А мне отчего-то стало неприятно. Почти сразу я почувствовал себя каким-то грязным. Глубоко вдохнул: сильный запах парфюма, шампунь. Когда-то мне нравилось сплетение этих запахов, теперь… не вызывали никаких эмоций.
Идиотизм! Кирилл, я тебя не узнаю! Может, ты стал импотентом?
Взял Кристину за руки и прижал к стене, жадно поцеловал.
… ничего. Никаких эмоций.
Отстранился, не обращая никакого внимания на обиженный взгляд девушки.
– Если честно, я по другому вопросу, – я попытался выкрутиться.
– По другому вопросу? – смешливо переспросила Кристина.
– Да. Я думаю, что нам не стоит больше видеться.
– Что?… Как ты узнал? – внезапно спросила она.
– Узнал что?
Если она про то, что спит с одним из директоров моей компании, то я знал об этом давно. Или появились новые любовники?
– Проехали, – она помотала головой и попыталась улыбнуться. – Ты окончательно решил?
– Окончательно, – кивнул.