Когда через пару десятков шагов нога в тумане нащупала что-то мягкое, я опасливо ее одернул и про себя благословил своё решение разработать специальный стиль ходьбы по этому лесу. Кажется, благодаря своей осторожности, я только что сумел избежать ловушки… Кстати, какой ловушки? Ткнул ногой в туман еще раз… На этот раз еще осторожнее. Мягко, но признаков опасности нет.
Присев на корточки, стал руками аккуратно прощупывать пространство впереди Вашу ж ять! Человек! Когда за грудки поднял из тумана тело Филиппа, не удивился. Олень сказал правду – Филипп был уже мертв. Обескровленное бледное лицо, закатившиеся глаза, одеревеневшие скрюченные пальцы. Брр… Как бы жутко мне не было – покойников я до этого не каждый день видел – в надежде на какое-то неведомое чудо начал трясти парня, делать массаж сердца. Наверное, у меня просто начали сдавать нервишки? Посреди магического леса, полного неведомых существ, я пытаюсь реанимировать труп толком не знакомого мне парня. Фиг знает… Просто, если есть хоть малейший шанс спасти, я не прощу себе, что вообще не попробовал…
Когда солнце над головой – до этого по-осеннему бледное и еле заметное среди туч – стало припекать в спину, я сообразил, что, кажется, пропускаю что-то интересненькое. Глянул на небо. Завис. На моих глазах светило стало превращаться в яркую воронку. Я ощутил, как она меня начинает звать, затягивать что-ли…
Вот инфернальная дичь! Неужели заканчивается Инициация? А чему я, собственно, удивлен? Меня же предупреждали…
Краем глаза ошарашенно заметил, как из поясной сумки Филиппа, в мою перелетело два шарика – большой и маленький. Система дзынькнула о том, что мне пришло сообщение. Что за нах?! Я этого не хотел – четыре заклинания! Теперь меня видят местные монстры! Успеть бы!
Окружающие кусты тревожно зашуршали. Послышался леденящий душу рык, от которого волосы на голове встали дыбом. Дурацкое солнце – воронка над головой – раскручивалось чертовски медленно. Ну! Давай же – или мне кранты! Есть… Золотистый свет солнца затянул меня – я покидаю этот мир.
Уже ощущая, что спасен, развернул дурацкое сообщение, которое могло стоить мне жизни:
«Вам предложен квест – Наследник сумки.
Во время Инициации в лесу вы нашли тело мертвого лекаря. Вы не стали его грабить, не стали проверять сумку и не прошли равнодушно мимо. Вы попытались ему помочь, хоть и это было уже невозможно.
Согласно последней воле души лекаря – вы получаете его заклинания, так как заслужили их по праву.
Вы получили способности Лекаря. Способности лекаря считаются магией высшего порядка – чем чаще вы прибегаете к набору имеющихся у вас лекарских заклинаний, тем большего эффекта данные заклинания достигают.
Вы – лекарь 1 уровня. На данный момент у вас два заклинания лекарской школы:
– Активное – заклинание исцеления легких ран. (Вы можете залечивать легкие раны одному персонажу вне зависимости от его и вашего уровня магии. Откат – пять минут).
– Пассивное заклинание – самоисцеление. Теперь вы способны залечивать себе легкие раны. Откат магии – час.
Также в сумке лекаря было „Малое заклинание дыханья под водой. 30 секунд“. Вы – наследник сумки. Теперь оно ваше.
Душа лекаря обращается к вам с последней просьбой. Вы вправе как выполнить её, так и отказаться – заклинания лекаря в любом случае останутся с вами.
Лекарь хотел бы, чтобы вы узнали, что с ним случилось –100 очков.
Лекарь хотел бы, чтобы вы наказали виновных за случившееся – 200 очков.
Принять или отклонить квест?»
Офигеть! Что здесь вообще произошло. Решительно, мысленно нажал на значок принятия квеста. Спасибо тебе, Филипп. Жаль, что толком мы друг друга не узнали. Обещаю тебе, что попробую сделать всё, что будет в моих силах.
Глаза начал щипать свет. Стали слышаться обрывки разговоров, церковное пение. Ну что ж… Кажется, я начал просыпаться.
Глава 6. Пробуждение
Свет, звуки окружающего мира все отчетливее стали пробиваться через пелену сна. Вот я уже ощущаю, что проснулся, только продирать глаза и подниматься из постели дико тяжело. Ощущения из разряда, если бы я лег спать часа в два ночи, и тут в пять утра меня внезапно решил разбудить какой-то «добрый» жаворонок, пусть и кружкой только что сваренного кофе. Даже если этот кофе будет божественно ароматный, я пошлю жаворонка в жопу. Тут та же ситуация. Тебя вроде хотят разбудить – песню вон какую-то даже поют – но блин, люди, дайте еще хотя бы пять минуточек! Я не выспался от слова совсем!
Ладно. Зевнув, попробовал продрать глаза. Посылания ничего не решат. Одно дело, послать человека, который хочет тебя разбудить в раннюю рань, другое дело посылать в жопу весь церковный хор. Скорее всего, в этом мире такое не прощается, если ты, конечно, не тот самый загадочный Старший Инквизитор. Хотя, фиг знает… Может быть и ему тут такие фокусы не прокатывают… Глаза с трудом разлеплялись – сам себе помог их разлепить непослушными пальцами. Осмотрелся.
Зрелище оказалось эмм… странное. Я вообще по жизни не против новых впечатлений, но вот этот опыт повторять больше не хотелось бы от слова совсем.
В той самой идеально круглой комнате, где я заснул, чтобы войти в Инициацию, было очень многолюдно. Вокруг стен стояли церковники в золотисто-праздничных одеждах и дивно-вычурных головных уборах.
Церковники, судя по их красным и потным от натуги лицам, пели нам уже не первый час. Язык песни был не понятен, но заунывная мелодия отдаленно чем-то мне напомнила ранний репертуар раммштайн. Так я еще точно никогда в жизни не просыпался. Не просыпался, и больше не хочу…
С кряхтением сел, укутанный в одеяло. С любопытством подметил, что почти все каменные лежаки были заняты. Подростки – взъерошенные и вялые от сна – как и я, неторопливо ворочались, потягивались, зевали. Любопытно, что к нам, в центральное пространство, где стояли лежаки, никто из взрослых не шел.
Помогать нам или тормошить нас никто также не рвался. Наверное, так и задумано, ритуал еще не закончился, ведь еще не все проснулись.
Когда взгляд мой упал на лежак Филиппа, почувствовал, как внутри что-то кольнуло. Жутко было смотреть на накрытое одеялом тело, которое не двигалось. Еще недавно этот паренек бегал, прыгал, пинал меня у пастбища ногами, а теперь вот как… Неподвижными оставалась еще парочка кубов со спящими подростками. Я почему-то до конца не хотел верить в худшее. Пусть бы они были живы…
Нашел взглядом Вильяма. Парнишка был бледный и явно вымотанный, но живой. И то хорошо… Подросток то и дело поглядывал в сторону лежака Филиппа. Странное дело, он что, не в курсе, что его друг мертв? Признаюсь, я, как только получил сообщение о квесте «Наследника сумки» грешным делом подумал о том, что Вильям имеет какое-то отношение к смерти паренька – эта его самоуверенность и желание не смотря ни на что «быть самым сильным» вполне могли его подбить на преступление. Теперь же, когда я видел с каким нетерпением и любопытством он поглядывает на Филиппа, я не сомневался, что он не знает о его печальной судьбе. Блин… Мои подозрения, кажется, изначально были дурацкими. Действительно. Если это сделал Вильям корысти ради, почему он не забрал заклинания из сумки? А если не Вильям, то кто? Монстры? За лесных монстров не дают квест с пометкой «наказать виновных», тем более в Инициацию обратно мне хода нет. Или есть? А если есть, мне что, в лесу искать неведомую тварь и мочить ее? Блин, что делать то, а?! В ментовских сериалах подобные дела называют «висяками»… Ладно. Потом с этим разберемся…
Встряхнувшись, спрыгнул с каменного лежака. Нехотя стянул с плеч теплое одеяло, кинув его на холодный камень. Хорошенько потянулся. Увидел незнакомого паренька, делающего зарядку, стал рядом с ним за компанию приседать, разминая затекшее тело. Мужики из окружающего нас хора, обливаясь потом, выводили, скорее всего, заключительные рулады своей песни.
Пространство комнаты, странно резонирующее от их пронзительного ора, начинало уже напрягать и давить на меня. Хотелось побыстрее вывалиться отсюда на чистый воздух.
Странное дело – это чувство, по ходу, ощущал не я один. Хор как по команде расступился, освобождая для нас пространство открытого дверного проема. Наверное, это был знак валить отсюда. Ну а мы и рады. Подростки гуськом потянулись к выходу, я пристроился где-то в середине общей цепочки.
У выхода в главном зале храма нас уже ждали прихожане, которые с напряженным вниманием вглядывались в наши лица. Так-то да… Родители хотели высмотреть в толпе живых, как их драгоценное дитятко. Вполне объяснимое желание. Где-то здесь наверняка родители Томаса, а также его дед, который сейчас от счастья уссыкает свои холщовые крестьянские штаны с пометкой «броня О».
Любопытно, но в большом зале храма мы не задерживались. Наша цепочка сразу двинулась к выходу на свежий воздух, чему я был необыкновенно рад. Один из Инквизиторов, уже ожидающий нас там, выстроил детей ровной шеренгой у стены храма. Раздражающая песня, наконец, резко оборвалась. Повисло молчание.
Ритуал явно еще не закончился. Родители, вместо того, чтобы обнимать детей, выходили в тишине из храма и становились в отдалении от нас. Значит, еще не все. Блин. Да скорее уже! Надоели!
Из храма вышли два инквизитора – Лука и тот самый молоденький паренек, который в золотистых одеждах на выходной службе выносил посох для активации алтарного камня. Сейчас он нес небольшую вазу, чем-то наполненную до краев. Я напрягся. Когда они проходили мимо меня – глянул внутрь. Вроде вода. Фиг знает… Не доверяю я их ритуалам! Как раз этот ушастый юнец мне люто не нравился. Кто он вообще такой?
Инквизиторы подошли к первому пареньку в шеренге. Лука, обмакнув пальцы в вазе, погладил ребенка по голове и сказал:
– Да коснется Спаситель тебя благодатью! Расскажи, юноша, что ты вынес из Инициации?
Паренек в начале замялся, смутился, а потом начал тараторить:
– Дядь Лука, я это… Теперь замораживать умею! Еще у меня торговля улучшилась! Я теперь и летом по деревням рыбу продавать смогу!..
Глаза паренька светились счастьем. Я же про себя офигел. Ну надо же! Для кого-то это предел мечтаний – торговать в жару рыбой по соседним селам. Хотя… Чего еще можно хотеть от этих детей…
«Дядя Лука», взглянув на счастливого ребенка с жалостью (хотя… может мне это показалось?), похлопал его по плечу и перешел к следующему, вернее следующей. Ей оказалась девушка. С удивлением подметил, что её, а также парочку ее подруг, до этого не замечал. Девочкам тоже можно участвовать, что ли? Почему их тогда так мало? Томас в моей голове пояснил:
«Мальчики участвуют обязательно, а девочки по желанию… Инициация опасна. Раньше и мальчики по желанию участвовали, но теперь война, нужны солдаты, так что как-то так…». В голове все стало на свои места. Действительно.
Хочет девочка – пусть участвует в Инициации, не хочет – пусть рожает тех, кто потом будет участвовать. Профит в любом случае.
Девочка, кстати, сумела вынести из Инициации всего одно заклинание – заклинание Купола. Как я понял, это какая-то разновидность защиты. Видимо, не плохая плюшка. Инквизитор Лука, услышав новость, повеселел.
Следующим в шеренге оказался Алан, Я не сомневался, что как раз у него все будет хорошо, – с его-то здравомыслием, – однако сейчас видеть его живым и невредимым было радостно. Когда Лука обратился к нему с вопросом, паренек гордо ответил:
– Невидимость и молнии!
Лука после услышанного вздрогнул. Даже в отдалении в толпе родителей послышался одобрительный гул. Дай угадаю, в этом мире сочетание именно этих двух заклинаний обещает успех. Почему? Это мне еще предстоит узнать.
Следующий в шеренге незнакомый мне щуплый паренек, глядя себе под ноги, ответил на вопрос Инквизитора тихо:
– Магия высшего порядка. Вскрывание замков.
Толпа в отдалении неодобрительно загудела. Я не в курсе местных слухов, но реакция деревенских подсказывала, что в этом парнише давно подозревали вора, и тут как раз так все вышло… Из толпы уже стали отчетливо слышны хлесткие ругательства в сторону мальчишки, который, упрямо сжав губы, смотрел себе под ноги. Эх… Дуралей! Вот нафига признавался то? Соврал бы, что ничего не вынес, а потом жил бы в шоколаде…
Одного строгого взгляда Инквизитора хватило, чтобы толпа заткнулась.
Лука нарочито громко обратился к парню:
– Молодец, Сэм, отличный выбор! Единицы из Инициации уносят магию высшего порядка. Уверен, что на фронте нужны диверсанты и ты со своими способностями достигнешь успеха…
Мальчишка с благодарностью взглянул на Инквизитора. Улыбнулся и с ехидством глянул в сторону толпы, мол, знай наших. Почему-то порадовался и за него.
Следующие несколько подростков дяденьку Инквизитора не порадовали.
Один вынес заклинание светлячок (небось темноты боялся, вот и искал что-то подобное), другой заклинание облегчения ноши («ура!.. мы теперь с родителями много сена заготовим!»..) Еще парочка не вынесла из Инициации ничего. Как раз те дети, которые ничего не вынесли – четверо мальчишек и одна девчонка – выглядели бледными, очень изможденными.
Вообще, все дети после испытания были не фонтан – усталость давала о себе знать – но эти особенно. Скорее всего, остались они без заклинаний потому, что их там в Инициации атаковали монстры. Кого-то может быть даже ранили, и фиг знает, как лечить раны, нанесенные в магическом лесу неведомой ерундой. Мда…
Алан о чем-то таком обмолвился в наш прошлый разговор, мол, после Инициации много сломленных. Видимо, это они и есть. Как раз этим детям в ближайшие дни нужен будет присмотр. Хочется верить, что хоть кто-то выкарабкается, и фиг с ней с этой магией!
Наконец, дошла очередь до Вильяма. С любопытством прислушался к тому, что ответит подросток:
– Магическая способность высшего порядка – Каменная броня. Заклинание высшего порядка – Кулак Силы.
Лука от услышанного аж подпрыгнул:
– Вот! Молодец! Сразу и магическая способность высшего порядка, и заклинание высшего порядка! Давно такого не было! Все бы так! Горжусь тобой, Вильям! Такие солдаты нужны фронту!
От услышанного Вильям сиял, как медный грош на солнце. Ай-яй! Меня дяденька Инквизитор похвалил! Я самое лучшее пушечное мясо в этом году! Цены мне нет!
Ах ты ж дурацкий мир… Куда я попал? И смешно, и грустно…
Когда Инквизитор Лука с мальчишкой-водоносом оказались перед моим лицом, я уже для себя успел решить, что ни про способности Менталиста, ни про заклинание Хамелеона ничего рассказывать не буду. Прикольно, конечно, было бы посмотреть на то, как физиономия Вильяма из сияюще-блаженной превратится в завистливую, но фиг с ним. Эти заклинания будут моим козырем в рукаве. Для всех я буду Лекарь. А что? Кажется, врачам везде рады…
Когда старческая ладонь, до этого опущенная в вазу с водой для благословения, опустилась на мою макушку, я вздрогнул.
Перед глазами выскочило сообщение:
«Вы атакованы ментальным магом третьего уровня.
Предположительная цель данной ментальной атаки – заставить вас говорить правду.
Вы – маг Менталист. Ментальный эффект атаки автоматически аннулирован. Физический эффект от атаки – головная боль и головокружение на 10 минут. Вернуть эффект „головная боль и головокружение на 10 минут“ атакующему? Да/Нет.»
Моргнув, с сожалением выбрал «Нет», как бы не хотелось кому-то из этих двоих вернуть обратно эту дурацкую головную боль. Подумалось, что как только сделаю это, выдам себя с потрохами.
Офигеть! То есть, тот мальчишка вор может и рад был бы не признаваться, но его заставили, как и всех детей! Действительно! Как я раньше-то не допер! Подростков спрашивают, но слова их вообще никак не проверяют. Мало ли – вдруг кто соврал, чтобы сорвать аплодисменты или, как тот же вор, захотел скрыть от церковников что-то важное? Ни фига! Проверки не нужны, если есть заклинание правды!