Глава 1
— Это кот?
Вопрос — вот просто вовремя. Лучше не придумаешь. Я как раз рвалась вперед, к матовой стене, что казалась мне границей между прошлым и будущим. Причем будущее в моих планах выглядело светлым и никак иначе.
Именно в тот момент, когда я почти достигла ее, произошло сразу несколько событий. Они словно караулили. Колесики чемодана оторвались и, позвякивая, укатились между ногами спешивших людей. В аэропорту всем не до подобных мелочей. И я вполне дотащила бы чемодан, но тут Лекс решил, что он может сыграть графа Монте-Кристо. Каким образом он нашел лазейку в переноске я так и не поняла. И перехватила кота поперек туловища в момент побега. По аэропорту мигом разнесся возмущенный вопль, на который некоторые обернулись с улыбкой, потом едва ли не перекрестились и ускорили шаг. Понимаю, котик у меня специфический, сама иногда вздрагиваю, когда ночью он решает посидеть и посмотреть мне в лицо.
И тут прозвучал вопрос. Очень вовремя. Я просто обожаю общаться в аэропорту, после бессонной ночи, придерживая коленом заваливающийся чемодан и пытаясь не выпустить Лекса.
Обернулась, чтобы взглядом сообщить любопытному индивидууму, что ему лучше пойти удовлетворять любопытство с другими, более дружелюбными людьми. И тут же поняла, что кота у меня выхватили и весьма ловко сунули обратно в переноску.
— Так это кот?
Мужчина, чей типаж я с некоторых пор стараюсь обходить стороной. Нет, с ним все в порядке, просто…
«Кри-и-и-ис, ты понимаешь, что моя? Хватит упрямиться, девочка. Ну же, иди сюда».
Мотнула головой и машинально ответила:
— Да, кот.
На таких мужчин оглядываются женщины. Такие мужчины летают бизнес-классом и знают себе цену. Вот и этот смотрел на мир так, словно прикидывал каждую минуту, во сколько ему обойдется купить его с потрохами. Выражение «стальной взгляд» этому индивидууму подходило идеально. Темные волосы, уверенный разворот плеч, идеально сидевший костюм темно-серого цвета и короткое светло пальто. А ее жесткие и буквально хищные черты лица, густые брови и серые глаза.
Он протянул мне обратно так ловко отобранную переноску. Лекс внутри издал вопль, в котором возмущение слилось с просьбой. Ага, сейчас!
— Да, это кот. Спасибо огромное, вы избавили меня от возможности играть с ним в догонялки.
В его глазах ни намека на юмор. Абсолютная пелена облаков. И чисто деловой интерес в паре с усталостью. Она таилась в тонких лучиках морщин возле глаз, в самом взгляде.
— Это порода или он долго болел?
Я почти не обиделась. Ладно, Лекс и правда выглядит необычно. Таможенники сначала вздрагивали, потом попросили его сфотографировать. Чувствую, повесят фото в туалете, чтобы процесс шел быстрее.
Но я Лекса люблю. Иногда кажется, что мне нравятся исключительно странные существа.
На мужчин, кстати, это тоже распространяется.
«Крис-с-с-с, почему ты вышла за него замуж? Идем со мной. Идем».
Вашу мать!
— Лекс — единственный в своем роде. Мне его подарили.
— За сколько продадите?
Я аж кашлянула, поперхнувшись воздухом. Мужчина возвышался надо мной. И явно думал, что может купить и Лекса.
Ну что же, порой приходится разочаровывать людей. В этот раз я сделала это почти с удовольствием.
— Друзей не продаю.
Вот так, мне даже показалось, что я слышу легкий звон, с которым наши взгляды столкнулись.
Пусть на мне нет брендовой одежды, я предпочитаю летать просто и удобно, но зато понимаю, что можно купить, а что нет.
— Это зверь. — сообщили мне спокойно. — и явно стоит недешево, так как внешность у него… оригинальная. Я люблю эксклюзив и экзотику, потому назовите вашу цену.
— Вы куда-то спешили? До свидания.
Я отвернулась от мужчины, который теперь не казался таким привлекательным. Человек решил, что может купить все.
Ничего, пусть немного спуститься на грешную землю со своего денежного пьедестала.
Так, сумку на плечо, переноску на локоть и чертов чемодан! Он все-таки упал. Я только хочу нагнуться за ним, как меня опередили. Незнакомец и не думал уходить, несмотря на явные и неявные намеки. Он просто взял мой чемодан и понес его, словно тот ничего не весит. Я же в первый миг решила, что меня вздумали шантажировать. Или чемодан или кот.
— Вы идете?
Вопрос предназначался мне. Незнакомец обернулся и чуть нахмурился. Мой чемодан ярко-желтого цвета смотрелся в его руках довольно странно.
— Спасибо, но кота все равно не продам.
— Посмотрим.
Руки, сжимающие сумку и переноску, стали влажными. Нечто внутри заворчало и стало намекать об опасности.
Такие люди не привыкли к отказам.
Ну а я не собираюсь больше плясать под чужие хотелки.
Мы вместе прошли в открывшиеся перед нами двери. Я как-то краем сознания отмечала вокруг других людей, на мгновение зажмурилась от солнечного света. В зале ожидания его много, очень много. Стеклянные стены, стеклянный потолок и синее небо за ним.
Ну что же, будущее начинается вполне неплохо. Я принялась оглядываться и услышала совсем близко вопль:
— Криска!
Такой родной голос, который я чуть не успела забыть. Только успела обернуться и тут на меня напал вихрь из светлых волос, плаща и смеха пополам со слезами.
— Ю-ю-ю-юлька! — успела сказать, прежде чем меня прорвало.
Мы стояли как две идиотки, в обнимку, и ревели. Пока меня деликатно не тронули за плечо.
— Возьмите.
Перед моими заплаканными глазами появился прямоугольник визитки. Белая бумага, черные буквы и скромный золотистый узор в углу. Потом его запихнули мне в куртку, в карман на груди. И почему-то стало жарко, так, что щеки вспыхнули.
— Зачем?
Я спросила, стараясь не сильно шмыгать носом. Юлька рядом присмирела и круглыми глазами смотрит на незнакомца. Мой чемодан уже лежал на тележке, которую приволокла Юлька.
— Мне не отказывают. — сообщил незнакомец, глядя мне прямо в глаза.
Явно пытается задавить авторитетом. Ну да, пусть попробует!
— А я не продаю друзей. Спасибо за чемодан. Юля, пошли.
Последняя фраза была адресована уже подруге. И пусть это напомнило бегство, я лучше побегаю, чем буду стоять и покрываться холодным потом под взглядами всяких мужчин. А он еще и смотрел мне вслед, иначе с чего моя пятая точка горела, пока я спешила к выходу. Лекс в переноске выдает такие звуки, от которых ближайшие люди оглядываются. Понимаю, смесь хрюканья и рычания то еще сочетание.
— Господи, кто у тебя там?
— Все в машине!
Вместе с тележкой, едва ли не трусцой, мы добрались до стоянки. А я еще успеваю жмуриться и подставлять лицо солнцу. Тепло. Так тепло, что в кожаной куртке кажется жарко. Конец апреля, снег еще лежит в тени, а на солнце уже вовсю зеленеет трава. И деревья в едва заметной зеленой дымке.
— Ну вот, — проворчала, залезая в машину Юльки — желтую малолитражку с круглыми фарами, — даже порыдать на плече подруги не дали. Что за жизнь? Я переноску поставлю себе на колени?
— Ставь.
Юлька щелкнула зажигалкой, под мягкое урчание мотора. В салоне сильно пахло смесью кокоса и корицы.
— Ты куришь?! Ты же в школе всегда твердила о вреде курения, — удивилась я, — помнишь, меня подкараулила, когда я с пацанами за угол школы забежала. И плакаты тыкала в нос.
— После пятого ребенка я все же закурила.
Я на мгновение прикрыла глаза и попыталась представить себя с пятью детьми.
— Ты просто героиня!
— Да ладно! Сложно с первыми двумя, а потом они уже начинают развлекать друг друга, а тебе остается разводить драки и прикидывать кого и в какие кружки везти первым. Вот, выбралась на часок, пока они с отцом гуляют.
Мы выехали со стоянки и влились в общий автомобильный поток. Город вырастал впереди, похожий на ежика, облитого солнечным светом. Сейчас ранний вечер, и небо уже постепенно приобретало красивый золотистый оттенок.
Я все посматривала на Юльку. Сколько же в ней жизни! В школе она выглядела вечно занятой учебой, общественными делами. А сейчас рядом со мной сидела молодая цветущая женщина, у которой, подумать только, пятеро детей! А по виду и не скажешь. Юля всегда отличалась некоторой пышностью, но это смотрится гармонично и красиво. Высокая грудь, лицо с красивыми ямочками и светлые волосы. Такие густые и ухоженные. Голубые глаза подруги сверкали от радости.
Рядом с ней и я невольно заряжалась энергией, несмотря на перелет и чувство, что меня пожевали и выплюнули.
— Кристин, извини, что я так сегодня с тобой толком не смогу пообщаться. Мне старшего надо к семи отвезти на футбол, а близнецов обещала в парк сводить.
— А Леша?
— Муж мой любимый итак с ними полдня возился, пока я в магазин гоняла, да на квартире порядок наводила. На большее его не хватает.
Я хмыкнула, а сама ощутила глубоко внутри нечто колючее. Тоже ведь мечтала о ребенке. Хотя почему «мечтала»? Я и сейчас хочу, но для начала лучше разобраться с той свободой, что свалилась на меня.
Интересно, почему я ощущаю себя так, словно вырвалась из плена на волю. И лечу на дельтоплане над зеленым лесом.
— Крис, а как ты? Теперь все хорошо? Как там твоего то бывшего…
— Кристиано, — я аж невольно кривлюсь, ибо даже произношение вызывает желание сплюнуть.
— Романтично! Кристина и Кристиано.
— Буэ-э-э! — сообщила в ответ, а Лекс из переноски произнес тоже нечто подобное. И обратил внимание Юльки на себя, к счастью. Потому что обсуждать бывшего мужа без матов я пока не способна. Особенно в свете его последнего поступка, который и привел к разводу.
«Кристина, извини, но так получилось…»
Когда-нибудь я прекращу прокручивать в голове тот кошмар?
— Хоть покажи, кто там у тебя.
Мы как раз остановились на светофоре, так что я приподняла переноску и поднесла поближе к Юльке. Ей хватило одного взгляда.
— Мама!
— Нет, это всего лишь Лекс. Единственный и неповторимый в своем роде, причем в прямом смысле слова.
Подруга выдохнула с таким видом, словно я заставила ее смотреть на пир каннибалов. Бедный Лекс, никто не понимает, что у него широкая душа, а внешность не страшная, а экзотическая.
А если и понимают, то сразу пытаются его оценить в деньгах.
Мы снова тронулись, а я опустила переноску на колени. Лекс недовольно заворчал: ему явно осточертело сидеть в подгузниках. Учитывая, как я их надевала, можно мое путешествие смело считать квестом «перевези кота и сделай так, чтобы он не описал все вокруг».
— Где ты его достала? — спросла Юлька, стряхивая пепел с сигареты в чуть приоткрытое окно. Пальцы у нее длинные, изящные, но без маникюра. Просто коротко обрезанные ногти.
— Ты будешь смеяться, но мне его подарила свекровь.
Я сама не выдержала и хихикнула. Нет, правда, это та еще история.
— Она решила вывести новую породу. А ослиное упрямство на пару с энтузиазмом вещь страшная, скажу я тебе. Юль, она просто начиталась в Интернете всяких статей, купила сфинкса и ликоя, которых скрестила между собой.
— Кто такие ликои?
— Кошки, похожие на Лекса, но у них шерсти больше.
— Можешь не продолжать, я поняла. И что?
— Ну что, — вздыхнула я, — родился Лекс, на него посмотрели, подождали пока ему исполнится три месяца и вручили мне. А он весь в складку и еще этот гребень. В общем, мой бывший передернулся, но у нас уже тогда с ним терки начинались. А Лекса я полюбила. Он бывшего укусил, когда тот попытался руку поднять.
— Бил тебя?!
— Один раз попытался. Три шва наложили. — ответила сухо.
Кристиано и правда лишь раз замахнулся на меня, когда понял, что я не собираюсь исполнять то, на что он рассчитывал. После чего я стала сукой, стервой и дрянью.
А потом пришел мой личный кошмар…
— Крис, ты должна мне все рассказать! По телефону я поняла, что у него были… проблемы.
— С покером, — кивнула я, — он подсел на покер, но оказался хреновым игроком. А я не хотела жить в тем, кто спускает все.
Совсем все…
Пусть Юлька считает, что я ушла просто потому, что мне надоело жить с игровым наркоманом. Это избавит от жалости и других ненужных эмоций.
А мимо проносились высокие дома. Проспект, самая широкая улица города, полная магазинов и парков. Сейчас все казалось таким светлым и точно умытым. Снег почти сошел, тротуары сухие и я заметила в паре мест шикарное граффити. Явно одобренное городской администрацией.
Слезы на миг размыливсе вокруг. Я украдкой вытерла их, но Юлька все же заметила.
— Все нормально, Юль. Это я того, от счастья, что вернулась на историческую родину.
— А родите…
— Нет, я никому не звонила. Все потом, потом.
Ничего пока не хочу, только добраться до места, где мне предстоит жить, пока не найду себе квартиру.
Мы ехали долго. Так долго, что я успела задремать, несмотря на волнение и возбуждение. Вскинула голову, когда машина остановилась.
— Приехали! — рассмеялась Юля, — соня ты.
— В самолетах спать не умею.
Вроде пять часов перелета, но рейс постоянно откладывали, а спать я боялась, чтобы его не пропустить.
Я разминала ноги и оглядывалась. Этот район на краю города совсем новый. Это заметно по щебню, на месте будущих клумб, по детской площадке, которая одиноко торчала среди пустыря, по «голым» окнам в домах. Кстати, дома красивые: трехэтажные, буквально на несколько квартир, выкрашены в зеленые и желтые цвета. Окна во всю стену, балконы с прозрачными ограждениями и… шум. Звуки ремонтов тут и там.
— Народ стал заселяться не так давно. — у Юльки виноватый тон и взгляд, — Но в нашем доме ремонты почти закончились, так что не думаю, что будет шумно. Долгострой, мы купили квартиру семь лет назад, тому из детей, кто первый решит жить отдельно.
— Юля, о чем ты говоришь? Да я рада, что у меня есть пристанище, еще и такое шикарное. И за смешную цену.
— Ну а то я не понимаю, что тебе сейчас надо квартиру покупать. Зачем тратить на съемную. Тем более мне же в плюс, что ты тут поживешь. Я тебе цветы привезу, а то их дома столько, что уже ставить некуда. А выбрасывать жалко. Пошли.
Двери в подъезды стеклянные, с кодовым замком.
— Открывай ты, — велела Юлька, — я тут пока своим сообщение напишу, чтобы поужинали.
Связка ключей тяжелая, украшенная пушистым хвостом. Я приложила «таблетку» ключа, что-то тихо щелкнуло и дверь открылась. В подъезде прохладно, немного пахнет известью и чем-то еще, как при ремонте. А вот двери в квартиры стальные, похожие друг на друга. Кто-то уже поставил на широкий подоконник пару кактусов и стопку книг.
— Я там немного продуктов привезла, — тараторила Юлька, пока мы поднимались на третий этаж, — тут с общественным транспортом пока так себе, магазин в пятом доме. Там все свежее, каждый день продукты привозят. Да, соседи мирные, я их вообще не видела, кроме одного. Напротив тебя вроде какой-то мужик живет, но это не точно.
— Точно, — пробормотала я.
Просто мы поднялись на третий этаж, и я услышала звуки из-за стальной двери.
— Видимо, вторую дверь не закрыли, — прошептала Юлька, у которой лицо стало похожим на помидор.
Я и сама нервно сглотнула, оглядываясь в поисках «своей» квартиры. Потому что звуки страстной любви, чужой любви, не та музыка, которую хочется слушать.
Судя по всему, сосед мне попался любвеобильный.
В итоге я никак не могла попасть ключом в замочную скважину. Юлька отобрала их у меня, молча открыла дверь и буквально запихнула в глубину прохладной квартиры. Дверь отсекла все лишние звуки, оставляя лишь те, что проникали из приоткрытого окна.
— Фух! — я вытерла почему-то вспотевший лоб, — такое даже в порнушке не всегда выдают.
— Весело будет, — поддержала Юлька.
Она распахнула плотные шторы, оставляя лишь тончайший тюль. А я осматривала место, где мне предстояло жить.
Неплохо, честное слово, неплохо. Прихожей нет, со входа посетители сразу попадали в гостиную, разделенную на две зоны огромным кожаным диваном. Он походил на каменную глыбу, такой же массивный и темный. Остальная мебель по сравнению с ним выглядела хрупкой.