– Это моя сестра Света, – пояснил человек.
– П…ц, – вырвалось у светлой.
– А я вижу, ты русский уже освоила в совершенстве! – заметил Вотар.
– Вы похожи как две капли дождя, – оценила я сходство.
– Солнышко, у нас говорят: «как две капли воды», – поправил Сергей.
– А в чем разница? – удивилась я и добавила, скрежеща зубами: – Котенок, больше никогда не называй меня солнышком.
– Такой комплимент у темных эльфов считается оскорблением, сравнимым с тем, которое ты сейчас нанес мне. Дроу любят только свет ночных звезд, а с солнечными лучами у них ассоциируются неприятные раздражающие ощущения, – разъяснила Цветаниэль.
– Ого! Не думал, что так серьезно. Ладно, исправлюсь, – нахмурил брови Серый, потом перевел взгляд на источающую флюиды меня и промурлыкал: – Ну если я котенок, можно, ты будешь киской?
– Мрр, да. Буду твоей дикой царапучей кошечкой, – прильнула я к его груди и поводила выпущенными коготками по спине.
Да что творится? Опять чары этого человека действуют на меня возбуждающе? Точно он не маг? Взглянула на Цветаниэль: той исходящее от Вотара обаяние было до одного места, то есть по барабану, в общем, параллельно. Или как тут принято говорить?
Но почему же я снова теряю самоконтроль и готова страстно наброситься на него? Стыдното как… Ох, какие у него красивые глаза!.. Теоларинэ, соберись!.. Как ему идет эта трехдневная щетина – у смазливых эльфов волосы на лице не растут. А у моего милого даже изпод воротника выглядывают красивые завитушки!.. Ррр, что за мысли, Сеющая смерть? Как ты можешь думать о личной жизни? Тем более не с дроу… Да мне наплевать, хочу от него детей!.. Шейла, прошу тебя, помоги снять это больное наваждение…
Фух, прошло. Я встряхнула отрезвленной головой и… полезла целоваться!
Ситуацию спасла опешившая от наших лобызаний светлая магичка:
– Прости, меня, пожалуйста, Серый. Теперь понятно, почему ты подумал, будто я сестра, и каким способом хотел доказать это Теоларинэ.
– Все в порядке, я не сержусь. Скажи, не слишком больно дернул?
– Пустяки, – улыбнулась эльфийка.
Я внимательно впилась взглядом в моего человека. Отлично – на улыбку светлой он не реагировал так, как на мою.
– Значит, мир? – уточнил Вотар.
– Мир! – согласилась Цветаниэль. – Обещаю ничего тебе не отрывать.
– Вот за это спасибо, – обрадовался Серый.
– По крайней мере, пока, – добавила девушка.
Человек нахмурился и перевел обеспокоенный взгляд с нее на меня. Засмеялись все трое одновременно.
Потом раздался звонок в дверь…
Сергей
Кто бы это в такую рань? В глазок никого не видно. Шутникам не спится, что ли? Уже собрался уходить, но звонок повторился. Снова на лестничной площадке пусто – шустрые ребята! Остаюсь ждать. После третьего звонка резко распахнул дверь. Бородатый мужичок, стоявший на рюкзаке, от неожиданности упал и загремел, словно в посудном шкафу оборвалась полка с кастрюлями.
На шум выглянули непослушные ушастые. Несмотря на то что велел им сидеть тихо и не показываться никому на глаза.
Гном поднялся на ноги. Узнал в нем продавца «Мифрилового меча».
– Привет, – добродушно протянул он мне пятерню. – Можно войти?
Машинально пропустил его через порог (интересно, откуда пошла эта дурацкая примета?) и только потом пожал руку.
Старичок затащил предмет зависти многих туристов – огромный зеленый рюкзак, из которого торчала рукоять секиры (как мне показалось, испачканная чемто темнокрасным).
– Ну рассказывайте, чем обязан такому… – начал я разговор, но договорить не успел.
– Малыш Базирог! – Из зала с радостным воплем выскочила Теона, подхватила рыжебородого и подкинула несколько раз до потолка. Затем усадила на колени и пощекотала его толстенькое пузико. После чего снова вскочила, крепко прижала мужичка и быстро закружилась с ним по комнате. Остановилась темная эльфийка, лишь когда сбила парящими в воздухе ногами гнома вазу с давно издохшими розами (которые, если мне не изменяет память, подарил очередной Светкин поклонник в связи с успешной сдачей вступительных экзаменов).
Приревновать я не успел, так как безуспешно вырывающийся и хохочущий бородач громоподобным голосом пробасил:
– Тетя Теоларинэ! Хаха! Как же я рад вас видеть! Хаха, ну тетенька Теоларинэ, отпустите меня, пожалуйста.
Темная вернула «племянника» с небес на землю. А мы с Цветаниэль переглянулись и одновременно подобрали отвисшие челюсти. Надо же, я думал, что меня, привыкшего за несколько последних часов к чудесам, уже ничем не удивишь.
Даа, день не успел еще толком начаться, а уже такой улов. Неподготовленному психиатру лучше не показывать собравшихся в моем доме сказочных героев.
Глава 15
Найденова Липа
Конечно, я предполагала, что Эфиопия отсталая страна, но чтобы настолько!
Избы деревни, в которую мы вошли, построены из глины. Крыши убогих жилищ покрыты соломой. А вместо стекол на окнах натянуты то ли бычьи пузыри, то ли еще какая пакость. Интернета, телевидения, сотовой связи, да что там говорить – даже электричества нет. Местные жители занимаются исключительно сельским хозяйством.
Луки, копья и мечи – тоже являются боевым оружием (а не частью мальчишеских игр, как мне казалось вначале). А где же так примелькавшиеся в новостных хрониках об Африке автоматы Калашникова в руках аборигенов?
Судя по расцветке и фасону, одежду и обувь местные тоже шьют сами.
Вместо водопровода – колодец. Вместо мобильных телефонов – специально обученные людигонцы или голуби. Вместо транспорта – телеги с настоящими лошадиными силами.
Отец обнял меня за плечи и радостно улыбнулся:
– Нравится, дочка? Теперь это и твой дом!
«Какая принцесса, такое и королевство», – с иронией констатировала я, но не расстроилась.
В ужас меня повергло другое: когда позже я поняла, что это не Эфиопия, и совсем не Черный континент, и даже не Земля. Какимто чудом меня угораздило попасть в другой мир? Но куда? Да, тут тоже есть Луна. Но она имеет совсем не те очертания женского лица, хорошо знакомые с детства любому жителю моей планеты.
Спустя время я выяснила, что в мире, называемом Пангеей, существуют маги и драконы, эльфы и гномы, орки и люди. Однако человечество представлено исключительно чернокожим населением. Ни индейцев, ни бледнолицых, ни даже вездесущих китайцев. И мне повезло, что родилась мулаткой (первый раз в жизни это пошло на пользу). Иначе пришлось бы выдавать себя либо за эльфийку (Мидо признался, что моя нечеловеческая внешность сначала вызвала у ребят замешательство, а потом гордость за то, что не только среди старших народов встречаются такие красавицы), либо за странника. Правда, я так и не поняла, кто такие последние. Но уяснила, что оных регулярно скармливают драконам в обмен на сказочное вознаграждение. И это является единственным случаем, когда огромные твари идут на контакт с разумными расами.
Потом узнала историю настоящей Олики. Жалко девочку.
Еще через некоторое время поняла, что по описанию подхожу и, возможно, являюсь тем самым странником. Сразу же рассказала об этом отцу и призналась, что я не его дочь. Ну не могу я лгать хорошо относящимся ко мне людям. И будь что будет. По крайней мере, за миг до смерти перед глазами пронесутся именно последние события: когда у меня наконецто появился свой уютный дом и семья, где понастоящему любили. Пусть и недолго.
Сама я тоже испытываю к старому Фатуну не только чувство благодарности. С радостью выплеснула на него накопившуюся за годы сиротства любовь. Если я и мечтала, то именно о таком отце. И неважно, где и как он живет, главное – это мой папа. Я даже готова всю жизнь пасти коров, выращивать кукурузу и стирать в реке, лишь бы находиться рядом с ним. А по вечерам вместе смотреть на звезды. С моим настоящим папочкой.
Ответ старосты Заозерья удивил меня:
– Почти сразу я понял, что ты не моя Олика. У дочки было родимое пятнышко за ушком в виде мотылька. Да и вопросы ты задаешь странные. Люди думают, что это от долгого пребывания в орочьем плену ты так мало знаешь о нашей жизни. Но некоторые вещи, вызывающие у тебя любопытство, неизвестны этому миру. Хорошо, что ты догадалась спрашивать о них только у меня. Народто у нас в деревне хороший, но с удовольствием обменяют странника за пару золотых. Даже дракона не побоятся. Такое уж у них воспитание.
– Спасибо за то, что не выдали, – поблагодарила я и заметила, что снова перешла на «вы». Потому что больше не могу называть этого человека отцом. – Как вы намерены поступить со мной? Наверно, жалеете, что…
Старик вдруг зажал мне ладонью рот и быстро затараторил:
– Ни капли не жалею, доченька. Я так долго ждал и искал тебя. И никому не позволю снова разлучить нас. Ты – моя кровь!
Слезы счастья так и брызнули из моих глаз. Обняв Фатуна, я заревела.
– Ты только скажи, как мне называть тебя, – спросил он, еле сдерживаясь от рыданий.
– Олика, папа. Я твоя Олика! – ответила я и еще крепче прижалась к отцу.
Лаэллесс
Голова моя опущена в благоговейном поклоне. Именно так, со священным трепетом, у дроу положено говорить с женщиной. И не сметь поднимать глаз, пока не позволит. Так что сидящую на троне королеву Леяру я только слышал:
– Легенда доверила вам свою тайну, и что же вместо благодарности? Ты хоть понимаешь, что натворил?
Я понимал. Потому и молчал.
– Очередной раз убеждаюсь в истине: мужчины созданы не для руководства. Больше никаких исключений! – продолжила матриарх. – Не позволю окончательно погубить вашу семью. На ближайшем же совете клана снимешь с себя все полномочия. Это, конечно, не избавит тебя от позора. Но по крайней мере, будет благородно. Пусть «лунные тени» выберут нового лидера дома. Ту же Илоннэ, например. Уверена, из нее получится достойная мать.
Как скажет, так и сделаю.
– Да, ваше величество! Позвольте просить искупить свою вину.
Леяра негодующе поинтересовалась:
– Каким образом?! Как ты собираешься вернуть Сеющую смерть и остальных? Или сможешь урегулировать назревающий конфликт со Светлым Лесом?
Действительно, как? Королева клинков, которая являлась гарантом мира между двумя расами, мертва. Только Серая эльфийка обладала способностью в одиночку остановить войну. Она неоднократно и убедительно демонстрировала это на протяжении многих веков.
– Ваше величество, благословите тогда хотя бы на возмездие.
– Нет! Прежде всего, я – мать своего народа. И не позволю даже своим бестолковым детям идти на неминуемую погибель. Да и выполнить то, о чем ты просишь, лучше мстящей Теоларинэ не сможет никто, – ответила матриарх, при этом глаза ее хищно сверкнули.
На миг я приподнял голову, посмотрел на главу дроу и испугался ее взгляда. Королева, как и любая другая женщина, являлась для темных эльфов воплощением материбогини. Ибо только им подвластно такое чудо мироздания, как рождение новой жизни. Однако безумно красивая и милая Леяра в гневе походила на другую небожительницу: опасную, но не менее прекрасную богиню разрушения.
– Сама разберусь с первым лордом Светлого Леса, – хищно прошипела она. – А если Гедеон не согласится на мои условия, его подданных постигнет кара Сеющей смерть.
Поскорее захотелось убежать из этого жуткого места, именуемого тронным залом. Согласен даже в пасть к тому самому черному дракону. Лишь бы подальше от ярости матриарха.
– Но, ваше величество, Теоларинэ ведь погибла. – Предательски вибрирующий голос выдал мое состояние.
– Воскреснет, – властным тоном отреагировала Леяра. От ее слов я еще больше сгорбился и вжал голову в плечи.
Да уж, такая, как она, способна и мертвого из могилы поднять. И я был бы этому несказанно рад. Но ведь это невозможно. Легенду не вернуть. Или я заблуждаюсь? Никак не пойму, что задумала королева.
– Лаэллесс! – резким окриком, который эхом пронесся по огромной пещере, вывела меня из задумчивости мать. – Сейчас тысячное войско во главе с архимагом Хаэлхаром отправится в Шакруну. Их задача – убить дракона и доставить во дворец Черный Мститель и Белое Возмездие. Твоему клану поручаю заняться поиском новой серой эльфийки. «Лунные тени» тесно общались с королевой клинков, поэтому вам проще будет отыскать максимально похожую на нее дочь Темных Подземелий. Желательно в провинции – чтобы личность не была известной, а лучше вообще никогда прежде не посещавшая нашу столицу, в которой полно светловолосых шпионов. Приоритет отдавайте девушкам, владеющим парными клинками. Когда придет время, у лорда Гедеона не должно возникнуть сомнений в том, что перед ним подлинная Теоларинэ. И последнее: надеюсь, нет необходимости предупреждать о строжайшей секретности операции?
Вот оно что! Даа, когда дело касается защиты семьи, то в коварстве, хладнокровии и беспощадности мужчинам никогда не догнать женщин. Почему наши голубоглазые сородичи до сих пор не могут этого понять? Сразу же вспомнилось, как Леяра, еще будучи принцессой, командовала карательной экспедицией в Степь. Орки тогда шарахались от будущего матриарха, словно от чумы. В том походе принимал участие и я. Там же заслужил право стать главой клана.
Теперь выяснилось, что не оправдал оказанного доверия. И поделом. Лидерэльфийка на моем месте послала бы за помощью к своим, дождалась бы подкрепления и только потом направилась в логово дракона. Женщина не поддалась бы сиюминутному желанию и нахлынувшим эмоциям. Не отправилась бы сломя голову рисковать жизнями. Друзей, сожженных черным, ведь все равно не смогли бы вернуть. Так куда было спешить? Целиком и полностью признаю свою вину.
Я стал на одно колено пред матриархом, поднял голову и с надеждой в голосе произнес:
– Ваше величество, позволите сказать?
Королева кивнула.
– Прошу дать разрешение на клятву серебряных локонов новой Теоларинэ и стать ее личным телохранителем. После такого позора я недостоин больше своей семьи и справедливо буду изгнан из клана. До конца дней не забуду и не прощу себе случившегося в Шакруне. Обязуюсь до последнего вздоха, до последней капли крови оберегать ту, которая станет новым воплощением мира между эльфийскими народами.
– Встань, Лаэллесс. Такие слова заслуживают уважения. Сделай же так, чтобы и деяния твои соответствовали гордому званию настоящего мужчины дроу. И да поможет тебе в этом Праматерь Шейла, – мягким, нежным голосом произнесла Леяра.
Глава 16
Утро в тридцать второй квартире дома семьдесят семь началось с того, что человек, гном и две разномастные эльфийки собрались позавтракать. А заодно рассказать друг другу каждый свою историю. Дабы определиться с дальнейшими действиями. Ибо судьба распорядилась так, что на данном этапе жизни вся их фантастическая четверка тесно связана.
Сергей
Неторопливое поглощение пищи вкупе с увлекательной беседой за завтраком перешло в обед, а затем и плавно перетекло в ужин. Потом рассказы закончились одновременно с продуктами в холодильнике. Куда в них только влезло? Эльфийки с осиными талиями вдвоем весят, как я один. И гном вроде как вполовину меньше взрослого человека есть должен. Должен, но не ест. В смысле хомячит не хуже меня.
– Итак, господа, подведем итоги нашего пионерского собрания, – сказал я.
– А почему пионерского? – не понял гном, который единственный из пришельцев знал о движении советских бойскаутов.
– Потому что одно из определений слова «пионер» звучит так: индивидуум, впервые проникнувший в новую, неисследованную страну, приспосабливающий ее для культурной жизни и поселяющийся в ней, – затараторила наизусть энциклопедический текст голубоглазая блондинка. – Что очень похоже на нашу ситуацию.
– Умница, Цветаниэль! В конце урока поднесешь дневник, поставлю пятерку, – пошутил я (про дневник, а не про умницу).
– А я? – надула губки кареглазая брюнетка.
– Ты тоже, чудо мое эльфийское, получаешь «отлично».
– Ейто за что? – удивился Базирог.
– За красивые глазки, – ответила ему Теона и показала язык. И этой женщине две тысячи лет?
– Ну а если серьезно, на повестке дня… – продолжил было я, но потом посмотрел на часы, темноту за окном и подкорректировал фразу, – …на повестке ночи два вопроса: кто виноват и что делать?
– Почему сразу виноват? – обиженно спросил гном.
– По первому пункту все понятно, переходим ко второму, – чувствовал я себя то ли ведущим политических дебатов, то ли конферансье в цирке (который уехал, а клоунов оставил), то ли главарем банды «Черная кошка», планирующей очередное мокрое дело. Базирог не унимался: