— В Кентарионе. Он отправился пригласить Саффу и Лина. Они гостят у Иксиона.
— Вызови его. Мне нужно с ним поговорить.
— Но, Дрина…
— Не спорь со мной, мама!
— Он должен быть с минуту на минуту. Мы собирались отпраздновать с Саффой и Лином…
— Отлично. Они тоже пригодятся. Вели тогда принести мне горячей воды. Я хочу умыться.
— Может, ванную примешь?
— Некогда.
— Дочка, но ты пахнешь…
Адриана задумывается, подносит к носу прядь своих волос, внимательно ее изучает. А что изучать? И так видно, что грязные.
— Хорошо. Тогда пусть и одежду мне приготовят.
Она удаляется, а я торопливо подзываю камеристку и велю ей принести платье для дочери. Могу я позволить себе такое невинное удовольствие — увидеть Адриану в платье?
В дверь стучат. Появляется Гарлан III — внук легендарного дворецкого короля Вальдора. Он внешне не очень похож на прославленного основателя Академии госслужбы. Гарлан третий — невысокий, пухловатый, голубоглазый. Его толстые щечки постоянно розовеют. Но семейная выправка, которая бывает не у каждого генерала и способность мгновенно узнавать о том, что он где-то нужен и появляться там таинственным способом — это у него явно от деда.
— Гости прибыли, — сообщает он.
— Ах, да, конечно, в малом обеденном, да? Проведешь туда Дрину, когда она закончит с туалетом. И проследи, чтобы она надела платье — серенькое, с голубой вышивкой. Его уже приготовили. Я знаю, Гарлан, что это — не твое дело, но всех остальных она отправит, куда подальше, а тебя послушает.
— Как скажете, Ваше величество.
Оставив дочь на попечение главного слуги всея Зулкибара в третьем поколении, с почти чистой совестью отправляюсь к друзьям.
Мы давно договорились встретиться именно сегодня. Признаться честно, с тех пор, как оба волшебника — и Саффа, и Мерлин Эрраде — решили покинуть пост при моей персоне, мы стали гораздо реже видеться. У каждого свои дела, это понятно, но порой я грущу о прежних временах — когда княжич Эрраде с воплями носился по дворцу и умудрялся любого, даже самого осторожного человека, втянуть в какую-нибудь немыслимую авантюру.
По пути размышляю о сказанном Адрианой. В голове не укладывается. Какая может быть враждебная армия, да еще и в Альтенне — традиционно самой мирной и самой малочисленной сельскохозяйственной провинции королевства? Какое такое особое магическое вмешательство?
Кир и гости уже на месте.
— Блонда! — радостно выкрикивает Лин, пытаясь меня обнять. Целую его в щеку и отстраняюсь.
— Мерлин Эрраде, — говорю, — осторожнее, у меня здесь муж, а он страшно ревнивый.
— Безумно, — подтверждает Кир с совершенно серьезной физиономией.
— А я его в собаку превращу, — шепчет Лин мне на ухо.
— Вот еще! — возмущаюсь, — тогда он тебя покусает.
— Насмерть! — поддерживает игру Кирдык и на сей раз смеется.
Усаживаюсь за стол и подзываю слуг. Пока Адриана приводит себя в порядок, можно немного расслабиться. В конце концов, у нас сегодня праздник, а о неприятностях можно поговорить и потом.
Минут пятнадцать мы болтаем ни о чем, пьем вино, дегустируем закуски. Саффа сегодня на редкость молчалива. Только улыбается, но она никогда не была особо разговорчивой. Порой мне кажется, что пройдет еще лет десять, и Озерная ведьма совсем забудет слова родного языка. Останутся в ее памяти только заклинания.
Немного нервничаю, и оттого выпиваю, кажется, больше обычного. Я боюсь новостей, которые принесла дочь. И не знаю, как на них отреагируют мои друзья.
— Добрый день! — вежливо проговаривает Адриана, гордо маршируя в сторону стола. Морщусь, понимая, что платье ситуацию не изменило, и смотрится оно на ней, пусть не как на корове седло, а скорее, как ленты на боевом жеребце — нелепо. Да и может ли оно выглядеть иначе, когда девочка идет такой походкой — широким мужским шагом, да и груди, которая могла бы отвлечь на себя внимание, у нее, признаться, почти что нет. Я намекала как-то, что это — легко разрешимая проблема. Достаточно обратиться к магам, но дочь парировала тем, что в походе излишне выпуклые части тела будут мешать. Логично, конечно. Только вот… Жаль, что она так неженственна.
Я давно уже отчаялась выдать ее замуж. Видимо, внуков мне придется дожидаться от близнецов.
Адриана с размаху брякается на стул и накладывает себе на тарелку гору мяса.
— Есть хочу! — сообщает она, вгрызаясь зубами в кусок утиной грудки.
— Здравствуй, милая, — тихо проговаривает Кирдык, внимательно разглядывая утоляющего голод ребенка.
— Угу, папа, привет, — отвечает она, не отвлекаясь от процесса.
Лин переводит на меня недоуменный взгляд, намекая, что у нас должен был быть маленький междусобойчик. Поясняю:
— Адриана принесла плохие новости. Она хочет нам все рассказать.
— Ага, — сообщает Дрина, оглядывая стол. Подсовываю ей под локоть салфетку. С этой своей работой девочка совсем забыла о нормах приличия. К стыду моему готова признаться, что она вполне может вытереть рот после еды рукавом.
— Короче, дело в следующем, — сообщает Дрина, выпив бокал вина и воспользовавшись (о, счастье!) салфеткой, — в Альтенне степные орки. Население, не знаю, все или подавляющая часть, под воздействием неизвестного заклинания. В общем, дело — полная дрянь. Нам нужна помощь Совета.
Она обводит замерших от такого сообщения присутствующих задумчивым взглядом и добавляет:
— А я, вроде бы, замуж собралась.
От этого известия я теряю дар речи. Спасением ситуации решает заняться Кирдык.
— За кого? — интересуется он.
— Потом познакомлю. Он маг. Вы его не знаете. Наверное.
— А он знает о том, что ты замуж-то собралась? — брякает Лин, и я хочу было высказать ему нечто нелицеприятное за подобную бестактность, но девочка меня опережает:
— Наверное, еще нет, — невозмутимо сообщает она, — но деваться ему все равно некуда.
— Ты беременна? — спрашивает Кирдык, сохраняя на лице непроницаемое выражение.
— Вот еще! Нет, конечно. Просто я хочу за него замуж. Мы давно уже вместе. Правда, видимся нечасто. Но это к лучшему. Короче, родители, обсудим этот вопрос позже. Сейчас главное — Совет. Меня туда кто-нибудь проводит?
Дуся
Хотела я Кардаголу тапком по морде засветить, за то, что внука обидел, да не успела. В дверь деликатно постучали. После приглашения входить в дверной проем просунулась физиономия Олафа. Он оглядел всю нашу компанию счастливым взглядом и поведал, что нас там желает видеть господин личный маг Ее высочества. Шутник наш дворецкий. Нет у Адрианы никакого личного мага. То есть, официально нет, а неофициально Вайрус везде за ней, как хвостик мотается. Тоже любитель приключений. Спорщик хренов! Надо ему, кстати, дрындюлей отвесить за то, что подбил Терина на этот дурацкий спор, в результате которого мы лишились Повелителя порталов.
— Пусть войдет, — проворковала я, — сейчас я его тапком приласкаю.
Вошедший Вайрус при виде моей хищной улыбки попятился назад.
— Стоять! — велел Кардагол. — Дуся, прелесть моя, отложи свою страшную месть, пусть мальчик сначала скажет, с чем пожаловал.
— С официальным докладом Главе Совета, — быстренько выпалил Вайрус.
Наивный кирвалионский мальчик. Думает, если он тут официально, то я его не трону.
Впрочем, когда Вайрус рассказал, с чем пришел, я поняла, что Кардагол прав и наказание мальчишки следует отложить до лучших времен. В Альтенне увеличилось количество орков на один квадратный метр. Поскольку эти товарищи не похожи на бродячих торговцев, а прямо таки вылитые воины, выглядит это подозрительно. На эту информацию Терин задал Вайрусу вполне закономерный вопрос — при чем тут магический Совет? Орки на чужой территории это конечно нехорошо, но Глава Совета не может вмешиваться, если в этом деле не замешана магия. Вайрус активно завозражал — магия замешана и еще как! Первые посланные на разведку люди, не волшебники, так и не вернулись. Как выяснилось, случилось это не потому, что их обнаружили и убили, а потому, что они попали под магическое воздействие.
— Кто-нибудь из ваших разговаривал с этими людьми? — поинтересовался Ларрен.
— Нет. Я обнаружил одного. Он стрелял в меня, я его оглушил заклинанием, но когда осмотрел и понял что на нем непонятное колдовство, не рискнул дожидаться, пока он придет в себя, и погрузил в сон- Какой осторожный, — то ли поддел, то ли похвалил Кардагол.
— Черт знает, что творится, — проворчала я и оглядела присутствующих, — кто-нибудь понимает, что происходит? И кстати, где Лин с Саффой шляются?
— Они в Зулкибаре. Какую-то годовщину с Ханной и Киром празднуют. В узком кругу, — поведала Катерина, — не знаете, какую именно? Они мне не сказали.
— А ведь и правда, годовщина! — оживился Кардагол. — Ровно тридцать лет назад я Терина убил… хм… потом оживил, правда.
— Ровно тридцать лет назад, Кардагол, я Вас из Нижнего мира вытащил, — на свой лад озвучил значение годовщины Терин. Судя по тому, что он уже полчаса родственничку своему выкает, скоро начнется мордобой.
— Ровно тридцать лет назад Ханна встретила Кира, а Лин сделал Саффе предложение, — высказала я более реальную версию причины, по которой эти четверо маленький междусобойчик решили устроить.
— А почему они не в курсе, что на Крионе творится? — задал вполне закономерный вопрос Терин.
— Потому что мы им сказать забыли, — более простого и логичного ответа Кардагол просто не мог придумать.
— Значит, нужно сказать, — подвела я итог.
— Думаю, когда Ее высочество выслушает доклад моего помощника, она известит Их величеств, а так же Лина с Саффой, — предположил Вайрус.
— А пока этого не случилось, будь добр, сынок, расскажи бабушке, как ты докатился до жизни такой, — проворковала я, угрожающе взмахнув тапком.
— Д-до какой? — попятившись, промямлил Вайрус.
— Ой, вот только не надо делать вид, что ты не понял, о чем я. Ну-ка, расскажи нам, как вы с Терином-младшим дурацкий спор затеяли.
От расправы этого хулигана великовозрастного спасло появление группы товарищей во главе с Адрианой.
Вот же они с Катькой два сапога — пара. Они в один год родились, с разницей в несколько месяцев. Так вот, я подозреваю, что тот год был какой-то неправильный, и потому в него рождались одни только зануды со странными тараканами в голове. Катька вот из кожи вон лезет, чтобы супермагом стать, а Адриана мечтает быть супергенералом. И выглядит девочка, мягко говоря, как солдафонка какая-то. Даже несмотря на то, что сегодня вот на ней платьице какое-то жуткое надето, серенькое с цветуёчками. Кто ж ее, бедняжку, так нарядил?
Судя по пьяненько разрумянившейся Иоханне, это жуткое платье было ее идеей. У Лина, кстати, глаза тоже в кучку уже. Такое ощущение, что мой сын и его блондочка начали праздновать намного раньше, чем Кир и Саффа, которые рядом с этими двумя смотрятся негармонично серьезными и трезвыми. А уж Адриана в этом платье своем… у меня нет слов!
— Здравствуйте, дети, — изрекла я, стараясь сдержать дурацкое хихиканье.
— Привет, мам, — Лин чмокнул меня в макушку, огляделся, не обнаружил свободных кресел-стульев, уселся на пол и притянул к себе вазу с фруктами.
— Закусывать дома надо было, зайчик, — поддел Кардагол.
И когда ему надоест Лина зайчиком называть? Столько лет прошло, Лин уже сам скоро дедом стать может, а Кардо его все зайчиком дразнит. Впрочем, сын к этому с годами стал спокойнее относиться.
— Здорово, котик, все ехидничаем?
— А что еще делать старому одинокому волшебнику, которого на празднование пригласить забыли?
— А нужно было тебя пригласить? — Лин состроил удивленную физиономию. — Саф, вот скажи, на фиг бы сдался этот старый брюзга в нашем теплом семейном кругу? Кстати, кто-нибудь видел моего сына? Я его еще не наказал за то, что он Повелителя порталов так бездарно просрал.
— Твоя лошадь тихо ходит, ему уже досталось от… кхм… котика, — поведала я.
Пока мы переговаривались, Терин любезно телепортировал несколько кресел, так что принцесса, Ханна, Кир и Саффа устроились со всеми удобствами. Для Лина тоже кресло появилось, но он предпочел остаться на полу.
— Вайрус, давай подробнее, что за магическое воздействие на моих людях? — распорядилась Адриана, перебив Кардагола который, кажется, хотел огрызнуться на мои слова.
— Думаю, это лучше сделать мне, — заметил Ларрен.
Глава 8
Ларрен
Кратко излагаю события, произошедшие на Крионе. Озвучиваю мысль о том, что, судя по всему, в Альтенне применено то же самое заклинание, а значит, Крионская зараза будет распространяться по территории страны.
Прошу Вайруса описать, как выглядел человек, подвергнутый заклятью. Да, признаки совпадают. Это — наша зараза.
— Предлагаю закрыть Альтенне куполом, — заявляет Терин Эрраде.
— Альтенне? Куполом? — тут же спрашивает Кардагол, в его голосе — скепсис, — ты сравнил — площадь Альтенне и площадь Криона. Тебе силенок не хватит.
— Мне, возможно, и не хватит, — невозмутимо произносит князь, — а вот совместно с членами Совета мы это сделаем. Если будет такая необходимость, мы весь Альпердолион куполом можем закрыть, к примеру.
— Ты это на что намекаешь?!
— Я же сказал — к примеру. К сожалению, удерживать подобную конструкцию долгое время не получится.
— Да, и надежность у нее будет процентов семьдесят, не больше! — парирует Кардагол.
Понимаю, что препираться они могут так еще долго, а время уходит. Потому обращаюсь напрямую к Иоханне:
— Ваше величество, статистика по Альтенне у Вас имеется? Площадь, численность и плотность населения, связи с другими регионами. Нам нужно вычислить диаметр купола и определить, сколько воинов и магов отправлять на зачистку.
— У меня есть все эти сведения, — сообщает Кирдык, я их вам набросаю.
— Что, наизусть помнишь? — удивляется Лин.
— Да. По всем провинциям. Мне это необходимо для расчета численности гарнизонов и организации их снабжения, — поясняет Кир, требует себе лист бумаги и карандаш, после чего начинает быстро набрасывать необходимые нам сведения.
— Какой у тебя муж полезный! — брякает Мерлин Эрраде, ехидно глядя на Иоханну, но все присутствующие, в том числе и королева, гордо его игнорируют.
Кардагол что-то негромко объясняет сыну, Терин тоже пытается дать свои ценные указания.
— Я поведу отряд, — вдруг сообщает Адриана. На ее лице — решимость, губы плотно сжаты, плечи подняты. Девочка явно примерила на себя роль руководителя спасательной операции, и это роль ей понравилась.
— Подожди! — отмахивается от дочери Кирдык.
— Дочка, ты бы туда не лезла! — восклицает Иоханна.
— Я все сказала. Отряд поведу я. Я возьму своих головорезов. Их даже не нужно далеко перебрасывать.
— А я закрою Вас "покрывалом немоты", — тихо проговаривает Саффа, — у него не очень большой радиус, но, думаю, поможет.
— Я с тобой! — говорит Лин и обнимает супругу за плечи. Она кивает с серьезным видом.
Хм, любопытно. Я не знал о том, что немота может быть широкоформатной. Видимо, Саффа не всему научила меня в свое время. Или это что-то новенькое. Хорошо, что эти двое отправляются ликвидировать заразу — эффективная пара.
Вздыхаю.
— А если мне дадут что-нибудь поесть, я тоже пойду с вами.
— Нет, не пойдешь! — заявляет князь, — ты останешься здесь инструктором. Нам не нужно, чтобы ты на радость оркам свалился где-нибудь под кустом от переутомления. Кардагол, кстати, тоже не пойдет.
— Да я свеж, как роза! — возмущается Повелитель времени.
— Я все сказал, — отрезает Терин.
И как это понимать? Дядя решил проявить обо мне трогательную заботу, или это всего лишь желание обезопасить отряд? Впрочем, к чему гадать?
— Вам в отряде не помешают эмпаты, — напоминаю я, — нам Шеоннель очень помог.
— Ага! — встревает Дуся, — у нас эмпатов, как собак нерезаных!
— Найдем, — хмуро бурчит Кардагол и исчезает. Надо полагать, в Альпердолин — просить Шеона дать нам в помощь несколько его учеников.