Ого! Эта информация сразу насторожила.
– А почему именно у нее? – поинтересовался я.
– Так у нас в деревне все английский или французский язык в школе изучали. А старуха еще с фрицами шпрехала.
– Так они что, немцы? Вы же сказали – из Америки?
– Балакают они, как в Германии. Но откуда в Берлине негры? Ясно дело – штатовские.
– А почему тогда не из Африки? – улыбнулся я.
– Так морды их дюже откормленные – такие негры токмо в Америке.
– Дядь Борь, вы же грамотный человек. И прекрасно знаете, что говорите ерунду. Все ваши доводы беспочвенны. И в Европе полно чернокожих, и на Черном континенте толстяки встречаются.
– Я тебе докладывал, что бабки гутарят. А сам кумекаю, что слишком уж странные эти ученые.
– А в чем странность?
– Из района позвонил сам полковник, велел оказать содействие. И «не мешать ученым работать», – возмутился участковый. – Ведь к нам и раньше то археологи, то еще какиенибудь доценты с профессорами приезжали. Но всегда по теплу, и за них особо никто не пекся.
– Хм. Действительно, подозрительно все это.
– А вот и приехали, – остановил Никитич «Ниву» прямо у родительского двора.
– Огромное спасибо, дядь Борь.
– Да не за что. О, пока помню, Серенька, заскочишь к нам участок, вирусов в компьютере погонять? А то чтото совсем виснет.
– Конечно.
– Ну давайте. Счастливо отпраздновать Новый год, – пожелал всем Никитич.
Мы выгрузились и подошли к калитке.
– И всетаки почему Василий Игоревич? – полюбопытствовал гном.
– Просто мы чтото не обговаривали, как тебя представить. А это имя – первое пришедшее в голову созвучное с твоим настоящим, – объяснил я. – А что, не нравится?
– Ха, наоборот, в который раз дивлюсь твоей прозорливости, – стукнул меня по плечу (вернее, хотел по плечу, но ударил чуть выше локтя) гном и извлек из внутреннего кармана бумажник, порылся в нем и показал один из своих паспортов на имя… Кузнецова Василия Игоревича!
– Надо же какое совпадение! – хмыкнул я.
– А совпадение ли? – прищурился Базирог. – Твои бы способности да пропустить через Академию магии, причем через все три: человеческую, эльфийскую и дроу.
– А что, я не против! Стану какимнибудь суперпуперархиколдуном. Когда там у вас вступительные экзамены? – обратился я к дамам.
– Сначала нужно тебя основательно подготовить, а то начнешь решать все в джоулях да ньютонах, – усмехнулась Цветаниэль.
Вдруг отъехавший полицейский автомобиль остановился, а затем сдал задним ходом. Похоже, участковый опять чтото вспомнил и поманил меня пальцем. Оставив друзей на улице, я сел в машину.
– Не хотел при всех говорить, Серый, но насчет тебя пришло указание. Как появишься, должен сообщить в район. Не знаю, что вы там натворили, но верю, что парень ты хороший. Поэтому если что – я тебя пока не видел. Но числа третьего вынужден буду доложить, сам понимаешь.
– Спасибо еще раз, дядь Борь.
– Мы своих не сдаем. Насчет паспорта тоже не беспокойся: заявление от тебя принято и проведено тем числом, каким ты просил. И еще один момент: к соседу вашему, Гришкеслепому, сын приехал с Севера, в отпуск, что ли.
– Витек?
– Представился так. Самто я его плохо помню. Григорий как ослеп после сварки, так жинка от него и ушла с пацаненком, еще малым тогда. И четырнадцать лет ни слуху ни духу. А тут вдруг приехал отца проведать. С одной стороны, парень работящий: и дров бате наколол, и забор подправил, и шифер на крыше лопнувший заменил. Но все равно странный он какойто. Так вот просьба: сходи проведай старого приятеля. Вы же в детстве неразлейвода ходили. Лучше тебя Витьку никто не знал. Проверь, он ли это? Вспомните чтонибудь из шалостей своих. Например, как велосипедные камеры из шланга нарезали. А потом нагоняй получили. Такое должно на долгие годы запомниться.
– Понял, дядь Борь, обязательно схожу в гости.
Теоларинэ
Кинувшаяся было на чужих собака во дворе Тарасовых успокоилась, едва увидела Цветаниэль. Даа, светлые эльфы имеют власть над зверьем не только в мире Пангеи.
– Привет, Дружок! – погладил по загривку помесь овчарки с дворняжкой Вотар.
Пес радостно завилял хвостом, лизнул хозяйскому сыну руку и снова влюбленными глазами посмотрел на магичку. К гному собака отнеслась равнодушно, а когда мимо проходила я, заскулила и спряталась за ноги светлой эльфийки. Такое поведение пса доказывало, что дроу также обладают способностью усмирять животных Земли (посвоему, конечно).
– Какие люди – и без охраны! – открыв дверь, обрадовался отец Сергея. – А мы вас завтра ждем.
– Привет, па, – поздоровался сын.
– Привет, па, – повторила «дочь». – Хотели сделать сюрприз.
– Добрый вечер, – улыбнулась я (вроде как будущая сноха).
– Здравствуйте, – кивнул Базирог.
– Ну заходите, гости дорогие, – отступил в сторону и пропустил нас хозяин. Затем крикнул в глубь дома: – Мать, иди сюда – дети приехали!
– Ой, Сережка, Светка! Ну что же вы не предупредили, – выбежала на зов и разволновалась женщина в фартуке, перепачканном мукой.
Цветаниэль удивительно походит на нее. Только в отличие от матери Светланы эльфийка блондинка. Вотар же, наоборот, взял от женщины темные волосы, а лицом сильно смахивал на отца.
– Мам, пап, познакомьтесь, это моя невеста Теона, – указал Серый на меня.
– Ну наконецто! – запричитала мать, обращаясь, как я поняла, ко мне: – А то уж думала, внуков не дождусь. Такой привередливый, все искал девушкумечту. И та ему не такая, и эта не подходит, у третьей вообще мозгов нет.
– Надеюсь, нашел то, что искал, – скромно потупив взор, ответила я.
– Ой, Петровна, не смущай молодых, – остановил ее будущий свекор. И сам тоже изучающе оглядел выбор сына.
– А это ее дядя Василий Игоревич, – представил Вотар гнома.
– Можно просто Василий, – сказал Базирог.
– Очень приятно, Алексей Алексеевич, можно Леша, – протянул ему руку глава семьи.
– Катя, – назвала свое имя хозяйка дома.
– А эту ушастую вы знаете – ваша дочь Светлана, – не удержался Серый от колкости в адрес «сестренки».
– Мам, че он дразнится? – фальшиво надула губки Цветаниэль.
Отец шутливо погрозил Сергею пальцем:
– Смотри, в угол поставлю. Стыдно будет перед гостями.
Голубоглазая тут же показала «брату» язык.
– Ой, а у нас и не прибрано еще, – виновато всплеснула руками Екатерина Петровна. – И угостить вас пока нечем. Только тесто замесила. Вы уж не обижайтесь.
– Ничего, мы не с пустыми руками пожаловали, – успокоил мать Вотар.
– Да, и пирожки поможем налепить, и прибраться, – начала я строить из себя идеальную невестку.
– А откуда ты, дочка, знаешь, что пирожки собираюсь делать? – удивилась мать.
Упс, это ж я ее мысли прочла.
– Ну нетрудно было догадаться – Сережка так расхваливал, как вы их бесподобно готовите. Особенно с картошечкой и луком, – вывернулась я.
Женщина растаяла от комплимента. Да еще из уст сыновней избранницы.
– А какой Теона борщ научилась варить – почти такой же вкусный, как твой! – похвалил нас обеих Вотар. А мне лично добавил: «Не могу же я маме сказать, что ты обошла ее в этом плане».
Разделись. Отогрелись. Прибрали. Помогли.
Ужинать собрались в зале. По этому поводу разложили большой стол, накрыли его новой скатертью, украсили середину горшочком с цветущей фиалкой. Даже достали из серванта красивую посуду, хранящуюся за стеклом со дня свадьбы родителей.
Слова Екатерины Петровны «нечем угостить» означали, что на столе присутствовали только: четыре вида салатов, две разновидности гарниров, куча купорки, сыр, компот, вино, сок, вареники, грибы, плов, печеные овощи и помимо пирожков огромное количество сдобы. Так что скоро мы из голодных и утомленных превратились в сытых и довольных. Но поскольку семейный ужин предполагал не только поглощение пищи, то вставать изза стола никто не собирался. Теперь уже неспешное поедание блюд сочеталось с милой беседой, которая показалась мне особой разновидностью допроса. Потому что родителей интересовала преимущественно моя персона.
– Теона, ты учишься или работаешь где? – прожевав большой кусок чегото, поинтересовался отец.
– Работаю стриптизершей в ночном клубе. У меня номер с саблями, – не задумываясь, ответила я. Потом заметила застывшие взгляды пращуров Серого и добавила: – Шучу!
– В бывшем доме пионеров детей казачьим танцам обучает, – дополнил Вотар, исправляя ситуацию.
Родители облегченно вздохнули.
– Теоночка, дочка, а что ж ты такая бледненькая? – переживала мама, в мыслях размышляя, «не анемия ли у меня первого триместра беременности?» – Городская жизнь замучила? Не тошнит с дороги?
– Ой, и не говорите, сплошная суета. То ли дело здесь: красота, тишина, воздух такой, аж дышать хочется, – согласилась я и захрустела малосольным огурцом.
«Ты что делаешь? Это уже шестой! Ешь чтонибудь другое!» – послал мне странную фразу Сергей.
«А ты что, специально считаешь?»
«Не только я один! Мама с папой тоже!»
«А почему мне нельзя есть много огурцов? Разве они в вашем мире являются дорогим деликатесом? Гном вон тоже их уплетает. Да еще похлеще меня. И грибы почти все сожрал».
«Ему можно, а тебе – нет», – просто и доходчиво объяснил Вотар.
«Не поняла. Чем это я заслужила такую «честь»?»
«Потому, что могут подумать, что ты беременна».
«Так уже».
«Что «уже»?!» – мгновенно покрылся испариной Серый и посмотрел на меня огромными глазами. Не знала, что они у него так могут увеличиваться.
«Уже так думают», – уточнила я.
«Ты что, их мысли читаешь?!»
«Чутьчуть».
«Прекрати».
«Ну ты же свои заблокировал. Кстати, это «сестрица» тебя научила?»
«Да. Ты же меня только обещаниями кормила».
«Не спешила, потому что хочу знать, что у тебя на уме».
«В зеркало посмотрись».
«Зачем?» – не поняла я.
«Увидишь того, о ком все мои мысли», – пояснил Серый.
«Ой, ты такой милый. Ладно, еще немного просканирую их и закончу».
«Нет, сейчас же перестань!»
«Фу, уже не милый. Теперь не скажу, о чем они еще думали».
«Извини, солнышко».
«Еще раз так назовешь, получишь в… Нет, ничего не получишь ночью!»
«Ой, опять забыл. Прости, киска, рыбка, зайка, кто угодно, но не солнышко. Так а что же еще удалось прочесть в головах родителей?»
«Мама желает спросить, но в то же время стесняется, вместе нам с тобой стелить или раздельно. А отец хочет курить, но не решается при мне показать свою дурную привычку».
«Да. Он много раз бросал. Но чтото никак не добросит».
– Светка, я не пойму, ты что, волосы покрасила? – разглядел Алексей Алексеевич пепельные пряди на голове Цветаниэль.
– Это мода сейчас такая. Скажи же, Теона? – толкнула светлая меня локтем.
– Самый писк, – подтвердила я. – «Серебряные локоны» называются.
– А мне кажется, такой цвет старит молодых девушек. Выглядит, словно седина, – сказала мама.
– Эх, всыпать бы тебе ремня, но при гостях не могу. Да и стыдно лупить. Вон уже невеста какая.
– А они отвернутся, – растянул рот в улыбке Вотар.
– Тогда и Серого выпори. За то, что недоглядел за младшей сестрой, – не осталась в долгу магичка.
– А давайте, раз все уже поужинали, посмотрим фотографии? – предложила мама.
– Точно, – поддержала я идею свекрови, – хочу посмотреть, каким Сережка был в детстве.
– Да он и сейчас еще дите, – усмехнулась «сестра».
Мама Катя принесла тяжелый альбом и села на диван. Мы со светлой плюхнулись рядом. Вотар тоже составил нам компанию, обнял меня сзади, стал приятно поглаживать пальцами между лопаток и, вызывая мурашки, задышал в шею.
Папа Леша похвастался Базирогу, что изобрел новую зернодробилку. Тем самым попав в самое слабое место гнома. С радостью оба отправились в сарай: один удовлетворять свое любопытство, другой – чтобы наконец выкурить сигарету.
Сергей
Мама, как обычно, листала альбом с последней страницы. Она всегда просматривает газеты и журналы задомнаперед. Объясняет она это тем, что у нее не так хватает времени, чтобы прочесть все. А так как все самое интересное печатают в конце, то главное она не упустит.
Вот и альбом сейчас листался с последней страницы – просто привычка.
Цветаниэль с интересом рассматривала «свои» детские снимки.
– Ой, какой лапочка! – вскрикивала Теона почти на каждую мою фотографию. И с умилением любовалась моими пухленькими щечками и пузиком. – Ты не рассказывал, что был толстячком.
– Это еще до того, как пошел на борьбу, – хмурил я брови и переворачивал лист.
– Ух ты какие симпатичные хвостики. А банты? Какие банты! – воскликнула светлая эльфийка, увидев Светкупервоклашку.
«Поменьше эмоций. Ведешь себя, будто видишь не пятисотый, а первые раз эти фото», – маякнул я ушастой сестренке.
«Ну я же и правда… Аа, поняла. Постараюсь».
– Тебе всегда с боем приходилось приводить в порядок волосы, – вспомнила мама. – А сейчас смотрю и не узнаю собственную дочь: у вас с Теоной такие красивые косы заплетены. Прямо настоящие русские красавицы! Только, дочка, мне кажется, уж сильно вы их затянули. Уши не сдавливает?
– Нетнет, все нормально! – хором ответили эльфийки, и все засмеялись (мы с мамой искренне, а ушастые нервно).
Перелистнули альбом дальше. На следующей странице всего лишь одна фотография – около дверей роддома совсем еще юная мама держит на руках младенца, судя по дате внизу карточки – Светку. Но фотография нестандартного размера. Создалось впечатление, что ктото отрезал половину.
Если бы в тот момент я не взглянул в глаза мамы, то ничего бы не заподозрил. Только что радостная женщина вдруг превратилась в убитую горем. Трясущимися пальцами она попыталась быстрее перевернуть страницу, но я положил на альбом ладонь.
«Чтото случилось», – сообщила мне Теона.
– А почему эта фотография обрезана? – тут же задала вопрос Цветаниэль.
– Да не помню уже, столько лет прошло.
– Мам, ты не умеешь врать. В чем дело? – строго спросил я. – Что тебя расстроило?
– Все хорошо. Просто душно немного. Вот сердце слегка и кольнуло.
«Вновь солгала, – доложила светлая эльфийка. – Это связано с какимито воспоминаниями».
«Уже догадался. Но все равно спасибо».
– Мам, расскажи, не нужно держать в себе, – уже спокойным и мягким голосом проговорил я. В ответ – молчание. Тогда начал предполагать разные версии: – Рядом с вами стоял не отец? Или какойто плохой человек, о котором решили забыть? А может, в тот момент вы поссорились с папой? Он ведь раньше пил. И ты таким образом решила показать ему, что собираешься вычеркнуть его из своей жизни, если не бросит алкоголь?
– Нет, там был не папа, – вымолвила мать.
– То есть ты намекаешь, что отец Светке не родной?
Цветаниэль
– Нет, что ты! – воскликнула Екатерина Петровна. – Дело в другом.
– Расскажи, ма, – попросил Серый. – Мы уже не маленькие. Все поймем.
– Ну хорошо, – согласилась женщина. – Через несколько лет после тебя я родила двойню. Но одна из девочек умерла в возрасте пяти месяцев. Мы никогда с отцом не говорили с вами об этом. Да и самим не хочется вспоминать.
– Что случилось со второй сестрой? – спросила темная.
– Сначала все шло прекрасно. Обе росли здоровенькими. Молока у меня тоже хватало. Но потом одна девочка заболела: плохо кушала и совсем перестала набирать вес.
По каким только врачам мы не бегали, какие только лекарства не принимали. Доктора лишь недоуменно разводили руками – им не удавалось поставить диагноз. Девочка угасала на глазах, хотя температуры не было и анализы показывали норму. Неделя в реанимации только ухудшила ситуацию – малышка перестала держать голову и ужасно похудела.
Сколько слез я тогда выплакала. Каким только богам не молилась.
Потом нам с отцом подсказали добрые люди, что, вероятно, на ребенка навели порчу.
Забрав под свою ответственность дочку из больницы, я стала возить ее по бабкам и знахарям. Некоторые из них действительно чувствовали некую темную силу, вселившуюся в дитя. Какие только сумасшедшие методы лечения нам не предлагали. В отчаянии мы перепробовали почти все. Но помочь не получалось. Лишь однажды появилась надежда, когда ведунья посоветовала положить девочку в корзину, сплетенную из ивовых прутьев, и наполнить ее лепестками роз.