Ахиллес, наблюдая за очередной матерной истерикой безусого юнца, в начале офигевал, а потом орал что-то из разряда:
– Соберитесь, салаги! Сколько можно истерить?! Вы не на деревенской ярмарке, а на войне!
Вот, как говорится, если бы не я, «салаги» точно собрались бы и все делали нормально, но не тут-то было. Очередная истерика. Причем, не одна. Взвинченные до предела новобранцы – как раз девочки – часто истерили просто за компанию по своей давно заведенной женской традиции. Почему, как говорится, и не поистерить с хорошим человеком? Над полигоном вновь раздавались маты, всхлипывающие рыдания, крики, девчачье «да сколько уже можно» и «да я бы одна лучше вокруг лагеря целый день бегала».
Ахиллес хмурился, кусал губы, бормотал под нос:
– Да что сегодня с вами такое творится…
Потом быстро приходил в себя и вновь над полигоном раздавались его зычные команды.
Когда пришло время обеда – выдохнули все. Подозреваю, что Ахиллес рад был этому факту больше всего вместе взятого корпуса защиты.
Распрощавшись с Ахиллесом, пошел к месту кормежки, попутно рассуждая, что, увы, у заклинаний в системе не видно полоски прогресса. Я сегодня прилично прокачал и доктора, и менталиста. Вот сколько мне осталось до следующего уровня? В последний час тренировки даже сбиваться начал – видимо, просто вымотался так, что даже заклинания стали сбиваться. Глянув на полоски состояния здоровья, выносливости и манны, приметил, что таки да – выносливость заполнена на треть, а манна на половину. Видимо, это эффект усталости. Надо иметь ввиду и держать галочку в голове, если чего…
Когда в столовой, поглощая вдумчиво пайку, рядом с собой услышал незнакомый голос, накатил философский ступор. Нет, ну вот что за народ, а? Может у них тут традиция такая – жрать другим мешать?
– Радостно знать, что среди нас есть Проверенные Дети Спасителя, – прозвучал рядом со мной нарочито звонкий бодрый голос, – Ты из Мышовицы, да?
Подняв от тарелки глаза, с удивлением увидел девочку. Надо же… А голос больше мужской. Или это мальчик? Или девочка? Блин, кто ты, неизвестное существо?
Мой собеседник – невысокий, щуплый, со светлыми волосами, собранными в короткий хвост, огромными зелеными глазами, с любопытством наблюдающими за мной из-под пушистых ресниц, и удивительно тонкими запястьями рук – не дождавшись от меня ничего кроме мрачного взгляда а-ля «дай мне пожрать спокойно, незнакомый человек», бухнулся рядом, явно демонстрируя мне сто процентное дружелюбие и ожидание ответа.
Хотел матюкнуться, но передумал. Так то, я сам вчера прочел в сообщении от системы, что отношения нпс ко мне улучшились. Вдруг у этого непися плюс еще пунктик доброжелательности к «Проверенным детям Спасителя»? Всяко может быть… Осталось только еще научиться распознавать искреннюю и наигранную доброжелательность. После своей ошибки с Крисом сообразил, что ни фига не разбираюсь в том, что вокруг происходит. Ладно… Надо что-нибудь ему ответить:
– Э-э-э… Ну да, я из Мышовицы…
– Ну надо же! Старший Инквизитор также с тех мест… Воистину, они святые… Кончится война – обязательно пойду в паломничество на твою родину. Храмов, насколько я знаю, у вас там много. Меня, кстати, Артуром зовут… Моя деревенька почти у границ с Ктулхиатом, сам понимаешь, что из-за боязни авианалетов высокий красивый храм, как в ваших местах, мы построить не можем…
Я рассеянно слушал треп моего собеседника – Артур, значит мальчик, ну надо же – про себя думая над тем, что в который раз слышу разговоры об этом загадочном Старшем Инквизиторе и его очешуительной крутости, а по сути, кто он и что он, не знаю ничего. Томас, как назло еще, в моей башке молчит, как партизан на допросе. Только подумал об этом, и сознание Томаса вяло шевельнулось внутри меня: «Я тоже ничего не знаю. Нам не рассказывают о Старшем Инквизиторе, чтобы мы не пытались повторить его Высоких Святых Деяний. Так говорят… Считается, что смертность на Инициации из-за этого высокая…» Я после этих слов в моей башке, поперхнувшись, закашлялся. Ну надо же! Прямо Тот, Кого Нельзя Называть, блин… Где-то я уже эту побасенку слышал…
Артур сразу принялся извиняться:
– Ой, извини, я тебе поесть спокойно не дал, да? С разговорами пристал, и ты подавился…
На Артура прямо жалко было смотреть. Паренек побледнел, и чуть ли не рыдал с расстройства. Я поспешил исправить ситуацию, а заодно, если получиться, раздобыть нужную инфу:
– Если честно, ты просто затронул тяжелую для меня тему, Артур, – взяв себя в руки, несколько пафосно начал я.
Собеседник мой замолк и превратился в сплошное внимание. Я продолжил:
– Нам в деревеньке ничего не рассказывают о Старшем Инквизиторе. Видимо, пресекают любую возможную гордыню по этому поводу, понимаешь?.. – ляпнул я, сам поражаясь своей вычурной пронырливости. Ишь ты! Загнул как…
«Гордыня»…
Глаза Артура прямо-таки засветились проницательностью:
– А-а-а… Воистину, мудра наша церковь! Если бы Старший Инквизитор был родом из наших мест, я бы тоже гордился! Так что, вам совсем о нем не рассказывают?
– Нет, – скорбно выдохнул я, и, не веря своему счастью, что собеседник попался на удочку, добавил – Из деревеньки я уехал и может ты мне хоть что-нибудь о нем расскажешь, а то война вокруг… Страшно представить, что я умру, не узнав ничего о его выдающейся жизни…
Артур опять чуть ли не рыдал. Блин, офигеть, как легко довести его до слез.
Или это я перегнул с драматизмом? Так-то да… Я могу – не один год в захолустном театре, как говорится, с провинциальным бомондом за кулисами водяру глушил… Нет, а он точно не девочка? Точно-точно?..
– Да, гордыня, конечно, гордыней, но как представлю себя на твоем месте… – выдохнул Артур, а потом, оглядевшись по сторонам, добавил, – Думаю, не будет большой беды, если я тебе все-таки расскажу о вашем земляке.
Рожи наши – что моя, что Артура – синхронно скорчили максимальную благость. Я приготовился слушать, а мой собеседник вещать.
История Жития и Великих Свершений Старшего Инквизитора
Родился Старший Инквизитор в деревеньке Новые Пни (тут мне пришлось больно ущипнуть себя под столом, чтобы не заржать), которая как раз рядом с твоей родной Мышовицей. С раннего детства (дайте угадаю: неужто, лет с шести?) демонстрировал рвение к учению о Спасителе и лютую ненависть ко всем безбожникам. Именно благодаря своей благости и мудрости не по годам, юный Старший Инквизитор заслужил в деревеньке почет и уважение (Да ну? Как смог? Почему на одних доносят мамки и обвиняют в одержимости, а другие становятся образцом «мудрости не по годам»? В чем подвох?).
Когда ему было восемь лет, он самостоятельно сумел вычислить и определить в деревеньке местного выбранного в тот год Хранителя знания по Договору Инициации. Уговорив его подписать с собой договор не смотря на юный возраст (тут про себя я охнул – а что, так можно было, да?), из Инициации он вынес заклинание боевого щита. Подивился народ тому, что отрок столь юного возраста сумел вынести что-то из Инициации. Уже тогда он стал местной легендой и гордостью родителей.
Потом был следующий год и новая Инициация. Опять он благодаря своей мудрости определил нового выбранного для того года Хранителя Знаний (уж ли благодаря мудрости? Может, кто-то помог?). Никогда до этого никто, не входил в Инициацию два раза. Наверное, до него никто просто не пробовал, а те, кто пробовали уже потом, не возвращались.
Каждый год вплоть до своего пятнадцатилетия Старший Инквизитор выносил из Инициации новый набор заклинаний (В моей голове начал твориться Ад. Блин, так можно было, да? А сейчас можно, или пофиксили уже? Реально, же умно! Вот хитрый засранец! Кто ты, Старший Инквизитор? Ушлый непись? Игрок? Пронырливый Админ, тестирующий баги и читы созданного спецслужбами игрового извращенного мира? Не удивительно, что в тех местах возможные игроки ничего почти о тебе не знают. Узнают, по-любому попробуют повторить. Это да… Как пить дать…)
В девять лет будущий Старший Инквизитор из Инициации вынес боевые заклинания – магия разрушения, фаерболлы, молнии и прочие дела. В десять лет – Алхимию. В одиннадцать – невидимость и заклинание Светоча. После этого никакая Тьма снаружи не могла смутить его внутренний свет (Вот после этой фразы Артура я офигел. Надо же! Как вычурно обозвал банальное заклинание лампочки!). В двенадцать лет он вынес заклинание хождения по воде и водное дыхание. В тринадцать – Каменную кожу. В четырнадцать – усиление ловкости, усиление акробатики и заморозку, ну а в пятнадцать – плюс к Силе и парализующее касание.
Потом, когда ему исполнилось шестнадцать, он просто не смог войти в Инициацию, хотя местные говорили, что всё он мог, но не возжелал, чтобы не возгордиться – Слава о нем и так уже ходила по всей Святой Византии. (Мда… Дай угадаю – пофиксили админы ту дырку в игре, чтобы другим не повадно было, поэтому и мрут теперь, как мухи, все, кто больше одного раза войти в Инициацию пробует. Ну а Старший Инквизитор сейчас тупо, самый сильный маг на весь игровой мир! Блин, он по-любому вынес также менталиста, а может даже и что-то еще… При таком раскладе он мог не все сказать своим землякам – что ему мешало соврать? Благость и Вера в Спасителя? Ой, не надо ля-ля…)
Не счесть, сколько Старший Инквизитор определил и сжег уже одержимых (Хм… Значит, не игрок… Тогда бы набрал свои 2000 баллов еще на первых годах жизни и был таков. Хотя… Может я, как обычно, что-нибудь не знаю? Не буду спешить с выводами…). Не счесть, сколько своими заклинаниями уничтожил вражеской техники на поле брани. Все важные военные успехи начала войны произошли в Великой Византии благодаря его участию и содействию.
Последние годы, увы, Старший Инквизитор совсем отдалился от военных дел, посвящая все свободное время делам церкви и религиозным измышлениям. Большую часть своего свободного времени он также проводит в родных местах, или в разъездах по церковным приходам, редко посещая фронт.
Примером своей жизни Старший Инквизитор показывает, каким должно быть Истинное Дитя Спасителя. Все мы должны гордиться тем фактом, что живем с ним в одно время…
Рассказ Артура подкинул моему мозгу пищи для размышлений. Мда… Старший Инквизитор… Кто ты? Какие у тебя цели в этом мире? Что-то подсказывало мне, что, если я эти цели пойму, пойму и многое происходящее вокруг меня, что пока мне кажется мутной дичью…
Мы с моим собеседником, кстати, уже вышли из столовки и отправились к госпиталю. Артур по доброте душевной вызвался меня проводить, заодно и поведать, так сказать, эту самую очешуительную историю о жизни моего земляка по дороге.
Когда до госпиталя оставалось с пару десятков шагов, я, погруженный в рассказ Артура и собственные мысли, глянул на кромку леса, возле которого стояла наша палатка с гордым изображением красного креста на флаге.
Над кромкой леса парили летающие тарелки. Мля… Я подвис. НЛО или мои глюки? Я же это!.. Не бухаю давно – откуда эти приколы?!
Невразумительно замычав, я дернул уже замолкшего моего собеседника за рукав, указывая на кромку леса.
Артур поднял глаза вверх и завизжал так, что у меня заложило уши:
– А-а-а-а-а-а-а-а!
На истеричный крик паренька, кажется, обратили внимание стоявшие в отдалении солдаты. Кто-то также закричал. За моей спиной в лагере, как будто, началась суета. Вслед за криками людей завизжала сирена над тренировочным лагерем. Артур, судорожно вцепившись в меня, заорал:
– Это авиация Ктулхиата! Авианалет! Тревога! Прячься!
Глава 14. И вновь продолжается бой…
Артура колотило мелкой дрожью. Парень от страха, похоже, вообще не соображал. Вспомнилось, что он в начале нашего знакомства обмолвился мне, что как раз недалеко от границ с Ктулхиатом жил, и «высокие красивые» храмы в окрестных деревеньках как раз из-за этих авианалетов не строили. Мда… Интересно, сколько раз за свою жизнь он видел эти самые летающие тарелки в небе? Сколько раз убегал от них?
У самого в голове также творилась полная дичь. Схватив под руку Артура, потащил его к лесу, надеясь укрыться там от бомб, листовок, или вишневого киселя – что бы там этот Ктулхиат не начал сбрасывать на головы солдатам Святой Византии.
Артур, кажется, пришел в себя. Встав столбом, он заикаясь начал:
– Не-не-нельзя в лес! Надо уши закапывать… Скорее!
Взгляд Артура отдавал сумасшествием. Твою ж ять! Какие уши закапывать! Парень, ты что, шизанулся на почве страха?!
Пока я ошарашено пялился на Артура, он успел перехватит инициативу. Схватив меня за рукав, паренек потащил меня в госпиталь. Я послушно бежал за ним.
Как только мы оказались в нашей палатке, Артур лихорадочно начал бегать по госпиталю, рыскать в поисках чего-то. Я про себя понадеялся, что это не лопата… Фиг знает… Отрежет нафиг уши и закопает…
Когда паренек, радостно вскрикнув, стал накручивать на свой явно подтекающий от кукушки жбан очередное одеяло, в мою голову пришла смутная догадка.
Уши… Уши, твою ж ять! Кажется, я успел сообразить вовремя. Воздух уже начинал странно вибрировать. Оглядевшись по сторонам, я увидел жестяной таз с питьевой водой, который мы оставили в углу палатки. Без липших раздумий я активировал водное дыхание и занырнул черепушкой в воду.
Водное дыхание… Дурацкое заклинание, которое, запрыгнув мне в Инициации в сумку следом за заклинанием Лекаря, чуть не стоило там жизни. Кто бы мог подумать, что эта дурацкая мелочь спасет мою шкуру? А тут гляди ж ты…
Дышать в воде, оказалось, кстати, завораживающе дивно. Сразу же в башке включился тридцатисекундный таймер этого самого «малого дыханья под водой». 29…, 28…, 27… Жабры? Руки сами коснулись шеи. Кажется, у меня прорезались жабры! Я – Ихтиандр, вашу ж за ногу! Надеюсь, они исчезнут, когда кончится действие заклинания… Или все-таки нет?..
Мысли в панике скакали в голове, но ТОТ САМЫЙ момент я, вроде, даже в воде ощутил. Пространство вокруг меня, как будто, вздрогнуло, разжавшись и сжавшись. Вдоль позвоночника пробежала волна мурашек. Что это за дичь? Как Ктулхиат это делает?! Надеюсь, Артур там в порядке…
На моем внутреннем таймере действия заклинания было уже 4…, 3…, когда моего плеча коснулась чья-то рука. Надеясь, что все уже обошлось, вынырнул башкой из таза.
Артур – это оказался он – бледный, с огромными от ужаса немигающими глазами, укутанный в ворох одеял был чем-то похож на загадочное привидение, которое должно бродить по готичному замку в поисках своих убийц.
Мои руки невольно коснулись моей шеи – жабры к моему огромному облегчению разглаживались, превращаясь в обычный участок кожи. Сам я, кстати, мокрый и перепуганный то ли налетом, то ли этими дурацкими жабрами – также явно представлял собой то еще зрелище, но Артура сейчас не проняло бы ничего. Взгляд его был устремлен куда-то вдаль. Паренек задумчиво изрек:
– Ты молодец, Томас, догадался уши закопать. У нас в деревеньке это первым делом делали, как только тарелки в небе видели. Я с детства на всякий случай в двух шапках сплю…
– Это… – запыхавшись, перебил я Артура, – А второй раз «закапывать уши» не надо будет?
Паренек мой вопрос, к счастью, понял правильно:
– Нет. Не надо. Всегда одна волна идет, – со знанием дела ответил он. – Авиация Ктулхиата всегда, когда начинает атаку, выстраивается над местом в небе ровной загогулиной. Чем больше тарелок, тем сложнее загогулина ну и мощнее атака. Затем следует волна. Всегда одна, ну а потом эти тарелки разлетаются по месту и ведут обстрел. Сейчас в лагере наверняка бой идет…
Я как будто только сейчас прислушался к звукам на улице. Действительно, стрельба. Ну а раз такое дело, надо валить. Схватив за руку паренька, потащил его из палатки:
– Нет, нет, я не хочу туда идти драться! – в панике чуть не плача затараторил Артур.
– Ты дурной, что ли? – перебил я его, – Какое драться? Валим в лес! Вдруг и наш госпиталь обстреляют!