— Если это все, что я должен был услышать, пожалуй, я удалюсь.
— Сидеть!
А это просто удивительное хамство. Чувствую — и в самом деле, злюсь.
— Не стоит так вести себя со мною, сударыня, — рычу я в ответ.
— Ты во всем виноват! Ты должен искупить свою вину!
— Вам лично я не задолжал.
Некоторое время мы изучаем друг друга, причем я успеваю прийти к выводу, что Элиника слишком уж сдала, вон и щечки поплыли, и грудь опустилась, а также задуматься о том, сколько ей может быть лет. Уж точно не менее ста.
Наконец она со вздохом произносит:
— Сядь, пожалуйста, мне нужна твоя помощь.
Вот это уже другой разговор, а потому я занимаю прежнее место и готовлюсь к получению информации, однако, вместо этого выслушиваю вопрос:
— Ты завершил свои изыскания?
— Которые?
— По магии разума.
— Нет, конечно. Сами знаете, информации мало. Тема плохо разработана.
— А Кардагол?
— Все, что знал, он передал мне. А, кроме того, он — экспериментатор, не всегда может объяснить, что и как у него получилось.
— Да, я слышала.
Она замолкает. Терпеливо ожидаю продолжения. Начало меня уже заинтриговало.
— Понимаешь, Ларрен… Не знаю, с чего начать. Я утратила связь с Крионом.
— И?
— А перед этим мне было видение. Очень страшное видение… Будто все мои сестры… как бы перестали быть мне сестрами. Будто между нами была разорвана связь. И все так туманно…
— Замечательно. А я здесь причем?
— Ты должен…
— Повторяю еще раз. Я никому ничего не должен.
— Ларрен! Пожалуйста! Я очень прошу тебя! Ты — замечательный волшебник!
О, в ход пошли комплименты? Не ожидал.
— Отправься на остров, Ларрен!
Да… вот так сбываются мечты. Забавно, еще недавно я многое бы отдал, чтобы попасть на Крион. Сейчас мне это предлагают, а я отчего-то не испытываю радости. И, более того, уже подыскиваю в уме аргументы против этого предприятия. Пока нашел лишь один, который и озвучиваю:
— Отчего бы Вам самой, уважаемая, не отправится туда?
— Я боюсь.
— Боитесь?
Недоумеваю. Отчего-то я не думал, что этой женщине знакомо подобное чувство. Видимо, ошибался. Или она просто лжет, и причина ее нежелания появляться на острове заключается в чем-то ином. Ладно, мне любопытно, я сдаюсь.
— Как попасть на остров?
— Морем.
— А телепорт?
— Я не смогу передать ориентиры. Остров не слушается меня.
— Восхитительно. А высадиться-то я смогу? Меня не размажет каким-нибудь охранным заклятьем?
— Охранные заклятья сняты.
— Почему?
— Я не знаю!
— А откуда Вы знаете, что они сняты?
— Я отправляла туда людей, они проникли на Крион, после чего связь была с ними потеряна.
Откидываюсь на спинку дивана. Размышляю. Морем до острова при попутном ветре, впрочем, его-то я всегда обеспечу, двое суток пути. Другое дело, нужно ли мне это? Не проще ли отправить на корабль кого-нибудь из магов, чтобы он, взяв ориентиры с вставшего на якорь неподалеку от Криона корабля, вернулся за мной? Сам отвечаю на этот вопрос. Не проще. Едва ли я готов довериться мастерству в области телепортации какого-то неизвестного мага. Ладно, решено, плыву.
Об этом я и сообщаю Элинике.
— Спасибо, — шепчет она, хватает мои ладони в свои и заглядывает в глаза этаким особенным взглядом. И я тут же окончательно решаю, что магия пифий на меня больше не действует, а потому прощаюсь и торопливо исчезаю, велев напоследок отвести Пчелку обратно к Дириску. Сейчас мне не до красования перед публикой. Доберусь и телепортом.
Верлиозия
На третий день моего пребывания на Крионе остров со всеми его обитателями был полностью в моем распоряжении. Ровно как и гости острова, которых за это время прибыло около двух десятков. Становилось скучно. Очень скучно. Окончательно я это поняла, когда пифия по моей просьбе нырнула со скалы в море. До моря было далековато, она не допрыгнула и разбилась о прибрежные валуны.
— Упс, — буркнула я, поняла, что происшедшее не радует, и уныло уставилась на приближающийся к острову корабль. Новая порция послушных идиотов.
Надоело.
Скучно.
За время пребывания на Крионе я изучила карту этого мира. Он велик, и пришла пора расширить мою площадку для игр. Решено. Я отправляюсь в Зулкибар. Большое королевство, до которого лететь пару часов. Пожалуй, не буду сразу радовать своим появлением столицу. Начну с окраин.
Но сначала нужно закончить кое-какие дела на Крионе и убрать мусор с берега. Море — моя стихия. Не нужно много усилий для того, чтобы волны накатили на валуны, утаскивая за собой тело и смывая кровь. Вот теперь порядок.
Пока я занималась уборкой, корабль пристал к острову. Но трап не был спущен, и никто на берег не сошел. Это странно. Стоит проверить поближе. Я хотела переместиться к причалу, но в этот момент на корабле случилась вспышка магической активности. Телепортация. Сюда! Маги этого мира узнали о моем существовании и пришли за мной? Забавно. Поиграем.
Набросить на себя непроницаемый полог. А сверху еще и плащ с капюшоном. Отступить за ближайшие чахлые кустики и слиться с природой. То есть с этими кустиками. Это заняло у меня одно мгновение. Ровно столько, сколько понадобилось магу, чтобы появиться на том месте, где еще недавно стояла я, любуясь размазанной по прибрежным валунам пифией.
Какой интересный человек. И как приятно пахнет его магия. Темное густое волшебство. Напоминает то, что я учуяла от того наивного дурачка — хозяина Повелителя порталов. Только намного сильнее и намного привлекательнее. Захотелось подойти, схватить его за собранные в хвост каштановые волосы и…
Маг повернулся ко мне лицом. Желание выпить его магию сменилось на другое. Захотелось взглянуть, какое выражение примет это непроницаемо-холодное лицо после глубокого нежного поцелуя. Как загорятся его серые глаза, и губы, сейчас сурово сжатые и неулыбчивые, приоткроются, чтобы… Стоп! Он мне понравился? Этот человек? Человек!! Я же не сумасшедшая, правда?
Маг пошел вниз по тропинке. Интересно, что ему здесь нужно? Прибыл разнюхивать, что твориться на Крионе? Наверно, я была неосторожна, и на материке что-то заподозрили, раз прислали такого сильного волшебника. Или он здесь случайный гость и о моем появлении на "большой земле" еще не знают? Не важно. Мне пора двигаться дальше. Осталось только сделать кое-что. Отдать команду моим послушным зверушкам. Дрессированные люди. Как это мило. И как это скучно!
Я спустилась вниз по другой, более короткой, тропе и ступила на общую. Не рассчитывала, что почти нос к носу столкнусь с этим магом.
— Постой, красавица!
"Убью!" — подумала я, однако мысль свою не реализовала, только еще ниже склонила голову, накрытую капюшоном, и пробубнила:
— Мне нужно идти.
Он не попытался меня остановить.
"Убейте мага" — моя мысленная команда, как всегда, дышит нежностью и любовью. И весь остров отвечает мне ментальной волной слепого обожания и готовности исполнить мое желание.
Этот маг. Он вызывает у меня неправильные чувства. Это отвлекает. Мне это не нужно. Но он такой… не знаю, как сказать. Есть в нем что-то такое…
"Убивайте его с любовью" — уточняю я, и спешу прочь. Больше мне на Крионе делать нечего.
Ларрен
На следующее утро я отбываю из порта Дарана. Небольшая двухмачтовая "Карина" будто только меня и дожидалась. Во всяком случае, и команда в сборе, и припасы на борту. Впрочем, не исключено, что так оно и есть, и госпожа Элиника просто заранее подготовилась к моему прибытию. Неужели я так предсказуем?
Капитан, неразговорчивый приземистый арвалиец, на мой вопрос, а знает ли он, собственно, куда направляется, только кивает. Что же, остается положиться на предусмотрительность вер-айлиде да на мастерство команды.
Двое суток проходят в скуке и размышлениях. Ветер дует в нужную сторону без моих усилий, морской болезнью я не страдаю, заняться мне совершенно нечем, а потому сижу в своей крохотной каютке и пытаюсь свести концы с концами. Но и это оказывается бесполезным, поскольку для далеко идущих выводов у меня маловато информации. Единственное, к чему я прихожу, заключается в следующем: гадость творится какая-то.
На утро третьего дня выползаю на палубу и обнаруживаю прямо перед своим носом высокий каменистый берег.
— Крион? — спрашиваю у капитана.
Кивает.
— А как я туда попаду?
Небрежно пожимает плечами, намекая, видимо, на то, что обеспечивать шлюпкой он меня не собирается.
Ну, есть у меня решение, конечно, только оно мне не нравится, поскольку сопряжено с определенным риском, а с годами я стал более осторожен. Но вздыхаю, на глаз беру ориентиры одной из скал и, не прощаясь, телепортируюсь туда. На мое счастье, этот каменистый отросток не относится к тем, что стоят без дела, равнодушные к людям и событиям, иными словами, кто-то здесь тропинку уже протоптал. Иначе было бы забавно оказаться в месте, убраться с которого я могу лишь обратно на корабль.
Сиятельная вер-айлиде позаботилась о том, чтобы на доставившем меня сюда суденышке была карта острова, которую я и позаимствовал. Разворачиваю пергамент, изучаю его, нахожу, вроде бы, место своей высадки.
Крион невелик по размеру. Впрочем, здесь достаточно и питьевой воды и растительности для того, чтобы прокормить колонию пифий порядка пятисот женщин, а также их гостей и детей. Кроме того пифии разводят коз и держат коров и птицу. Не голодают, одним словом.
На острове нет городов как таковых, имеется лишь несколько небольших поселений. В одном из них находится святилище безымянной богини-матери, которой, вроде бы, те самые пифии и поклоняются. Но я не вполне в том уверен. В любом случае, глава этого женского сообщества, мать Туарана, должна быть там, в Зильце, при святилище. Вероятно, Элиника предполагала, что я сразу захочу пойти именно туда, поскольку корабль причалил (опять-таки, вроде бы) неподалеку.
Идти мне на север-северо-запад километров так с восемь. Ну что же, не привыкать.
Первую женщину я встречаю минут через пятнадцать после того, как начал спуск с горы. Она идет, низко наклонив голову под капюшоном, как будто нечто под ее ногами заслуживает гораздо большего внимания, чем идущий ей навстречу привлекательный, а главное, совершенно неизвестный здесь мужчина.
— Постой, красавица! — говорю.
— Мне нужно идти, — отвечает она и следует дальше.
Ну, нужно так нужно. Кто я такой, чтобы навязываться? Через некоторое время встречаю еще двух пифий. Они, кстати, очень милы. Молоденькие, свеженькие, стройненькие, они обходят меня, будто я — это дерево какое-то. Меня это уже настораживает. Я как-то иначе представлял себе реакцию пифий на мое появление. От гнева до восторга. Но уж не это полное пренебрежение. Будто у них тут архимагов мужского пола, как собак нерезаных! Так под ногами и путаются.
Была бы на мне печать видна, так я совсем бы удивился. Обычно ее наличие на незнакомых мне разумных производит неизгладимое впечатление, особенно, если те сразу понимают, что я — маг. Главное — никто не знает, кто это такой Аргвар урр Грха, которому я принадлежу. А я не спешу разгонять туман.
Сейчас печать скрыта иллюзией. Причем очень тщательно. Я просто не хочу наводить пифий на ненужные мысли. Не думаю, что они все знают меня в лицо из своих видений. Полагаю, у них должно быть лишь общее представление, а потому мое явление с надписью на груди — "Это я, тот самый гад, который поставил, по вашему мнению, мир на грань пропасти" может поставить меня в неловкое положение.
— Стой, маг! — слышу я и оборачиваюсь. Что, те две девицы решили почтить меня своим вниманием? С чего бы это? Или мой вид сзади оказался более вдохновляющим?
Девицы синхронно делают шаг мне навстречу. Что-то в этой слаженности движений меня настораживает.
— Мы любим тебя, маг! — торжественно заявляет одна из них.
— Спасибо, — отвечаю, — простите, но мы, кажется, не знакомы.
Вторая протягивает ко мне руки, и я вижу, как от них тянутся длинные синие ленты. Своеобразная магия, не зря я сюда прибыл, есть, чему поучиться.
— Извините, — говорю, — девочки, но я спешу.
Отступать с горы вниз и спиной назад неудобно. Куда телепортироваться — не знаю. Ближайшие знакомые мне ориентиры — вершина скалы, которая слишком уж близко, чтобы я чувствовал себя в безопасности, да еще, пожалуй, Даранская пристань. Понятно, что это меня не устраивает. Ладно, ленты отбиваются достаточно просто. Пара слов и заклинание пифий осыпается пеплом. Впрочем, дам это не обескураживает.
— Мы тебя очень любим, — бормочет вторая, выплетая пальцами нечто, весьма смахивающее на эльфийскую "увядшую розу". Да, эти заклятья я не учил, но это не значит, что я их не узнаю! Так вот, "роза" летит ко мне. Зараза эта смертельная, стоит ей лишь коснуться жертвы, а потому я скромно сметаю ее "напором воды". Это, кстати, мое личное изобретение. Почти универсальное нейтрализующее.
"Розу" я отбил. Стою и в недоумении даже руки в разные стороны развел. Нет, я знал, что пифии — что-то вроде магов. Но я предполагал, что они курят себе каннабис в сторонке, развлекают друг друга страшными видениями, и лишь изредка, скорее из любопытства, чем по надобности, занимаются изысканиями в области магии разума. Потому, собственно, я к ним и хотел попасть.
А тут, не успеваю ступить на землю Криона, как меня встречают мощным боевым, не забывая заверить перед этим в своих трепетных чувствах к моей драгоценной персоне.
— Я люблю тебя, — доверительно так сообщает одна из девиц, приступая к плетению очередного заклинания.
Понимаю, что все, устал я отбиваться. И любовь меня как-то не вдохновляет. А потому прошу траву вдоль тропинки подняться и окутать ноги пифий. Прошу ветви деревьев сдержать им руки. Прошу листву залепить им рот. Понятия не имею, как называются эти заклинания. Частично я их в книге вычитал, частично сам доработал.
Когда пифии достаточно надежно упакованы, я могу подойти к ним с целью изучения. Теперь, когда я не обязан отбиваться, могу рассмотреть девиц подробнее. Даже копать глубоко не нужно — и так видно, они под воздействием. Заклинание мне незнакомо, но это даже хорошо. Это — вызов. Аккуратненько, потихонечку распутываю связывающие пифий нити заклинания. Частично сжигаю. Некоторые смываю. Времени это отнимает очень много, но я доволен. Во-первых, я справился с заклинанием неведомого злоумышленника, во-вторых, я просто молодец. Не думаю, что кто угодно мог вот так вот расплести все эти дурацкие завитушки. Кстати, техника очень интересна. Смутно мне знакома, но вот откуда?
Освобождаю пифий и, не надеясь особо на успех, пытаюсь их опросить о том, кто и как накладывал заклятье. Естественно, внятного ответа не получаю. Смотрят так, будто не они только что, исключительно из благих побуждений, пытались сделать из меня компостную кучу. Забавно.
Глава 4
Верлиозия
Это состояние пришло во время полета. Мысли мои были заняты составлением плана по подчинению зулкибарского побережья, и я не сразу поймала себя на том, что кувыркаюсь в воздухе, как бестолковая восьмилетка, кружа над тем самым побережьем, которое собираюсь покорять.
Я поспешила приземлиться, сложила крылья и приняла человеческий облик. Но мне не стоялось на месте. Я закружилась, подняв руки к небу. Хотелось подбежать к шумящему неподалеку морю и поиграть с волнами, позволяя им ласкать мое тело. Хотелось петь и орать от счастья, переполняющего меня. Одним словом, я вела себя, как Аргвар в брачный период.
Осознав это, я заставила себя успокоиться, села у самой воды, так чтобы прохладные волны омывали ноги, и закрыла глаза. Нельзя так себя вести. Нельзя.
Десять лет назад Аргвар преподал мне первый и единственный урок, который я запомнила навсегда. Нельзя терять голову от не драконов. Мы — драконы, можем любить только драконов. "Иначе закончишь как Ллиувердан" — сказал тогда Аргвар, для пущей убедительности, приняв драконий облик и проглотив человека, которого я любила. Или думала, что люблю. Во всяком случае, ощущения были те же самые, что я испытывала сейчас. Хотелось летать, кувыркаться в облаках, кричать от счастья, кружить и танцевать в набегающих волнах, и петь. Из-за кого? Из-за человека? Из-за незнакомого мага, виденного раз в жизни? Который, кстати, уже должен бы быть к этому времени мертв. Нет человека — нет проблемы. Драконы могут любить только драконов.